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崇祯二年十月中，威宁海子边，寒风凛冽、草木枯黄，聚集在这里的鸟群早就不见了踪迹，只有少数三五成群的牲口忍受着寒冷还在草场上游荡觅食，偶尔可以看见一两个牧人在忙碌着收割牧草，为严冬来临前做最后的准备——连续几年的严寒、干旱已经将这片湖泊的湖面缩小了一大圈，曾经水草丰美、牛羊遍地草原显得日益萧条。
一面被风吹得猎猎作响的飞虎旗下，李榆目光严峻地看着眼前这片的湖面，威宁海子曾经是东哨土默特人和永邵卜人一起住牧的优良牧场，察哈尔西侵之后，这里又被察哈尔人强行占据，如今总算收回来了，却是一派空旷破败的景象，李榆无奈地摇摇头，大汗是维持不下去才把这里交给他，可他又能让威宁海子兴旺起来吗？
李槐和大统领府的佥事们分析过，威宁海子收回来后，大明成祖皇帝放弃的兴和卫就完全收复了，以此为据点再向北扩张到断头山，那么太祖皇帝封赐给夷人住牧的官山卫也控制在手里了，如此一来丰州军随时可以拿下库库和屯，并在断头山、威宁海子设置防线，阻击任何西犯之敌，以保卫丰州。这个设想很美妙，但实现起来却非常艰难，不是因为需要打仗的原因，察哈尔汗在今年春天就同意把威宁海子交给李榆，可丰州却没有力量接收这片土地，西哨的特日格、杨大志两个千户所在今年的瘟疫中死了千余人口，紧接着就遇上天旱，大家为了保庄稼、保牲口，能动的人几乎都在拼命干活，哪有余力去接收土地，直到秋收后他们俩才在大统领府的支持下，抽调了部分人马开进了威宁海子一带，但他们接收的是一副乱摊子，察哈尔人在饥饿和瘟疫的打击下能跑的都跑了，还扔下了七八百无牲畜、无口粮的部众眼巴巴地等着救济，特日格、杨大志咬着牙把这些人编入自己的千户所，勉强给他们一口饭吃，其他的再也无能为力了。
李榆这次是到威宁海子是与察哈尔汗相约见面的，察哈尔汗已经急红眼了，他手下的部落首领们不断携部众逃亡，有投奔喀尔喀的、有投奔科尔沁的，到了九月份甚至有数千人直接投奔金国去了——察哈尔的贵人们很聪明，投奔谁也绝不会投奔李榆，丰州是穷光蛋去的地方，要想继续作威作福还是得找他们的同类。面对众叛亲离的局面，察哈尔汗只能求助李榆这个大妹夫，要钱要粮的信一封接着一封，李榆对这个大舅子无话可说了，这家伙好像铁了心打算把要饭的活干到底。秋收以后，李榆拍板给察哈尔汗两千石粮食，大统领府这次无人反对，不给不行啊！察哈尔那边的瘟疫七月份才消停下来，大家都怕饿极了的察哈尔人再把瘟疫惹出来。察哈尔汗得到了粮食，立即回信对李榆大加赞赏，而且要李榆到威宁海子与他见一面，他还有些事要找他最信任的亲妹夫兼俺答李榆恰当面商量，李榆这才带着云荣和亲卫营到了威宁海子。
“特日格、杨大志，你们说实话，在威宁海子站得住脚吗？”李榆微微叹了口气，对陪在一旁的特日格、杨大志两个千户问道。
特日格与杨大志相互望了一眼，杨大志可怜巴巴地说：“大统领，能不能每个月给我们补充些粮，我们不多要，每个千户所每月给十石就行了，还有农具，那种山西的镜面犁能不能给我们调一副来，我们想在这儿站住脚就得多开垦些土地，那东西省人力干活快，我们只要有粮食吃就能守住威宁海子。”
“大统领，还有武器，给我们补充两百套刀矛，再给我们些箭矢，这片土地我们收回来了，就绝不会再丢掉，把我们的男女老少打光了也要守住。”特日格握紧拳头说道。
“屁话，西哨这么大一片地方，就凭你们两个千户所五千男女能守住？我告诉你们，西哨目前的作用只能是预警，不打仗时你们就在这一带耕地放牧，如果出现险情就立即向山里撤，地盘丢了无所谓，乡亲们必须保护好，大统领府追问下来，我替你们顶着。”李榆很不满意地摆摆手，指着云荣说道，“粮食、武器还有农具我会给你们，但镜面犁暂时还拿不出来，也许明年开春后我能给你们，你们就向云荣书记要，这次他给你们带来了好东西。”
“我给你们带了十口铁锅来，是我们的铁厂自己造的，能煮能炒比广锅好，你们自己看看吧。”云荣正和前几天就到这里的范二喜聊着，听到李榆的话马上笑眯眯地叫人抬来一口大铁锅，特日格、杨大志惊喜地把铁锅翻来覆去地看，高兴地赞不绝口。
只有草原上生活的人才知道铁锅的重要意义，草原上有能打制粗劣铁器的铁匠，却不会冶炼生铁，更不会采用铸造法生产铁器，铁锅对于关内人家并不稀罕，但蒙古人不得不依赖从明国进口，而明国为了防止蒙古人毁锅制铁，千方百计予以限制，甚至从数千里之外的广东调用只能用于烹煮不能用于炒炼的广锅贸易，原因竟是广锅无法用于冶炼精铁，这就造成铁锅价格昂贵，铁锅也成了蒙古人家里的重要财产，甚至分家时会为一口铁锅争吵打闹。李富贵在开设匠作营时，就召集丰州最好的铁匠成立了铁匠作坊，以板升的韩铁匠为总旗，首先就将铸造铁锅作为突破口，他明白只要能生产铁锅，不仅能解决丰州人的生活问题，而且生铁的冶炼和铸造法也就算入门了，铁厂建起来后，有一年多经验积累，加上范永斗从关内请来的铁匠师傅指导，铁锅终于造出来了，而且比广锅更好，既能用于蒙古人的烹煮又能用于汉人的煎炒，这项重要成果让韩铁匠成为丰州第一个挂百户衔的匠人，信心爆棚的韩铁匠已经将目标定在用铸造法大批生产箭簇和大型铁器制作上，其中铁犁铸造就是一个重要目标。
“二喜哥，你来几天了？这里做得起生意吗？”李榆转脸向范二喜问道。
“这地方现在哪里有生意可做，东家只是叫我来看看，这里离新平堡、守口堡马市比较近，道路四通八达，又有湖泊、草场容易聚起人气，我们打算修座储存货物的商栈，也许过个两、三年这一带会兴旺起来，”范二喜在这里已经转悠好几天了，看来对将来还是比较有信心，不过他有点惋惜说道，“还是金国的生意好做，他们手里有的是银子，有些货运过去翻十倍的价格都不止，大统领猜都猜不到，去年青黄不接的时候，沈阳的米价卖到八两银子一斗，要不是插汉西侵断了商道，我们光靠卖粮就能发大财。”
云荣睁大了眼睛不相信：“八两一斗米，那就是八十两一石，粮价一涨其他的也得跟着涨，金国人再有钱也经不住花，怕是要饿死不少人了吧，金国的大汗不管吗？”
“可不是嘛，去年金国就是饿死不少人，辽阳一带都开始吃人了，金国的大汗也就是过去的四贝勒急红了眼，强令八旗贝勒们必须出粮，每旗各出一百石以一两银子一石在米市上出售，想以此平抑米价，不过根本就没用，一两银子一石的米又让贝勒们和我们联手买回来了，老百姓一升米也休想买到，金国大汗没办法了，只好又带着人去打仗，他们历来如此……”范二喜正得意说着，看到李榆的脸色很难看，马上闭上了嘴。
李榆没说话，他知道范二喜心里想的是什么，丰州帮助范永斗他们疏通商道遇到了麻烦，察哈尔汗对商人到察哈尔人驻地经商非常欢迎，但对他们这些商人借道察哈尔去金国则严格禁止，一旦发现就全部没收货物，人也抓起来解送丰州，范永斗一伙奸商虽然还在偷偷摸摸做金国的生意，但这种小打小闹显然满足不了他们的胃口，范永斗已经暗示他们可以出粮出饷帮助丰州灭了察哈尔，不过大统领府的态度很坚决，你发疯我不能发疯，察哈尔与丰州是兄弟般的同盟，绝对不会内讧，李富贵甚至同意了马奇的请求，组建了巡检所，派毕力格兼理巡检使，原千户所教谕韩大功为副使，专司巡查丰州商贩的不法行为，范永斗与范二喜当然有所不满了。
“你知道过去在义州一带的满达海大叔和海山的情况吗？”李榆岔开了话题，在义州认识的叶赫人满达海和哈达人海山一直在辽东边外做马贼，可自从他离开金国后就没听到过他们的音讯，赵吉也不清楚他们现在的情况。
范二喜想了一会儿摇摇头说：“去年就没见到他们了，过去我往来辽东都要经过他们的地盘，还得向他们交钱，金国大汗控制了西辽河的察哈尔人故地之后，他们的生意肯定做不下去了，也不知道他们躲哪儿去了？”
“你们的人如果能遇上他们，替我带个话，如果没地方去了，就到我这里来，我会把他们当兄弟对待。”李榆看到范二喜点头答应了，马上问特日格、杨大志，“大汗的人和你们联络过了吗？他们现在到何处了？”
“大汗的人来过了，他们已经到了威宁海子以北扎下大帐，请你一到就去见大汗，他们这回来得勤，我们两个千户所的武装青壮昨天才集结完毕，正向这边开过来。”特日格回答。
“用不着兴师动众，明天我就带亲卫营去见他，察哈尔人现在绝不敢惹我。”李榆挥手说道。
第二天一早，李榆就出发赶往察哈尔汗大帐，莫日格、孟克、吉达、朝鲁和拜音图带领五百飞虎骑跟随护卫，特日格不敢掉以轻心，亲自率领八百卫所骑兵远远跟在后面。
威宁海子向北不到二十里，就望见一片营帐簇拥中察哈尔汗的大纛，双方联络的号声先后响起，察哈尔营地热闹起来，骑兵蜂拥而出排成两列，欢迎丰州大统领的到来，桑哈儿寨济农、土巴济农、噶尔马济农等察哈尔重臣都出来迎接李榆，这种礼节让李榆都感到莫名其妙，济农地位高贵相当于副汗，这帮家伙出来献什么殷勤，不会又打主意找我要钱粮吧？想到这里李榆不由得摸了摸口袋。
“李榆恰，我最信任的妹夫，察哈尔大汗的俺答。”察哈尔汗已经在大帐外等候了，李榆还没来得及向他行跪拜礼，他就高声喊着快步上前与李榆拥抱在一起，察哈尔大臣们也急忙躬身抚胸施礼。
李榆摇着头说：“大汗，我受的礼太重了，我只是一方统领，担不起这么多重臣的大礼。”
“不，你受得起，你是本汗的妹夫也是本汗的俺答，本汗已经通告各部，你这个大统领职同济农，以后济农以下的官员、百姓都要向你行礼，”察哈尔汗拉着李榆的手答道，李榆吃了一惊，糟了，今天肯定不会少花钱！察哈尔没在意李榆的表情，而是看着李榆的身后叫起来，“李榆恰，我那个百灵鸟一样的妹妹怎么没来？”
“巫浪哈怀上孩子了，我不敢让她骑马。”李榆有点不好意思地答道。
巫浪哈已经有两个多月的身孕了，医官要求她必须老老实实呆在家里保胎，巫浪哈本人倒是很想出去显摆一番——她现在扬眉吐气了，这说明过去她生不出孩子不是她的问题，而是贵英恰有毛病，更说明她杀贵英家的人杀得有理，贵英恰身体有毛病，可他的小妾们却给他生了孩子，这肯定是他的小妾出去偷人才生出一堆野种，贵英家的人如此无耻之极，那么她杀贵英家的人就杀得有理。鄂尔泰听说巫浪哈怀孕了，气得又想打李榆一顿，幸好随后传来乌兰也怀孕的消息，这才让大断事平静了一些，大断事现在每天都在向佛祖祈求让巫浪哈生女孩，而乌兰一定要生个聪明健康的男孩。
“你说什么？巫浪哈怀孕了，你为什么不早点告诉我，”察哈尔汗惊喜地抓住李榆的双肩，不等李榆回答，他转身对着大帐高喊，“苏泰，你快出来，孔果尔要有兄弟了！”
一个年轻秀美的少妇拉着一个长得虎头虎脑的小男孩跑出来，察哈尔汗兴奋地指着李榆对小男孩说：“孔果尔，他就是我给你说过的草原上最勇敢的洪巴图鲁、你的姨丈，他以后会给你带来个弟弟。”
“大汗，明年五、六月才生呢，还不知道生男孩、女孩。”孔果尔伸出双臂，李榆一把将他抱起来。
“我想要个弟弟。”孔果尔搂着李榆的脖子说。
“对，要给孔果尔生个弟弟，李榆恰，你能让巫浪哈怀上身孕，也一定能让她生个男孩，”察哈尔汗也说道。
“如果生了女孩也不错，可以嫁给孔果尔啊。”苏泰哈屯笑着说。
察哈尔汗马上点头同意，好像他俩就可以把李榆未出世的孩子安排了，反倒没李榆什么事。
说了一阵后，察哈尔汗拉着李榆进了大帐，云荣和察哈尔的重臣们也相继进来，不过这次没看到粆图和衮楚克俩人，察哈尔汗低声告诉李榆，这两个家伙不但办不了事，还伙同明国的宣府抚夷总兵王国忠，也就是苏泰哈屯的堂兄，利用马市骗他的钱，这俩人不能再用了。
察哈尔汗拉着李榆坐到他的旁边，挥手让土巴济农通报军情，土巴济农起身说道：目前的情况非常紧急，据从金国逃回来的察哈尔人报告，金国今年和我们一样遇到了春寒和干旱，粮食出现严重不足，金国大汗采取了许多措施缓解粮食危机，二、三月份，利用明国蓟辽督师在高台堡粜米的机会，派出大量人员混在苏布地的喀喇沁人中间，以皮毛、人参、东珠等物换取粮食，九月又派出贝勒济尔哈朗、阿巴泰率兵进入锦州、宁远一带，抢收明国在城外的庄稼、掳掠明国的人口，愚蠢、胆小的明国蓟辽总督对金国粜米、掳掠的行为听之任之、不予理会，但这并不能从根本上解决金国的粮食短缺问题，金国大汗再次挥舞起战刀，下令叛逆的蒙古各部各选精锐到喀喇沁草原与金军会合，现在金国大汗有两个进攻方向可以选择，一是南下攻破明国的蓟镇边墙，威胁明国京师，抢掠明国的富庶地区；二是西征攻击察哈尔和丰州，彻底征服蒙古各部，为将来大举南下创造条件。
“大汗和我们已经商议过了，我们认为金军的进攻方向是我们，南边的明国太大太强，到处是坚城壁垒，又拥有百万大军，他们人少很难啃得动，而我们则太弱了，钱粮、马匹和武器严重不足，又刚刚经历了一场大疫，根本无力抵御他们的攻击，以前我们认为可以利用路途遥远艰险拖垮他们，但现在不行了，随着大批的蒙古人叛逆，他们远途作战能力甚至超过了我们，李榆恰，我们不得不准备打一场前所未有的恶仗了。”土巴无可奈何地对李榆说道。
桑哈儿寨济农捻着胡须说道：“这一仗早晚要来的，草原部落和山林部落从来就是你死我活，只有一个倒下，另一个才有可能进入繁华的中原地带，金国大汗绝不会放过我们的，也不会放过你的丰州，李榆恰，我们必须互相信任、并肩战斗。”
（老律本打算在本月中旬开始更新，但由于老律自己不济，时间没抓紧，不得不推到今天，在此向书友们道歉，老律说到底还不是吃这碗饭的人啊，顺便提一句，老律没有写“抗清神剧”的兴趣，老律在这本书里没有绝对的好人也没有绝对的坏人，包括主人公李榆也是一身的毛病，老律仅仅根据现存的史料来描述当时人物的心理和行为，对书中某个人的道德评价由书友自己判断，因为老律认为随着年龄、阅历的变化，每个人的价值观都会有所变化，这个是别人代替不了的。）