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明国与金国在宁锦鏖战之时，丰州川则是片安宁景象，蓝天白云之下，宽广的草原已披上绿妆，无数的野花点缀其中，一群群牛羊在牧场上闲逛，一片片庄稼也在农田里生长，已经进入夏季，天气越来越热，但这是丰州忙碌的时节，牧人、农夫都在挥汗如雨地劳作着。库库和屯南边的蛮汉山中此时却是幽静凉爽，一只狍子悠闲地在一条小溪旁饮水，这是一只很有经验的成年狍子，饮水时也没忘不时抬头张望一下，周围的安静让它放心了，继续把头埋到溪水里畅饮，突然它感觉到什么，猛地抬起腿想跑，但已经太迟了，一枝利箭刹那间钻进它的头部，它没走几步就一头栽倒。
“射中了！射中了！”两个年轻的小伙子从树丛中窜了出来，不一会儿就把狍子抬到李榆面前，小伙子兴奋地说着：“榆子哥，好箭法啊！一百多步远的地方一箭毙命，这回总算打到大家伙了。”
“好了，二柱、石头，收拾一下往回走了，这一大早出来都大半天了，”李榆笑了笑说道，他接着回头对身后大喊：“乌海、巴克，你们把猎到的山鸡、野兔带好，我们回营了。”
五个人收拾好猎物，高高兴兴地往山下走，陈二柱、刘石头这两个年轻人非常活泼，两人肩上扛着狍子，手里提着山鸡，嘴里还说个不停，陈二柱说道：“跟着榆子哥出来就是不一样，下雪的时候我们在蛮汉山猎到一只野猪、一只獾，在大青山猎到一只野猪、两只马鹿，这回半天时间就打到一只狍子，难怪村里人说你来了之后，大家就经常有肉吃，榆子哥肯定是咱们丰州川最好的猎手。”
“榆子哥，孟克和哈达里都说你打到过老虎，你带我们已经在草原上打过狼了，下次你带我们猎头熊吧，我们这里的山里有熊，就是一般不敢招惹它们。”刘石头也插了一句。
“那种猛兽能不惹最好，还有狼群，那家伙一来就是一群，人少了根本对付不了，你们要当好猎手，就要先学会保护自己，心太大是要闯祸的。”李榆赶忙提醒小兄弟，这个冬天带着他们四处打猎，把他们的心都带野了。
“要不，我们跟着你当兵吧，明国的官都有亲兵，我们也给你当亲兵，反正在家也吃不饱肚子。”陈二柱又突发奇想了。
“二柱，你以为当兵就能吃饱肚子？做梦去吧，我们当兵都没有军饷，得自备马匹、口粮和武器，这回要不是巴图鲁说话，我们这一天两升杂粮都拿不到，明军那边有军饷，不过也得看人家当官的收不收你。”走在后面的挑着几只野兔的乌海给陈二柱泼了盆冷水。
“榆子哥，那我们当明军去。”陈二柱不服气地说。
“想得美，当明军你也别想拿军饷，别看在我们这里你们是汉人，到人家那里，你们和我们一样都是北虏、鞑靼，最多让你们作守口夷人，一样吃不饱肚子。”一直没说话的巴克开口了，他和乌海都是博硕可图汗王府卫队的百长，年纪也要大几岁，说起话来都是实打实。
“那我们就活该一辈子受穷，凭什么呀？”刘石头不满了。
乌海叹了口气说：“要怪只能怪我们投错了胎，我们要是投胎到一个台吉家就好了，生下来就有人伺候，长大了还可以分到人口、牲畜和草场，一辈子都不用担心吃喝，说到底还是我们命不好。”
大家一路唉声叹气下了山，远远地就看见山下的大营，乌海突然呵呵笑起来：“今天晚饭有肉吃了，幸亏我们把赵吉、丘显那帮人送走了，这段日子大家一起练兵，他们可把大家害苦了。”
“谢天谢地，他们总算要走了。”巴克也禁不住高兴起来，不过他马上又加了一句：“跟着巴图鲁，练得虽说苦一点，但有肉吃、有官当，大伙还是有奔头的。”前段时间，李榆把他们这帮人练得比较狠，不服气的人不少，李榆也不多说话，谁不服就单挑，结果把他们这帮人打得服服帖帖，从此他们都称李榆为巴图鲁。
李榆苦笑了一下没作声，他到丰州落脚后，巴图就把他的情况告诉了博硕可图汗，爷俩一商量，是人才就不能浪费，于是下了一头牛作聘礼，请李榆当王府卫队的教习官，李榆经不住巴图的死磨硬缠就答应了，于是李榆一边过他自己的小日子，一边还得帮着巴图练兵。
博硕可图汗的王府卫队实际上就是他能控制的各个部落的精锐，也是整个丰州川唯一一只常备军队，有一千来人，全部是披甲骑兵，其中大部分是丰州人，一小部分是他从西海带来的人，按照蒙古人的传统，这些人当兵没有军饷，而是可以分到牲口，所以士兵同时还得带着家里人放牧牲口作为衣食来源，马匹、口粮、武器都要自己解决——除了贵重的盔甲，当然如果打仗也可以分到战利品。博硕可图汗年纪大了，身体精力都大不如前，王府卫队平时都是交给他喜欢的小儿子巴图管，可巴图也不是这块料，他更喜欢读书，对打打杀杀的事没兴趣，现在察哈尔汗要打上门来了，爷俩才想起该管管自己的兵了。
王府卫队一个月才训练一次，李榆第一次看王府卫队操练就被吓了一跳，这哪是军队啊，简直就是群老百姓，盔甲穿戴不整齐不说，队形半天才乱糟糟排出个样子，冲锋时更乱了，队形一开始加速，有人就撞在一起，担任军官的都是各部台吉家的子弟，这帮家伙可能很久都没干过这活了，居然有人被自己人挤下马去，把好不容易排成的队形全搅乱了，当兵的也像没头的苍蝇，大呼小叫地从这队窜进那队，有些家伙跑得意了，干脆在马上翻起跟头，射箭也是乱七八糟地各干各的，箭射出去散成一大片。这帮家伙出操时还没忘了干自家的活，他们在这边费劲表演，他们的老婆孩子在那边放羊、喂牛，时不时为自家人喊几嗓子，中午还没到，大家就很自觉地不干了，他们要去照顾自己的牲口，还要去吃饭，一个月一次的操练就此结束。
李榆看罢就直接告诉巴图，这样的兵上了战场就是送死，巴图当然也明白这个道理，但他拿不出办法，只能让李榆想主意，李榆一琢磨干脆把兵带出去狠练，于是在四月下把这千把人的队伍拉到了野马川训练，李榆还把闲着没事干的赵吉那帮子人请来对练，赵吉他们早就瞧着这帮王府卫队不顺眼了，一下子从板升各村邀了一百多名好手到了野马川，博硕可图汗也下了狠心，参加训练的人每天管饭，还发给每人每天两声杂粮。李榆更狠，给大家定下了规矩，要拿粮可以，但得找赵吉他们挑战，谁赢了谁把粮食拿走。
于是，野马川上天天喊杀声不断，赵吉这帮人下手也狠，把王府卫队打得狼嚎鬼叫，有些人受不了了，特别是当军官的那帮台吉家的子弟被打得最惨，这帮人干脆不干了，李榆也爽快，不愿意干的回家放羊去，李榆一松口，王府卫队陆续走了将近一半人，只剩下八百来人了，不过留下的这帮人确实挺能打，和赵吉他们这帮好手也能拼个势均力敌，乌海、巴克这些平民子弟还借这个机会当了官。
一个月下来，王府卫队总算像个样子了，就是人有点受不了，大家都叫苦不迭，进入五月后天越来越热，李榆和巴图知道不能继续狠练了，于是就带着队伍进入蛮汉山休整。赵吉带来的板升好手们则一路向西去了鄂尔多斯，察哈尔汗要来了，东边的喀喇沁要打仗，他们自然要换个地方做生意。孟克跟李榆吵了一架，也跟着赵吉走了——孟克对李榆到了库库和屯之后大手大脚花钱很不满意，声称自己要出去给家里赚点钱，陈二柱和刘石头俩人不愿意离家太远，很老实地留下陪着李榆。
李榆回到大营，巴图已经在大帐等着他了，指着身边一个三十来岁穿汉服的人介绍李榆：“这位是库库和屯的张老板，专门跑到我们这里，想把一批明国的箭簇卖给我们，你看看吧。”
李榆认识这个张老板，这人名叫张世安，在库库和屯开有商栈，算得上是个神通广大的明国商人，年初时李榆还和他做了笔生意，李榆用四贝勒送他的十斤人参从他那里换了副八成新的铁犁，据这家伙讲他这副铁犁是正宗的山西阳城镜面犁，要不是看李榆是厚道人，他还舍不得换呢。
张老板一件李榆就满脸堆笑地拱手行礼，他对李榆的印象很深，丰州这地方比关内穷，一般人家种地都是用木犁，这人一出手就拿出十斤上好的人参换副铁犁，那一定是有钱人，看样子和巴图小台吉关系还很好，这个人一定得好好巴结，他嘴里说着客套话就把一箱乌黑的箭簇指给李榆看：“大人请看，这就是样品，全是大同镇军库里的东西，只要您看得起，我可以拿得出一、两万枚。”
李榆拿了几枚箭簇仔细看了看，又用手掂了掂、敲了敲，摇摇头说：“这种箭簇射得倒挺远，但轻了一些，而且铁水用得不太好，有些发脆，要射穿铁甲有些难。”
“这真是从大同镇军库里取出来的，明军都用这种箭簇。”张世安生怕这笔生意落了空，急忙解释道。
巴图也拿了几枚箭簇重新看了看，犹豫了一下才对张世安说道：“你去找毕力格商量一下，如果价钱合适，我们就买一些。”打发走了张世安，巴图对李榆说道：“你也别挑三拣四了，有这些就很不错了，我们虽然有铁匠作坊，但真要是打起仗来，他们造的那点东西根本不够用。”
李榆也只好点头，巴图说的是实情，丰州各种作坊不少，但规模都很小，合格的工匠更少，做出来的东西粗制滥造，而且数量也远远不够，依靠他们做军械根本不可能。
吃饭的时候，侍卫端了一大盆热气腾腾的狍子肉上来，巴图高兴了，连声说有李榆一起出来就是有口福，李榆却夸起蛮汉山来，他觉得蛮汉山以南的草原是个屯兵的好地方，这里离库库和屯和明国边墙都不远，骑兵从这里出发用不到一天就可以到库库和屯或者长城脚下，而且北有蛮汉山，南有马头山，东有饮马河、西有沧头河，中间还有咸水湖——下水海子，四面可以拒敌，打不过还可以躲到山里，野马川也在南面不远处，可以训练骑兵，把军营设在这里进可攻、退可守，还有大片的草地可以放牧，山下也可以开垦出来种庄稼，更妙的是下水海子是天然的盐湖，吃盐根本不用愁。
巴图笑了：“你别想那么多了，我们土默特才多少兵啊，守库库和屯都不够，哪用得着在这儿设什么军营，好了，明天就回库库和屯吧，这段时间也把大家累坏了。”
李榆点点头说：“是该回家了，再练下去人都要垮了，不过，我想到长城边走一趟，把这一带的地形、道路熟悉一下，你先回去，我带着乌海、巴克两个百人队走一圈，用不了几天也回去了。”
巴图同意了：“你就随便走走吧，把毕力格也带上，这家伙经常和明国打交道，沿途关口他最熟悉。”
第二天一大早，李榆和巴图就拔营启程，巴图带着大队人马向北回库库和屯，李榆一行人则向东到了饮马河，然后沿饮马河一路向南疾驰，下午就到了长城得胜堡外的得胜口——大同镇的得胜堡、守口堡与新平堡从隆庆五年就开了马市，最初只是官方互市，但随着双方百姓的积极参加，规模越来越大，由最初的官市变成官市与民市并存，时间也有最初的三、四个月变成全年开放，而每年五月至七月是最热闹的时候，大市里人来人往、车水马龙，蒙古人携带着牲口、皮张汇聚到这里，与明国人交换粮食、布匹、铁器、纸张、茶叶等用品，如此简单的一个货物互市竟然使边墙内外五、六十年无战火。
李榆赶到这里时，已经快闭市了，三三两两的蒙古商贩牵着驮满货物的牲口正陆续离开，毕力格有点得意地说：“我们这里的马市就是比别处好，今年这年景生意一样好做，听说张家口那边的马市今年冷冷清清，察哈尔人一来，生意都没得做。”毕力格是顺义王府里管通商买卖的小官，长得又矮又瘦，一脸的奸商像，他对竞争对手倒霉有点幸灾乐祸。
得胜口看守马市的明军军官见突然来了一队人马，赶忙跑过来查问，毕力格迎上前用汉话和对方打了个招呼，两人说了一会儿就嘻嘻哈哈告别了，那个明军军官临走还笑着朝着李榆挥了挥手，然后才晃晃悠悠地回去了，毕力格回来告诉李榆，我们得赶快走了，那个军官说要是碰巧遇上个不懂事的大官，又得惹身麻烦。
李榆问道：“你认识那个军官，你们俩说得挺热乎。”
“我哪认识他呀，大家一听口音就知道对方是当地人，我会几句汉话，他会几句蒙古话，就这么聊上了，”毕力格回答道，接着又淡淡说了一句，“我们和他们打了两百多年的仗，早就打出情分了。”
“巴图鲁，这边墙内外的蒙古人和汉人只要是当地人就好打交道，他们那边有我们的人，我们这边也有他们的人，打来打去都成亲戚了。“乌海也跟着说了一句。
队伍离开了得胜口，一路沿长城向西而行，李榆觉得自己真是长见识了，长城一路延绵不断，如同巨蟒一样盘卧在丛山峻岭间起伏不定，时不时还可以看见明军红色的战旗在高墙上随风飘扬，山峦间的每个山口都用青砖修筑了高达三丈多高的关堡，关堡与长城连成一体构成一道坚不可摧的铁壁，让所有的人望而生畏，李榆在开原、广宁见过明国在辽东修的长城，但那里的长城已经残破不全，远远没有此处长城的气势，李榆忍不住感慨：“明国真是太有钱了！走哪都忘不了修城筑堡，这长城听说有上万里长，别说修了，就是派人守都不知要花费多少钱粮。”
“就是，明国随便伸出个手指都比我们的腰粗，咱们跟他们比简直就是个穷光蛋。”毕力格一脸羡慕地说道。
“没用的，这城墙吓唬人可以，打起仗来不管用，”巴克一脸不屑地，然后又得意地说“听我爷爷说，阿勒坦汗在的时候，我们想过长城就可以过长城，阿勒坦汗还带着我们围过明国的京师呢。”
李榆有点惊讶了：“这么高的城墙你们怎么过去的？总不能飞过去吧。”
“找截城墙拆了就是了。”乌海插了一句。
“我明白了，再高大坚固的城墙也得靠人来守，人要是没用什么也帮不上忙，”李榆想了想说道，“这长城给我们也不要，反正我们也守不住，更守不起。”
“巴图鲁，你想不想到城上看看，明天我带你去。”巴克对着李榆笑嘻嘻地说。
跟在李榆屁股后面想当亲兵的陈二柱、刘石头马上就喊着要一块去，他们也想看看长城上的明军到底什么样。
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