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阿里斯和彼得、罗宾等人，退到了场边。观战的学员，围成了一个数十米的大圆圈，场中只留下了林克和瑞德两人。
“准备好了么？”瑞德沉声问道。
“稍等下。”林克摇了摇头，跑到场边，从怀里摸出一叠金票，塞到了彼得的手中。接着，又从衣兜里掏出一些零碎玩意，一并塞给了彼得。
干完这些事后，他施施然走回场中。
“好了？”瑞德眉头皱成了一团。
“还有件事。”林克转身，冲着身后的学员大声道，“大家退远点！”
学员们往后退了些。
“再远点！”
“不够，再远点！”
伴着林克的不停催促，身后的学员退出了好几十米远。有人已经开始不乐意了：“你他妈的能滚这么远么？”
“可以开始了。”林克终于满意了，转身对瑞德说到。早已等得极不耐烦的瑞德，没有出声，直接冲了上来就是一掌。
“砰”地一声响，林克的身子顿时如断线风筝般跌飞出去，又重重地摔到了学员们才让出的空地上，顿时一动不动。
完美的KO！一掌价值十万金币！
阿里斯愣住了，奥丽薇愣住了，琳达也愣住了。周围的学员们都傻了眼，就连瑞德也不相信自己的眼睛看到的这一幕。
这个牛气冲天的家伙，只挨了一掌就躺下不动了？既然这么不经打，那他刚才又演的是哪一出呢？
观战的人，顿时变得意兴阑珊，这就好比前戏做了半个小时，实战只坚持了一秒钟，完全不能让人过瘾，再谈不上享受高潮了。
“痛死老子了！”躺在地上的林克，感觉全身疼痛欲裂，似乎骨头都碎了。显然，林克对奥丽薇的挑逗，让瑞德很生气，出手虽然没有尽全力，但力道也相当狂暴。这一掌，生生地将聚在林克胸前的斗气击散，无法再控制它们的运转，让他体味到了传说中“散功”的感觉。
不过，它们这一散，不仅成功将瑞德的掌力化去，还让林克全身的痛苦很快消失——散于全身的斗气，完成了对身体的修复和治疗。
而且，散，只是暂时的。它们很快便卷土重来，林克能清晰地感觉到，体内的斗气流比初时强了几分。
“我靠，果然摔出这么远，还好没砸着人！你们说，我有先见之明吧？”在众人惊讶的目光中，地上的林克突然跃起身，笑嘻嘻地对着身前几个目瞪口呆的学员说道。
大家都还没回过神，林克已经站回了原来的位置。
“铁牛，发啥呆呢，继续！”他朝瑞德大声招呼道。
难道他也是身修者？不对啊，就算是身修者，我这一掌虽然伤不了他，但也应该能让暂时动弹不得吧？原地满血复活的对手，让瑞德迷茫了。
“瑞德，你在干什么？”身后传来一声轻斥。当林克站起来时，众人都沉浸在意外的震惊中时，奥丽薇心中却升起了不妙的预感——今天她可能要颜面无存了。她开始后悔同意这个赌局。
“要我尽全力了，小心！”瑞德出手前，善意地提醒到。尽管这个赌局他输不起，但他还是保持了一个武者的风度。
“嗯！”林克点了点头。
尽管瑞恩这次出了全力，但依然没有改变战斗的结局。林克被轰飞后，很快跃起，又重新来到瑞恩的面前，迎接他下一次的攻击。
战斗在众人难以置信的目光中，以一种诡异的方式进行着，同样的一幕一次次上演。
阿里斯的心情渐渐放松，微笑着哼起了小曲。这个世界上，还有什么比把地位比自己高的人踩在脚下更快乐呢？阿里斯昂首望着奥丽薇，脸上不禁神采飞扬。
“你到底是不是人？”当林克又一次生龙活虎的站在面前时，瑞恩一边揉着发红的手掌，一面喘着粗气问道。
“累了？要不我们歇会儿，喝口水继续？”林克哂道。
有一种人，你不弄死他，你就想弄死自己。瑞德觉得正冲他挤眉弄眼的林克，就是这样的人。所以，他强提起精神，身子高高跃起，朝着林克飞踢过去。
“铁牛，省着点力气，要不你很快就会四肢乏力的。”林克飞出去时，仍然在笑。
战斗继续着。
揍人的，揍得越来越痛苦，额头汗如雨下。挨揍的，挨得越来越开心，全身神清气爽。观战的人，不仅没觉得枯燥，反而越来越着迷。如果说，林克开始时，以草根身份挑战强权，让他们长期被大家族压迫的怨气得到了释放，那么，现在的战局，则让大家奥丽薇兑现赌注的一幕充满了期待。
“铁牛，你要坚持住啊！难道被人揍得这么爽，你可别放弃啊！”
“铁牛，你怎么偷懒了，这一掌的力道不够！”
“我说，你喝醉了么，怎么脚步发飘了呢？这样能使上劲么，靠？”
…….
像苍蝇一样烦人的声音，一直在瑞德已经不太清楚的脑袋边上回荡着，让他欲哭无泪。曾经以为永远用不尽的力量，已经渐渐从他身上消失，他只能靠一份长期习武养成的毅力和不让小姐受委屈的意志勉强坚持着。而他的对手，却像吃了春药一样，在他的攻击下变得激情澎湃、意气风发。
这样的战斗，还有希望取胜么？
“你是怪物！”一个时辰后，铁塔终于轰然倒下，瑞德无力地瘫坐在地下，仰头看着林克，面无表情地说道，“我认输！”
林克走上前，朝他伸出手，微笑道：“谢谢！我扶你起来！”
瑞德看着他，没有伸手，眼中尽是迷茫。休息了片刻后，他挣扎着从地上坐起，低垂着头回到了奥丽薇身边。
“阿里斯少爷，幸不辱命！”林克来到阿里斯身边，恭敬地说道。
“好，干得漂亮！醉玉轩，今晚我请客，让会里的兄弟们给你好好庆祝下，顺便为你饯行！”阿里斯得意地大笑着，拍了拍林克的肩膀。
“好。我先去领奖品。”林克一脸贱笑地说道。
“你赢了！”当林克站在奥丽薇面前时，后者神情复杂地打量了他几眼，苦笑道。为了不让奥丽薇尴尬，琳达在他到来前已经起身离去。
“苦笑，也算吧，我不难为你。”林克一脸阳光，微笑道。
奥丽薇还没醒过神，林克已然转身离去。望着那个渐行渐远的背影，她的心中不禁惘然。
夜晚，林克在宴会结束前，提前离开了翠玉轩。出门后，他坐了辆马车，径直出了来到了巴特那城的东门。彼得、罗宾、丹尼尔和卡拉，早已牵着马匹等在了那里。
四人上马，正欲出城，身后响起了一阵急促的马蹄声。
“林克，等一下！”水森掀开马车的窗帘，大声喊道。
“出什么事了？”水森下了马车，林克急忙迎了上去。
“还好赶上了！”水森一脸庆幸，“兰陵传来了两个消息，有好有坏。我先说坏的。落日军队伪装成难民，奇袭了乌拉山中的兰陵军队，海德曼的部队几乎被全歼。”
林克顿时面色大变。
“别着急，尤娜没事。海德曼带着她和莫克王子，率两千余人成功突围了出来，只是目前下落不明，杜伊斯正派人展开地毯式搜捕。所以，你必须抓紧时间。”水森安慰道。
“还有呢？”
“另一个消息是，兰陵大公唐纳德病愈，以雷霆之势废掉了监国的王子汉克森，同时清除了忠于汉克森的势力。他已下令调集五万大军开赴前线，同时命前线各地守军全力营救突围将士。不过，这可能会让尤娜的处境更为艰难，唐纳德一出兵，落日和天梦为了避免两国爆发全面战争，会逼兰陵坐到谈判桌前。而杜伊斯肯定会抢在战争结束前，抓到尤娜。我认真分析了下各方的情报，这个杜伊斯性格极其复杂，而且智计百出，武技高超，身后可能还有强援，你切不可掉以轻心！”水森最后叮嘱道。
“好！”
夜色中，林克四人出了城门，沿着官道飞驰而去。
“但愿还来得及！”水森站在城门口，轻叹道。
——
杜伊斯独自坐在帐中，千语和千梦都已被他遣去休息了。半个时辰的冥想中，战争的号角渐渐远去，玫瑰战争迷离的战局也不会再影响到他的心情，他的心境变得一片清明。
他安静地坐着，等待着一个重要的人，一个改变了他命运的人。在过去的二十年里，这个人不仅传授给他强大的武技，还教会他如何在皇室残酷的斗争坚强求存。正是他巧妙的布局，才让他在众多皇子中脱颖而出，得到了父皇的宠爱和信任，并在暗中掌握了落日帝国的大权。皇帝的宝座，对他而言，只不过是个时间问题。
当然，更重要的是，是这个人替他打开了一扇新的大门，让他懂得了皇权并非是这个世间权力的极致，让他有了更高的人生目标。
“失败后还能保持一份难得的平常心，你的表现让我很欣慰。”帐外，飘来了一个充满低沉、略带几分嘶哑的声音。一个穿着青色袍子的老人，缓缓走进了帐中。他的面色红润，目光炯然有神，举止间带着一股飘逸出尘的气息。
“师父！”杜伊斯站起身，弯腰行了个大礼，然后亲自抬了张椅子放在老人的身前。
“情况如何？”老人坐下，低声问道。
杜伊斯摇了摇头。
“地图没到手？”老人皱眉道。
“嗯。找遍了整个兰陵，包括宫中的禁地，都没有。”杜伊斯应道。
“看来，这次出兵兰陵，有些草率了！除了掳点壮丁训练死士外，基本上一无所获。”老人叹道。
“我已经布下天罗地网捉拿他的一双儿女，到时候不怕他不交出地图。”杜伊斯道。
老人摇了摇头：“不，得收手了。你把兰陵公主抓到，就可以名正言顺的收兵了。唐纳德老谋深算，恐怕已经注意到我们了。而且，从你给我的战报来看，显然有其他力量介入了这件事。在查清这些势力的背景前，我们不能轻举妄动。”
“到底有多少人，在盯着这几份地图啊？”杜伊斯轻叹道。
老人笑道：“辉煌帝国瓦解后的近千年里，为这五份地图流的鲜血，足以填满天月湖，你说有有多少人？大陆表面上平静，但暗地里围绕这五份地图，各方势力可是打得昏天黑地。”
“我们不要地图了？”杜伊斯有些不甘心。
“只此一份，要来也无用，不用成为之美，同时安静地等待机会。”老人微笑道，“五份地图，三份据说已经现世，唐纳德手里的是第四份。一旦第五份地图出现，我相信失落的皇城很快就会被发现。我让你找这份地图的目的，原本是想与其他势力合作。现在形势逼人，看来必须改变策略了！”
“为什么？”杜伊斯不解地问道。
“我得到消息，神庭高层怀疑魔族也在寻找这几份地图，而且有魔族高手已经潜入人类国家，所以派出圣骑士四处侦缉魔族。我怕唐纳德狗急跳墙，把地图的事捅出去，神庭把我们当成魔族的人，那就得不偿失了！”
“就这么放弃了么？”杜伊斯有些失落。
“不，是智取。历经千年，皇城的秘密已经藏不住了，最终得到地图的，我估计要么是魔族，要么是神庭。我们不妨让他们斗个两败俱伤，然后趁机火中取栗、虎口夺食！”老人笑道。
神庭和魔族，势力恐怖得惊人，要想从他们嘴里抢食，那可是个高风险的活。但是，师父既然说了，他就相信做得到。
“师父，有件事我一直很好奇。皇城之中，除了财富，究竟还埋藏着什么秘密，连神庭和魔族都禁不住诱惑？”杜伊斯问道。
“有人说，有辉煌大帝的噬魂剑和神兵世家铸造的七神兵，有横扫六合的辉煌骑兵训练方法；有人说有记录了大量禁咒的上古魔法典籍和功效神奇的魔法器材；更有人说，皇城埋藏着一股充满怨恨、毁灭的力量，得知可以毁天灭地。至于究竟是怎么样的，恐怕只有皇城里埋的人才清楚。不过，单是辉煌遗产这四个字，就足以令天下人为之疯狂了！”
“爱德华大帝，一座永远无法超越的丰碑！他的皇城竟然一夜间消失，那一夜究竟发生了什么？”杜伊斯无限感慨地说道。
“想知道真相，只有等待皇城重见天日的那天了。”老人笑道，“对了，我这次离开，会走很长一段时间，我特意带了一批人过来供你使唤。你要加快行动，速战速决，尽快结束兰陵战事。另外，死士的训练速度也要抓紧，留给我们的时间不多了。”
“我知道了，师父！”
“其他的可以不要，但公主必须带走。你小子，非搞个什么玫瑰战争的名字出来，要没带回她，你就输了，这对你的声望将造成无可弥补的损失。这样吃力不讨好的事，以后尽量少干！”老人轻斥道。
“是！”杜伊斯尴尬地点了点头。
“我留给你的人，对付那些援手的人，应该没问题。你好自为之。”说完，老人飘然离去。
——
时间进入12月，一场围绕玫瑰战争的外交角力悄然展开。
12月8日，兰陵大公唐纳德先是宣布废除王子汉克森王储之位，并以阴谋篡位、叛国通敌的罪名将其逮捕，接着发布了战争动员令，号召全国军民团结一心，与入侵者誓死抗争。
同日，兰陵公国外交部发表声明，强烈谴责落日帝国粗暴干涉兰陵内政，并向大陆各国公布了二皇子杜伊斯支持汉克森篡位的相关证据。
9日，落日帝国作出回应，否认干涉兰陵内政，同时声明出兵兰陵是因为兰陵大公唐纳德出尔反尔，背信弃义，提出以兰陵履行婚约结束两国间的这场冲突。
10日，天梦联邦外交部发表声明：强烈谴责落日帝国的侵略行径，将竭尽全力帮助兰陵公国驱逐侵略者。如果局面继续恶化，天梦不排除出兵兰陵的可能。
与此同时，与天梦、落日关系密切的国家，纷纷出面表态，或者谴责、或声援，以不同方式加入了这场火热的外交战。在国与国之间的关系里面，从来没有真正的朋友，有的只是眼前的和将来的利益，每一个表态背后，都有利益驱动。而事不关已，哥斯特帝国、北方联盟等大国，则保持着沉默，坐山观虎斗。
外交上的努力，很快变成了军事上的对峙。12日，天梦联邦中央军第一军团、边防军第四军团在毗邻落日帝国和兰陵公国的威尔士行省集结完毕，开始了近几年来规模最大的一次演习。与此同时，落日帝国西南战区的部队，也进入了战备状态。天梦与落日的边境上，弥漫着一股强烈的战争味道。
形势的变化，比人们的预料快了许多，天梦联邦的反应，也比人们预料中要强硬很多。造成这种变化的主要原因，是兰陵大公唐纳德的态度。没有人知道，向来在天梦和落日间忍气吞声、但也游刃有余的他，这一次为什么公然与落日撕破脸皮？要知道，如果落日真的不惜一战，那么，就算唐纳德和天梦结成军事同盟，也绝非落日帝国的对手。落日帝国真正顾忌的，只有它的邻居哥斯特帝国。
当然，这只是个表象。实际上，无论是天梦还是落日的当权者，都不会允许兰陵这盘大棋走向一个死局，他们都在寻找一个合适的台阶，可以让自己体面的走到谈判桌前，进行一次利益的再平衡。而作为当事人的兰陵公国，只能听任他们摆布。
可是，两国政治家们不会料到，当所有人的目光都紧盯棋局寻找退路时，一枚棋子不知道从哪里掉了下来，棋局顿时变得波谲云诡，迭荡起伏，所有下棋的人都看得一头雾水。
神鹰，伊兰特大陆历史上最铁血、最善战、最拉风、也最富传奇色彩的部队，由此进入人们的视线，并在兰陵踏上了漫漫征途的第一步。当然，它的敌人对它的评价往往只有两个字——无耻。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）