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高文和安娜，几乎都难以相信自己的眼神——察尔西顿要塞来的水师战船，居然停止了划桨与击鼓，罗马火射具被重新用盖板覆上，所有的船员水手都立在甲板上，眼睁睁看着他们的船只离去。
“父亲......”安娜扭头望见，号角声里，阿莱克修斯的巨大座舰开始倒退，朝着皇室大船坞的方向，在那边赤红色的残云飞渡，映照着灰白色的树林与水，就像她父亲的鬓角般，当即泪水就流下来了，轻轻伏在了高文的怀中，看着皇都君士坦丁堡的轮廓，慢慢消散在夕阳当间，只留下车轮击打水面的声音。
奇维特与尼西亚间的草场之上，罗姆王国的突厥奴兵的弯刀寒光扬起，一名逃跑的朝圣者脖颈被砍断，血飞起数尺，砍伐来的木柴四散，倒在了奴兵马蹄下的草丛当间，随后这位奴兵拉下了遮挡自己的面罩，将弯刀收回鞘中，满是自得的脸色，接着翻下马背，用匕首将那出来随意采樵的朝圣者脑袋给割下，系在了自己马鞍上——在上面已经悬挂着七八颗滴血的头颅。
接着，这奴兵继续催动马蹄，拉着缰绳，直立在了马鞍之上，朝着朝圣者位于山脚下的营地奔驰而去，手中提着被串起的朝圣者人头，像是在夸耀自己的骑术般，来到了营地的木栅前。
数千在其后的朝圣者男女，捂着脸看着这情景，好像在等候着残忍的判决，看那奴兵逼近。在一片惊恐和愤怒的哄闹里，纷纷起身。看着这立在马背上的奴兵肆意地驰骋而来，随后将那串人头甩动。隔空抛入到了木栅后，哈哈笑着，再度狂奔而去。
围着那串在泥地上乱滚的人头，人们纷纷跪下，认出自己亲人的更是嚎啕大哭，这已经是第十次，还是第二十次了？在整个今日耶诞节，四出去采集补给的朝圣者，无论是男女老幼。都被吉利基.阿尔斯兰派出的精锐奴兵，在各处斩杀，再将头颅如此抛来营地，是示威，是挑衅，更是恫吓。
“一日已经过去了，必须要出战！”福尔谢大怒不已，“要以牙还牙。”
“请暂且再等待一日，奇维特营地的人来报。今日有数十艘小船，运载着高文大公送来的兵马登上岸边。”结果沃尔特的话还未说完，就被赖诺尔德不耐烦地打断，“明日清晨。四万朝圣者手持武器，出营列阵，要击垮卑劣异教徒的挑衅。不用等待那无足挂齿的高文，不然他又会把我们的功勋给抢走。”
“请......”
“沃尔特。所有五百名骑兵都交给你，在通往尼西亚通道的平野上立阵！”福尔谢与赖诺尔德同时。不给这位老骑士任何说话的机会，以命令式的语气说道，四面八方的质疑和恼怒眼神就此，投向了漩涡中心的总掌旗官沃尔特，这位须发花白的老骑士，只能低下了头，不再辩解。
“其余的人，分成六个方阵，我与福尔谢各自统帅三个，从平野侧边的密林排成纵队进发，在沃尔特骑士的引导下，与苏雷尔曼的军队，于峡谷前决战！”
启明星刚刚隐没了踪迹，四万名来自德意志兰、西法兰克、丹麦等地的朝圣者，绝大部分人是男子，全部举着简陋的武器，高声唱着圣歌，排着密密麻麻的队形，离开了营地，接着按照福尔谢与赖诺尔德事前的规划，开始向着草场前，能隔断视野的树林走去。
一只目光锐利的鹰隼，孑然立在营地的栅栏上，看到了烟尘弥张的行军队伍，接着振翅飞起，在山峦和平原间厉声长啸着，盘旋着，最后越飞越高，来到了峻岭上那所前后两度易手的城堡，落在了亚美尼亚人帕克阿德的肩膀上，这位光头看着其下朝圣者们毫无隐蔽的行军，咧开嘴笑起来，“快马前去报告苏丹，他的挑衅妙策成功了，可以在峡谷前列阵，击溃这群不知天高地厚的匪类。”
同时，奇维特的港口前，许多大连队水手在清晨的寒风当中，罗拜在滩头，看着艘古怪的船只靠岸，而其上却站着他们的大公。
高文率先跃上了岸头，而后船舱的门打开，划着小船的水手，将安娜、阿格妮丝、木扎非阿丁，那个斯拉夫猎手，还有萨宾娜一并陆续接上来。
当安娜还在疏解心头的感慨时，高文已经迅速在询问前来接应的安德奥达特情况了，“很糟糕，您的总管梅洛已经带着军队全速朝着战场进发，而安德列夫阁下则组织船只，回到海峡对岸，继续运送兵力。我在这里，伴在身边的只有十二名兄弟会，还有大约三四十名水手，整个奇维特的营地都在想逃跑，或者想出去和突厥人决死战。”机要官十分疲累，但还要提高语速，尽快向大公报告这一带的情况。
现在这所港口营地确实和机要官所言差不多，漫山遍野都是号哭无助的人与凄惶的篝火，他们不清楚前方营地与突厥人的作战孰胜孰败，有的在高声祷告，有的簇拥在海边眺望着，希望主或者希腊皇帝会来解救他们。
而安娜则立在正对着皇都的方向，若有所思，这时候阿格妮丝悄然走到她的身后，“请让我从此追随您的脚步。”
“感谢你和你的船只。”安娜回头一吐言语，就明显让人感到她根本不是区区猎手的女儿，而是个得到过极其良好教育的贵族少女。但猛然，安娜的腿部一热，是阿格妮丝的手在上面轻抚了下，还没等她反应过来，接着这个淡色眼眸的少女，就这样带着种诱惑的微笑，抬起的手指，顺着脖子，进而扶住了安娜的耳郭，接着闭上双眸，就把芳唇给逼近过来。
“唉......”安娜当即就愣住了。呆呆地站在原地，任由阿格妮丝快速地进攻而来。
“啪”。轻轻声响，阿格妮丝觉得不对。便睁开眼睛——她吻到的，是根颀长的男子的手指，毫无疑问是面无表情，横在她与安娜中间的高文所有。接着，高文把她从安娜的面前推后了半步，“安娜没有这种嗜好，离她远些。”言毕，高文举起两枚拜占特金币，塞入了阿格妮丝的手掌。“这是船只的佣金，但我觉得你可以回去了，想必你也是个衣食无忧出身名门的女子。”
恼怒的阿格妮丝，用眼神瞪着败她好事的高文，用发丝遮住了自己的嘴唇，“谁稀罕你的这些钱财，我可是绵延九个世纪，出身安条克之城的罗马名门普拉尼之裔，是得到过女神密涅瓦垂青的智慧高贵家族。”
果然。安娜很快就将普拉尼家族，与她的印象挂上钩了：这个家族古代在叙利亚极有名望，后来新月教众大举入侵后，他们举家迁徙到了小亚细亚。在加利波利、雷斯波斯岛都广有田产，即便在正教信仰的时代，普拉尼依旧宣称自己是得到智慧女神密涅瓦加持的家族。尤其精于制造各种器械、船只而闻名，不过他们的族长现在已经隐居在雷斯波斯岛之上。已经不太参合政务了。
在安娜迅速对高文耳语后，“这就是你从雷斯波斯岛出来。到处勾引与你同性姑娘的理由？怪不得‘蕾丝’这个语源，来自于这座岛屿。”高文挖苦着说。
但阿格妮丝根本不在乎，而是公开表态，“没错，我就是第十位缪斯女神萨福的信徒（萨福，古代希腊女诗人，被人们称为九缪斯后的第十位，在雷斯波斯岛开宗，只招收女学生，其后成为女同的鼻祖）。本身我跑到泉谷来，就是因为我在家乡与名美丽修女相爱，惹恼了我的祖父所致。”
“哦，那你见异思迁可不好，快骑着你这艘丑陋无比的翻车鱼，回到你的岛屿找你爷爷去撒娇，看看他能不能同意你与那位修女的感情。这儿可不是萨福花前月下，与女弟子们弹琴说诗的地方，前面全是杀人不眨眼的突厥异教徒。”高文指着停泊在岸边的车轮船，对阿格妮丝下了逐客令。
“哼，真是好笑，你这是在吃醋吗？没想到像你这样粗陋高大的瓦良格蛮子，也会有这种细密的情绪。不过似乎你根本没有资格指责我。”阿格妮丝反过来，指着高文脖子前悬挂的金发丝囊诘问。
两人简直是天雷勾地火般，安德奥达特与木扎非阿丁在旁边不断指挥人员调度，好像对这种情景已然麻木。
高文没兴趣再与阿格妮丝打嘴架下去，他跨上了萨宾娜的背，拉着辔头，对安娜看了眼，长公主就很乖巧地挨过去，提着裙裾，而后被高文牵着手拉上了马背，阿格妮丝气得都要发疯了，但也只能背着自己的行李，骑着头小骡子跟在后面。
“喂，安德奥达特你都不会感到惊讶吗？这次大公带来的这位女孩，可了不得。”看着这情景，突厥军仆悄悄说到。
“哈......”前见习小修士，用空洞的眼神和慵懒的语气回应，“帝国名门的遗孀，皇帝侍卫长的妻子，异端信徒的女执政官，还能逾越到哪里去......”接着，安德奥达特呆住，他猛然想到自己经手处理过的某些信件，接着扭过脖子，看到了木扎非阿丁满脸“你懂得”表情，结结巴巴，牙齿都在激烈打架，“难道是，难道是，皇帝的紫色寝宫里的公主......”
木扎非阿丁按照突厥人的习俗，竖起了手指，表示完全是这样。
初升的旭日铺满了尼西亚外的旷野，远方的战鼓骤然响起，高文骑在马上，安娜坐在前面，朝着阳光升起的地方驰去，“公主殿下，前面就是战场，说来惭愧，一开始就得让你面临这种惨烈的局面。”
“没关系大蛮子，我们的征程正式开始了。”
“嗯，正式开始了。”高文说着，将手臂拢了拢，他害怕安娜被冷风给吹到。
（本卷终）(未完待续。)
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