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他并不是天生的的作家，他甚至因为选择了自由作家的职业而长期忍受了饥寒交迫的生活。
当他离开自己那令人羡慕的20年海岸警卫队生涯而成为一位自由作家时，他完全看不到前途的所在，他也知道写作是一份孤独、幽僻和收入低下的工作，有的人甚至一生得不到任何报偿，但他不为所动。从此他栖身于一间既阴冷潮湿又无洗手间的储藏室里，用一台旧打字机敲打出那无人欣赏的文字。一年后，他仍未能用自己的文字挣到一块面包。但是，即使袋里常常缺饭钱，他还是执着地做着他的作家梦！
1960年的一天，他接到一位旧金山朋友的电话，朋友为他找到了一份年薪6000美金的工作，这在当时可是一笔大数目，他能用这些钱拥有一套漂亮公寓、一辆二手汽车，偿还债务后还有节余，这可是一个天大的诱惑，没有什么比这更美妙的了，况且业余时间他还可以写作呢。而当这些靓丽的美金在心中跳着曼妙的舞姿的时候，他对文学的执着意念又占了上风，此时占满头脑的是他要当一名真正的作家，而且是专业的那种，他不只想做一个称职的小职员。于是他婉拒了朋友的好意，他服从了自己心中那神圣的使命：“我准备坚持写下去。”
失去年薪6000美金的工作之后，他当时口袋里只剩下18美分以及菜筐里的两罐沙丁鱼罐头，凭着写出成绩的决心，他用一张皱巴巴的纸把它们包在一起，把它们当作艰难岁月里的见证者和激励者，把它们当成了事业的“根”永志不忘，这是何等的勇气和决心！
接下来，生活并没有多大好转。好在他认识的一帮穷困潦倒又才华横溢的的艺术家帮助他渡过了难关。乔是著名画家，乔也曾缺吃少穿，靠好心的屠户和杂货商施给带少量肉的大骨头和不新鲜的疏菜熬汤喝艰难过日子，从乔的身上他知道任何人都必须作出重大牺牲才能得到命运女神的垂青。天道酬勤，后来他的文章逐渐得到编辑的青睐，凭着九条牛拉不回的执着精神，他成功地登上了文学的圣殿。1976年，在他离开海岸警卫队17年后，他写的黑人家园小说根出版了，这本书为他带来了铺天盖地的荣誉和成功，他凭此获得了普利策奖，由小说改编的电视剧根获得了艾美奖的九项大奖，长达12小时的电视片一连播放了8个晚上，有1亿3千万观众收看，创下了美国最高收视率记录，这场席卷美国并波及世界的根热后来也掀起了中国的一阵“寻根热”由此他还获得了全国有色人种协会的最高荣誉勋章。
他就是美国当代著名黑人作家阿瑟黑利。
当你概叹成功离你像天边的晨星一样遥远时，当你面对金钱、美色、官位的诱惑时，你是否像他一样心无旁骛？许多人不能成就大业，都是过分注重眼前的一切得失，由眼前的浮华决定自己的方向。在充满诱惑的世界里，许多人每天都被嘈杂的功利市声所淹没而迷失，从而被无情的日子所抛弃。唯有在困境中时时听到自己真正的心声感受真心呼唤的人，才能心无旁骛地执着于自己的事业，直至成功的彼岸。
功成名就后的阿瑟黑利把那用皱巴巴的纸包起的两罐已经腐烂的沙丁鱼罐头和18美分用有机玻璃镶了起来，放在每天看到的地方，和一大堆奖章排在一起，用以提醒他成功的所在。就让渴望成功的我们来重温他成功的真言吧：“坚持在虚幻世界的旅途中所需要的勇气和毅力，它是每一个想把梦想变成现实的人应上的一课。”无独有偶，黄永玉也有成功四真言：甘困苦、守寂寞、有自信、能坚持。是啊，困境中执着的坚持，什么事办不成呢？！