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程老人道:“小哥,老朽我前去罢,此举有关十余万百姓命运,我希望你成功。”郑一虎道:“老丈,因为你在阳关,我才敢离开大人,你老绝对去不得,不过我还有几个朋友可以帮忙。”
程老人也知护关要紧,于是点头道:“小哥,那就全看你的了。”郑一虎向众人一拱手,急急退出总兵署,回到宾馆。刚进宾馆,只见叶萍、祝文、黄香、祝武、黄芳都在座,几人一见郑一虎,同时起身招呼道:“你回来了。”郑一郑问道:“怎么样?”
祝武、黄芳同声道:“确是我们兄弟。”郑一虎道:“那大好了,恭喜了。”祝武道:“衙门有何消息?”
郑一虎将情形说出后,大声又道:“二位大哥快去召集配军,我们马上动身,同时请叶大哥黄三哥助我一臂之力。”众人闻言大惊,同声道:“没问题,我们走。”
郑一虎道:“我的主意是先不奔玉门关,而直趋敦煌,不惟路近,而且可以拦截追赶张元帅的总兵,如果打得好,我们更可以收复玉门关。”叶萍道:“这是好主意。”
郑一虎先和三义到后关外等候,不到半个时辰,大队配军开出了,于是急驰上道。一天一夜,他们赶到了敦煌通玉门关的大道上,然而却不见有何动静。
叶萍道:“张元帅的大军可能已退入敦煌了?”郑一虎摇头道:“路面没有经过大军践踏的迹象,我们快迎上去,也许张元帅退不脱了。”
奔出三十里时,叶萍急一指前途大叫道:“小虎,你算准了,那不是大军冲起的雪尘么。”郑一虎道:“我们火速开进前面路旁森林,张元帅未被围住,我们让官兵过了之后再说。”
六百多人马一致行动,竟比训练有素的官兵还齐心,须臾行入林中。祝武问道:“小虎,我们是否用原来阵法?”郑一虎看看地形平坦宽阔,点头道:“可以适用。”祝文道:“什么阵法?”
祝武向他弟弟放释一番后笑道:“这是小虎的专用战法,你和叶大哥黄二弟可以分成三面成犄角之势,互相策应。”叶萍惊奇道:“小虎竟懂用兵。”
郑一虎笑道:“阵法不奥,但能杀敌如麻。”叶萍更惊异道:“小虎的武功从何而来?”郑一虎笑道:“各人有各人的秘密,将来再向大哥禀明。”正说着。
大道上的先头总兵已如风驰电掣而来,其中还有有大批车队。黄香叹声道:“难怪还没入敦煌,张元帅竟连百姓都带上了。”
官兵不多,也许不到万骑,但百姓倒比官兵还多,郑一虎叹道:“这太危险了,一旦被番兵追及,那还能打仗吗?”
足足过了两个时辰才过完,可是那种乱糟糟的样儿实在惨,人喊马嘶,再加上老百姓的哭嚎声,简直连耳朵都震聋了,黄香突然道:“不好,后面雪尘又起,那是番兵追到了。”郑一虎道:“看势不多呀?”
叶萍郑重道:“那是先头番兵,后面必有大军。”祝文又噫声道:“你们看,官兵和车队为何不动了。”
叶萍道:“我明白了,番兵这样近,张元帅认为脱不了身,显然决心一战了。”郑一虎道:“车队有什么用,简直要老百姓送死嘛?”叶萍道:“你不见吗,官兵把车队围成车城。这样可防敌方番兵冲破。”
“这能挡得了多久,结果老百姓非死光不可,我们快行动。”祝武闻言,立即指挥配军冲出,当着大道,火速列阵。郑一虎忽觉阵中少了一个人,急急向祝武道:“你快入阵心,照刘将军样,指挥阵势推进。”
布置刚完,忽见一个青年将军策马冲来大喝道:“你们是什么军队?”郑一虎勒马迎上道:“我们是常总兵派来的配军。”
那将军大喜道:“可是杀败数万番兵的配军么?”郑一虎点头道:“请将军速禀张元帅,快把百姓放行,官兵则请留了,如见番兵大乱,总兵反击,我们要夺回玉门关。”那青年将军疑问道:“夺回玉门关?”
郑一虎道:“非夺回不可,否则阳关难保,敦煌亦将失守。”那青年将军高兴极了,猛勒马头,全力回冲,边驰边叫道:“配军到了,少侠也来了,我们要夺回玉门关。”
在官兵阵上奔出一骑,马上坐着全身披挂的老将,他迎上青年将努喝问道:“什么事?”青年将军禀明一切,大声道:“请元帅将百姓放行。”
老将军怀疑道:“凭这区区六百骑就要夺回玉门关?”青年将军道:“看少侠神情,他似有把握,请大帅快点定夺。”
老将军半信半疑,下令道:“分出两百骑护住百姓,余者布阵待命。”郑一虎见官兵已然有以行动,知道张元帅照准了,心中大喜,同时前途的番兵再度出现,急急喝道:“祝大哥,指挥移动。”
叶萍急止道:“小虎,现在就移动,人马徒劳,番兵先锋不值得用阵法,何不我们四人先迎上冲杀一阵,杀退其先锋,再战其主力。”郑一虎闻言有理,于是挥手道:“那我们冲过去。”
叶,祝,黄三人都是长剑,闻声一齐拔出,策马猛冲。官兵一看四人出动,莫不骇然,适才那位青年将军又策马而来,他向阵中祝武问道:“他们这是干什么?”
祝武笑道:“番兵到的尚非大军,他们要打先锋,后战大军。”青年将军大惊道:“敌人先锋也有数千人马,四人此去岂不如羊入虎口?”祝武大笑道:“将军错了,应该说是虎入羊群。”
广阔的平原,视野广阔,四进外的番兵追骑,这时已隐隐可见,雪已停止,但见四人如风卷入敌军,真如虎入羊群。霎那之间,敌军已人喊马嘶,利时乱成一团,青年将军一见,欢叫道:“阻住了。”
他纵骑冲回,立时军心大振。官兵群中剑光如电,掌劲如雷,惨声震天,已有数半四处乱逃。祝武一见,立即挥军前进,他知道官兵大军也要到了,尚未及半里,忽见郑一虎等如风吹驰回,大叫道:“速解阵势,暂时冲杀一阵,敌人大军还远。”
二百配军闻言,转瞬分成二队,并排逐出,前面有郑一虎带着,真如风卷残云。一直杀到中午,官兵的几千先锋死了大半,余者向四野逃窜,霎时走得一千二净。
郑一虎不肯穷追,立即向官兵下令火速吃干粮。吃完了,他派出一人到后面请张元帅官兵回关,自己带着配军当先锋,直向前途迎去。
可是一直到晚上还没有遇上番兵大军。情形有点古怪,郑一虎急向叶萍道:“番兵何以不见?”叶萍道:“这样如何?我和黄老二施展轻功,到两侧探探,方向仍是玉门关。
你和大队继续开进,敌人既要深入,就决离不开左右二十里,否则大军无法通过。”郑一虎道:“好的,我们连夜开进。但等到什么时间停止?”
时萍道:“离玉门关数十里有个哈拉湖,你们到湖边停止吧。”郑一虎点点头,立请祝文道:“祝三哥,请你在前面探路,免得中了敌人的埋伏。”
计议一定,在队继续驰进。一夜又过,天明之际忽见祝文奔回道:“小虎,前面那座山林内有番兵,但不知人数有多少。”郑一虎道:“哈拉湖还有多远?”祝文道:“过了前面山林就是大草原,湖在草原那面。”
郑一虎道:“那这山林内必有番兵了望,我们停下罢,请祝三哥再辛苦一趟,向后面的官兵通知一声,只说午后我们攻敌,请官兵看势发动。”
祝文道:“我们停在这里作什么?”郑一虎道:“等候叶大哥和黄二哥的消息,看看这两面的敌情。”祝文会意去后,郑一虎又下令吃早餐。
同时向祝武道:“这次阵势要改变一下。”郑一虎道:“前次只有我一个人,因恐左右后三方空虚,因此才把阵势滚动,现在四方都有人,不必担心了。
你把退行和横行的能通改成前进,我如攻右,阵势齐把马带向右。带我攻左,齐向左带,就是没有向后的,同时把圆阵改变方形。”祝武道:“这容易,而且不须练。”
郑一虎道:“我也知道,但你得向大家悄悄下令,不可惊动番兵。”当祝武向大家传下令去之际,忽见叶萍和黄香如电奔回。郑一虎接着他们问道:“情形如何?”
叶萍道:“我那面发现两千余骑,似是番军左翼,但按兵未动。”黄香道:“我那面只有少数散骑,看样子是游骑探马。”
郑一虎道:“这证明番军就只派三千余骑追官兵,其余大军全部驻扎在哈拉湖这面草原上。”叶萍道:“就开始嘛?”
郑一虎道:“论理应在今晚采偷袭行动更好,不过我想给番军看看官兵的颜色,使其以后不敢深侵。”祝文道:“是不是马上准备进攻?”郑一虎道:“是的。
这一仗如果打胜,从此官兵的威风必定大振,今后就可先声夺敌了,因为我们不能永远替官兵打仗,这一次非常重要。”黄香道:“官兵似乎开来了。”
郑一虎道:“好,我们开始行动,现在请叶大哥守阵左,黄二哥守阵右,祝三哥守后路,只请拒敌,不可远离,全部人马尽速冲过前面要道。”
通过山林中的那段大道时,立有十余骑番兵驰回草原。郑一虎看见时故作不知,仍旧领着全军猛进。天空的雪花完全停降,双方都能一鉴无余,只见那草原上的番营多得无法估计,人马更是不知其数。
此时已有两大批向这边并行迎来。叶萍大声向郑一虎道:“他们只派出几千骑迎敌我们,其余连动都不动。”郑一虎道:“他们看不起我们这微不足道的六百余骑,等会叫他连营帐都拔不走。”
黄香惊叫道:“敌骑前面有三个骑未穿兵甲的骑士。”郑一虎道:“我猜必是番将聘请来的武林人物。”祝文急急道:“那你可要当心。”郑一虎笑道:“三兄放心我已不是昔日的吴下阿蒙了。”