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“是,是,少爷。我下次给您留点好的。”牛水生不敢多言,只能诺诺的点头。“继续出发!”年轻的武弁本想再骂几句,发泄下郁闷的心情,听到前面队头的呼喊,连忙起身准备前进。他手中剩下的小半串葡萄,本想丢回给牛水生。一转念,连同手中叶片上的一起丢了在自己身前,狠狠的踩上一脚,向前走去。
看着地上深深脚印里已经稀烂的树叶和果实,牛水生摇了摇头,俯身背起半人高的篓子,用力挺起身子,跟着走了上去。
对于少年的脾气,他丝毫不敢怨怼。因为前面的少年武弁不但是湘州国公府的有品阶侍卫武官,更是他们陈家庄陈员外爷的公子,自己的小命在对方来说,就是一句话的事。
面色黝黑的牛水生其实和前面的少年武弁年纪相仿。他从小不知道父母是谁,记事起就是被陈家庄厨房的牛嬷嬷带大。
据牛嬷嬷说,他是被那年洪水冲来的,所以才有了这个叫水生的名字。不同于庄上租种土地的佃户,和签了契约的长工。他的身份就是陈家的家奴。
有什么事任凭主子处置,就是打死了,官府也不会说什么的。陈家是湘州鎏金镇有名的富户,家有良田千顷,庄客数百。就是在湘州城里,也有铺面咧。有道是富贵不分家。陈老员外当然不想子孙只做个富家翁。无论是要保全家业,还是光宗耀祖,他都希望儿子能有个功名伴身。
可他这大儿子陈万钧从小不喜欢读书,请来几个先生,也只教会了他能读个家信,科举是指望不上了。
还好这小子自幼喜欢舞枪弄棒。在大成王朝,尚武风气浓厚。有一身好武艺,也是个晋身之道。在乡里名师的调教下,十余年来,陈万钧的刀法也有了那么几分样子。
有了武艺,儿子今后的出路又成了陈员外的心病。所谓学得文武艺,货卖帝王家,不过报效朝廷的路子,也分很多呢。陈员外思虑了再三,如果去州兵或卫所,辛苦不说,万一真的出个兵,打个仗,有个闪失可不是闹着玩的。
如果去京城投禁军,没有门路不说,那里强手如云,几时能熬出个头啊。就在陈员外发愁之际,忽然得知儿子的授业恩师,庐州泼风刀郑锭居然在湘州国公府谋得了一份典卫的差事。于是赶紧命人带着礼物前去看望,希望能给儿子谋个一官半职。
郑锭也发愁自己在高手众多的国公府没有自己人可用,不好进阶。双方一拍即合,在考教了弟子的武艺之后,郑锭也还满意。陈员外又拿出一大笔银钱上下打点一番。
终于给大儿子陈万钧补了个国公府九品侍卫郎的武职。能进入位比亲王的国公府当差,陈员外自然是开心的不行。要是被国公爷看中,随手一个保荐,那可胜过了在军旅之中苦熬十年啊。
开心之余,他又怕儿子初入国公府受苦,生活无人照料,在家中选了好几个小厮丫鬟让儿子带去。可到了国公府,这些佣人通通不准进门。被主事的管执一通大骂。乡下的泥腿子好不晓事,你当国公府是什么地方,想带人来就带人来,忒没规矩!
连同郑锭也吃了白眼。幸亏跟来的陈家庄管家颇有几分眼色,第二天送了份厚礼进去,哄的管执开心。才不再计较,还特许陈家大郎带进一个粗使的壮丁,平时给国公府干些粗活,充个力役留了下来。
牛水生这样就留在了国公府。这次,他家的大少爷被派了差事,来南荒寻找云游的世子爷,他也就跟了出来。
他之前从来没来过南荒,只小时候听庄里的老人们说,这进南荒是九死一生,那里狼虫虎豹,妖魔鬼怪不计其数,要是死在那里,连个埋骨头的地方都没有。
可来之前,他们家大少爷倒是开心的不行。说要是能找到世子爷就是大功一件,如果再能混个救驾的功劳,可就一步登天了,大少爷本来都没资格去,还是郑师傅给举荐的,才让进府不到一年的大少爷,也进入了寻访的队伍。
牛水生不懂这里面的道道,只是那天喝多了的大少爷,醉倒前的最后一句话让他开心不已“水生啊,要是少爷我升了七品典卫,就写信告诉爹,放了你的奴籍,让你给我当亲兵队长。”
牛水生抬眼看着前方艰难跋涉的陈万钧,大少爷,您可要说话算话啊。现在疲惫不堪陈万钧,是一点来时的劲头都没有了。
吃了二十多天的干粮炒米,连开始暗自开心,能吃上白米的牛水生都已经受不了,更别说从小酒肉不离口的陈万钧了,起先离开湘州城时,骑着高头大马,一路向南。
让从没出过远门的陈万钧雀跃不已,尤其是一路上经过府县兵营,那些在家时觉得高高在上的官老爷,都对自己恭敬有佳。更让他对自己这身侍卫的袍子骄傲的不得了,要是能换上师傅的典卫袍服,怕是更了不得了吧。
这样的念头让陈万钧觉得浑身充满了力量,恨不得插翅飞到南荒去,和那些妖魔鬼怪斗上三百回合,把世子接回府去。可过了祖龙江,进了号称十万大山的南荒,他才知道这里的路远不是湘南的黄土便道,山也不是老家的大岭山。
十万大山里完全没有传统意义上人走的路。有的也只是不知什么动物踩折树枝后,留下的那个通道。走了几日,他的脚底就磨出了血泡。可就是这样动物踩出的路,走了十几天也没得走了。
队伍里那个一直坐着滑杆的白胡子老头,拿出几根小棍子算了几下,手杖一指,他们就连兽路都没的走了,一队人拿着开山大刀一路劈砍灌木,开路前进。南荒的灌木不但稠密。
而且连绵坚韧,平时运起真气,连石头都能劈开陈万钧。发现自己一刀下去,也就劈开了几个树枝,连藤蔓有时都扯不开。
那个该死的老头,你指的是什么路啊?存心戏弄你家陈爷吗?陈万钧在心里不知这样啐过那个老家伙多少次。可他表面上是绝对不敢把这话宣之于口的。因为他听师傅说过,那个老头姓孙,是国公爷身边的智囊。
这次出来无论是谁都要听他的。陈万钧远远的看过,就连侍卫队的头领,从六品的武功大夫赵大人,都对这孙先生毕恭毕敬的。
自己当然没有胆量去公开骂这老头,最多只是在心里嘟囔几下。郑锭看着自己身边的弟子一边跟着自己,一边嘟囔着什么,不禁苦笑。他知道这小子在想什么,也能猜到他在嘟囔什么。万钧年纪还小,才二十出头。
本不应该带他来这种地方。可一是这孩子硬是要来,二是自己初进国公府,身边没有亲信。这次任务如此重大,虽然辛苦了些,也正是晋身的大好机会啊。自己年轻时从学府武院毕业,一手泼风刀也算不俗。可惜年轻气盛,得罪了不该得罪的人,只能浪迹江湖,半生飘零。
现在好不容易被国公爷看中,破格拔为七品典卫。让郑锭看到了升官封位,光宗耀祖的机会。自己今年才四十一岁,正当壮年,还是有机会一搏,求得功名。如果能找到世子,对于国公府来说就是弥天大功。
因为府里上上下下都知道,国公爷只有这一个继承人。所谓功高莫过救驾,要是能在迎回世子这件事上立下一番功业,晋身六品武功大夫,怕也不难啊。
想到这里,郑锭的身体里就涌上了无穷的力量,接过一个侍卫手中的开山大刀,经脉里真气涌动,只见大片的灌木四散纷飞,整个队伍的行进速度也大大的加快。郑锭的队伍一共十人,四个侍卫,六个脚夫。
原本还有两个脚夫,因为听到水声去找水喝,遇到了设伏响尾兽,一个被当场咬死,一个侥幸活命,却折了双腿,只好留在后面的营地里。
孙先生每日把所有人分成十队,按照他计算的范围分路寻找。郑锭对这个老头的算筹和铜钱占卜并不全信。
但是现在也只好期望这个老头的招数管用了,对于这位世子殿下,郑锭曾经见过一面,印象不是很深。据说这位殿下平时有点神神叨叨,在京城的国子监时成绩还不错,却半路辍学回了家。
他在国公府里也不爱走动,不近女色,天天闷在屋子里鼓捣符箓古籍,一心修道,期盼着早日成仙飞升。
这些大族子弟,不用任何努力,凭着祖阴就可以得到荣华富贵,还这般的糟蹋,要是自己有这种机会,早就干出一番大事业了。
年轻时的郑锭曾经多次如是想过,但是现在的他只盼着早点找到这位一心想要成仙的世子殿下,他的胡作非为总算给了自己这个出人头地的机会。