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陆尚走到厅堂前,模模糊糊看见太丈吉英坐在里头,腿就发软。刚进了门,便扑通一声跪下磕头,神色张皇。
“好个新科进士,”吉英话才讲了一半,陆尚的头便更低了,几乎把鼻子贴在了地上。
“你倒说说看,我孙女哪点配不上你,你竟这么早就想纳妾了?”
陆尚倒是疑惑了,忙道:“小婿实在不知要纳妾的事?小婿也从未想过要纳妾。”
吉英冷笑一声,呵道:“不是你打发我孙女来我府上说媒的?”
陆尚矢口否认,坚称无意。
吉英便道:“那,那个萧琴袖是怎么回事?”
这话下去,陆尚如遭雷击一般,浑身发抖,背不觉高高拱起,像是一座桥一般,真吓了个半死,忙连连叩头道:“亲爷爷她……她……她是……”
吉英猛得站起来,又踱步走到陆尚的跟前,拎起着他的耳朵,冷不防说了一句:“她是你的老相好,是不是?”
这话寒浸浸的飘到陆尚耳朵里,把他吓得如同猫见了恶狗一般,汗毛倒竖,跪着往后退了三步,狠狠朝地上磕头道:“亲爷爷饶了我吧,这是我旧年的蠢事,我……我再也不敢了,自从那日被夫人看见,我们两个再无一丝来往了。”
吉英闷哼了一声,从嘴里咳出一个老痰,正正卡在嗓子眼,忽然朝陆尚的脸上一口啐去,“呸!”,一张俊脸便沾了黄黄的腌臜。
一旁的孟氏吓呆了,赶紧拿出帕子去擦,边擦边朝公公喊道:“老太爷好歹消消气,我想尚倌①也是一时糊涂,若已确实跟她断了往来,回头是岸就是了,何苦这样呢。”
吉英不管不顾地喝了一口茶道:“我啐他一口也算是轻的,叫他别忘了自己的身份。”说罢又起身走到陆尚跟前,陆尚只低头匍匐,一言不发。
“你要记得,你是什么出身,你爬的到今时今日这个位置,全靠我们一家提拔你的!你得想明白,你要跟着她,就把我孙女休了,我们不怕另找个好的,你要死要活从此为我们不管。你要是想跟着我们,就老老实实听我们的话,日后飞黄腾达、前途无限,过了三年五载,你要纳妾,我也不管。只一条,不许苛待我的孙女!听她的话,知道么!”
陆尚默了许久,心中扎挣不已。
到底走哪条路,太丈已经挑明了。
他想起屡屡不从的琴袖,心里一狠,便道:“小婿从来都是跟着太丈,没有半点二心。”
“好!”吉英拍手道,“你既这么说,生死都是我们一家子的,我今要你办件事,你给我办成了,三年后你一届翰林考满,我提拔你到礼部来做员外。”
陆尚一听,竟是有这样的好事,急忙答应道:“但凭太丈吩咐。”
吉英这时候把陆尚从地上扶起问道:“我要你做的也不难,横竖断了你的念想。我听人说,你有一阵子跟你表妹互相通信过。”
虽然已是许久之前的事了,可陆尚听到这话,还是臊红了脖子,不敢应声。
“你只说,有没有!”
陆尚想了片刻道:“有。”
“有就是了。”吉英道,“那你跟她往来的信都在不在?”
陆尚想了想,也瞒不过他,只好说:“还有一些。”
“是谁先寄信的?”
陆尚回想了一会儿,说:“她先寄来的。”
“你拿第一封她寄给你的信来,就这一封,别的不要。”吉英眼中含着冷光,那张平素温和的脸上露出叵测的样貌,“就这封信,咬定她勾引你。”
“勾引?”陆尚还不敢把这么可怕的词跟琴袖连在一起。可是吉英坚定的眼色已经告诉他,别无选择。陆尚还抱着一丝幻想,便提醒道:“太丈,我们是互相来往的,她若是拿出我的信来,说我也勾引她怎么办呢?”
吉英轻笑:“广陵王老千岁那边打听得很清楚,那个女的早已经把你的信烧光了。”
听到“烧光”二字,陆尚不免还是有些难过:她竟早已打算将我忘记了,我却还这样挂念她。于是心中大恨难已,又不免想置她于死地。
“就算她还留着一封两封,你是男的你怕什么?这事儿出来,她活不成,你就说她勾引你,天下之人只会骂她荡妇,不过说你几句不检点。要说起来,朝廷里猫儿狗儿多着呢,三妻四妾,爬灰聚麀②,你要去查,也保不齐哪里就有呢。你怕什么?大不了贬你几级官,风头过了,我在朝廷里护着你,没两年又提拔上来了。”
陆尚一听,倒也不亏。
他此时心中愤恨,早已失了理智,便一口答应下来。吉英方指点他说:“你把信先拿来我看,里头有没有混账话,也尽量别牵涉你。若是有什么话不利我们,我们就拿水给它糊了,叫别人看不出来。我们商议好了,明日你就拿着这信去顺天府告官。”
陆尚听是顺天府,便问:“顺天府尹不是被抓进去了么?”
“现在的府丞跟我们也很好的,你只管告官,闹出动静来,余下的事儿你不用管。”吉英捋着胡子,得意地笑着。
次日一早,陆尚果然将一纸诉状递到顺天府。顺天府昨夜已经得了消息,正等他来,接过诉状,便以事系重大,晚上转交内阁。
郭在象算准了日子,今日正是他夜里当班的时候,一接到顺天府的诉状和发告,急忙写成奏章,叫大殿的陈琼交给皇上。
当时夜已深沉,今上连日操劳,感到身体不爽,早早服了药歇下了。
明月如钩,清明的月色透进窗内,渐渐爬上了龙床。外头幽幽几盏灯,晃着摇摆的影子,如泣如诉。今上刚吃了药,嘴里发苦不说,虽说一时犯困可想东想西的,又被思虑给扰得睡不着。
一抬眼看见看这月影幢幢、摇曳无根,觉得很是不祥,便朝外头喊道:“再上一盏灯。”
御榻外三四尺的地方儿,就站着一个行人少监叫苏贵的。忙在门外应了,吩咐下头的人掌灯。这个苏贵是门渊的徒弟,门渊与陈琼素来很好,也算是一伙人。
不一会儿,火光亮起来,驱走了月光,今上又觉得太热,便又道:“把火掐了。”
苏贵想了想,只吩咐人把火移开一些,不敢掐了。这样灯火之光柔明,今上也渐渐有了一丝睡意,刚一翻身。陈琼就从外头进来了。
因为他不注意,把门吱嘎推开了,今上耳朵尖就听到了。
陈琼还在苏贵身边嘀咕:“万岁爷歇了么?”
苏贵道:“今晚太阴冷了,万岁爷龙体欠安,没有睡意,吩咐几回,刚才踏实一些。”
陈琼道:“那件事儿成了,现在郭阁老本子上来了,只是我怕万岁爷歇了,不敢递过去。”陈琼虽说得很小心,却被皇上多少听到一些,便龙哈了一声,颓散地问:“陈琼,什么事儿啊。”
陈琼赶紧伏在地上道:“奴婢该死,惊扰了皇上。”
今上只侧着身,背对着陈琼道:“你有话便说,别婆婆妈妈的。”
陈琼道:“郭阁老递了个奏章来,奴婢就怕皇上歇了……”
“朕醒着,你递上来吧。”
陈琼微微一声“是”,迈着小碎步子,低着头往里头走去。里头的宦官、宫女忙把锦帘开启,陈琼跪在地上双手把奏本抬得老高。
今上猛一个转身,将奏本接过。
苏贵赶紧朝里头喊:“快上灯!”
宫人们急忙把灯点得大亮,今上把奏本打开一看,半晌没说一句话,这可把陈琼唬得冷汗直冒,一边悄悄斜了眼睛,用余光偷看圣上的脸色。
这也算是太监几十年练出的绝活,你就这样正眼瞧他,只知道他低头跪着,哪里知道他把你从上到下都打量清楚了。
可是陈琼见今上并没有什么诧异,只是淡淡说了一句:“你去叫郭在象到朕跟前来。”
“是。”
陈琼跪着往后挪了几步,便躬身低头出了去。
他前脚刚跨出出了乾清宫,严惜规后脚就进了去。他本来也是来当差的,没想到陈琼这样着急,也不知道什么事。
可惜他师傅是徐喜新,排名比陈琼要低,自然不敢问苏贵怎么回事。就一径走到御座之前,就听见里面皇上似乎说了一句:“萧琴袖辜负朕。”
这话把他唬了一跳。忙命手下去知会皇后,皇后那边为了预备六月十八万岁节,颇是繁忙,几个局的女官夜间还被叫来问话,皇后想要办得简朴、花的银子少,又要巧妙一些,让皇上高兴,所以众人集思广益,还没想得特别是好。
正巧严惜规手下疯跑到承乾宫,皇后还在办事儿,他没工夫闲话,只把这话说给周若中听。周若中才忙道皇后耳朵边说了一句,皇后立马预感不对,支开所有人,整顿服饰,急忙往乾清宫去了。
虽然已是六月,承乾宫外的路走来却异常的冷,连抬轿的人都觉得衣着单薄。皇后心中焦急,催促快进。刚到乾清宫外,轿还没稳就急着下来,不意跌了一脚,脚扭了。
这下把众人吓坏了,忙要抬着皇后回宫休息,皇后担心琴袖安危,哪里肯听,忍着剧痛往乾清宫大殿走去。