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夜雨霖霖，皇城之门已闭，雨打在守成士兵一领铠甲上，把那铠甲浸得更冷了一些。值夜的教头、把总们偷在城楼上吃酒暖身子，底下的兵士也懒怠了些。
正有两个兵士在城楼下头避雨，相互依靠着到底有些寒了。雨丝卷过来湿了他头上的红缨，不小心一甩头就“嗒”得一声贴到了他的兜鍪之后，湿哒哒一串雨水顺着缨子漏到了他脖子口。虽是把钢铁穿在外的人，却觉冷得发抖。
“诶！你说，我们这大晚上当这个苦差，不如找些酒来在这里喝一杯，暖暖身子。再有下酒的菜，别说什么鸡鸭鱼肉，就是来那么一点儿盐巴，嘴里滋吧滋吧也好呢。”其中一个说。
又一个道：“做你的春秋大梦吧，里头的爷听见了，跑出来打你三百军棍，皇城脚下你也忒大胆了。”
这个又笑：“你怕个蛋，没看见爷们都在里头吃酒么？就是没有个姑娘，若是有，早叫起亲姑奶奶来了。今儿又是个雨，皇城虽大，耗子都爬不进来，几百年没一遭造反的事儿，你怕个屁！”
那个又说：“话虽如此，可若不巧被你我撞上了那可得了？”
“这么多人守着，也不拘这会子，来，我去叫人偷偷买酒去，你陪我喝一杯。”
雨水凉浸浸的，可这话还听着挺暖。正当另一个人迟疑的时候，一道冷光从眼前飞过，“夺”得一声，那道寒光已经死死穿进城楼上的柱子中了。
“什么人！”二人这才大声叫起来，忽然看见柱子上直挺挺插着一支长毛箭。
“有人犯阙！”那个要酒喝的兵士虽嘴上不怕不怕的，心里其实乱得很，被这箭条子一射，腿已经软了，忙要去报告上面。不想同伴按住他的肩膀道：“你别急，快看！”
“什么东西？”
“箭上有个小木轴子，里头一定有玩意儿！”
这个便揩了一把冷汗问道：“你怎么知道？”
“你今年才调来的不知道，这原有的事，有的士子、乱臣之类，因有什么苦水倒不到皇上那里就使出这种下三滥的手段，以箭投书送到宫里，比那鸽子还快些哩。上回有个王子澄、方孝如①，就拿这个骂皇上，差点闹出一阵大乱来。”
“那依你看怎么着？”
“能怎么着，就如实跟上头说了，他们操心去罢了，你干着急有什么用，且把这东西接了，说不定是什么事干朝廷的大事儿呢！”
于是二人使劲把箭从门柱上拔下来，没想到射箭之人力气还不小，二人用了点儿功夫劲儿才拔下来，刚要进城楼报去，不想里头几个把总已经出来了。
“什么事儿，刚才听见外头有动静？”一个道。
那一个兵士便把箭支递上道：“有人以箭投书。”
一个把总一惊，道：“哟！敢这么着，指不定什么大事，你们先下去吧，我先告了千总再做定夺。”于是收箭而去。
雨幕罩京城，哗哗的水声扰了许多人清净，宫里彻夜难眠的人倒是不少。今上一头热把皇后、德妃都禁足以后，自个儿也心里闷闷的。
老太监郑端在一旁闷声不响，独独靠着今上，听他时而一声难以察觉的嗟叹。
他是皇上打小服侍起来的，比那几个中常侍②懂得多。皇上很少有大声自怨自艾、连天叫哀的时候。就算天大的事儿压在他头上、心上，也一样面不改色的。
只有寂寂无人的时候，他稍稍发出一丝长长的呼叹，那就是心里最苦的时候了。
万岁爷怎么能不苦呢？自己那么看重的太子虽是被人拿住把柄的，可到底也是个不像样的。
今上铁不成钢之恨，是自太子小时候埋下的。比之今上小的时候，太子可是金窟窿里生出来的，哪里吃过一丝丝的苦头？
今上小的时候，正是太祖爷打仗打得最厉害的时候，他娘不过是后来的昭明皇后嫁给太祖爷带来的陪嫁丫头。太祖爷一晚上风流，他娘怀了孩子，好不容易生下他，没几天就在乱军中被打死了。
昭明皇后仁慈善良，把他当亲生儿子养。可前朝那时候全国通缉太祖爷，他刚从娘胎里滚出来就跟着军兵东躲西藏、颠沛流离，吃的是军里的粮，喝的是江里的水，听的是兵士的脏话，睡的是臭烘烘的被子。
自然跟着那些大老粗，正经的话没学会，一张口就是“操他娘”。人家说一个四五岁小娃子，哪里学来这么多脏话，哪里知道他生在何处，长在何方？
昭明皇后自个儿认得字不多，还努力教他读书写字，可到底东西打仗，他们娘儿俩也没个安定的时候。
直到太祖爷自称吴王，稍稍安定些，没几天跟东边的大周军打起来，前朝秦嘉至的大军趁这机会把太祖爷后方的老巢围了个水泄不通，将士们几次突围都不成，差点被困死在里面。
那时候围城三十日，城里粮尽，太祖爷好容易料理了大周军才打回来，可围困未解，突围又突不出去。大家都是一面吃草根树皮充饥，一面抵抗。
昭明皇后刚生完孩子还动弹不得，今上已经饿得两眼冒星，几次昏死过去，后来饿得不行了，昭明皇后看他实在可怜，就把奶水喂给他喝，他那时候哪里懂啊，只知道要活下去。抓着妈妈一口咬得昭明皇后胸前都是血。
咕嘟嘟他吸了个干净，一点儿都没留下，竟至皇后三天下不来奶。这样弟弟就没奶喝，差点也被饿死。由是今上登基后待弟弟楚王最厚，封赠极多，兄弟二人说起此事时还常满眼泪水、不忍卒言，当时情景可想而知。
后来，太祖爷称帝，他原以为好日子来了，却因他是丫头生的，打仗没有军功，认字还认不得几个，背地里被人议论得不像样，太祖皇帝也嫌弃起他了。
太祖皇帝属意的太子之选是他大儿子，今上大哥，封了秦王的。哪里想到秦王前线战死了，太祖皇帝就不想选太子。这时候昭明皇后对着满朝文武亲口说，今上是她自己生的，才把闲话止住了，太祖皇帝勉为其难立他做了太子。
这太子之位提心吊胆坐了三十几年，派给他的师傅也不怎么像样。可他要强，没有好的先生教他读书他就自己苦读，没有军功就跟着大军打仗。练成一个文武全才，可太祖皇帝始终对他隔阂许多。
今上吃过这么多苦头，可看看这个儿子，怎么能不气呢？他没懂事的时候，今上就登基了，一登基就封他做太子。
太子小的时候没少生病，一生病今上就担心得夜不能寐，亲自把他抱在怀里哄他一晚上。自小衣来伸手、饭来张口，着锦衣、用玉食，听的是丝竹笙簧，喝的是玉露琼浆。挑的老师都是全天下德高望重的大儒，学的是治理家邦的帝王之道。
别说打仗杀人，就是个碗都少见自己端起来过，菩萨一样从早供到晚，短过他什么东西？可竟教出这样一个败家子。
可郑端看在眼里，今上之愁正是对太子之深爱啊。上回废太子不过做做样子，皇上也就想吓唬吓唬儿子，大臣没怎么说话就收手了。谁要是真敢动太子，今上肯定跟他撕破脸了。
恰巧，皇后娘娘这时候撞枪口上来，带着个德妃，顶上一个明争暗斗、谋害太子之罪，这事儿说起来也真有些蹊跷。郑端看皇上这个意思，似乎也有些疑起来了。
“郑端，前头什么人晃来晃去，晃得朕眼睛疼，快叉出去。”
今上正烦着，没想到一个小黄门在殿里鬼鬼祟祟。郑端一听，急忙往前，正正喝道：“你怎么当差的？皇上跟前能晃来晃去么？”
小黄门一吓，跪地道：“雨水滋进来，水气重，奴婢看着香炉没了香，想添些保和饼③，没想到一失手跌散在地上，到处都是这才急急掏起来。”
郑端听后，原也不是什么大事，但皇上心烦，若搞不好便真成了大事，便问：“你是哪个宫里上来的，以前没见你过。”
那小黄门答道：“奴婢是纯妃娘娘宫里挑出来伺候皇上的。”
郑端又问：“叫什么名儿？”
“叫个小保新。”
郑端赶忙把他支了出去，嘱咐道：“你刚来，皇上这里不比你们那位主子那么好性儿，什么事情都容得下。御前规矩多着呢，就是你守规矩一丝不错，皇上哪天见你心烦了，抓着一丝错，拿你出出气都是有的。皇上方才说了，要打你四十板子呢，你听听，还不仔细一些？”
郑端也是假意吓唬他，一则试试他胆量，二则也是提醒他，不想小保新吓得手上刚拾起来的保和饼又掉了一地，郑端看这个人实在靠不住，便打发他去乾清宫的水房当差了。
这才吩咐完人事，想回殿中，不想远远看见两个锦衣卫穿戴的人入了大殿，郑端急忙要跟着进去。没想到一个少监模样的人，迈着小步子，慌慌张张跑过来朝郑端拜了拜道：“尚监老爷，出大事了。”
郑端借着廊上灯光，仔细一瞧，原来是直殿监的景善，便问道：“怎么了？”
景善答：“那个，那个喜红，大雨天摔在太液池里溺死了。”
“这大下雨天她去太液池做什么？又轮不到她上夜。”郑端神色一肃，已觉不对了。
景善一鞠身子，把脸都鞠没了回道：“这话得问她自个儿了，奴婢也不得知道。”
郑端一想，直殿监是陈琼兼管的，便问了一句：“你们直殿老爷知道了么？”
景善愣了一会子便道：“没呢，今晚下雨，直殿陈老爷留了郭太监看班，自个儿回去了。这么急的事儿先来告诉尚监老爷了。”
郑端瞅了他一眼，便道：“知道了，你下去吧。”待景善退下之后，郑端却叫来自己的心腹行人少监严惜规，偷偷密令他去直殿监看看谁在当班，并切切嘱咐他道：“万万不要走了消息，也别给人看见拿住话柄。”
吩咐完便往殿内去了。