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与此同时，千里之外的湖南岳州府知府衙门之内，曾国藩也狠狠的打了个喷嚏，一旁的郭嵩焘道：“曾帅，最近天气多变，还须多加保重啊。”
曾国藩取出汗巾略作擦拭，三角眼精光淡淡一放随即又灰蒙下去，口中苦笑道：“多事之秋，还真是个多事之秋啊。”
郭嵩焘尚未接口，书房门外曾国荃的大嗓门便喊道：“兄长，荣禄来信了！”说话间只见曾国荃与湘军另一位重要人物罗泽南一同到来。
曾国藩三角眼一番，狠狠瞪了曾国荃一眼怒道：“你是怕人不知道是么？讲不听、讲不听，现下我们和仲华还有联系的事须得隐秘！”
曾国荃讪讪的道：“怕什么，这里都是自己人。”
曾国藩冷冷的说道：“我那女婿不也是自以为手下都是信得过的人么？转眼就被自己的拜把兄弟给出卖了！这岳州府不比衡阳，只怕隔墙有耳！”说罢也不再纠缠这个话题道：“把信拿来。”
曾国藩展信看了之后，面色凝重起来，把信函交给曾国荃、郭嵩焘、罗泽南等人传阅。
曾国荃第一个看完，口中说道：“兄长，你看连仲华都说了，让我们提兵增援广西江忠源，我们是不是分兵南下？”
曾国藩已然思虑了一番后，淡淡的说道：“仲华这是一家之言，他毕竟还年轻了一些，不知个中凶险。”
曾国荃急道：“兄长，广西若失。我们湘勇便三面受敌了，北有石达开、南有陈玉成、东面是李秀成和林启荣，湖南便要不保了啊。”
罗泽南也道：“是啊曾帅。正所谓唇亡齿寒，湖广本就是一体，广东已经失守，若广西再失守，湘勇也恐难支撑下去。”
曾国藩不紧不慢的抿了口茶后，缓缓问道：“诸公观现时之太平天国气象如何？”
众人都是奇怪的对望一眼，为何曾国藩忽然改口不称长毛了。最后郭嵩焘道：“曾帅，长毛自从洪逆和杨逆火拼一场之后，被西贼趁势入主了金陵。如今长毛便是西贼一家当政。西贼此獠颇有手段，长毛火拼得如此激烈，他居然能将局面稳定住，不过逾年时间。长毛不弱反强。攻势更加凌厉了起来。”
曾国藩点点头说道：“正是如此，太平西王的能耐的确非常了得，先前长毛诸王各自为阵，迟早便有祸事，当年仲华也说过，长毛内部必将有一场厮杀。可这场变乱被此人压住，更加一统长毛内部，如今的长毛已经是铁板一块。再难撼动了。”
曾国荃皱眉道：“那又怎样？咱们与长毛厮杀多时，有不共戴天之仇。兄长今日为何长他人志气灭自己威风？”
曾国藩沉声问道：“我问你们，若长毛没打两广，而是石达开、陈玉成、李秀成并长毛水军罗大纲等部一起来攻湖南会如何？”
曾国荃登时有些傻眼，罗泽南、郭嵩焘两人对望一眼也是默然不语。
曾国藩轻叹一声道：“你们还记得去岁我们得到长毛内讧消息之时，湘勇水陆两军重兵北上攻打武昌的事吧。”
罗泽南有些苦涩的说道：“当然记得，开始咱们的确占了优势，但随后石达开率兵返回武昌，又有罗大纲的水师襄助，长毛那几艘西洋新式战船耀武长江之上，我们的水师不是对手，最后只得退回了岳州。”
郭嵩焘也叹道：“是啊，那次败得惨了些，好在后来我们稳住了阵脚，守住了岳州。”
曾国藩摇摇头冷然道：“当时本帅也是这么想的，好在我们自己守住了。可现在回想起来，若长毛真的趁胜追击，水陆两师会攻岳州，以石达开、罗大纲等人的兵力和能耐，我们当真能守住岳州么？岳州守不住，后面的湘阴、长沙一样的守不住！”
曾国荃笑了笑说道：“兄长，那意思是长毛放了我们一马？”
曾国藩瞪了他一眼道：“不，长毛没有一日不想攻灭我们湘勇的！”
曾国荃不理解的道：“那他们为何不趁势攻打我们？”
曾国藩沉声道：“那位西王的眼光已经远远超出了我等，湘勇在他眼中已经并非整个棋局所在，而仅仅只是他的一枚棋子罢了。”
曾国藩站起身走了两步接着说道：“但凡弈棋，能看一步想三步的便是高手，咱们的这位死敌西王，他当时的目光已经放到了后面十几步行事上了。”
曾国荃不服气的说道：“西贼哪有兄长你说的那么神？要真是这样，我们湘勇早就被他剿灭了，咱们还能在这里说笑么？”
曾国藩冷笑道：“你也就是一个见招拆招的人，比人家差远了。虽然咱们湘勇兵力上比不过长毛，但咱们都是湘人子弟，就算长毛能攻破长沙、岳州等地，但他们并不能完全控制乡间的士绅宗族势力，那些人还是支持我们的。长毛当时若真的突入湘中腹地，虽能占据几个大城，但最终还是不能控制整个湖南，反而会将大批兵力陷在湖南之地。所以这位西王非常狡猾的选择了将我们堵在岳州、常德一线，而他的重兵却绕道去了打两广。广东不必说，在没失陷之前，还是我们湘勇唯一的通商之地，也是江南几个省份赋税财源之地，广东一失，局势便会立刻扭转。而广西便是我们的后背，长毛若是占领这里，将对我们形成三面包围的态势，若长毛再联络云贵那边起事作乱的义军，云贵只怕也要守不住，旦夕之间我们变成了瓮中之鳖。”
曾国荃急道：“既然如此，我们更要出兵救广西了啊。”
郭嵩焘乃是聪明之人，没等曾国藩说话，他便道：“九爷稍安勿躁，出兵我们未必能救下广西，也得不到任何好处，且听曾帅说下去。”
曾国藩点点头说道：“不错，湘勇乃是我们的心血，湘勇自守湘地，出兵救广西一则未必能救下，二则就算救下了与我们有何好处？那位西王摆出四面楚歌的架势，便是想着不战而屈人之兵，让我们自动归降！”
曾国荃一下子跳了起来，大声道：“让我们投降？没门！我们湘中子弟和长毛厮杀多年，都有血仇，他们这是痴心妄想！”
曾国藩轻叹一声反问道：“若真的届时广西、云贵尽皆失陷，我们四面受敌，你说该如何应对？难道真要让湘地变成血火炼狱吗？”
曾国荃也说不出话来，曾国藩接着说道：“我还觉着这位西王打广西就没安好心，他想把湘勇诱出湘地，然后以最小的代价加以歼灭，当真是用心歹毒啊。”
“除了对两广用兵的好处多于进兵湖南之外，当时长毛也需要消化新占领之地，他们不再是当年流窜数省的流寇，而已经是稳扎稳打的一方霸主了。当时他们打下湖南代价太大，反而广东、福建、广西等地有天地会等义军起事，那些地方的平民百姓也不似我们湘中百姓这般齐心，占据那些地方缓缓站稳脚跟反而更加容易，是以当时长毛放了我们一马。”
曾国藩接着说道：“占据广东也把最后一处通商口岸给关上了，这一手最为歹毒，这让朝廷无法与洋人商贸，而且洋人还与朝廷宣战，这样势必让洋人也急于北上再打开与朝廷的商贸口岸，便是祸水东引的险恶用心。只要朝廷一日没有和洋人关系缓和，朝廷在江北的兵马就一日不敢南下，他西王便可从容的先图定南九省，效仿当年明太祖一般，定鼎江南之后，再发动北伐。所以我说这位西王是走一步便看到了十余步之后。”
曾国荃有些丧气，话都说不出来，罗泽南皱眉道：“这长毛看样子是摆出了一副死棋的样子，无论我们如何走，都无法跳出他的阴谋之地啊。”
曾国藩点点头说道：“他这一手玩得漂亮，本帅甚至有些后悔，当年要是让出岳州，把长毛引入湘地之内，或许局面也不会像今时今日这般糟糕。广西有长毛重兵，无论我们派多少兵马去救都很困难，而且长毛起于广西，便是乡土作战，反观我们若是出兵，湘中子弟必定不肯力战，多半还是输多赢少的局面。若是不救，就眼睁睁的看着长毛完成四面楚歌的布局，到那时我们真的只有投降一条路了。”
郭嵩焘略一思索道：“大帅的意思是，如今我们按兵不动，不救广西？”
曾国藩缓缓点头道：“倘若朝廷与洋人的抚局能尽快促成，江北的朝廷兵马能南下，我们救广西还有一线希望。但若是抚局不成，朝廷就不敢派京畿新军及僧格林沁的兵马南下，那我们就无法阻挡长毛的攻势，所以与其浪费兵力救援，倒不如留下兵马，最后长毛真的要四面楚歌，我们也还能留下些与之叫板的本钱。”
曾国藩最后缓缓说道：“太平的气象已经隐隐有坐拥天下之势了，若真是大厦将倾，我们考虑的就不再是什么忠心报国，而是该考虑给这些跟着我们的湘中子弟留条活路。天下重定之前，手中有兵有粮，你才有说话的权力，否则我们就连最后与长毛讲条件的本钱也会失去了啊……”［本章结束］