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星移斗转，月色西沉，东方已经泛起了鱼肚白，一名身着白袍的男子负手站在山坡上，怔怔的望着东方，似追忆，似悲伤，似迷茫。芈敖站在远处，双目异光闪耀，迟疑不决，想说什么却终究没敢打扰。
良久，白衣人缓缓转过了身子，双瞳含火，睥睨天下，嘴角微动，淡淡道：“你去和彭祖说故人相邀一叙。”
芈敖偷瞄了一眼白袍男子，见他古今无波，面色和洵，答非所问道：“君上，属下不明，为何不将夷贼一网打尽，永绝后患，莫非还是因那陈年往事？”
白衣男子怒容微敛即逝，轩眉轻挑，复又温言道：“你且起来吧，寡人知你家人全死在夷人之手，报仇心切，但为大局者应当目光长远，坚忍如石，如此方不失为尚火楚人。”
芈敖战战兢兢站起身子，掸尽身上泥土，面色苍白，稳了下心神道：“君上教诲铭心，彭祖老贼气竭被我押在山下大营，我这就押遣他来见君上。”说罢，躬身默然离去，似颇为不满。
白衣男子看着芈敖渐渐消失的身影，双眸精光闪闪，原本一直握在手中的玉璧被玄火真气所激，顷刻化为玉粉，随风飘落——
小乙悠悠醒转，朦胧中听得水流轰鸣之声，无数水珠似盆泼般溅在脸上，隐隐生痛。睁开眼来，仰望高崖，水雾封谷，一轮水银泄带似的瀑布挂在前边崖上，滚滚而下，直倾入下首碧绿深潭之中。
想来自己是从崖上跌落下来，机缘巧合之下跌进深潭被冲到岸边方才保性命无虞，只是峡谷之中瞧不见日月穿梭，却不知自己睡了多久。
此时口渴难耐，便欲起身，这一动之下全身骨骼“咯吱”作响，忍不住一声哎呦叫了出来，额头亦浸出丝丝冷汗，全身骨折想来十之八九。
小乙索性就地躺着，仰首张口，任凭无数水珠溅如嘴中，山水清冽，甘之如饴，良久方觉痛处稍缓。
小乙出身卑奴，性格木讷，时常被宫监鞭笞地体无完肤，数日下不得牛铺干活，此时浑身骨折反倒没有气馁，到是想到同营战友全部血染羽山，生死难知，心下对楚妖恨之入骨，一会儿又想到自己只是做了一个梦，稀里糊涂被困于此，恼悔恨极。只是小子心性，出神久了，兀自昏睡过去了。
睡梦中只见一道白衣倩影绕着玉龙似的瀑布左右飞旋，樱声仙语，宛若飞琼穿花，倏然白影又消失不见，小乙急的大叫起来，“神仙姐姐，救我，救我。”一惊而醒，方才知道自己做了一个梦。
小乙转动脖颈，放眼看向四周，此时比方才敞亮不少，目力也瞧得远了，估计谷外已是日中时分。周身无数花大如盘，洁白如玉的莫名八瓣花朵随风摇曳，暗香亦扑面袭来，其上更有众多体态婀娜，绚丽缤纷的蝴蝶舞来飞去，气态和洵。一时竟为这美景痴了。
“咕噜，咕噜。”一阵尴尬肚鸣之声打破静谧芬芳之意境，好汉抵不过三顿饿，再美的风景亦抵不过肚子咕咕叫。只是浑身动弹不得，如何能找东西吃的。
心下怅然：“想过被宫监大人打死，想过战死羽山；憧憬过有自己的三亩良田，过上带月荷锄归的生活；却万万没想到会饿死在空谷之下。念及还在等候自己凯旋而归的离儿时”，求生欲望突地无比剧烈，扯着嗓子大喊道：“救命啊，救命啊，有人吗？……”
空谷回荡，余音寂寂，小乙呼喊半天却无半分应答，渐渐心生懒意，万念俱灰。恰在此时，一只曼妙粉蝶似嘻戏的累了，轻轻的点在小乙鼻尖处。
鼻尖立马奇痒难止，想打喷嚏又憋不出来，只得努力向上吹气驱赶粉蝶，粉蝶似通人意般一会点驻小乙眉心处，一会点驻小乙稚脸上，好像示威一般，颇为得意。
小乙被捉弄的喷嚏连天，泪流不止，恼怒道：“当真是人落山谷被虫欺。”忽然，脑中奇思秒涌，索性闭目不搭理粉蝶逗弄，佯装熟睡。
粉蝶发觉莫名事物动也不动，颇感无趣，便振翅飞往花丛。突然之间，小乙饥口一张，竟将粉蝶嚼如口中，只是它的味道显然不像它外表那样美味，口中奇苦腥臭，同时更有不少苦汁流入咽喉，只是饿的狠了，那还顾忌味道与否。这日间，小乙不停故技重施，吞食不少花蝶解饥，渴了就喝飞溅的山泉，待得空谷幽暗，又昏昏沉睡而去——
羽山山坡，白衣楚伯与白发彭祖并肩而立，清风徐徐吹过，吹起了漫天血腥味，肃杀意。二人谁都没有开口说过一句话，只是在微妙的氛围中彼此对峙。
楚伯缓缓收回目光，平静道：“还记得我们四人曾在羽山的盟约吗？”。彭祖回过头来，似极为痛苦，涩声道：“十年前就已经忘了。”
“是吗，”楚伯失落一闪而过，取而代之的是睥睨天下的王者气息，幽幽道：“徐侯实为天子傀儡，意图消散东夷族魂，在大楚身后镶一颗跗骨之钉，难道此等驱狼吞虎之计，你还看不出来吗？”。
彭祖淡然道：“十年之前，大楚又何尝不是东夷的跗骨之钉呢？”
楚伯摇了摇头，沉默了片刻道：“不管你信与不信，大楚从来不会成为任何人跗骨之钉，孤也会让你瞧见真正的国之大义，民之大道。”说罢，谓然一叹，脖颈之处似有不适，疼痛难当。
彭祖好像感觉到了什么，讶异道：“如果所料不假，你已练成了自火神以后唯一一位玄鸟之身，端的也会受伤？”
楚伯一怔，随即笑道：“玄鸟之身又如何，十年前偃王惊才绝世，不也落得兵败身陨的下场。”
“是啊，惊才绝世，又如何，到头来具是权力的奴隶，”突然间，好像看透了一切，尘世浮沉几十载，不过一抹黄土，自嘲道：“你可曾恨我？”
楚伯身子一震，似乎从未想到彭祖会说出这等话，半晌，忽地狂笑起来，笑声狂傲不羁，末了，仿佛夹带了几丝沧桑。
彭祖默默的看着他，仿佛回想起十几年前，那时好像还有另外两个人，一个柔情似水，温婉绰约的可爱姑娘，两个立志推翻宗周，拯救天下黎民于水火的少年，还有一个默默看着他们的自己——
鼻尖异痒，谷风和洵。小乙睡眼惺忪，便知一早又有大餐送上门来，急忙张开大口咬去，只是触嘴满是绒毛，古怪已极。
吓得小乙赶紧睁开双眼，先是一怔，继而大喊起来，只见一只似熊非熊，似猫非猫，浑身皮毛黑白相间古怪熊兽（大熊猫，古名貔貅，食铁兽）正和自己口鼻相接，近在咫尺。
小乙先是惊魂未定，继而古怪讶异，眼前熊兽圆圆的脸上嵌着一对大大的黑色眼圈和闪闪发光的小眼睛。四肢黑乎乎的，憨态可掬，丝毫联想不起凶恶黑熊，样子却十分滑稽可笑，让人忍俊不禁。
那古怪熊兽见小乙目不转睛的盯着自己看，好像颇为不自在，故作凶怒状，时而比划，时而挥舞手中竹笋，时而呜呜低鸣。折腾半天，好像是怪小乙压坏了它的花朵。