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宣统元年七月十五日,文曲镇格外的热闹,家家户户都在忙着准备祭祖,街上人来人往,车水马龙,不少远居他乡的游子不辞劳苦的在中元节当天赶回祖籍,为的就是给老祖宗上一柱香,磕一个头,祈求老祖宗保佑后世子孙平平安安。
从一清早开始,老太太陈氏就忙碌了起来,早早的让牛千刀列好了祭祖所需之物,拜托腾家大总管耿海路帮忙准备好,牛家子孙个个沐浴更衣,穿戴整齐,围着老太太忙前忙后。待吃过午饭,滕王爷吩咐下人备好车,牛家老小钻在车里,绕小路向西而行,然后又折返向北,兜了个大圈,日头快落山的时候,才来到牛家祖墓。张顺早已经等在山脚,迎了陈氏先到了他的茅草屋坐定,又带着牛一刀和牛千刀等人在山下摆好祭台,忙到天色昏暗才准备妥当。陈氏在前,牛千刀、牛一刀和寒月随后,祭拜天地,焚香磕头,祷告先祖,虽然省去了很多惹眼的繁琐步骤,可是陈氏依然累得一身大汗,寒月和九月在左右搀扶着陈氏,陈氏给老祖宗磕完头,强撑着站起身,执意要去牛青山的坟前,谁也拦不住,无奈之下,只好都随着陈氏到了牛青山的墓前。牛家祖墓建在一处朝南的山坡上,从山顶呈扇形向山下铺开。牛青山的墓建在半山腰下面,离着山脚不远,坐北朝南,沿着墓碑向下是一段陡坡,坡底是一排柳树,树下荒草丛生,柳树围着山脚连成片,将整个牛家祖墓围在当中。老太太陈氏显得格外激动,烧过纸钱,敬过香,陈氏搂住牛青山的墓碑放声痛哭,儿孙们跪在一旁,一个个无不落泪。张顺在一旁不停劝说,好容易劝住了陈氏,这才驾着虚弱的陈氏回到茅草屋。
“现在正是是非之时,所以没怎么准备,一切从简,老夫人莫怪。”张顺递了一杯茶给陈氏,说道。
陈氏靠在墙边,道:“这我已经知足了,有劳你了。”
“老夫人别客气。我应该做的,三少爷已经让人外面望风了,多坐一会儿,歇歇再往回走。牛家祖墓这地方离着镇里远,几乎没有人来这儿,我每年也会祭拜,所以不会出什么差错。”张顺道。
“嗯。”陈氏点点头,歇了片刻,有了些精神,指着茅草屋道:“真是委屈你了,四十多年了,你就一直住在这儿?”
“恩,习惯了也就没什么。”张顺苦笑一下道。
“那些家书在哪?”陈氏道。
张顺起身走出茅草屋,时间不大,拎着一个蛇皮袋子走进来,从袋子里掏出一叠捆扎整齐的家书。他解开绳子,一页一页递给陈氏,陈氏凝眉看过,只见每张巴掌大小的绿斑皮倦上画着形态各异的很多小人,小人密密麻麻,或站或卧,百种姿势,百种样貌,张张不同,又张张相似。如果不是张顺提前告诉,还真看不出这皮倦是人皮,摸起来略微发凉,柔软且有弹性。小人是用刀浅浅的刻在人皮上的,粗细均匀,深浅合适。陈氏逐张看完后交给牛千刀,所有人传递着看完,没有人看得懂上面画的是什么。一共三十七张绿斑人皮家书,几千个小人,竟然神态各异,形态有别,真是令人吃惊。
张顺将家书重新收拾好之后,对陈氏道:“老夫人,你看这个怎么处理?”
“先放在你这儿吧,谁也看不懂,不知道什么意思。等哪天能弄明白了再说。”说着,对牛一刀道:“老三,你和朱五还有古木生,今晚在祖墓看看,能否弄清楚是谁送来的这东西,一切以安全为主。”
牛一刀答应下来,陈氏着急往回走,便要和张顺告辞,牛一刀急忙道:“奶奶,还有一件事,要和你说。”
陈氏见牛一刀一脸郑重的样子,道:“什么事?”
牛一刀将密旨的事简单说了一番,一屋子人惊愕异常,都用怀疑的目光看着牛一刀。
陈氏显然也很激动,道:“这么说,你爹也可能没死?”
牛一刀点点头,道:“若密旨上的名字真是我爹的,那么很可能他也没死,至于为什么就不得而知。要想弄清楚怎么回事,就必须先找到我爹的尸首。他被裕隆太后秘密处决,总会有个放尸首的地方,能找到尸首,就说明密旨上不是我爹的名字,如果找不到,那么事情就复杂了。”
“恩,你说的对。即使没有密旨的事,我也在考虑把你爹的尸骨运回祖籍,现在又有这事,更不能耽搁,等我和滕王爷商议一下吧。”陈氏道。
陈氏不敢停留,虽然一直没有声张,但是她心里还是有些害怕,牛家是逃犯之身,若是官府有意缉拿,中元节一定会在牛家祖墓守候,如今能顺利祭祖,她已经十分欣慰,这十几口人,甚是惹眼,要赶快回去的好。
张顺拗不过陈氏,又担心老太太在路上有什么闪失,索性跟着车,一块回腾家。牛家祖墓只剩下牛一刀、朱五和古木生。三个人在离着牛青山墓碑不远的地方找了一处草丛,躲在里面,静静的等待着。然而一夜没和眼,三个人并没有等到张顺说到的鬼,也并没有看到人皮家书。
朱五打着哈欠,抱怨道:“哪有什么鬼,扯淡,困死我了。”朱五说着从草丛里钻出来回茅草屋睡觉。牛一刀看了一眼古木生,古木生闭着眼睛躺在地上,身上被露水湿透。牛一刀失望的看看天,是张顺胡说还是送信的鬼不来了?
天蒙蒙亮的时候,一团乌云从北面涌了上来,原本有些光亮的天突然一黑,古木生腾的从地上坐了起来,警觉的盯着远处。牛一刀顺着古木生的目光,凝眉看去,只见不远处的柳树下突然露出一双蓝色的眼睛,古木生目露凶光,双手按在地上,双膝跪地,摆出一副要进攻的样子。紧接着,突然又多出两双眼睛,齐刷刷的盯着牛一刀和古木生。
古木生按耐不住,唰的一下子,快如闪电般冲了过去。牛一刀伸手去抓的空挡,人已经不见了。牛一刀一拍大腿,心道:这急脾气。
牛一刀愣神的功夫,忽然半空中飘飘荡荡过来一个半身人,黑漆漆的一团,速度奇快,没有腿也没有头,吓得牛一刀急忙缩了头,连气也不敢喘,他的心砰砰乱跳,紧张的双手打颤。真如张顺所说,见了鬼了。