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火。
自从叶赫国七世王金台石于灭国之际自焚不降，大火就与那拉家结下了不解之缘。
皇太极带兵攻进金台石的王宫时，他同父异母的十二弟阿济格分明不在场，可是多年之后，阿济格却偏偏也要采用同样的方式来结束自己的性命。
只是，金台石在临死之际，也依然保全了一个帝王的威严，端坐在自己的宝座上，聚珠翠以自焚；而阿济格却没有福分死在他位于皇城之内的华美王府里，而是困于牢笼，只能拆除监狱的栏杆来点火，却被守卫发现阻止，之后又被顺治赐死，未免死也死得不痛快。
而纳兰容若生为叶赫那拉明珠与爱新觉罗云英的儿子，就注定了他必须为了家族、为了政权而活着，同时，也为了母亲的幽怨、父亲的贪婪而活着。
云英一生下来就是英亲王府的掌上明珠，金枝玉叶的五格格，十五岁之前从没受过半点委屈。她的亲叔叔多尔衮是摄政王，权倾天下，父亲阿济格也兄以弟贵，以“叔王”自居，地位远尊于其他诸王，连府邸都选在皇城之内，摄政王府北侧。她这个王府的格格，与宫里的格格同居皇城，仅隔着一座宫墙，得到的荣宠骄惯更有过之而无不及。是父亲的忽然入狱、家财的一夜籍没才让她识得人间疾苦的，削爵、幽禁、抄家、赐死、子孙降为庶人并削宗籍、直至自己被赐婚侍卫明珠，圣旨一道连着一道，如同晴天霹雳连踵而至，粗暴地夺走了她的笑容，斩断了她的青春，使她从少女一步跨为怨妇，中间连过渡都没有。
与养尊处优的云英相比，明珠却是降臣后裔，命运多舛。他六岁丧母，十二岁丧父，在哥哥的抚养下长大成人，少年时即志向远大，勤奋好学，精通满汉文字，十七岁入仕，为人警敏善断，却迟迟不得重用，只做了一个小小的侍卫，直到
康熙亲政后才得提拔，擒鳌拜、收台湾、东定俄罗斯、西平准葛尔，这些个社稷大业，他都曾参与策定，可谓居功至伟。
然而他的仕途并非一帆风顺，而是从出头之日起就被索额图踩在脚底下。康熙十二年冬天，吴三桂在云南起兵造反，群臣惊动，索额图以明珠曾一力主张平藩为由，硬说是他逼的吴三桂造反，竟上本参奏，议将明珠赐死。康熙虽未将明珠致罪，但是经此一役，两人间剑拔弩张、你死我活的斗争已经彻底放到了台面上。
他们从京城斗到了地方，从前朝斗到了后宫，各自结党不算，在立太子的问题上就更加各尽其能：康熙八岁继位，十二岁即由太皇太后作主，娶了辅政大臣索尼的孙女儿赫舍里为后，婚后四年，生下皇子承祜，却不幸夭折；而在此之前，明珠的侄女叶赫那拉碧药亦曾奉诏入宫，并于康熙十一年生下了皇五子胤禵。由于康熙的前四个儿子都已夭折，胤禵便成了实际上的皇长子。康熙十三年五月，赫舍里皇后生下二皇子胤礽后，难产而死。
一边是庶妃所生的皇长子胤禵，一边是皇后所生的二皇子胤礽“立嫡”还是“立长”的问题成了朝臣争权的焦点。一边是索额图的外甥女，一边却是明珠的侄女，立谁的儿子为太子，就等于在“索党”和“明党”的权力天秤上加了更重的砝码。
皇上选择了索额图。十四年腊月，康熙大诏天下，册立胤礽为皇太子。
这一年，康熙自己也才二十二岁。这么早立储，与其说是怀念年轻的皇后，不如说是表明心志，做出个姿态给众大臣看。因为此时的明珠已经羽翼渐丰，正式与索额图分廷抗礼了。康熙不愿意看到明珠成长得太快，总得施一点压力，让他别太得意了才好。
就这样，胤礽成了皇太子，明珠失去了夺权的大好契机，而容若失去了原先的名字——他本名纳兰成德，因为皇太子小名“保成”为避其讳，被迫改名性德。
而他一生迫于皇权威势而回避、而失去的，又岂止是一个名字呢？
康熙十一年，十八岁的纳兰性德参加顺天府乡试，一考中举。次年却因病误了殿试，而且这一误，就是三年。
康熙十五年，纳兰廷对二甲进士，却迟迟得不到委派。是因为他的升迁意味着明党又多了一个帮手，索额图因此从中作梗？还是明珠以退为进，主动让儿子做侍卫，好让他替自己当眼线？又或者，是康熙有意将纳兰留在身边做人质，用以胁制明珠不致太过忘形？
纳兰容若，就这样成了政治的磨心，成了明珠与索额图之战的祭品。他越是出色，人生就越危险。然而“难得糊涂”四个字又不是他能伪装得来的，他注定了要出类拔萃，惹人注目，不可能庸庸碌碌地过一辈子。
“入值”与“扈从”就像蚕食桑叶一样，一点一点地耗尽着他的精力与热情，使他越来越忧郁，越来越消沉。然而他的词咏之中，却仍然流露出掩不住的斗志慷慨，壮怀激烈：“须知今古事，棋枰胜负，翻覆如似。叹纷纷蛮触，回首成非。剩得几行青史，斜阳下、断碣残碑。年华共，混同江水，流去几时回！”
伤心人别有怀抱，他时刻萦心的，不止是儿女情长，更还有国仇家恨。这些，康熙岂会不在意？
半夜里，众人睡得正熟，忽然灵堂方向隐隐传来女人哭着喊“救命”的声音，方丈侍佛之人，心静耳聪，立即坐起说：“出事了。”话音未落，便听那老妇人挨屋拍门大叫：“着火了，救我女儿，快救救我女儿啊。”
众僧人俱惊醒了，忙拎了水桶赶往灵堂，果见其中透出火光，忙撞开门来，扑火的扑火，救人的救人，好在火势不猛，很快扑灭了，沈菀不过受了些惊吓，并未受伤，而屋中除了两具棺椁外并无别物，损失有限。更可喜的是沈姑娘逃命时犹不忘抢救父亲牌位，慌乱中分辨不清，将纳兰公子的牌位也一并揣在怀里带了出来，遂得以丝毫无损。
方丈抚胸道：“万幸万幸，若是把公子牌位烧毁，却教老僧如何向明相交代？”便又查看棺椁，那金丝楠木甚是坚实，虽经火焚，并不曾炸裂，只是灰纹斑驳，面目全非，眼看是用不成了，不禁顿足道：“这可如何是好？”
沈菀惊魂仆定，忙走来含泪劝慰：“大师，这都是小女子的过错，原是来此给父亲守灵的，不知怎么竟睡着了，许是梦里碰倒了蜡烛香油，引起这场大火，连纳兰公子的棺椁也烧坏了。为今之计，惟有做速找一具与这一模一样的棺椁，为公子移棺，再多多地持经祭拜，以求公子在天之灵宽恕。”说着取出一叠银票来，足有数百两之多。
方丈道：“不妥，不妥，出家人岂可诳语。”沈菀劝道：“这并不是有意诳语，乃事出有因，倘若此事被相国知道，一样要另置棺椁收殓，倒白白地叫大师受人责备，且使首辅大人心中难过，终究又于亡者何益？况且这事都是小女子莽撞所致，大师若定要报官，不如这就将小女子捆绑了送去明珠府领罪便是。”
劳妈妈听了，只怕方丈真要将她“母女”二人捆往明珠府里去，顿时吓得捶胸大哭起来，望着方丈不住打躬求告。众僧人也都帮着劝说，都道：“事已至此，传出去有百弊而无一利，倒是代人遮瞒的好。如一则于沈姑娘可息事免祸，二则于禅院可保全名声，便在相国大人来说，也是不知道倒比知道的心安。大人新经丧子之痛，已是不幸，再听说爱子棺椁被焚，岂有不伤心动怒之理？若是因急致病，反是我们的不是了。”
又有年老僧人出主意道：“纳兰公子的棺椁原是内外两具，这外棺虽有烧损，毕竟未毁，想来内棺必不致有事，这便是不幸中之大幸，总算未对公子遗体不敬。如今我们赶着找一副金丝楠木的板来，照着原先的尺寸重造一具便是。前年户部王大人的先考亡故，就是以楠木造棺，也曾在咱们这里停厝，听说他们备的楠木还不只这一副呢。如今我们不如求人通融，先买了那副板来救急，以后再慢慢寻更好的还他就是了。”
方丈沉吟道：“还是不妥——就算棺材可以重造，解木移棺也得需些时日，如今明珠府里不时有人来往，难道能遮瞒得住吗？”老僧人听他口气活动，笑道：“这就更不是什么难事，反正咱们这灵堂烧损，也要重新修葺，索性就将四面都用黄幔围起。如今正是中元节，就借这个由头大做法事，凡是明珠府来人，只让在牌位前上香祭拜，不教进幔子看见棺椁就是了。”
到此地步，方丈也无别法可想，又见沈菀出手阔绰，泪眼不干，只当她怕得狠了，一心保命，倒也于心不忍，遂道：“既如此，还须大家商量妥当，想一个万全之计，若事后透露出一星半点，这欺瞒之罪只怕再加一等。”众人都道：“只要能躲过这一劫，就是众人的造化了，生死大事，谁肯多那个嘴去？”又议了一回，便散了。
劳妈妈拉了沈菀回去厢房，一进屋便摊了手，直抻到沈菀眼皮底下去：“拿来！”
沈菀也知道今天祸闯得大，这一关八成过不去，却还是明知故问：“什么？”
“拿另外的那一半钱来，我明天就走。”劳妈妈刚才在灵堂里大哭一场，鼻涕眼泪都还糊在脸上，粘着几丝乱发，映着青灯，使她的面目凭添了几分狰狞。她咬牙切齿地道：“你的胆子比天还大，连放火也做得出来，我倒小瞧了你！我一天也不要再陪你发疯了。原先你只说让我当你一个月的娘，陪你出去走走，哪知道你竟是走到寺院来？住在寺院里也算了，若只是安安稳稳地住几天，我只当诵经礼佛，也不是什么坏事，又哪想到你竟会放火？现在还要撺掇着方丈开棺。这要是给相国大人知道了，我有几个脑袋赔送？你快把剩下的一半钱给我，我明天就走；不然，现在就找方丈说个明白。”
沈菀沉下脸来道：“到了这个地步，你不当我的妈也当了，不陪我说谎也说了，你告我纵火烧棺，你就是同谋，一样脱不了干系。你说我拿钱骗了你来给我当妈，这样的话，说给谁信？你告我不成，我还反要告你拐带呢，到时候清音阁的老鸨帮你还是帮我？”看着劳妈妈怕了，便又放软声音，央道：“我答应你，最快明天，最迟后天，就跟方丈说送你回乡。你好歹陪我做完最后一场戏，千万别在这个节骨眼上让人起疑才好。我许你的钱，非但一分不少，还多送你一份盘缠，如何？”
劳妈妈愣愣地看着沈菀，由不得一阵心寒。她早知道沈菀有心机有手段，但一向都见她客客气气，温言慢语的，只当毕竟是个女孩儿家，纵有城府又能奸到哪里去？及今夜见她竟然有胆纵火烧棺，这会儿又沉了脸说出这番阴冷恐吓的话来，才不得不怯了。知道她心思细密，做事果决，说得出做得到，便不敢再倔犟。况且又听她说明后天便让自己先走，只得允了。
过了两日，劳妈妈果然收拾了来向方丈辞行，说是有亲戚南下，正可搭伴还乡，留下女儿在此料理棺材重新解锯油漆诸事，还请方丈帮忙照料。方丈虽然为难，也只得答应，一则棺木焚毁，自当留人住在寺中等候料理；二则也是因为沈菀出手大方，金丝楠木的板子求了来，立便照着公子的棺椁重新解锯造制，还额外加了一笔很丰厚的打赏，全都是沈菀的手笔。
“钱能通神”这句话或许不当用于佛门，然而沈菀注意到那些僧人很多都穿着敝旧的僧袍，双林禅寺是明相的家庙，近来又新经丧事，少不了布施之资，这些僧人竟还这样褴褛，理由只有两个：一是寺中有事需用大量银钱，入不敷出；二是方丈贪酷，将供奉中饱私囊。不管是哪一种，用钱开路总不会错。
但是这样一味撒漫，沈菀的一点积蓄很快就用尽了。她在清音阁是清倌人，缠头毕竟有限。如今被迫出此下策，烧棺造棺，已将积蓄用去大半，下剩的又被劳妈妈榨干洗尽，除了继续住在寺里，其实也无处可去。
接连做了几日法事，终于捱到这日棺材造成，方丈带着几位大弟子，同沈菀一起来到灵堂开棺移尸。棺木十分沉重，不过榫子已经烧得松动歪扭，众人用力一揿，也就断了，四下里一使劲，棺盖应声而开。只见棺里尚有许多花瓶、古董等器物，也都各有损伤。
方丈由不得唱一声佛，叹道：“竟连殉葬之物也烧坏了，这却如何是好？”
沈菀安慰道：“幸好外边只是些普通器物，不为贵重，只怕里边的殉品才宝贵呢。不知伤到了没有？还是打开看看才放心。”
方丈道：“内棺看起来并未有损，就这样移过去装殓了也罢，棺材封得好好儿的，又开它做什么？”
然而众僧人也都好奇相国公子的殉葬品究竟为何，且事情到这份儿上，开不开棺也只差一步了，便都怂恿说：“不打开看看，终是不放心。器物也还罢了，最重要是公子的遗体不知是否有损，还是亲眼看看的妥当。”
方丈点了点头，又向沈菀道：“沈姑娘可要回避？”
沈菀哪肯回避，忙道：“此事因我而起，不亲眼看一看，终究是不安心的。”
方丈略略思索，带头念起经来。众僧人也都盘腿打坐，闭目唱诵。沈菀听着那经声，只觉心里难过，几乎忍不住要嚎啕大哭。公子的棺椁被焚烧，公子的遗体被惊动。她做这些事，是对公子的大不敬。然而她一心想要追究他猝死的真相，想要替他报仇。不开棺，如何验尸？
然而，如果开了棺，确定公子的死确属寒疾，那她的一切作为又有何意义？
她从清音阁逃走，想来这时候老鸨不知怎么天罗地网地找她呢，但她总不能一辈子藏在寺院里吧？当她离开双林禅院，又该向哪里去？难不成，接着回清音阁做妓女？
经声四围，沈菀的心比任何时候都更加茫然，惊惶，无助。她恍恍惚惚地看着那些僧人，仿佛想从他们的诵经声里寻找答案。忽然，她接触到一双火辣辣的眼睛，那眼睛直勾勾地盯着她，仿佛要一直看到她心里去。她认得他叫苦竹，上次就是他拿走了她的梳子。
不能再留在寺院里了，即使为了这个叫苦竹的僧人，她也得早走为妙。
经声停下来，四个僧人分别站在棺材四角，手里各自执着一只锲子，彼此点一点头，然后一下一下，将锲子砸进棺材的缝隙里。沈菀听着，只觉那楔子分明是锲在自己心上，一下又一下，闷闷地疼。
她就要看到纳兰公子了，她忽然有些怕见他。
但是已经来不及了，棺材的盖微微松动，于是又上去了四个僧人，分别掌住棺材的四角，只听方丈轻轻说一声“起”八个人一齐用力，上抬下撑，棺盖应声而起。
此时，八个人不约而同，齐刷刷轻轻发出“呀”的一声，同时后退了半步。
屋子里忽然死一般寂静。公子安睡在黄色的锦缎里，态度安详，而面色黧黑，双唇爆裂，十个指尖更是蘸了墨汁一般——再没有常识的人也一眼可以看出，他是中毒而死。
众僧人的脸色在瞬间变得惨白，明明是满屋子的人，可是竟连一声呼吸也不闻，就好像所有的人都被惊恐和敬畏掐住了喉咙一样。方丈更是满脸悔恨，紧闭着眼睛，似乎恨不得把自己的眼珠子挖出来说没看见。皇上的御前行走、一等侍卫纳兰成德原来是死于中毒，这要传出去，可就是捅了天大的窟窿了。
而沈菀的眼泪，在瞬间如决堤的潮水一般，奔涌而出
下毒，在宫廷里从来都不是什么稀罕事儿。
朝臣们为了打击政敌，妃嫔们为了邀宠揽权，王子们为了争权夺位，都免不了投毒杀人于无形。尤其在后宫，越是福分厚的人似乎就越是命薄，让人不能不与“下毒”二字连起来想。
康熙的第一个皇后赫舍里生的第一个皇子承祜，还有其他妃子生的二皇子、三皇子、四皇子，都是不明不白地夭折的；就连赫舍里皇后自己，在生下二皇子胤礽后，也是难产而死——那已经不是头胎，二皇子又生得健健康康，皇后怎么会难产呢？
还有康熙的第二个皇后钮祜禄氏，大臣遏必隆的女儿，康熙十六年册封，十七年便去世，只做了六个月的皇后。这不是很奇怪吗？
然而没有人追问，大家平静地接受了宫中那些金枝玉叶的横死夭逝，只当是春去秋来一般自然。如今中宫虚位，皇贵妃佟佳氏暂时总摄六宫事务，很多人都为她捏着一把汗。不过，她并没有被册为皇后，且一直没有儿子，只在康熙二十二年生过一个女儿，所以大概还可以多活几年吧？
康熙那么急着立胤礽为太子，大概也有这方面的考虑吧——若不是连死了四个皇子，胤禵也不会成为皇长子，那样的话，又哪来的这场“立嫡”、“立长”之争呢？索性早早地定了，名正言顺，让东宫里加强守卫，戒备森严，倒或许是对太子、同时也是对其他皇子最好的保护。
康熙对两位皇后的死未必没有怀疑，可是后宫太大了，妃子太多了，连他有时都记不清自己到底有多少嫔妃，又有多少儿女。所以怀疑也只好存在心里，表面上一丝不露。
身为帝王，要牵挂的事情实在太多了，多一个妃子少一个妃子，生一个儿子死一个儿子，跟国家社稷比起来，毕竟是小事。可是，与后宫一样，明珠府里也充满着意外与横祸——容若的原配妻子卢氏也是二十一岁时早亡的，跟赫舍里皇后死时同一个年龄，甚至连死因都同皇后一样，难产。
康熙皇帝可以不在乎皇后之死，纳兰公子可以不在乎原配之夭吗？
他来庙里，就只是守灵，还是查案？
沈菀终于确定了纳兰公子是中毒死的，反倒不知道下一步该如何是好了。
自从那日当众开棺，方丈与沈菀一起目睹了纳兰公子的死状，也就共同怀抱了一个天大的秘密。为了这个不期而来的秘密，方丈对沈菀的态度忽然变得微妙起来，既忌惮，又亲密，仿佛结成了某种奇异的同盟，有种心照不宣的亲昵，倒不好撵她走了。
公子的棺材重新装殓过，就该为她“父亲”移棺了。方丈主动提出要寺里的僧人帮忙，然而沈菀说什么也不肯，说是不愿意让父亲尸身露白，坚持要亲自装裹。方丈起先觉得不妥，说道：“你一个年轻姑娘家，怎么好动手移尸，况且尸体沉重，你哪里搬得来？”无奈沈菀执意坚持，说是为人子女者，守灵守得父亲的棺木焚毁，已是至大不孝，还要别人帮忙移尸，就更加造孽，必得亲力亲为才见孝心。众人拗不过她，又正为了公子移棺的事心烦意乱，便只帮她把棺材抬进灵堂就去了。
天黑得晚，好容易捱到月亮上来，蛩鸣却又一阵紧似一阵，越发显得天长了。沈菀独自守在灵堂里，许是因为心静，蛩声越吵就越显得四下清冷，仿佛这夏天与她无关似的。
燕垒空梁画壁寒，诸天花雨散幽关，篆香清梵有无间。
蛱蝶乍从帘影度，樱桃半是鸟衔残。此时相对一忘言。
她倚坐着纳兰的棺冢，就好像伴着他的人。这首浣溪沙的副题是“大觉寺”但诗中的情形，分明写的就是此时，此地，此情，此境。纳兰公子真是她的知己，早已在词里把她的心思写尽了。
沈菀就这样念诵着，直到确信众人都睡了，这才站起身活动一下手脚，准备开棺。原先的棺材烧坏了榫，况且本来也楔得不实，使劲一撬也就撬开了。她用力推开棺盖，露出里面的砖头瓦块，开始一块块地搬出来，再一块块地移进新造的棺材里，直搬到天蒙蒙亮才忙完。轮到盖棺时，却发了愁——凭她一个人的力气，是无论如何也不可能把这么大的新棺盖抬起来的。
正在踌躇，忽然房门一响，无风自开。沈菀吓了一跳，忙回头时，却是那个叫苦竹的和尚走了进来，仍是双眼直直地盯着她，说：“棺盖沉重，沈姑娘搬不动，我来帮你吧。”
沈菀大吃一惊，忙挡在棺材前道：“这是我自己的事，不劳费心。”
苦竹道：“你自己也就是搬几块砖头还够力气，说到盖棺，没人帮忙，只怕不行。”
沈菀听了这一句，如雷击顶，知道自己刚才搬砖头的事尽被他看了去。那么，谎言入寺、纵火烧棺的事自然也都瞒不住了，顿时只觉得浑身的血都往头顶轰隆隆地冲去。为今之计，若想保守秘密，除非杀人灭口，然而自己又怎么是这个和尚的对手？或是用钱收买，只恨积蓄已空，自己现在比和尚还穷。一时间脑子里早转过了数十个念头，却没一个用得上。又见苦竹眼神古怪，盯着自己只管上下打量，在外边风地里站了这样久，反倒满头是汗，身上的热气一蓬蓬地逼过来，发出强烈的体味，近乎于兽的气息。
沈菀在风月场里长大，什么不知？只为这些日子里一直住在寺里，又伴着纳兰公子的棺柩，心无旁鹜，才一时念不及其他。如今见了那和尚几欲喷出火来的眼神，再想起那日在井台边的事，忽然明白过来，想来这和尚偷窥自己不是一天两天了，顿时只觉浑身冰冷，颤声道：“你想怎么样？”
苦竹仍是死死盯着沈菀，呆呆地笑道：“我不想怎么样，只想着为姑娘做点什么。沈姑娘，你就让我帮你盖棺吧。”
他每说一句，沈菀便往后退一步，一直退到背后抵着棺材，再也退无可退，只得站住了。
沈菀定一定神，嫣然一笑，柔声道：“你肯帮忙，就最好不过。这棺材盖死沉，我一个人也确是搬不动。”
苦竹见她方才那样冷若秋霜，这会儿忽地一笑，便如春花初绽一般，心头大喜，福至心灵，竟忽然挤出一句风月话来：“沈姑娘，一个人做不了的事还多着呢。”说到最后一个字时，已经直走到沈菀跟前来，口气吹着她耳根发梢，痒痒地像有一条蛇在爬。
沈菀一颗心仿佛随着当日那柄象牙梳子一起跌到了井底，漆黑，冰冷，阴森森没有一丝活气。她将手转到身后，轻轻抚一抚纳兰的棺材，将心一横，昂然说：“急什么了，先做了正事，出去再说。”