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阳光辉照耀芒，洒向康襄城家家户户的院落之内，斜射进门窗，在阳光下漂浮起的灰尘，毫无目的的飞舞跳跃。新的一天开始了。
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街道失去了往日的喧闹风光，听不见街上熙熙攘攘小贩们的吆喝叫卖声，匆匆的行人也是少之又少，只剩下清一色的老弱病残和一些平时很少抛投露面的妇女，缓步走在空荡荡的大街上，甚至连不经世事的孩子也在大人的看管和恐吓下，再不敢在街边嬉闹。临街的店铺除了少数的米庄外还在惨淡地经营着，其余的均都铁锁把门，关门大吉了。
** ？赵千总带着几个清兵策马扬鞭，行色匆匆，在街道上驰奔而过，嘚嘚嘚的马蹄声在空荡的大街上留下一长串飘浮起的薄尘，躲散不及的行人差点就命丧在快马的乱蹄下，重重地摔倒在街边，叫苦不迭。
平时很少见赵千总火烧火燎的急成这样？他是个慢性子，就算是他老妈掉了河里，都不会让他急成这样。难道是匪寇们攻城烧杀抢掠来了，那也不对呀！没听说前方兵探子说过呀！发生什么事了呢？竟把这个爱磨洋工的赵千总急成这样。一些好事的老百姓不屑地边看边猜测着这伙官兵的乔行径。
原因其实很简单，召见赵千总的人正是他的顶头上司鲍铁，官居兑字营参将之职。此人人称鲍大眼，爆竹脾气，点火就着，说打就打，说骂就骂。头脑简单、秉性刚烈的程度，不逊色于三国时赫赫有名的大将猛张飞。
鲍铁的属下们没少吃他的苦头，无论什么事？稍有不逊，顿时火冒三丈，无论你是谁，先打二十军棍再说。即便是打错了，无非是事后嬉皮笑脸地请你喝顿酒了事，所以经常搞得他们战战兢兢，如履薄冰，属下们对他更是敬而远之。鲍大眼完全是靠匹夫之勇才当上参将之职的，其实他根本不懂治军打仗之道，充其量是个不怕死的蠢货，正应了那句古训：千军易得，一将难求。
** 赵千总赶到鲍大眼的府门前，跃身？跳下马，把缰绳交给身后的随从，左右掸了掸衣袖上的灰尘，仔细将官袍上下整理平整。这才笑着向府门外的几个门兵拱手道：“请通禀参将大人，兑字营新兵集训营汛千总赵有理求见。”
其中一个模样像是领班的门兵打量了灰土灰脸的赵千总几眼，冷面高声道：“千总大人稍后，小的这就去通禀。”守门的门兵在此，大大小小的官员也见多了，一看赵有理身上穿的官服，便已知道他是那种官职小之又小、微之又微的七品芝麻官。
赵千总忙点了点头，略表谢意。他边在府门外来回踱步边提心吊胆地踮着脚朝府内张望几眼，时不时地从袖筒里掏出块手帕，擦拭起一头的冷汗，不知道为什么每次见鲍参将总跟见阎王似的，心里害怕就算了，两条腿的腿肚子也跟着转筋，冷汗直冒。
“赵千总，今日怎么这么有空闲？”府内忽然走出一人，笑脸相迎，连连拱手道。赵千总一见面就认出来了。此人是府卫总管，名叫：陈照雄，跟赵千总有些交情，也算是称兄道弟的朋友。论年龄比赵千总小二岁，不过军衔和地位可比赵千总高上一级，所以赵千总每次见面都会反过来称呼陈照雄为兄，自己甘愿做弟。
“诶呀！我的妈呀！陈兄，可算是见到你了。”赵千总边打招呼边快步迎了过去，慌急之下，左脚踢右脚，差点绊个大跟头，跌到陈照雄的怀里诉起苦来。
“慌什么？”陈照雄忙伸手搀扶起赵千总哭笑不得。
赵千总满面惊怵的神色，担忧道：“鲍大人突然命我急速赶到府中，不知有何要事啊？陈兄能不能先跟小弟透个底，让我心里有个数。万一要是出点叉子，兄弟我少不了屁股开花啊！”说着说着，心虚得赵千总眼泪都快掉下来了。
“这个贤弟，咱兄弟俩不外，我也不知道鲍大人找你有什么事？不过，今个一早，康襄城学政喻庆丰喻大人来府上拜见鲍大人，两人见面没一会儿，鲍大人便命我派人召见贤弟进府，现在保不齐鲍大人和喻学政正在书房里下棋呢！应该没什么大事吧！”陈照雄毫不隐瞒的直言相告，让担惊受怕的赵有理也稍稍缓松了一些，咽了一口口水，长长地吁了一口气，快步跟在陈照雄的身后，来到了鲍大眼的书房门前。
喻庆丰乃是康襄城的提督学政，又称提学使，掌一省教育事务，也是有名的棋王，颇受康襄城文官武官的爱戴。此人年近五旬，性情温顺，为人和善，不喜好名利，若不是提督葛尔泰的百般挽留重用，他早就辞官回乡，归隐山林，过那种逍遥自在、与世无争的清闲生活。
“鲍大人，兑字营新兵集训营汛千总赵有理求见。”陈照雄推门来到书房，用单腿跪地的方式行礼，拱手禀道。
“嗯，让他进来吧！”书房内，一位黑脸的中年汉子，虎目低垂，紧紧地盯着棋盘上的红黑交叉的棋子，满脸若有所思的神情，头也不抬地哼道。
“喳！”陈照雄得令后，起身离去。
惶恐的赵千总规规矩矩地躬身进了书房，微微抬头望了望侧身坐在棋桌前的鲍参将，只见他满脸憋得通红，一副抓耳挠腮的样子，显得急躁不安，脸色也越来越难堪。对面斜靠在座椅上是一位书生模样的老者，身着淡蓝色长袍，满面神情自若样子，嘴角不经意间露出一丝隐隐的笑意。
赵千总如惊弓之鸟，发怵的心又腾的一下提了上来，吞了一口口水，忙躬身左右捋了捋衣袖，上前一步，跪地微声道：“兑字营千总赵有理参见鲍大人。”
鲍大眼低着头，撇着大嘴，一会儿向左撇一会向右撇，撇来撇去就是不吱声，正拈着枚棋子举在空中，全神贯注地盯着棋盘，迟迟不能落下。对于智商低的鲍大眼来说，偏偏喜欢玩这种智力对垒，真是累脑子，特别是跟棋王过招，无非是等于拿脑袋撞墙的感觉，蒙头转向地看不清棋路。赵千总低头跪地不敢惊动，心里砰砰砰地跳个不停。
突然，鲍大眼重重地将手里的这枚棋子朝木制的棋盘上一砸，哼道：“上马。”
“嗯，好棋！”喻学政笑眯眯的点了点头，恭维道：“鲍大人这一招马卧将巢，实乃好棋啊！”“哈哈那时当然。”鲍大眼不以为然笑道，说他胖他就喘，以为自己占了上风，不出五步便能将老棋王喻庆丰赢个心服口服。
表面上喻庆丰是败棋，实则不然。所谓当事者迷，旁观者清。连跪在不远处的赵千总也略微看出其中的玄妙之处，心中暗自惊叹：姜还是老的辣啊。喻庆丰惯用“调虎离山之计”实乃是绝妙的好棋。抬头看看喻庆丰脸上不露任何喜色，有深藏不露的威仪，令人无不刮目相看，所谓真人不露相，露相非真人。
“鲍大人，千总大人来了。”喻庆丰边轻轻挪了一枚棋子边给鲍大眼递了个眼神，提示道。
鲍大眼斜眼看了看跪在地上赵千总，瓮声瓮气地开口道：“起来吧！当今匪寇猖獗，犯上作乱，难免一场血战，赵千总，新征来的壮丁门操练如何了呀？”
“眼下正是大战来临之际，下官哪敢掉以轻心，请鲍大人放心，壮丁们日夜操练，风雨不误，士气如虹，即使有些伤病，也都是轻伤不下火线。人人都是满腔热血、壮志未酬，誓与鲍大人剿匪杀敌、建功立业”书房内的赵千总垂首而立，汇报起他负责的壮丁操练情况来，犹如长江之水滔滔不绝，唏里哗啦，奔腾不息。
“嗯，不错，将？”鲍大眼冷哼道。随后将紧捏在手里的棋子落放在棋盘上。
赵总兵浑身一抖，继续发挥着他的高水平演讲能力，接着鼓吹道：“ 将，将来一定能招之能战，战之能胜，打得匪寇落花流水，一败涂地”
“没棋了吧！，我就说吗？学政大人棋王的雅号早晚得让给我鲍某人，哈哈”赵千总感觉话不对头，当即收住声，伸长脖子偷偷看了一眼，原来是鲍大人将了喻大人一军，正沾沾自喜的在那里炫耀。别说是行家，明眼人一看就知道，喻大人摆明是在让棋，根本没动真格的。
“棋王的称号，鲍大人当之无愧。以棋道入武学，以棋局度世事，鲍大人征伐不断，杀法绝伦，果然是棋逢对手，今日当真让喻某人大开眼界。此局就下到此处为止吧，日后再向鲍大人请教。”喻庆丰哪回在乎什么棋王棋圣的虚名，既然有人喜欢当然是拱手相让啦。
“哈哈我与喻大人三战两胜，赢得你心服口服，爽！以后啊！看谁还敢说我是一介武夫没文化，不懂文道，只懂得血溅沙场，争强斗狠。”
“鲍大人文武双全，那有不懂文道之理。”喻庆丰看出了鲍大眼失衡的心思，巧妙地奉迎道。越是没文化的人就越怕人家背后讲他的弱点。就像现在越是没有学历的人，越是想办法搞张文凭，哪怕是假的，也敢拿出来装世面，无非是怕人家瞧不起、看扁了自己。在鲍大眼的心灵深处，缺的就是文化，缺的就是涵养，缺的就是素质，所有才会被喻庆丰一眼识破，投其所好。
在官场这么多年，鲍大眼也明白，喻庆丰那是给自己面子，人可不能不识好歹，人家让我办的事，可不能怠慢掉。
想到这，鲍大眼起身伸了个懒腰，打着长哈，含含糊糊地唤道：“赵千总！”
“下官在。”
“听喻大人说你的营里有个秀才叫刘铭祺，是否属实啊？”
赵千总颔首道：“属实，下官营中确实有个秀才叫刘铭祺，不知鲍大人有何吩咐？”
鲍大眼转身望了望喻学政，转身又冲赵千总吩咐道：“现在学政大人要见此人，你马上回去将秀才带来，越快越好，去吧！”说完，转身笑着对喻庆丰道：“喻大人，要不咱们边等边杀一盘，如何？”看样子鲍大眼还没赢够似的，缠着没完。
喻庆丰笑着拱了拱手，婉言拒绝道：“鲍大人，常言道：受人之托，忠人之事。我还是亲自去一趟吧！日后再请鲍大人到我府上对弈。”
鲍大眼点了点头，道：“也好，鲍某公务繁忙，不便陪喻大人同往。就让赵千总护送喻大人去营中走一趟吧！”
喻庆丰告辞道：“鲍大人严重了，区区小事哪敢劳驾鲍大人，喻某先走一步了。”
“请。”
出了府门，赵千总心头一阵轻松，本以为自己做错了事，惹怒了参将大人，把他召唤过去挨板子。没想到只是为了找个秀才这点小事，早知道就不必吓得没着没落的了，险些尿了裤子。
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喻大人坐上官轿，在赵千总和几个清兵护卫下向军营而去。赵千总边走边琢磨，越想越觉得奇怪，一位堂堂的二品地方大元平白无故的找新兵营中的秀才所为何事呢？难道他是喻大人家的亲戚，不可能，这个说法赵千总自己就直接否定了，要是他家的亲戚，怎么会给抓了壮丁了呢？是仇人，更不可能，那还用得着大老远的来找吗？只要跟鲍大人讲一下，直接把脑袋砍下来送过去不就得了。莫非是那个酸秀才欠了他的银子不还，这也不可能，谁不知道，喻大人两袖清风，家中一贫如洗，别说是借钱了，喻大人自己的那点俸禄还不够养活他一家子的，时常靠远在京城的亲戚内阁大学士（从二品）薛礼大人的接济。真令人搞不懂这老头子的葫芦里装的是什么药。
？ 正在胡思乱想间，已然回到了兑字营新兵大营的帐外，赵千总跳下马背，躬身来到喻大人的轿前，恭敬施礼道：“喻大人，一路劳累，请先到营中休息，下官这就去把喻大人要找之人带来。”
一旁的清兵上前掀开轿帘，喻庆丰躬身走出轿门，点了点头，客气道：“那就有劳赵千总了。”
赵千总作了个请的手势，颔首道：“为大人办事乃下官的荣幸。大人请。”
赵千总办事果然有效率，一会的工夫就把正在操练场上操练的刘铭祺给拉了过来。他也不看看给谁办事呢？论官职喻庆丰比兑字营的鲍大眼还大上两级，虽然是个文官，但在提督眼里那是相当有分量的，赵千总哪敢怠慢，跑得跟兔子似的。
刘铭祺被赵千总莫名其妙地拉到营帐，满怀疑惑地看了一眼营帐里的喻大人，只见端坐在帐中凳子上饮茶的这位敦厚老者，一脸慈眉善目，怎么看都不像个当官的，脱下官袍，倒像位博学多识的老先生老教授。
“喻大人，下官已经把刘铭祺带来了。” 赵千总进门禀道。
喻庆丰缓缓站起身，口中称谢，微微点头道：“有劳赵千总了。老夫与这年轻的秀才还有几句话讲，就不耽误赵千总操练军马啦！”
“下官告辞！”赵千总听出言外之意，忙躬身退出营帐。
？ 喻庆丰久久地站在一旁沉声不语，一道深邃的眼神将刘铭祺打量来打量去，像是在鉴赏古董一般入骨三分，看的刘铭祺心里也一阵发毛，鸡皮疙瘩掉了一地，心想这老头不会是同性恋吧！
刘铭祺干咳一声，拱了拱手，直言问道：“大人，我与你素不相识，找我何事呢？”
喻庆丰露出一丝神秘的笑意，低声问道：“你可认识望春楼的碧贞吗？”
喻庆丰的一句话让不明其意刘铭祺心里一惊，满面疑惑地回道：“认得认得。大人是如何知道她的真实姓名的呢？”听碧贞说过，人人都称她为赛嫦娥，但谁也不曾知道她的真实名字，她自己也从未向人提起过，可眼前的这位喻庆丰是怎么知道的呢？刘铭祺越想越不解，越想越不对劲。
喻庆丰谨慎地笑了笑，道：“这个你就别多打听了。我是受碧贞所托才来此处见你的，她让我将这支金筒还有一封私信交给你。”喻庆丰边说边从怀里掏出一支金色的竹筒和一封私信递了过来。金筒不过一尺来长，筒边周围雕刻着几只小鸟和花花草草，纹路清晰，小巧精致，别具一格。金筒上所沾染的胭脂，散发着淡淡地香气，让人闻之则醉。
刘铭祺接过金筒后，不知是何物，上上下下翻来覆去地看了个遍，忽然发现金筒的一端有一个钮扣大小的按钮，一时好奇，正欲压按。
“慢，公子切勿随意触动此钮。”喻庆丰一声急喝，上前一步，指着金筒的按钮解释道：“金筒内共计藏有九十九枚银针，可是件世间不可多得的防身暗器，若是按此机关，便会有三枚银针瞬间从筒口射出，既快又准，百发百中，此物便于你日后剿匪遇险所用。”
“银针！”刘铭祺突然恍然大悟，当初在望春楼时，雷霸天挥刀来砍杀自己的生死关头，不就是被几枚银针搞得他欲罢不能吗？才使自己免做刀下之鬼。刘铭祺心口霎时烫热一片，激荡不已，千古以来，只听说英雄救美的佳话，没想到，而发生在自己身上的恰恰是美人救才子的惊世之举。
“请大人转告碧贞小姐，小姐的大恩大德，我刘铭祺永生难忘。对了，大人怎么认识碧贞小姐的呢？”刘铭祺信誓旦旦，其因就不必说了，俗话说：点水之恩，当涌泉相报，更何况是救命之恩呢？
“这？素我不能相告。”喻庆丰显得有些犹豫，好像是故意隐瞒什么似的。
“不管怎么说，大人能亲自将此物转交给我，都是我刘铭祺的福分，在下感激不尽。”
“不要客气了，好了，没什么事，我先走了。”
“大人留步。想必大人也是位官居高位之人，既然大人和碧贞小姐相识，能否将我救出兵营？”刘铭祺整天在操练场上没日没夜的操练实在是难以忍熬。逼不得已，只有硬着头皮请喻庆丰帮忙，希望喻庆丰能救自己于水火之中，免受操练之苦。
喻大人听了刘铭祺的说辞颇感不悦，压根没想到他会提出逃役之说，出言斥道：“好男儿志在四方，大丈夫纵横沙场，死后马革裹尸，拿的起也能放的下，怎可有贪生怕死之念，不知道碧贞这丫头怎么会看上你的”喻庆丰断言而止，挥了挥袍袖，转过身去，面呈失望之色。
“大丈夫生于乱世，当持手中剑，纵横千万里，一逞英雄之志。这种大话谁不会说，说得是轻松容易，做起来却难上加难，更何况我穿越到大清朝又不是来当英雄豪杰来的，只不过是想过上富泽一方的生活，就足够了，我才没有那份雄心壮志呢！”刘铭祺心里气不过，嘴上却不那么说，嬉皮笑脸自圆道：“玩笑话！大人何必当真。”
“真也好，假也好，你好自为之吧！碧贞还让我嘱咐你，希望你在军营里建功立业，大器有成，希望你不要辜负她的一片心意。”喻庆丰冷冷言道。
“是，在下一定铭记在心。”刘铭祺闷闷不乐地道。可见大清朝有这样一位忠心耿耿的贤臣，纵然有再多的匪寇贼子，又有何惧！
“老夫告辞了。”喻庆丰挥了挥手，说完，转身大步离去。
“大人，请留步，小人还有一事相求？”刘铭祺紧追几步，恭恭敬敬地在喻庆丰面前颔首道。
“若是再求我带你离去，就不必多言了。”喻庆丰冷面相对，双眉紧蹙。显出几分愤怒。
“非也，大人能否能否借我一百两银子，日后我一定加倍奉还。”刘铭祺吞吞吐吐地求道。
突然转变的话题让喻大人一脸愕然。不免讶意地看了刘铭祺一眼，露出爱莫能助的表情。心想：这秀才长的一表人才、玉面无须，可言谈之中尽露求财求命之意，真搞不懂他身上有哪点是让碧贞丫头为之着迷倾倒之处。
刘铭祺也知道这个时候，朝喻庆丰张口借银子有些不妥，不过，眼下他真的急需百两银子来完成他的心愿，别无选择，只有厚着脸皮碰碰运气啦。
喻庆丰一边大摇其头，一边无奈地笑了笑，叹道：“功名利禄在老夫的眼里如过眼云烟，即便有些奉银也都添补了家用，实在是帮不了你。”喻大人说完，转身怅然离去。
“这么快就急着走？再多聊一会吗？”刘铭祺有意挽留，最终还是不欢而散。
“还聊，再聊一会不知道刘铭祺又要张嘴向我借什么呢？还是趁早溜吧！”喻庆丰头也不回地迈步向营帐外走去。
喻庆丰走后，刘铭祺将金筒藏入袖袋里。轻轻地拆开碧贞写来的私信，出乎所料的是信里面赫然展露出了二张各一百两的银票。天无绝人之路，真是知我者，碧贞也，激动得刘铭祺眼泪都要流出来了。
刘铭祺仰天长叹一声，心中感谢老天爷的开眼，让自己有缘能遇到这位红颜知己，否则，任凭自己想尽一切办法也无法在兑字营中搞到二百两银子，连日来，刘铭祺没少为此事费劲心思。今天若不是碧贞小姐托人带来防身救命的宝器，还有自己急需的银子，恐怕自己日后也将是一事无成，搞不好连命都保不住。
刘铭祺知道“人在军营，身不由己。”的道理，喻要完成自己的心愿就要舍得起孩子才能套得住狼，银子不是万能的，没有银子那是万万不能的。
想到这里，刘铭祺眼含着热泪，暗道：“碧贞小姐对我恩重如山，若有朝一日，我挖金得银之时，愿与你共享之。”