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清涧的三千青壮很快被驱赶到阵前，他们惊恐地看着黑压压扑上来的人流，把目光又投向他们的首领，张献忠持刀站在队伍前，头上也直冒冷汗，他偷偷向后看了一眼，官军的大阵就在他们身后不远，排在前面的铳炮手、弓箭手正在目不转睛地盯着他们——没有退路了，他们只要稍有异动，就会成为后面铳炮、弓箭的靶子，而涌上来的老百姓也会把他们踩在脚下，官军的战鼓声响起了，催促张献忠和他的青壮上前迎战。
“弟兄们，要活命就得拼命，跟着咱老张杀流贼！”张献忠一咬牙高举起手中的鬼头大刀，迎着扑到面前的人流冲了上去。
两股人流瞬间撞到一起，老百姓打仗没有章法，只知道生死关头要拼命，他们以最简陋的武器混战到一起，都没有退路了，那就杀死对方，让自己活下去，一边高呼着“杀狗腿子”、一方高呼“杀流贼”，喊杀声、惨叫声响成一片，不断有人倒下，又不断有人涌上来，一样的延绥口音、一样的衣不遮体，一样的手举锄头、棍棒，却不得不为了活着相互残杀，铺着白雪的大地很快就被染红了。
老百姓不会打仗，控制不住作战节奏，这场混战从一开始就进入白热化，惨烈无比的景象把怀宁知县和丁壮、衙役吓得面无人色，不知所措地缩在城墙上观望。
“好凶悍的贼！本县算是知道尸横遍野、血流成河是何样子了，杀吧，让这些贼都死光了才好！”怀宁知县有点幸灾乐祸。
这时明军突然向前推进五十步，一排长矛伸出队列，密密麻麻地指向青壮们的身后，明军军官高声呵斥张献忠，命令他们必须向前攻击，绝不允许停下，敢违命者立杀于阵前，随后明军的弓箭手进行了三轮抛射，为张献忠向前攻击提供支援。
密集的箭雨越过头顶砸进前面混在一起的人群中，穿着布衣的百姓倒下一片，张献忠明白这也是官军在警告他，他必须去杀人或者被杀，他想活下去，但这既要看运气，更要看官军愿不愿意让他活着。
张献忠疯狂了，他要活下去，他要杀人，谁敢阻挡就杀了他，清涧的青壮年轻力壮，又受过些训练，在肉搏中更有优势，张献忠带着他们拼命地往前攻，但他们的人太少了，对方是上万的男丁，背后就是他们的亲人，也不得不拼命，汹涌的人潮不断涌上来，压得清涧青壮步步后退，而背后的官军则毫不犹豫地用长矛、利箭，将他们又逼回战场，这里似乎成了杀人的屠场，两边都是以命搏命的老百姓，人们已经杀红眼了，伏地投降或者逃跑只能死得更快，只有不停地杀戮，然后听天由命。
张献忠已经杀得浑身是血，脑子一片空白，只知道不停地挥刀砍下，他身边的手下不断倒下，活着的人还在拼杀，张献忠的大刀砍断了，一根棍子打来，将他打倒在地，他随手从地上捡起一根削尖的木棍狠狠插入对方肚子，对方发出痛苦的惨叫，张献忠一翻身爬起来，发出撕心裂肺的吼声：“贼老天，爷爷就是煞神，死不了！”
杜文焕不动神色地看着眼前厮杀的场面，默默地计算着双方的兵力对比，流贼裹挟的百姓差不多四万人，其中一万男丁会很快在混战中消耗过半，对方的步卒大约五六千人，与活下来的百姓加在一起战力也不会太强，官军有把握吃掉他们，流贼有马精锐看样子不到三千，其中不少骑的是骡子，甚至是驴，绝不会是丰州铁骑的对手，但扑天雕的旗号却没看见，这家伙躲哪儿去了？
“大帅，我们是不是该上了，再打下去这帮青壮就全完了。”李槐小声提醒道。
“叔，咱们也不能做得太绝，好歹要有几个人活着回来呀。”杜宏泰也在一边说道。
“再等等，打仗不能心软，现在人死的还不够。”杜文焕冷冷看着他俩，对曹文诏说道，“你的人马该准备了，清涧青壮一退下来，你们和丰州的步军立即冲上去，先击溃、驱散这些杂乱百姓，然后全力攻击对方步卒。”
曹文诏领命下去了，杜文焕又指着杜宏方、左光先下令：“加派斥候四处查探，扑天雕不出现，延绥铁骑就动不了，一定要把这个狗贼找出来。”
杜文焕挂念的扑天雕已经到了，而且把他的八百多精骑都带来了，他是个低调的人，大张旗鼓的事一般不做，更喜欢干乘人不备咬一口的事，王左挂见到他不由得松了口气，他一直担心张鼎把他甩了不管——这一仗明军手也够黑，同样驱赶老百姓跟他对耗，他有些不知所措，他的实力到底还是不够啊！
“王左挂，你这个怂货，到现在还犹豫不定，明军和你一样不会在乎老百姓死活，你打算再死多少人，这样打下去，明军可以无所谓，你的粮食还能坚持多久？最多两天你就完蛋了，还不快冲上去拼了！”张鼎见到王左挂劈头盖脸就是一顿臭骂。
“我就说要拼嘛，老百姓没有用，明军那边是青壮百姓，我们这边老弱妇孺一大堆，男丁死光了我们更麻烦。”苗美也叫起来。
王左挂擦了把头上的冷汗，咬牙切齿地吼道：“拼了，叫弟兄们一起上，打光了拉倒，打赢了有饭吃。”
流贼发飙了，嗷嗷叫着向混战一起的百姓扑过去，流贼步卒推开人流后面嚎哭着女人、孩子就往上冲，骑着牲口的精锐紧跟在后，张鼎也打开了画着老雕的旗号，带着手下向明军的大纛冲去，几乎与此同时，曹文诏的延绥官军、张传捷的丰州步军也冲了上去，张献忠正在绝望之际，突然得到了官军的支援，忍不住嚎啕大哭，不过才刚哭几声就被官军的棍棒赶到一边——现在用不上他们了。
杜文焕笑了起来，王左挂终于沉不住气了，那个扑天雕也露面了，官军已稳操胜券，他最怕的是流贼见势不妙一走了之，或者干脆临阵散伙各奔东西，现在既然都被吸引住了，那就一个也别走了，他立即下令杜宏方、左光先带领延绥铁骑截杀扑天雕，曹文诏、张传捷所部对流贼全力发起攻击，同时点起三堆狼烟，召唤李榆的铁骑参战，自己也随后跨上战马，带着数十名亲兵赶赴前沿督战。
战场形势突变，官军与流贼直接交手了，怀宁知县提着的心放下了，如果官军赶着老百姓打上一阵就拍屁股走人，那他就倒大霉了，这种事官军是干得出来的，幸好官军还有良心，终于肯出手了，他兴奋地大声叫好，带领城上的民壮、衙役敲锣打鼓为官军助威。
不过，官军却令人失望了，曹文诏的两千人冲上去，对着老百姓铳炮齐射，立刻打倒了一大片，老百姓早上没吃饭又打了一上午，已经又饿又累，被官军一冲就崩溃了，男女老少哭喊着四处躲藏，官军抓住百姓不闻不问就砍首级，一些烂兵还趁机欺负女人，一时间场面极为混乱，曹文诏又喊又骂也无济于事，干脆带着亲兵杀人，十几颗烂兵血淋淋的人头砍下来，这才稍微镇住了乱军，但当流贼裹挟着退下来的百姓杀过来时，官军又开始乱起来。官军的铳炮已经吓不住人了，目睹了官军的暴虐，愤怒的百姓又重新焕发出斗志，挥舞着棍棒高喊着“杀狗官、杀官兵”，扑过来和官军拼命，流贼步卒乘机混在其中向前冲杀，官军被打得步步后退。
“栓子，流贼要冲过来了，我压住阵角，你带人杀上去，一定要把贼人挡住。”曹文诏急红了眼，他对自己的兵非常清楚，顺风仗可以打，一旦遇挫就会缩头缩脑，甚至有可能一败涂地，必须把贼人的势头尽快打下去。
曹变蛟答应一声，手举双刀带着百余名精锐冲向敌群，孙守法这时也带绥德精锐前来支援，两员猛将所到之处无不披靡，片刻之间斩杀流贼数百人，流贼一时气馁，攻势也稍减，曹文诏则带亲兵立于明军阵后，连斩几名后撤的军官，逼迫明军重新向上压，明军见到势头好转，又打起了精神，不过明军出工不出力的毛病不改，死死地缩成一团，用长矛护住本阵，再用铳炮、弓箭朝对方乱打一气，就是舍不得与对手肉搏。
曹文诏无可奈何地叹了口气，这就是朝廷长期拖欠军饷的后果，他的部队算好的，至少还能打几下，其他部队临阵倒戈的都有，曹文诏叫骂一阵没作用，把压阵的事交给其他军官，自己也带着亲兵杀了上去，这样效果反而好了，没了烂兵的拖累，曹文诏、曹变蛟叔侄俩再加上孙守法，三名悍将带着几百个精锐死拼猛打、步步推进，大队的明军跟在后面一边呐喊助威、一边看热闹，流贼虽然拼命，但武器、战力太差，遇到真肯打的官军还是吃不消，只能不断后退，明军重新占了上风。
延绥铁骑也打不动了，他们和张鼎的手下太熟了，认识张鼎的就不少，大家一块当过兵一块做过贼，都是老熟人了，有些还沾亲带故，哪好意思真动手，再说双方人数差不多，彼此的本事也都清楚，真打起来谁也落不到好，张鼎倒是无所谓，能牵制住官军最精锐的铁骑，这也算对得起王左挂他们了，懒得管手下与官军眉来眼去，而延绥铁骑心里有委屈，老子当兵连军饷都拿不着，死了一家老小也没人管，凭什么傻乎乎地为朝廷卖命，还不如给自己留条后路，双方心照不宣，喊杀声叫得厉害就是见不到血。
杜宏方对这个局面心里有数，他和张鼎也有交情，俩人交手时，杜宏方还劝张鼎赶快跑，好在这家伙还有底线，没把他叔的计划和盘托出，不过也把张鼎吓了一跳，他总觉得官军的那三柱狼烟不对劲，暗暗打起撤退的心思。
左光先这家伙是个官迷，满脑子想着立功升官，别人是假打，他却是真打，延绥铁骑中就他闹得最凶，萧四贵看这家伙很讨厌，成心要治治他，飞马上前与左光先打成一团，萧四贵十四岁就干起马贼，马上的功夫非常了得，几个回合下来，左光先就不行了，被萧四贵用刀背砍下马去，幸亏萧四贵不想要他的命，他才有机会逃掉，左光先这下也老实了。
丰州步军看了一上午的热闹，轮到他们上了也还尽心尽力，开始打得很猛，张传捷指挥两个营一起推进，赶跑了夹在中间的老百姓，对着流贼的步卒就下狠手，丰州步军长期在一起训练早已形成默契，步阵前面是披铁甲的长矛手不停地对敌人突刺，侧后披轻甲的刀牌手则全力保护长矛手，再后面的步兵大多数带了弓箭，拼命地朝对面的对手抛射箭矢，马上的好手也被集中起来，不时冲出步阵突袭对手，这套打法被白显志得意地称为“长短相济、远近有攻”，这种丰州步军的经典打法根本不是流贼能扛得住的，丰州步军两个步阵像碾子一样把敢于对抗之敌碾个粉碎。
丰州步军进展顺利，几乎把流贼的步卒切成两半，王左挂见势不妙，调动有马精锐上来增援，这才勉强压制住丰州步军的攻势。流贼的主力都压到自己这边，张传捷自然不好受，他急忙向周围友军发出信号请求援助，可没人搭理他，曹文诏的部队还在慢慢爬，延绥铁骑也似乎不动窝，丰州军再这样推进就有可能被包围了，张传捷气得大骂延绥人害他，马上下令向官军主力靠拢，丰州步军里有的是兵油子，别人都不卖力，他们也不会出头，于是丰州步军跟着延绥明军有样学样，贴着曹文诏的大阵慢慢向前挪起来。
眼前这一幕被站在怀宁城上的怀宁知县看得清清楚楚，他的心伤透了，官军就这副德行，还不如上午那帮老百姓呢，多好的聚歼流贼的机会，就被这帮饭桶官兵糟蹋了，知县大人一发怒，助威的锣鼓声也没有了，城上的人操起手看起了热闹。
杜文焕看着官军的窝囊表现不住的苦笑，他对此已有心理准备，但看在眼里还是难受，现在的大明官军已经养成了习惯，当官的带着家丁、亲兵在前面拼命，当兵的排好队呐喊助威看热闹，当官的胜了大家冲上去抢首级，当官的败了大家拔腿就逃跑，其实今天官军还不错，好歹还在向前挪，最终肯定能把流贼赶走，地上有的是尸体可以取首级，报一次大捷足够了，可杜文焕想要的是全歼贼寇，这就不能指望官军的人品了，而是要靠他暗伏的那支铁骑，他们应该到了。
李榆的确到了，他躲在附近的山谷里等了大半天，终于等到了那三柱狼烟，铁骑迅速出发奔向怀宁城下的战场，十余里的距离很快就到，铁骑轻松击溃在外围警戒的流贼杂兵，风驰电掣般地冲向流贼的中军，流贼顷刻之间就大祸临头了。
王左挂看着迎面而来的铁骑，吓得目瞪口呆，没有想到官军还有后手，而且出手就致命，他的大部分人已经去和官军拼命了，身边的精锐不足千人，保命都不够。
“官军好毒辣！我跟他们拼了。”苗美拔出刀大吼道。
“拼个屁啊，这下老本都完了。”王左挂顿足捶胸叫起道，眼珠子一转有了主意，“要不，我们再降一次。”
苗美不理他了，带着飞山虎一干人马迎着丰州铁骑冲去。
王左挂心里打定主意，也就无所谓，他又不是第一次遇到这种事了，打不过就降，降了再叛，只要手里有足够多的老百姓，官府也不敢把他怎么样，多磕些头说些软话就行了。
王左挂的中军此时已是一片混乱，流贼的人员复杂，平时就各有各的小算盘，大难将至表现也是形形色色，有的人拿起武器要和狗官兵拼了，有人想起要接受官府招安，有人却悄悄溜掉了，最可恨的是有些家伙居然争抢起军中的粮食、财物，王左挂连喊带叫，但现在已没人听他的了，他索性什么也不管了。
一大队骑兵冲开混乱的人流，径直到了王左挂的临时大帐前，张鼎立于马上指着王左挂喊道：“王左挂，都什么时候了你还在发愣，带上婆姨和娃，快跟我走！”
“谢谢雕爷，我不走了，就在这儿等着招安，趁着官军还没到，你快走吧。”王左挂摇摇头。
“你傻了吗，闹出这么大的动静，官府还能饶了你？”
“我这里有老老少少好几万乡亲，不能扔下他们不管啊，雕爷放心，官府要安抚百姓，一时半会儿不会动我，过了这阵子，咱们再接着跟狗官斗，雕爷，后会有期！”
张鼎不说话了，带着自己的精骑快马加鞭而去，他能从前面的混战中及早脱身，多亏了杜宏方屡次劝告，不过决心下晚了，要想逃生还得跟来袭的铁骑较量一番。