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“这就对了,康先生既然来了,十三太保必定会都来。”牛百刀说着,露出一丝狡黠的笑,“大哥,我看这样,你把手谕先给我,你一个人先去会会他们,看看徐勤找你到底所谓何事?我悄悄跟在你后面,藏在暗中,若有什么危险,你喊一声,我便来了,他们人多,万一居心叵测的话,咱们兄弟可就都交待在这儿了。”
牛千刀觉得牛百刀说得有理,于是将光绪手谕交给牛百刀,收拾了下衣着,举步上了台阶。
白马寺的大殿空空荡荡的淹没在无尽的黑暗中,只有正殿有几缕灯火闪烁。
两年多前,牛千刀还到这里上香,虽然那时白马寺就已经少有人来,但是香火还没断,十几个和尚住在这里,维持着这座古刹,而如今,经历了保皇党的一场谋反,这里已经破败不堪,香火也无人维持。
牛千刀来到正殿门前,一个小沙弥立在门口,见牛千刀走了过来,轻声问道:“香主,您是来烧香的,还是来拜佛?”
牛千刀一愣,这不是一回事么?他抬头打量了下小沙弥,十三四岁的年纪,圆圆的眼睛水灵清澈,怎么看怎么让人喜欢。
“我既不烧香,也不拜佛,我是来找人的!”
小沙弥客气道:“您找谁?”
“徐勤。”
“哦。”小沙弥应了一声,道:“您是牛家人?”
“在下牛千刀!”牛千刀自报家门道。
“我记起来了,徐勤先生提起过,请进请进!”小沙弥说着将牛千刀让进正殿,然后来到佛祖身后,牛千刀也没看清小沙弥动了什么地方,只听嘭的一声响,就在佛祖像的下面出现了一条地道。
小沙弥取来一根火把,率先下了地道,牛千刀看了看,只好将心一横,咬牙从后面跟上。
地道很长,七扭八拐走了一柱香的时间,牛千刀才看到前面有光亮,空间也逐渐宽阔起来。
等走近了,牛千刀才看清,面前是一个大殿,四面是石墙,墙上插着灯台,数十盏长明灯燃着,大殿正中央供奉着一座诡异无比的佛像。
牛千刀正盯着佛像端量,忽见徐勤一身黑衣,梳着长辫,笑呵呵的走了过来,道:“大少爷,别来无恙!”
牛千刀一边施礼,一边偷眼四处打量,徐勤的背后站着是个人,穿戴整齐,器宇轩昂,像是读书人,都随着徐勤一同躬身施礼,远处的佛像下,一个胖胖的光头和尚依偎在一把硕大的太师椅上,四周站着七八个神态各异的中年人,有的表情紧张,走的坦然自若。牛千刀心道:莫非这个胖和尚就是康有为?
牛千刀曾在光绪二十四年,戊戌政变前见过康有为,可是转眼十年过去,在这昏暗的地下大殿再遇康有为,他有些不敢认。
“大少爷真难请啊,徐某三顾而未见,真是遗憾!”徐勤表面上一团和气,笑容满面,可是这一开口就夹枪带棒,火药味十足。
牛千刀明白徐勤心中有气,自己只身一人来到虎穴,一切都要隐忍,遂不计较,笑道:“吾乃待罪之身,朝廷正四处抓捕,不得不小心,还请徐公海涵!”
徐勤哈哈大笑,道:“大少爷和我等同命相怜,是那夜鼠,只有晚上才敢从洞里露出头来。”
牛千刀附和着苦笑两声,道:“时也运也、命也!”
“非也非也!大少爷也算得上书香门第,空有一身本领而不被重用,想牛家凌迟刀法,举世无双,令尊遭人陷害后,天下只有大少爷可动凌迟之刑,如此难得的人才,竟然成了逃犯,真是荒谬。”
牛千刀客气道:“徐先生抬举了,凌迟之刑已废,天下再无凌迟也!”
“错!”徐勤拔高了声音,道:“凌迟之刑传承几百年,怎么能说废就废?更何况,有朝一日,皇上亲政,复了凌迟之刑,岂不是一道旨意而已?就如同你牛家罪名,只要皇上一道旨意下来,你全家老小将免受关外冰天雪地,回到这京城继续做你的管,办你的差。”
牛千刀本就是个忠君爱国的举人,家中巨变,令他报国无门,忠君无路,徐勤一番话,使他颇为感慨。
徐勤见时机成熟,突然道:“大少爷何不拜我师傅为师,共同保皇卫国?”
牛千刀一愣,看着徐勤灼热的目光,他不知如何回答,从内心里讲,他钦佩保皇党人的衷心,然而他却并不赞同保皇党人的做法。
徐勤似乎料到牛千刀会拒绝,淫笑一声,道:“大少爷,我知道你一直在找令尊尸首,只要你加入我辈,我自当鼎力相助,是否能找到尸首不敢说,但是我一定会让你知道,你爹的尸首在哪!”
“当真?”
“骗得了一时,岂能骗得了一世?”徐勤说着从衣袖里里摸出一个丝绸锦帕,展开来取出一页对折的宣纸递给牛千刀,“你先看看这个!”
牛千刀打开宣纸,泪水立刻汩汩而出,纸上的笔迹再熟悉不过,这正是牛百刀说起的父亲的那封家书。牛千刀仔细读了两遍,大致意思和牛百刀所说不差,他发现这页宣纸的末端有刀割的痕迹,应该是有人故意截去了后一半。
“这……这……后面呢?”
“你只要同意加入保皇党,我便给你看后一半。”
牛千刀一犹豫,二弟以身犯险盗取袁世凯手中的皇帝手谕,就是为了这家书的后半部分,徐勤此刻又以此要挟自己,真是狡诈。
“好,我答应你便是!不过,我有一个条件。”
“大少爷讲!”
“今日只是说定,但不拜师,待我找到家父尸首再行大礼!”牛千刀道。
徐勤略一沉吟,道:“好,我应了你便是,不过从今天起,称呼要改,一会儿要给我师傅现茶,他老人家从今日起就是你师傅!”
牛千刀心一狠,答应下来,为了能找到父亲尸首,他也豁出去了。
正说着,一个精壮的汉子凑到徐勤跟前耳语了几句徐勤点了点头,对牛千刀道:“大少爷今天来得凑巧,今天正是我辈同道中人聚义之日,大少爷既来之则安之,一会儿免不了还要大少爷帮忙。”
徐勤说完,扭身去见康有为。精壮汉子心领牛千刀来到大殿旁的一处拱形偏殿之中,牛千刀静静的喝茶,却见外面大殿不一刻便聚集了很多人,大殿里亮起无数长明灯,照如白昼。