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“你总算知道要回来报个讯了?”
向柏仁的脸上有著些许不赞同的微愠,他瞧着眼前一身女装打扮的向红云,眼底净是不悦。
“我本来是一离家就到你这儿避难的,谁晓得你正好出了门。”向红云干笑了两声,面对好不容易见到面的堂哥,他除了道歉认错外也没法子可想。
方才好不容易摆脱掉崔如轩后,他马上赶来到向家,幸运的是向柏仁已经回家,所以这回他很轻易地便见到了向柏仁。
“我真没想到,你为了逃婚竟然甘愿扮女人!”向柏仁摇了摇头“要是让你爹知道,他不气到晕倒才怪!”
“放心,只要你不说,爹一定不知道。”言下之意就是要向柏仁保密。
他与向柏仁年纪相仿,从小玩到大,有什么大事小事、好事坏事,两人也总是一块儿分享,这会儿他这个堂弟有难,他这堂哥怎好眼睁睁地看着他试凄?
“那你来找我干什么?”向柏仁没好气地说:“我见你扮女人好像扮得也挺过瘾,干脆找个好男人嫁掉算了。”
罢才乍见向红云出现,瞧他一身女装打扮时,向柏仁著实吓傻了,要不是向红云赶忙拉著他到一旁解释,他真要以为是向红云那死去的娘亲复活了。
“拜托,别再提这件事,我已经被整得够惨了。”向红云一听见向柏仁的回答,忍不住又想起曲琳琅要替他找婆家一事,他好不容易才自苦难中脱身、说服了曲琳琅别逼他找男人嫁,这会儿可不想再落入被堂哥嘲笑的境况。
“你被整?你没整人就阿弥陀佛了!”向柏仁瞪眼瞧着向红云“话说回来,这阵子你都躲哪里去了?你爹找了你好久,只差没请官府贴悬赏告示抓你回家了。”
“这个就是我来的原因。”向红云叹了口气“我住在曲家。”
“曲家?哪个曲家?”向柏仁好不容易放松下来的眉头,再度蹙起“你该不是”
“我住在琳琅家。”这样的回答够清楚了吧?
“琳什么?你住在曲家布庄!”向柏仁错愕地朝他大吼:“你怎么会跑到那里去?万一给曲伯父他们认了出来,你要怎么对大伙儿交代啊?”
“放心,曲伯父和曲伯母出远门去了,暂时还不会回家。”
这算是他运气好吧!他刚到曲家没多久,曲家二老便离家远行,最快也要到冬末才回来,刚好给了他机会接近曲琳琅。
“这不是重点!”向柏仁温和的脸上现在几乎要冒出青筋来了“你可是曲琳琅的未婚夫,而你却扮成女人住到曲家去!你心里到底在打什么鬼主意啊!”“其实我一开始只是想来看看我未来的娘子长得有多丑。”向红云也回答得干脆“不过我现在没兴趣去探究这个问题了。”
“怎么说?”向柏仁皱了下眉头“你在曲家闹出了什么乱子来吗?”
“不是。”向红云没力地翻了白眼“你就认为我一定会出乱子吗?”
“不然还有什么?”向柏仁摇摇头,无奈地说:“从小到大你就仗著那张脸吃香,到处整人使坏,要不是成年后你收敛了点,你爹准会把你扫地出门。”
“那都已经是十几年前的事了,拜托你别提了,好吗?”向红云挥挥手制止向柏仁继续翻旧帐“我说过我有事想请你帮忙。”
“说吧,反正不管我帮不帮,你都会赖著我。”
向柏仁也很有自知之明,他是无法狠下心拒绝向红云的,好歹他们也亲如兄弟,虽然成年后他因为工作缘故搬到东山镇来,但是还是跟向红云有书信往来。所以堂弟有难,他这个堂哥自然是非帮不可。
“其实,我想请你帮我送信给琳琅。”向红云说得直截了当。
“什么?”向柏仁愣住了“送信给曲琳琅?你想做什么?不会是想私下退婚吧?”
前些时候他就已经收到向家传来的消息,说向红云因为不想娶曲琳琅,所以趁夜逃家:如今向红云又说要送信给曲琳琅,让向柏仁不得不作此联想。
“不是的。”向红云摇摇头,迸出更惊人的回答:“我不是想退婚,而是想告诉她,说我过冬后会上门提亲。”
“提亲?”向柏仁没想到答案竟比他所想像的更加惊人“你要跟曲琳琅成亲?真的假的?”
“我骗你做什么?”向红云瞪了向柏仁一眼“你信我一次,不行吗?”
“当然行,不过你得告诉我其中的来龙去脉。”向柏仁讶异极了,怎么之前还信誓旦旦说绝对不娶丑女的向红云,经过逃婚之后,反倒想娶曲琳琅了?
这其中八成发生了什么事情,要不然向红云才不会甘愿往坟墓里跳。
“行,只要你答应帮我送信,而且保证不跟我爹提起我扮女人住在曲家的事,我就告诉你一切你想知道的事。”向红云点点头,算是答应了向柏仁的条件。
“成交!”
向柏仁叫过下人,命他们准备笔墨纸砚,而在等候之时,他也没忘记好好追问向红云他的追妻过程
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“什么!向家少爷送信给我?”
曲琳琅看着江伯送来的信东,心里只有满腹的疑惑。
她与向家少爷素无往来,两人连面都没见过,为什么他这个未曾谋面的未婚夫会突然送信给她?
“这不是很好吗?你之前还在担心向家少爷不想娶你,不是吗?现在人家都送信来,你应该多少可以放心,也可以明白他并不是嫌弃你了吧?”向红云瞄了眼江伯,偷偷朝他使了个眼色,要他把信搁下。
“红云,你说得好像他是送情诗来似的,说不定他是写信来退婚的呢!”曲琳琅左想右想,都想不出个结论,最后只能得出这个结果。
向红云闻言,差点没翻白眼
这小妮子,非要将他看得这么扁吗?
“小姐,我把信放这儿,若要回信请再唤我,我会让人送去的。”江伯不是很懂向红云在打什么哑谜,不过既然向红云都明白表示过他打算娶曲琳琅,那他也用不著太担心。
“我知道了,江伯你先下去休息吧。”
待江伯离去,曲琳琅拿起那封信,好奇地拆开,想看看那素未谋面的向家少爷到底是在搞什么鬼。
“怎么样?信里写了些什么?”向红云佯装好奇地探问。
其实他早就知道信里的内容,因为那正是他拜托向柏仁以他向红云的名义送来的。
“我瞧瞧”曲琳琅大略将信看过一次,原以为得到的消息会是退婚,哪知信中的情意竟是一句比一句浓,看得她双颊都忍不住发烫起来。
“我说琳琅,到底信里头写了些什么呀?不会是向家少爷写信来向你表示爱意吧?”向红云得意洋洋地在一旁欣赏著曲琳琅发红的耳根,他知道自己拿手的情诗一定奏效了,不然曲琳琅哪会看到连耳根子都烧红?
嘿嘿这下子他的亲亲琳琅应该不会再嚷著,说他是败家子或游手好闲之徒了吧!
他那天与向柏仁好好商量过了,决定一有机会就溜出曲家到向柏仁那边去写情诗,然后再叫向柏仁送到曲家来;这样整个冬天下来,曲琳琅应该会被他的文采和情意所感动,再也不提退婚的事情。
“他他写这是什么啊!”曲琳琅将信丢到桌上,掩著发烫的脸颊嚷道:“又是喜欢又是爱的,他根本没见过我,哪来的感情可言啊!分明是骗人!”
“琳琅,说不定他早就暗中来探过你,只是你不知道啊!”他对她的心意当然不能被糟蹋,连忙反驳地说:“你不也请江伯到河宛城调查过向家少爷吗?反过来说,向家少爷也有可能为了知道你是个什么样的姑娘,偷偷来看你啊!”“那他那他又怎么会对我有感情?我们连谈话都没有,怎么可能有感情?”曲琳琅完全没料到向家少爷竟会捎来情诗,还写得文情并茂,笔迹更是工整而端正,这实在是出乎她意料之外。
“很多夫妻不也是相亲时才见过一次面就成亲了,而且感情还浓得如胶似漆的?”向红云笑道:“也许在你不知道的当口,他已经找借口与你谈过话了。”
“不可能,我不跟陌生人说话的。”曲琳琅拒绝相信这种荒谬的说法。
“我说琳琅,你成天在布庄进进出出的要应付多少客人啊?说不定他为了探你,所以直接到了曲家布庄当面跟你聊过天哪!”
“那那也不可能因为讲过一次话,他就爱上我啊!”曲琳琅皱起了眉头“他一定有阴谋!”;
“阴谋?”向红云可傻住了“爱就爱了,能有什么阴谋啊?”这小丫头未免也想得太多了吧?
“怎么没有?说不定他是看上我们曲家布庄生意兴隆,为了并吞我们家财产,所以才想把我娶回去的。反正娶到我之后,他大可以找借口把我休了,或是暗中杀掉我,都没人会知道真正的原因啊!”曲琳琅越想越是钻牛角尖。
“你太多心了,琳琅。”向红云忍不住叹了口气。
他原本是打算等曲琳琅对他这个向家少爷改观,甚至是动了情之后,再慢慢找机会透露自己的真实身分,现在看这情况,要想说服曲琳琅接受他的情意,似乎也不是件简单的事。
“我才没有多心,不然你说嘛!他为什么要突然写这种信来?”曲琳琅坐回床边,对那封情诗是看也不看一眼。
“琳琅,据我所知,向家在河宛城可也是富贵人家,虽不是世代为官,但是他们经商致富的过程可是人人称羡的好运气,所以我想,那个少爷应该不是为了图谋家产才想娶你的。”向红云真是败给曲琳琅了,他原本盘算的好计画全被她的胡思乱想给打乱掉,看来他得从别的地方下手收服她的心才行。
“反正我觉得他一定有问题,红云,我知道你好心,可是你就别再替他说话了。一曲琳琅坚决地摇头,表示不想再提那向家少爷的事。
“好吧,那我先回房去了,你自个儿好好想想再回覆他吧!”
语毕,向红云满心无奈地退出房间,打算再找个时间再跑堂哥家一趟,这回他提笔时可得小心点,看来曲琳琅不是能用简单的情诗就能收服的对象。
想想他向红云也真是惨,明明曲琳琅就是他的未婚妻,要想娶她,只要上门下聘就行了,可是如果他在还没减低曲琳琅对他的厌恶前就先提亲、成亲的话,那新婚之夜,当曲琳琅发现“红云姑娘”便是“向家少爷”的时候,他一定会被曲琳琅给赶出房门。
为了避免成亲之后不必要的争吵,向红云只得很认命地继续想办法。
唉怪不得古人会说:自作孽、不可活,这真是至理名言啊!
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“红云,你在哪里?”
曲琳琅提著裙摆在后院里来回穿梭著。
“怎么了?你怎么喊得那么大声?”向红云从花丛后探出头来,刚才他正在思索要怎么写下一封信给曲琳琅,没想到曲琳琅已经先来找她了。
“还不是那个向家少爷!他又写信来了,最近几乎是每三天就一封信,他到底在干什么?”曲琳琅挨著红云身边坐下,那双秀气的眉几乎烦到要打结了。
“这不是代表他真的爱上你?”向红云叹道:“他写信写了大半个月,你连半点表示都没有,他当然会心急的一再送信了。”
说真的,向红云都快要写到心灰意冷了。
到底要写些什么曲琳琅才会相信他是真心爱上她呀?
写他欣赏她的声音或清灵的眼神,琳琅会批评他是个只重外在的肤浅男人;若是夸奖她在店里待客时亲切,琳琅又会反驳说他没胆识、不肯现身当面与她谈清楚。
说实在话,向红云是越来越怨恨崔如轩了。当年要不是他重重地伤了曲琳琅的幼小心灵,她也不会因此对男人怀恨在心,甚至是波及到他这未婚夫身上。
唉!他何其无辜啊!
虽说一开始他确实与崔如轩一样,是个只重外貌的肤浅之辈,但是如今他早已不在乎那些,只是一心想与曲琳琅相守,难道老天爷真的连点机会都不给他吗?
这会不会太残忍了点?
“红云,你知道吗?那个向家少爷这次竟然还写他不在意我貌丑,说他一点都不介意。”曲琳琅没能发觉红云疲于奔命的辛苦,只是眉头深锁地读著那封长信。
“这样不好吗?”这可是向红云所能想到最好的办法了。
他写到最后,干脆让曲琳琅知道,他向红云已经不是早先那个看脸不看心的差劲男人!这样一来曲琳琅多少会对他的印象改观了吧?
“不好,我就知道他有阴谋,现在看了这封信,让我更加确定了。”曲琳琅小心翼翼地将信收回信封里,脸色凝重地说:“你知道吗?红云,我终于发现他的企图了。”
“企图?”向红云感到有点哭笑不得。
“对,我想他一定是写信来下马威的!”曲琳琅神情认真地说。
“下马威?为什么?”向红云真是听得一头雾水,他明明就写得文情并茂,为何会给她误会成这样啊?
“他大概是觉得,一旦他毁了婚,那么别人一定会说他不守承诺、背信忘义,所以在这种不得已的情况之下,他还是得娶我为妻,但是他根本不爱我,又怎能与我做夫妻呢?这时候他一定会娶小妾对不对?所以我认为,这封信其实是为了让我明白,他娶我是因为他好心守信,要我自知理亏,成亲后得让他三妻四妾、上花街寻欢去!”
曲琳琅紧蹙双眉,眼神严肃地瞧着向红云“红云,你觉得我说的有没有道理?你觉不觉得这就是他的企图?”
“我”向红云根本是哑口无言。
企图?对,他是有企图,可他图的是娶曲琳琅为妻,好回家快乐过活,可不是要三妻四妾啊!扁她一个,他就快不行了。
琳琅啊琳琅,你那过度灵光的脑袋为何独独对我的情意反应失常呢?
向红云真觉得欲哭无泪。
再这样下去,也许他找个时间,直接以女装的样子跟曲琳琅坦白、说明一切,说不定还比较容易让曲琳琅理解跟接受。
“红云,你怎么都不说话?你不会是站在向家少爷那边吧?”曲琳琅扯扯她的衣袖问道。
“当然不是,只不过,我觉得你会不会想太多了?”向红云感到有点无力。
“可成亲本就是关系著我一辈子的大事,考虑得周到点是应该的呀!”曲琳琅不以为然地摇摇头“除非那个向家少爷像你一样又会弹琴、诗采又好,而且像你一样体贴又会照顾我,不然的话我才不要嫁给他。”
“像我一样?”向红云微愕。
“是呀!若非红云你是个女人,我就直接嫁给你了,干嘛还要为了那个向家少爷费心神?”曲琳琅眨著清灵的眸子,连声点头。
“你你的意思是,如果我是个男人,你会嫁给我?”向红云兴奋地道。
“嗯,那当然!因为我跟你这么谈得来,如果我的对象是你,我根本就用不著烦恼。”曲琳琅一把抱住红云的手臂撒娇著“可惜红云你顶多只能当我的姐姐,不能当丈夫,所以你要答应我,一辈子跟我当知己、当好姐妹哦!”“那当然,我这辈子都会是你的知己,你放心好了。”向红云一边享受著曲琳琅投怀送抱的温暖馨香,一边在心里暗自感谢上天。
既然曲琳琅已经一口允诺,说他若是个男人就愿意嫁给他,那么这个小娘子,他向红云可是娶定了啦!
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岁末年关将近,原本冷清的街道开始热闹起来。
来自南北各地的货物被运送到小市集上,街道两旁来来往往的,多的是提著满篮年货的妇人或家丁,在除夕到临之前,百姓们已经提早在准备过年要用的年菜和张贴红纸,大街小巷到处都见得到人们热切的谈论。
曲家布庄在这个时候也是格外的忙碌,除了要应付上门买布的客人之外,有更多的客人是来要求裁制新衣,所以上上下下都忙得喘不过气来。
“这么忙的时候你还要到庙里拜拜?”
向红云纳闷地看着曲琳琅披上防风雪的长披风,心里好生不解。
“我们家的惯例!今年爹娘没来得及赶上时间,就由我代替了。”曲琳琅笑了笑“路上人多,恐怕不方便坐轿子,咱们走路去吧!”
“也好。”向红云是觉得没什么差啦!不坐轿子对他来说反倒更好,因为这样他才可以跟曲琳琅两人慢慢逛市集。
“小姐,你跟红云都要小心点。”
采香把另一件披风拿给了红云,她与站在一旁的江伯,眼里都有些担心。
家里的下人们都要忙著打扫,采香也被温大娘叫去厨房帮忙,就连江伯都分身乏术,不得已只好放曲琳琅跟向红云两人独自出门。
“放心,只是上庙里烧个香,祈求大家平安而已。”曲琳琅一把拉过红云,笑着说:“而且今年还有红云陪我呀!”
“虽然这么说是没错”采香往红云打量了一下,像是放心了点“小姐身边有扮成男人的红云陪,确实比较不会有人找麻烦。”
为了安全起见,向红云干脆如法炮制,取来男装让自己变回男人的模样陪曲琳琅上街;毕竟身边多了个男人,就少了个找碴的混混。
“红云,小姐就拜托你多照顾。”江伯依然很不放心,他挨近向红云悄声地说:“向少爷,这过年前庙里人多、偷儿也多,麻烦您多注意些,不然我担心小姐会出意外。”
“我知道,所以今儿个我才特地扮成男人,不是吗?”向红云轻轻点了下头,示意江伯别再烦恼。
“那红云,我们走吧,早去早回嘛!”
曲琳琅受不了江伯和采香一再叮咛,干脆拉过红云早早离开曲家。
“江伯和采香是担心你。”向红云好笑地瞧着曲琳琅一脸神采飞扬的模样“瞧你高兴的,没他们陪比较好,是不是?”
“因为让江伯或采香陪著,还有家丁用轿子送我,总觉得连半点自由都没有啊!”曲琳琅已经梢梢习惯了红云那副俊逸的男装打扮,她大著胆子挨在她身边,高兴地笑道。“今天我总算可以慢慢逛市集了,等一下拜拜完之后,我们再一起到处看看好不好?”
“好,可是咱们别拖得太晚回去,不然被念到臭头的就是我了。”
向红云不是不明白曲琳琅那种成天被管得死死的烦闷心情,也能理解她想出门透透气的感觉,不过在这种人太多的情况下,连他都没把握可以不出事,万一他们被人潮冲散,那他就无法保护曲琳琅了,所以还是早些回家的好。
“知道了,那我们先约个地方等吧!如果走散的话就到庙口右手边那个石狮子旁边等,你说好不好?”曲琳琅像是看出红云心里的担忧,很快地提出解决的方法。
“好吧,不过为了安全,你还是好好跟著我,不然像你个子这么娇小,实在很容易不见。”向红云说著,长臂一伸便将曲琳琅往自己的怀中搂。
“呵呵这样好怪哦!”曲琳琅挨在红云身边,感受到她身上传来的热气,心里暖洋洋的,身上又舒适无比,真是有说不出口的幸福。
“怪?”向红云不解地瞧着曲琳琅“哪儿怪了?”
“如果你是男人,那我们看起来就像一对夫妻了,可事实上你又不是男人,而是个姑娘家、是我的好姐妹,所以我才说怪嘛!”曲琳琅低声偷笑道。
“那还不简单,你暂时把我当男人就好了。”向红云没料到曲琳琅会脱口说出他们像夫妻,让他感觉自己与曲琳琅的婚期应该是为期不远了。
“这可是你自己说的哟!不可以怪我笑你个子太高不像个女人,也不许反悔说我笑你不像个女人哦!”曲琳琅抓住机会连声要求。
“怎么?原来你平时是这么想的?”向红云当然是不会介意,反正他原本就是个大男人,如果说他长得太像女人,那他才想哭!
“没、没有!你什么都没听见哦!”曲琳琅一把搂住红云的腰,把小脑袋埋在他怀里,笑得双肩直颤“已经说好我可以把你当男人看的嘛!所以你不可以生气的!”
“我没生气啊!”甚至他还高兴得不得了。
啧啧软玉温香的感觉真好!自从那个风雪天之后,他很久没这样搂过琳琅了。
“那我们去庙里拜拜吧!除了祈求大家平安之外,我还要拜托老天爷,记得叫向家少爷早早死心,跟我退婚!”曲琳琅从红云的怀中抬头,欣喜地嚷道。
“什么?”向红云傻住了,他才正想祈求老天爷别再整他,让他顺利的将曲琳琅娶回家耶!这个小丫头竟然想叫老天爷帮她退婚!
开什么玩笑!他等会儿一定要找个借口阻止她在神明面前乱说话!
“因为我已经有红云你陪了嘛!除非出现一个男人比你还要好,不然的话我不嫁哦!”曲琳琅说罢,挽起错愕的红云的手臂,一路笑着往庙宇而去