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XIV
才刚拿到最新一批的偏斜器和掘进镐，突击连就收到了进入战斗准备的命令。
“全体穿上军服，把那些小玩意儿都带好！接下来可能要面对巷战，所以每个人都要穿上链甲衫防止可能的接近战。护盾药水每人三樽，刺刀也都要带好！所有士官带好自己的权杖，从现在起你们就是施法者，负责提供支援和威慑！收拾一下东西，十五分钟后集合，各排排长提前到达整队。如果会议尚未结束，那么就地休息。解散！”
不厌其烦地传达完命令，耐门把后勤部交给安妮，自己急忙赶往参谋部。
“我补充一下，带上塔盾。没有塔盾的现在抓紧时间去军备部领，一定会用到的！臂力不足的人到我这里领取力量药水！”
安妮在他背后传达着关于新装备的命令——在他认识的所有军人中，她是最迷信装备的。耐门顾不上多想塔盾在巷战中有什么用，因为这次召集十分紧急。
整个驻地乱成一团，其他各连还都在集合，时不时能看到四处奔跑寻找部队的士官和士兵。当他赶到参谋部大会议室时，还有一多半的连级军官没到达，只有本森师长正紧张地同从肯格勒城内赶来的信使交谈着。墙上挂着的肯格勒周边高度图让位给了市内街道图，上面杂乱地摆着几枚不知道示意什么的标志物。
“还剩多少人没到？”片刻后，本森从他和信使的紧张谈话中抬起头来，语气中带着不满，“怎么都这么慢？”
“大概还有十多个连还在集合。要不然，我们就不要再动用这些连了，直接通知吧？”一旁的首席参谋汇报道，并提出了自己的建议，“毕竟这次我们不是去打仗的。”
“不动用？这么紧急的时刻，怎么能不动用所有兵力呢？要知道，在城北就有三千个精锐的帝国军人随时准备干涉这里的局势啊！打仗不就是要尽可能多地投入兵力吗？！”
听到前议员师长的这句话，首席参谋先是一愣，然后强忍住笑提醒这位师长大人：“阁下，战斗行动时应当留下三分之一的有生力量作为预备队。否则万一发生变故，我们对局势就失去控制了。再说，这么半天都集合不起来的连队……投不投入也没区别吧。”
这出身自军校的职业军官竟是丝毫没给他留面子！本森大窘，咳嗽了两声，讪讪地道：“那就让这位信使先生先介绍一下城内暴乱的情况吧。”
“情况是这样的。先是发布了选举结果，然后门口所有的激进自治党员就炸锅了。不知道是谁先倡议的，他们集中了起来，喊着‘重新选举’，挟裹了许多观察团员前往联邦党的本部……现在应该已经快到了。”赶来报信的信使喝了口茶后，继续叙述危险的局势。他全身都因紧张而微微颤抖着，眼镜不时滑下鼻梁。“之后三党的声明让情况更恶化了。布莱顿根本就没提让支持者冷静下来，反而说绝对不会承认这种选举结果。联邦党主席斐尔德和副主席卢瑟则要求布莱顿接受民意，承认失败。墙头草马基雅维里根本不负责任，只是说会根据民意决定联合内阁……我就从选举总部逃出来了。请你们赶紧去维持秩序吧，等到流血就晚了！”
“说重点。帝国什么反应？”首席参谋不耐烦地打断了他，“我们大概还有多少时间？”
“帝国到现在为止还没有反应。他们的观察团和我们的一起被封锁在了城里。但如果他们也得到消息……”
信使的话再次被打断，这次打断他的是本森自己。“哪个连能最快速度完成准备？用最快速度赶过去！”
“遵命，阁下。”首席参谋从装满标志物的小盒子里面抓起一大把棋子，一个一个插到大地图上，转瞬间就草草拟完了一套计划。“突击连和各团侦察连，十五分钟内出发，分别前往各处选举总部。各游击兵连，四十分钟内出发，维持市内秩序。其余步兵，一小时内出发。各警卫连、骑兵和炮兵作为总预备队。这次将不会有书面命令，各连队依自己判断行动。”
“遵命！”所有的军官都站起身来一一接受命令。耐门正要赶回去督促部队，师长又叫住了他。
“索莱顿中尉，你的部队肯定将是最快到达现场的，麻烦你把我们的立场带给戈瓦尔先生。”
“立场？”
“我们将以一切所能的手段捍卫宪法……民主的结果必须被尊重。只要发现共和国在危急中，你就有权采取任何行动。我会为此负一切责任。”
这句话背后的意思耐门花了有半分钟才弄懂。“您的意思是说……我们要以武力为联邦党和自由党的联盟背书？”
“是为了所有国民的福祉。”本森挥了挥手，“出发吧。这位先生会给你带路的。”
听到这句话，那名信使的脸色瞬间变成了青色。“将军阁、阁下！我好歹也是政治家秘书，就不用再……”
“但现在只有你知道去竞选总部最近的路了。放心吧，就算将来你的老板要你替他顶罪，我也会想办法劝阻他的。”
本森神态自若地下了决定。耐门突然发现，这个顶头上司居然还有些奇怪的幽默感。
之后的事情都很顺理成章。虽说“战戟师”是一支很难用精锐来形容的部队，但索莱顿的突击连还是在平均水平以上。三十分钟后，他和安妮再次到达了肯格勒城。
*** *** ***
城市已经和上午完全不同。上午的肯格勒虽然热闹、嘈杂，一切却都还在控制之中；下午的肯格勒，已经完全变成了混乱统治的界域。
激进派们已经点燃了这座城市。肯格勒就像已经被热血青年挤满了似的，到处都是标语、口号和挥舞的拳头。年轻的公民们拥挤在每一条街道上，宣示着自己心目中的政治理想。不知是谁，先发现了突击连身上的军徽，高呼起来。
“中央军来了！挡住那些践踏民主的人！”“四色十字旗永不落！”“牢不可破的联盟！”
他们高呼着，簇拥在举着盾的军人周围，向着受到围攻的联邦党竞选总部前进。唯一值得欣慰的是，这些年轻人并没有拿着任何会致命的武器，也没有人死去或流血，游行基本在和平中进行。
“全员举盾，从游行队伍的空隙中挤过去！收起武器！”
耐门高举着塔盾，冲在全连的最前面，指挥着部队在这些联邦党的支持者中挤过。
在他斜前方，安妮正穿着足以遮掩住性别的锁子甲和头盔，挥舞着附着有弱排斥力场的塔盾，在人群中开出一条路来。很难想象她那苗条的身体里竟有着足以挥动这种塔盾的力量。望着她英姿飒爽的背影，耐门忍不住开始幻想她穿上女用附魔铠甲的样子。
自精灵帝国时代起，被称作比基尼的三点式铠甲就被发现是最适合女性使用的附魔铠甲样式，能够以最少的材料提供最多的防御魔法效果，足以和全身铠甲相比。一百多年后，在精神力学基本定律上有很大建树的大魔法师荣格称此为“集体潜意识”：“因为人们喜欢比基尼铠甲，所以这种铠甲便得到了力量”。
“应该会很好看吧……”发觉到自己的想法不怎么健康，中尉摇了摇头，在脑海中换了个话题。望着那拥挤的人群，想起了自己之前看过不止一次的巷战和灾难。“说起来，我这还是第一次见到这么多人和平地集结起来……不要再发生意外就好了。”
“啊？！你说什么，中尉？”安妮转过头来，大声地询问道。
“呃，没什么。我是想问，你要不要帮忙？”耐门急忙收起了刚才那些不吉利和难以告人的想法，开口问道。
安妮眉毛一扬：“哦，多谢！正好这个排斥力场二十分钟的时限就要到了，麻烦你接手吧，索莱顿？”
她无心的发言正好砸在耐门最大的弱点上。少年扶了扶头盔，支吾着回答：“排……排斥力场？这是个三段，不对，四段的魔法吧？我、我恐怕不行……抱歉。”
金发少女的脸上掠过失望的神色。“抱歉，是我又忘记了……”
耐门苦笑了一下，没有回答。这种事情并不是第一次发生。自从安妮·塞菲尔成为他的副官以来，这个神经大条的年轻女孩就总是假设他会一切魔法，是一个万能的魔法师。
一开始，耐门还会解释说自己档案上的“全系魔法师”并不是“会一切魔法”的意思，而是没有专修某系统法术的意思；后来他索性连这都不解释了，直接承认自己没接受过科班魔法教育，不会她说的那些魔法。每当这种事情发生时，耐门就会觉得自己做了错事，痛恨自己的能力不足。但按照条例，普通军官至少要有两年以上实务资历和水准以上的评价才能够选修高等陆军学院的正规魔法课程。他还差二十个月，或者一件能够说服上司破格提升这个履历糟糕透顶的家伙的大功劳。
“好想赶紧立下大功劳啊……如果维持秩序也算大功劳就好了。”
耐门正自言自语着，眼前的人群突然分散消失。突如其来的耀眼阳光射入曾经受伤的左眼眶，泪腺受到刺激顺着隐形眼镜流下泪来，他眯起眼睛寻找着光。
那是对面塔盾的反光，比他们还要亮的反光。整齐的塔盾，铮亮的抛面，熟悉的纹章，隔开了游行的群众们。相比于横亘在他们前方的这支部队，他骄傲的突击连只是一支缺乏章法、没有纪律的散兵。他们人数也就是不到一个连，但显然是比他们精锐得多的一个正规军连。
“那边的部队，请停止前进！说明你们的番号和任务！”
“唰”，只有一个举枪的声音，同时举起的至少三十支枪正瞄准着他们。中尉急忙下令让所有人停止前进，但部队还是用了两三分钟才冲出人群恢复到横队。
但这已经无关紧要，因为耐门听出了对面那熟悉的声音。他早就从总参谋部的例行通告中知道这些人正在这座城市之中，但之前的不干涉协议让他到直到现在才见到这些曾经的战友和伙伴。他迈前两步，对着那支部队的指挥官敬了一个标准的军礼。
“耐门·索莱顿中尉，奉命率第五国民师突击连前来协助维持秩序。但看来我们可能是多事了……有你们在，不会发生什么事的，对吧？伊蒂丝，欧根少将。恭喜升官。”
欧根吐出口中的口胶，用讽刺的口气道：“哦？是你啊，有两三个月没见了吧。真可惜，即便虚报战绩，你也没升到官啊。托你的福，我们的老战友还没死光呢。”
穿着冬季军大衣的伊蒂丝·玛格南少校眉头微皱，急忙上前两步，把带着临时少将师长军衔的欧根拉了回来。“抱歉，他最近情绪有点不稳。在战场上错估战绩是常有的事情，我们谁没碰到过？对这么年轻的军官别要求太高。”
耐门很想反驳他们，却无法开口。他没有证据，毕竟戈瓦尔确实还活着，并领导着这支军队……
“他没有虚报战绩，也没有搞错。他确实杀死了拉德茨·戈瓦尔。”
开口反驳他们的是安妮。金发少女摘下头盔，昂着秀气的下巴，右手提着塔盾上前两步，站在他身边直视着伊蒂丝和欧根。面对着自由军最杰出的军官和他们基于常识的判断，她的姿态中没有哪怕一点犹豫和退缩。
她相信他。耐门不明白她那莫名的信任是从哪里来的，却也微微感到有些高兴。
听到她的话，对面的欧根不屑地一撇嘴。“死了？原来我们是在亡灵的指挥下作战呢，真不容易。”
“或许吧。我不能确定你们用了什么手法……”
“安妮！现在不是和他们冲突的时候！”耐门发觉欧根的愤怒已经快到达顶点了，急忙上前拉她回来，“现在我们最重要的任务是维持这里的秩序！”
“哦。本森那个食尸鬼居然知道维持秩序，我不相信他有这种意识。还是说，这是你这个年轻政治家的主意？”平日总是嚼着树胶的欧根罕见地冷着脸，“你看看吧！如果你算个军人的话，就别带着你的人来这里捣乱！所有的政治家都在支持他们的公民面前瑟瑟发抖，而真正在这里劝说他们的却是——”
“够了，少将，这是我们应做的。我们不应该去干涉政治，我们该做的是保卫民众和制止战争。”
耐门循声望去，他看到曾经的上司，督政府军的总司令，理应已死的拉德茨·戈瓦尔元帅就站在联邦党竞选总部的门口。刚刚注意到这边情况的戈瓦尔见到他，脸上闪过一丝惊讶，直接喊出了他的名字和军衔。
“索莱顿？！……中尉？好久不见。抱歉没空招呼你，我们现在正忙着把这些热情的年轻公民劝走。”
耐门望着那戈瓦尔温厚甚至可以说温柔的微笑，愣了一下。在他印象中的戈瓦尔，始终是那个在佛提堡的深夜落寞地坐在炮台上的长者。那该是个孤独、寂寞而对一切绝望的人，但面前这个戈瓦尔似乎又重新找回了生存的勇气和希望。“遵命，阁下。”
耐门转过身，见自己的副官正盯着那个戈瓦尔，表情懊恼地念叨着什么。他皱了皱眉，轻轻拍了拍她的肩膀：“安妮，别发呆了，该执行任务了。由我们来劝说联邦党的士兵们，应该比他们来劝说有效点吧。你有在听吗，少尉？”
安妮从思绪中清醒过来，急忙回答：“抱歉，我刚才在考虑些事情。我觉得，我们是不是该把受到围困的联邦党政治家们一起护送出来？”
“啊，你说得对。你表兄还在里面吧？这件事情就交给你吧，我现在这里劝说大家不要再继续前进了。”
“明白，长官！”
安妮应了一声，一路小跑到对面的阵营，直接找到伊蒂丝进行商谈。女少校和她争辩了片刻后终于抵不住她的热情，举手投降，让她带着几个人通过第六师士兵们的防线。耐门自己则对着这些和自己年龄相仿的热血青年们开始了艰难的说服工作。
耐门没注意到的是，“拉德茨·戈瓦尔“一直用眼角的余光看着他和安妮。直到安妮离开了他身边后，“戈瓦尔”才带着微妙的心情重新全心投入到说服的工作中去。
*** *** ***
“各位自治党的党员们、热心的支持者们！我理解你们希望儒洛克自治的心情，也理解你们对选举舞弊的质疑，但是这种心情不应该扰乱投票的公正程序……请相信我们！请相信你们自己投出的选票！只有最大多数的选择，才会成为国家的意志！”
漫长的说服已经持续了很久，看起来还将持续很久。要用言语折服这些认死理的热血青年比想象中更难许多倍。他的声音有些哑了，但还是继续努力地大声说着。在周围的所有人中，只有一个人——或许是两个人——知道这个“戈瓦尔”真正的身份。
伊蒂丝·玛格南同情地望着老元帅的背影。只有她知道，在这个看起来充满威严的身体下面，只是一名柔弱少女在超出自己极限地努力着。她并不是在扮演戈瓦尔这个角色，而是发自心底地为了避免危机和战争而呐喊。“雾鹰”伊蒂丝本来的责任是监视她的行动，但现在……
就算明知道她的行为不符合帝国的利益，她也下不了手去阻止黛妮卡·薇伦。她做不出这种事，这样破坏别人的努力实在太过残忍了。
“如果这件事情就这么结束，或许也没什么不好，最多只是失去一笔金钱而已。”
这么想着时，她看到安妮和联邦党的政治家们一齐从竞选总部的大门中走出。卢瑟副主席走在最前面，还挽着克罗索家千金小姐梅蒂的纤手；斐尔德主席和马基雅维里跟在他的后面，今天这个阴谋家没穿那身黑袍，而是穿了身道貌岸然的正装。
卢瑟一出现在人群的视野中，口号声的音量一下子大了四倍。冒着这热烈的口号，布鲁托·卢瑟举起手来向人群挥舞致意，咒骂和尖叫同时迎接着他。伊蒂丝直觉到他们这么做不妥，急忙带着几个人上前阻止他们的政治表演——
——而事件就是在此时发生的。
“砰！”
这一声枪响几乎绷断了现场每个人的神经，刹那间几乎鸦雀无声。几乎每个人都同时将目光投向最近的重要人物，惊惶地四处寻找是谁开了枪，谁中了枪。
不是戈瓦尔元帅。不是联邦党的政治家们。不是埃加·欧根和伊蒂丝，也不是战戟师的中尉或者他的副官。士兵们的防线还很完整，没有什么人流血倒下。一部分士兵立刻簇拥到要人附近，另外一些人则紧张地盯着人群和附近房屋的屋顶。
“砰！”
又是一声枪响。大家似乎仍然找不到开枪人和受伤者。所有的要人都毫发无伤……
“死人啦！自由军杀人啦！”
声嘶力竭的大喊自自治党的支持者中发出。人群当即骚动起来，无数的惊叫和怒吼自这点点燃，慢慢扩散开来。先是只有几声——
“打倒联邦党！打倒自由军！”
而后，震耳欲聋。
“自治党万岁！打败他们！”
不是要人。
不止一个人同时醒悟过来，动手的人的目的，根本不是要人。行凶者的目的，从一开始就是伤害平民！
他们要的是愤怒、误解和盲从——这些都是人群基数大到一定程度时，最容易产生的情绪。无论动手的是谁，那一定是个对民众的从众心理了解很深的人。一个煽动者加上百分之十的盲从者，就足以操控整个人群。
最先反应过来的伊蒂丝下意识地退后一步，痛苦的闭上眼睛，听着黛妮卡·薇伦以戈瓦尔身份作出的最后努力。
“大家冷静下来，现在一切都还没有搞清楚……”
“凶手就是自由军！”“打倒他们！”“冲过去！”
伊蒂丝听到黛妮卡那无奈的努力被愤怒的声浪淹没。在绝大多数时候，声音大的就是正确。
不知是谁流下了第一滴血，不知是谁丢出了第一个魔法，不知是谁打倒了第一个士兵——局面已经失控了。
“抱歉，黛妮卡。我不能履行和你的约定了。”
皇家安全部的公开守则是“秩序，和平，安全”——但限定语是“神圣柯曼帝国”。她的老板不关心帝国以外地区的秩序、和平和安全。
她悄悄掏出了皇家安全部联络用的通讯浮标，捏成环状。不必说话，只要听到人们愤怒的声浪，那边接收的人就知道该如何做。理所当然的，帝国的目的并非平定这里的混乱。
*** *** ***
PS:今天凌晨从海南取材观摩台风“榴莲”归来。（这种取材和书真的有关系么……）
起点的本书点推到了1:1……现在作者的就像远吠的败犬，排出大钱的孔乙己，看到柿油党的阿Q一般，感受着只有扑街者才能体会的快乐……嗯嗯，还是更新吧，同时补上感恩节的份。
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