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愤怒的察哈尔人成群结队到大统领府前集会，请求出兵讨伐察哈尔汗，朝鲁甚至拉来一大帮察哈尔精壮，要求大统领府批准他们去旧上都城抢回巫浪哈哈屯和阿达海，赵吉把朝鲁大骂了一顿，说他闲着没事干了才会没事找事，把朝鲁赶到飞虎营接替吉达。
云荣已经上路了，大统领府只能耐心等他的回音，这时察哈尔的桑哈儿寨济农却急冲冲跑到了蛮汉山。
桑哈儿寨进到大统领府大堂就被围住，都是老熟人了，丰州官员也不给他面子，指着他就是一顿臭骂，桑哈儿寨头上冒着汗，一句话也不回，任由别人责骂。
鄂尔泰严肃地说道：“桑哈儿寨济农，我们土默特不念旧恨与你们结盟，遵从察哈尔大汗，两家唇齿相依才有今天的局面，你们无端扣留我们的哈屯和孩子，这就是败盟，你作何解释？”
“丰州有什么对不住你们的地方，粮食、财物给你们的少吗？今年收获的粮食刚给你们送去，你们就干出这种事，察哈尔人难道是草原上翻脸不认人的饿狼吗？大汗如果想打就直说好了，用不着为难女人、孩子。”巴图几乎跳着脚怒吼。
等众人骂够了，桑哈儿寨红着脸说道：“大汗这次确实做得太唐突了，所以我就急着赶来向诸位解释，以免两家出现误会，我在路上遇到了云荣，我已经向他说过了，云荣去旧上都城见大汗，我还是要来这里说说，诸位都知道大汗子嗣不旺，最担心的就是额哲孔果尔以后没有兄弟相助，阿达海是大汗的亲外甥，大汗是真心喜欢他啊，大汗说了收阿达海为养子，以后察哈尔的基业就是孔果尔和阿达海兄弟的，大汗绝对没有任何恶意，李榆恰是大汗的俺答，也一定能体谅大汗。”
“自己没有儿子，就抢别人的孩子，大汗做的好打算，只恐怕还另有图谋吧？”李槐冷笑道。
“大汗这个人也许做过不少错事、糊涂事，但他为人仁慈宽厚，怎么会害自己的外甥呢，大汗已经赐阿达海尊号岱青，这下你们放心了吧。”桑哈儿寨答道，岱青是勇将的意思，属于蒙古的一种高贵尊号，大汗赐予岱青尊号，才几个月大的李蒙实际已进入贵人之列，以后有权从大汗那里获得人口、草场和牲畜，这确实证明察哈尔汗对阿达海的喜爱。
“我从来没想过大汗会害自己的外甥，想害人的小人肯定有，比如粆图、衮楚克之流，但大汗绝不会听他们的，我没说错吧？”李富贵凑到桑哈儿寨面前，讥讽地小声说道，“大汗想下一盘棋，一盘十年、二十年甚至更长时间才能看出结果的大棋，大汗想图谋的不是阿达海，而是整个丰州，不过大汗似乎想得太远了，草原上风云莫测，以后的事谁说的清楚。”
桑哈儿寨的脸一下子变白了，他努力镇定一下，缓缓地说道：“掌兵事也想得太远了，察哈尔大汗统御大蒙古，有必要图谋你这小小的土默特吗？倒是这两三年里，你们似乎在图谋察哈尔，我们从你们手中是得了不少东西，可你们从我们手中得到的更多，土地、人口就不说了，我们的银子都被赚到你们的银库里了吧，与你们结盟、通商，我们越来越穷，你们越来越富，再过几年察哈尔也许就不战自灭了，可笑我们却还在替你们挡着金国，真是不自量力啊。”
李富贵哈哈大笑起来：“济农，丰州与察哈尔体制不同，有些事一开始就注定了，谈不上图谋，大汗与我们大统领是俺答，阿达海的事就由他们谈吧，其实我们这一代人干好自己的事就行了，额哲孔果尔和岱青阿达海那一代自有他们的活法，我们何必给他们添麻烦。”
桑哈儿寨不住地苦笑叹息道：“其实，我们几个济农也觉得大可不必如此，大汗这个人啊……”
鄂尔泰沉吟一会儿说道：“察哈尔与土默特唇齿相依，合则两利、斗则两败，济农回去告诉大汗，收阿达海做养子倒也无妨，但人应该放回来，我们两家本为亲戚，大汗可以随时到土默特，阿达海也可以随时去察哈尔，这样岂不更好。”
“济农，这次毕竟是大汗做得不对，能否给我们行个方便，”刘兴祚突然插话，见桑哈儿寨点了头，压低声说道：“我们需要与金国通商，你们能不能给我们让一条商道，济农千万不要想岔了，察哈尔与金国是死敌，丰州也与金国上不了一条船，但我们必须与金国打交道，其中的利害所在，济农应该猜的到。”
桑哈儿寨犹豫了，李富贵双眼紧盯着他又补了一句：“金国太危险了，我们不得不早作打算，你们如果愿意，也可以合伙干。”
桑哈儿寨没说话，只是点点头，李富贵与刘兴祚相视一笑。
桑哈儿寨最终同意劝说察哈尔汗放回小李蒙，但他也没把握，最好还是李榆回来后再谈，不过双方都表示要遵守盟誓，继续维持同盟关系，大统领府确认巫浪哈母子安全，暂时也只有把这事放一放，丰州现在已经顾不上察哈尔了。
陈二柱又回来了，这一个来回把他累得够呛，几乎都站不稳了。
“大统领果然不同意开战，而是下令将兵锋转向关内，”鄂尔泰把看完的信递给李槐，随即挥手说道，“玉山、孟卿，山西巡抚已下令开偏头关，你们立即动身，全军火速入关开赴河曲。”
保德州河曲县，这是紧临黄河东岸的一座小城，李榆驻马城北一座土丘上极目向北眺望，今天一大早孟克引着几名丰州军的斥候来报，铁骑已经入偏头关正向这边开过来，李榆坐不住了，欣喜若狂地赶到河曲迎接他的弟兄。
“汉民，你的铁骑赶到这儿还得好一会儿，下马歇歇吧。”张道浚乐呵呵地骑着马走过来。
“子玄兄、王帅，你们怎么也来了，天太冷，你们还是回城等着吧，铁骑一到我自会通报你们。”李榆下了马，对迎面走过来的张道浚和山西总兵王国梁拱手施礼。
“当兵苦惯了，在城里闲不住，”王国梁年近五旬，黑黑的脸上布满了皱纹，他也下了马，摆摆手笑着对李榆道，“咱山西镇的兵不中用，汉民的铁骑是宣大三镇的荣耀，我也想瞅瞅。”
三人躲在一棵避风的大树后面聊了起来，李榆到河曲三天了，王国梁专程从宁武关赶来与他会面，他和王国梁两人一个质朴、一个老成，交谈得很不错。本来王国梁是一镇总兵，职务居山西武将之首，但官衔却是从二品都指挥同知，低于李榆的正二品都督佥事官衔，李榆又是奉旨援剿的副将，两人凑到一起，谁都不好指挥另一个，宋统殷非常担心两人斗起来坏事，特地派张道浚以巡抚衙门的名义协理军务，不过宋统殷多虑了，王国梁是个老实人，而且就因为老实才摊上山西总兵这个倒霉差事，宣大三镇的巡抚、总兵自新皇登基以来没一个有好下场，前山西总兵王鸿功又在年初刚被问斩，大明官场人人视之为畏途，既然没人愿意往火坑里跳，老实厚道的王国梁就被硬按在山西总兵的位置上，但兵部显然不看好他，至今也没给他加衔，王国梁对此也不在乎，他是山西镇的老人了，对自己的家底非常清楚，目前的山西军除了老弱病残就是新兵蛋子，能守住城池就不错了，拉出去剿贼肯定不成，李榆能来他正求之不得，根本没有和李榆争权斗气的心思。
王国梁擦了一下飘到脸上的雪花，带着愁容说道：“雪下起来了，今年天冷得快，也许过不了几天黄河就封冻结冰了，幸亏汉民的铁骑来得及时，咱们的斥候已经看得见对岸有流贼出现了，延绥那边孬种，安抚不了老百姓，还往咱们山西赶人。”
李榆压低声音问道：“听说西北那边饿死不少人，子玄兄，这事可是真的？”
张道浚迟疑了一会才答道：“那边的朋友来信说，西北连年大旱，尤以延绥为甚，又加之地震、冰雹，大片土地颗粒无收，百姓无粮可食，树皮、杂草也被取之一空，竟致以土石充饥，死者饿殍遍野，生者逃荒流亡，以至于村舍一空、人迹罕见，杀人为食、以骨为薪者不足为奇，人间地狱也不过如此。”
“朝廷为什么不赈济百姓，那里的官府就眼看着百姓饿死？”李榆觉得浑身发冷，忍不住又问道。
“朝廷管个屁，山西、陕西大旱，官府照样收田赋、加派，听说明年还要再加收三厘辽饷，这还让不让人活了？”王国梁不满地说。
“不可妄议朝政，你们守好河防就行了，”张道浚喝住两人，接着恐惧地说道，“那些流寇皆是走投无路的亡命之徒，比蝗虫还祸害，走到哪都是一片糜烂，千万不能让他们进山西啊！”
三人正在聊着，远处传来断断续续的号声，刘石头仔细听了一阵，随即兴奋地跳了起来，大喊大叫道：“咱们的人到了，这是二柱的牛角号声，只有他才会吹得这么难听。”
远处地平线隐隐约约出现一面红旗，正向这边急速移动，大旗后面是密密麻麻的骑兵，越来越近了，红旗上那只张牙舞爪的黑鹰也看清了，刘石头展开自己的黑鹰旗，呼叫着纵马迎上去，孟克、虎大威、猛如虎、丁启明、金国鼎等人大呼小叫，白安与周遇吉也击掌相庆。
铁骑终于到了，李榆上前举手示意，队伍爆发出一阵阵欢呼声，将士们纷纷下马，熙熙攘攘地围上来，打完遵永大战以后大半年没见了，谁都想和自己的统帅多说几句话。虎大威、猛如虎看见了老熟人丘显、博尔术，马上嗷嗷叫着抱在了一起，白安、周遇吉等人插不上话，只能在一边干看着，不过等张传捷、满柱的两营步军随后赶到，他们也算找到了同类。
张道浚、王国梁在一边仔细观察，这支队伍给他们的初步印象就是穷和乱，除了头上戴的红缨毡帽和身上披的老羊皮袄算比较统一外，其他服饰五花八门、形形色色，而且衣服上都打着补丁，武器也是各操各的家伙，有些武器甚至叫不出名来，队伍列队时还整整齐齐，一散开就乱成一团，军官和士兵勾肩搭背、没大没小，李榆和这帮家伙也打打闹闹、抱成一团，这成何体统！张道浚不由得皱起眉头，王国梁却看出了门道，悄悄告诉张道浚，这帮人身上都有股气，应该是杀过人、见过血的亡命之徒，千万不可小瞧。
张道浚正看着发呆，李槐、杜宏泰走过来向他施礼。
“在下榆林李槐，李玉山。”
“在下延安杜宏泰，杜孟卿。”
“在下泽州张道浚，字子玄。”张道浚眼前一亮。
张道浚与李槐、杜宏泰一聊，不由得大喜过望，这两位还是举人出身，而且身居丰州要职，读书人凑到一起，以后说话、办事方便了。
“诸位，本镇已经在河曲城外安排好营地，咱们有话回大营再说吧。”王国梁有些不耐烦了。
众人欢呼着乱哄哄地往营地走，李榆突然发现自己的人似乎走不到一块了，李槐、杜宏泰与张道浚边走边高谈阔论，虎大威、猛如虎与孟克、丘显、博尔术这些前马贼在一起大呼小叫，白安、周遇吉、丁启明等京师来的军官与张传捷、满柱等人凑到了一起，莫日格、特日格、库拜等蒙古军官也一起聊得起劲，而阿萨里和几十个诸申却始终跟在他的屁股后面。
当天晚上，张道浚、王国梁召集丰州兵聚餐，张道浚宣布巡抚大人赏丰州将士每人五钱银子，同时还告诉大家，山西是丰州的依靠，山西糜烂了，丰州也没好日子过，所以大家一定要把流贼挡在山西之外，而王国梁的话很实在，他准备好了二十多头大肥猪，要大家可劲吃肉，吃饱喝足了好好干活。
雪越下越大，一连下了三天，河曲一段的黄河结冰了，王国梁急匆匆离开河曲部署河防去了，张道浚估计再有几天冰面肯定冻实了，雪一小下来就催着李榆赶路，于是丰州军又上了路，沿黄河一路向南开赴汾州府。
河对岸的人也许熬不住了，三五成群冒险涉冰过河，丰州骑兵一路上经常截住这些人，一顿棍棒、皮鞭把人赶回去了事，沿途河防官兵却手黑，抓住了人就杀，而且把人头砍下来挂在河堤上，李榆向张道浚抱怨明军滥杀——青壮男人杀了也就罢了，杀老人、女人和孩子就过分了，张道浚拍着李榆的肩膀说，这种时候绝不能手软，你不杀些人吓住对方，跑过河的人多了，你杀还是不杀？
丰州军一路跋涉进入汾州府地界，宋统殷传来急令，命令铁骑入驻永宁州，随时准备驰援沿河各处河防，李榆叫苦不迭，巡抚大人非把他们累死不可，张道浚却在告诫李榆，汾州府西临黄河，东守吕梁，是进入山西腹地的西大门，必须死守严防。
丰州军在永宁州扎下了大营，李榆本来打算休整几天，汾州府却突然传来消息，大股的流贼从南面的石楼县过河，河堤上布防的明军顶不住，打了几炮就溃逃了，流贼正在攻打石楼县城，汾州府的信使禀告说，是对岸清涧的大寇“点灯子”带人打过来了，流贼人多势众，石楼城小兵少坚守不了多久，汾州府一时半会凑不出足够的人马，请铁骑无论如何也要出兵相救，张道浚没等李榆说话就答应了，回过头来就催李榆出兵。
丰州骑兵拔营出发，急速行军一昼夜到了石楼，此时城上城下已经打得乱成一片，李榆吓了一跳——这是从哪冒出这么多贼，黑压压一片，几乎是铺天盖地涌过来，八成有两万人左右，李榆硬着头皮下令列骑阵迎敌，对方也被吓了一跳，赶走河堤上的官军，满以为一口气可以攻占石楼县城，没想到突然来了如此多的官军骑兵，往回跑是不可能了，乱哄哄撤离城下，迎着丰州军整队列阵。
张道浚嘴里还不停地大骂官兵没用，只会白拿军饷，看到李榆还在发傻，一股怒气上来了，指着李榆喝道：“李汉民，你没打过仗吗？流贼乱作一团，正是破敌的机会，快带你的人杀上去。”
李榆哭丧个脸，指着对面说不出话来，流贼确实乱成一团，有人向前挤，有人向后退，根本摆不出个像样的阵型，流贼的武器也是乱七八糟，盔甲几乎没有，刀矛也见不到几把，木棍、锄头倒是不少，人就更加不堪了，一个个蓬头垢面、衣不遮体，在寒风中冷得瑟瑟发抖，很多人还没有穿鞋，而是用破布稻草裹着脚，队伍一拥挤就有人一头栽倒，再也起不来，乱哄哄的人群里面还夹杂着女人和孩子的哭喊声，李榆被这些贼惊呆了，他亲眼见过鞍山驿堡下反抗金国的汉民、黑河边求生的察哈尔饥民，但那些都不如眼前见到的令人震撼，这哪是造反的贼，而是一群饥饿的百姓啊！