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太阳落山时，这场仗总算打完了，天空中又开始飘起雪花，丰州军斩杀流贼三千余人冲出死地，李榆却一点也高兴不起来，沟口和两边山坡上躺着的大片尸体压得他喘不过气来，他站立在道路旁，默默看着一具具部下的尸体被抬到大车上，任凭风雪吹在脸上一动也不动地站着。
孙守法陪着一名年轻军官走来，那名军官向李榆躬身施礼道：“末将神木堡都司马科，奉李卑大人将令，带三百精骑出堡查探，恰逢流贼混乱，仰仗大人神威侥幸一击成功，与大人的援军会合，特来拜见大人，请大人率部随末将去神木堡休息吧。”
马科见李榆面色不好，又补充了一句：“大人，末将也是榆林人，大人的威名末将早有耳闻，能亲眼见到大人是末将之幸啊！”
“我怎么知道你是神木堡的军官，你有何凭据为证？”李榆冷冷地问道。
马科一愣，有点不高兴地摸出块腰牌递上去，李榆看都不看，摆摆手就走了，马科尴尬地不知所措，孙守法拍着他安慰道：“马都司别多心，副将大人是个好人，他是心里难受啊，这一仗打得太惨，我们死了三百来个弟兄，还有二百多伤兵，一个营就这么没了，你们那个杨把总可把我们害苦了！”
“****的，平时老实巴交的一个人，怎么鬼迷心窍投贼了？副将大人真该把他留下，老子非活剐他不可。”马科咬牙切齿地说道。
丰州军由马科带路，天黑时到了神木堡，神木堡副将李卑出城迎接，对李榆一再表示感谢，前些时候府谷贼王嘉胤、王自用纠集了三万人马围攻神木堡，神木堡兵力太少，只能固守待援，昨晚城下的流贼突然走了，他担心有诈，派马科带骑兵查探，没想到援兵这么快就到了，李卑说堡内还有些营房、粮草可用，热情邀请丰州军入堡休整。
李榆点头同意，但没有立即入城，而是在堡外全军列队，架起了几堆柴草，阵亡将士的遗体被抬下大车，整齐地排在地上，李榆挨个看了每一个死去的将士，替他们整理一下衣服，然后摘下头盔肃立在一旁，默默地看着火焰吞没他死去的兄弟，全军同时吹响军号，送别自己的战友离去。孙守法、杜宏方的眼睛湿润了，他们已征战多年，一场仗下来，总有身边的兄弟死去，能挖个大坑埋了算好事，抛尸荒野也很正常，有哪位上官想过给士兵一个体面的死法，只有在这里士兵们才会感觉到自己是个人，一个受尊重的人。
“援剿副将也是个性情中人啊！”李卑在一旁看着，低声对身边的马科说道，马科使劲地点点头。
丰州军进驻神木堡的当天夜里，天下起了大雪，而且越下越大，城外的流贼也不知去向，李榆、李卑两人不敢大意，一边派人出去查探，一边小心布置城防，李卑估计这帮人肯定不会再回来围城了。
“他们手里无粮、身上无衣，只能硬着头皮继续找地方抢，延绥已经糜烂了，他们很可能过黄河入山西，就看山西的官军能不能挡住他们了。”李卑轻声说道。
李榆没有吭气，山西官军的德行他知道，比陕西官军还差一大截，王国梁肯定挡不住流贼，山西出了事，宋大人绝对要把他调回去，他的麻烦还在后面，李榆有点气恼地说：“这剿贼要剿到什么时候？朝廷要有个章法，不能把我们调来调去当猴耍。”
“我们当兵就这个命，朝廷怎么说我们就怎么做，我们就一直打到死算了，”李卑笑起来，指着远方对李榆说道，“杜帅年初来过一趟，在黄甫川痛打了府谷贼王嘉胤一顿，这家伙也服了软接受招安，可杜帅前脚一走，他又造反了，而且投奔他的流民更多，现在居然能拉起三万人的队伍围攻神木堡了，贼越剿越多，谁知道何时是个头？”
两人都沉默了，过了一会儿，李榆才叹口气说道：“我真想回家呀，从去年底出来差不多一年了，两个孩子的面还没见过。”
“我从辽东回来就没离开过榆林老家，可这里已经一片糜烂，我倒希望这不是我的家。”李卑摇头答道。
大雪一连下了三天，雪停之后洪承畴带着自己的抚标骑兵赶到了神木堡，李榆有点吃惊地问：“大人，末将已经派人送信，流贼已退，为何大人还要如此辛苦跑一趟？出什么事了吗？”
洪承畴没回答，与李卑说了几句，挥手让其退下，然后坐在帅椅上，默默地看着李榆，李榆被他看得心里发慌，惴惴不安站在一旁。
“王嘉胤本是边军出身的巨寇，手下多是悍匪，你以一己之力将其击溃，好得很！我在路上接到了你的信，雪下得太大停了几天，不过既然已快到这里了，还是要顺便来看看，”洪承畴缓缓开口了，不过却没有再称“本官”，然后又叹了口气，拿出封信递给李榆，“山西巡抚宋大人的信到了，你拿去看看吧。”
李榆的心一沉，山西果然出事了，他惶恐地接过信，宋统殷在信中说，府谷贼王嘉胤、王自用等携数万之众从兴县涉冰过黄河，一路向北打，占保德攻河曲，山西总兵王国梁御贼不力，在河曲大败兵溃，河曲县城已落贼手，山西流民群起投靠，贼势日益猖獗，朝廷现将王国梁革职议罪，山西镇已无可用之将，亦无能战之兵，宋统殷强烈谴责了陕西驱贼入晋、祸水东移的险恶用心，要求延绥巡抚立即把援剿副将李榆还给山西，一日也不可迟疑，否则就到朝廷打官司。
“我本想把你留在延绥，过些时日再向总督大人推荐，总督大人虽然与我政见不合，但他是个好人，一定会器重你的，有总督大人和我保举，也许用不了多久你就是大明最年轻的镇守总兵，可惜留不住了，你奉旨援剿山西却到了延绥，虽然事出有因，朝廷不好为难你，但山西的麻烦还是会让你来担，你回山西吧，这次我顺便带了点钱来，你都拿去，这些日子在延绥东征西讨、连打恶仗，真是难为你了！”
洪承畴起身走到李榆面前，轻声说道，“你知道为什么我器重你，因为从第一次见到你，我就感觉你与大明所有的文武官吏不一样，我应该信任你，但大明的官场太脏太烂，而且会一直烂下去，把你留下也许会害了你，官府如此，军中也是如此，陕西如此，山西也是如此，等山西的事办完了，你还是出关回家吧，在那里你才能有所作为，多好的后生啊！可惜大明虽大，却容不下一点干净东西。”
李榆突然觉得鼻子一酸，泪水涌了出来，洪承畴微笑着替他擦了擦眼泪：“都是一方大将了，还像孩子一样！我告诉你，我替你查阅过经书典籍，你在丰州的法子也许有道理，不算离经叛道，圣贤说三代之治即是‘大道之行、天下为公、选贤与能’，何为道？《左传》解释为‘敬于神而忠于民’，我想所谓大道应该指心有天而民为本，而以民为本又该如何？我觉得似乎《周礼》所言最有道理，西周曾定国制——‘若国有大故，则致万民于国门’以国策‘大询于众庶’，且有‘询万民三政’之法，即向国人‘询国危、询立君、询国迁’，而对于百姓狱讼，凡用‘墨、劓、刖、宫、大辟’五刑者，‘以三刺断庶民狱讼之中’，所谓‘三刺’即一曰讯群臣，二曰讯群吏，三曰讯万民，这与你在丰州公举选官、公议大事颇有几分相似之处，读书人只在书中读到三代之治，汉民很了不起，已经着手实践了。”
李榆的脸红了，不好意思地小声说：“我读书不用功，哪懂得这么多道理，我是自己没本事，怕把事搞坏了害了大家，所以遇到大事不得不多听大家的，官吏也让大家选有本事的人来干，我就顺其自然，是我担不起这副担子，能躲起来的时候就尽量躲，哪里想过实践圣人之道。”
“汉民还是要多读书，尤其是要多读圣人的典籍，他们英明睿智、高瞻远瞩，读懂了圣人的道理，做人做事就会少出错，”洪承畴大笑了起来，然后拉着李榆坐下，收起笑容说道，“其实你能有自知之明，懂得顺其自然的道理，这也很了不起，这么简单的道理又有多少人明白，如今天下咋变，就有人跳出来了，或求称王称霸、或求荣华富贵，野心勃勃猖狂妄为，我看他们是在找死，汉民，我要你向我保证，绝对要忠于大明，不管大明发生什么，任何人向你挑拨利诱，你也不能有异心，这对你还有你的丰州至关重要！”
“大人，我保证绝不对大明有异心，丰州要想生存，任何时候都要紧紧抱住大明这棵大树不放。”李榆起身郑重承诺。
“汉民，杜帅他们答应帮助你了？”洪承畴听了一会儿，漫不经心地问了一句，李榆心里一惊张口想解释，洪承畴摆手说道：“汉民什么也不用说，杜帅他们想做什么我心里明白，无非就是讨厌我们这些文臣，以为他们才能救西北人，我也相信他们确实爱自己的家乡，可我从来不信任他们，因为在他们心里最重要的是自己的家族荣耀，而不是西北百姓，汉民一定要记住这一点。”
李榆点头说道：“大帅他们也没有其他意思，只是想帮我丰州一把，给西北的老百姓留一条后路。”
“他们恐怕是想给自己留条后路吧，我也想给西北的老百姓留条后路呀！汉民，你的运气一向不错嘛，我帮你去把袄儿都司的夷人都赶走，咱们夺回河套的土地，把没有土地的老百姓迁移过去，重建察罕脑儿卫，‘黄河百害，唯套一富’，那里的黑土地可比延绥的黄沙地好太多了！”洪承畴大笑着拍拍李榆的肩膀。
李榆第二天一早就告别洪承畴、李卑，沿长城一路向西，过黄河进入山西，到了山西镇的偏头关附近时，接到驻守官军转来的宁武关山西总兵府军报，军报中说贼人大军在保德、河曲一带云集，命令各地驻军严加防范，同时要求守军一旦见到援剿副将，就通知他立刻赶到宁武关。李榆望着偏头关一声长叹，出了关就是他的老窝丰州，可他连出关看一眼的时间都没有。
掌管西哨的乌尔登提前得到消息，已连夜入关等候李榆，他送来二百骑兵和三百匹马，以补充战损，伤员也要接回去——这次伤员运气好，大多是摔伤、砸伤，挨了刀矛受伤的不多，只死了四十多个，其他人侥幸能活着回家了。
“大统领如果不能在此停留，是否写封信给蛮汉山大营？”乌尔登简短介绍了一下丰州的情况后问道。
“算了，还是让大统领府的人放手干吧，我不插手政务。”李榆摇摇头，想了一会儿，还是给乌兰写了封报平安的信，顺便把一堆孩子用的东西交给乌尔登带回去，其中有曹文诏送的两只银锁、杜文焕送的两只小铜喇叭，还有大嫂、二嫂为孩子赶做的衣帽鞋袜。
告别了乌尔登，李榆率军沿内长城一路急行军到了宁武关——明廷为加强北方的防御，设置了内外两道长城防线，山西境内的宁武关与偏头关、雁门关一起号称内长城的“外三关”，北直隶境内的居庸关、倒马关和紫荆关则被称为内长城的“内三关”，宁武关北连大同，南蔽晋中，是越过内长城南下的咽喉之地，山西总兵驻镇此地，同时设有协守总兵驻守此关，李榆一到城下就遇见宁武关总兵孙显祖带着一大帮人出城前来迎接，白安、虎大威、猛如虎、周遇吉等留在石楼的部下居然也混在其中。
情况紧急，孙显祖与李榆寒暄几句，就邀请李榆进城到山西总兵府议事，走在路上，李榆小声问白安、周遇吉：“你们不留在石楼，都跑这里干什么来了，点灯子那帮人去哪儿了？”
白安叹了口气没答话，周遇吉低着头说道：“张先生就在总兵府等你呢，你去问他吧。”
总兵府大堂里，张道浚拉着李榆就往总兵的帅椅上按，李榆一把挣开他：“子玄兄，你先别忙，先说清楚怎么回事。”
“汉民，你已经是署理山西总兵了，朝廷的旨意已经到了太原，愚兄得向你贺喜了。”
“我怎么觉得像是个套，不行，你必须给我说清楚。”
李榆这次白捡了个便宜，延绥流贼东侵，山西军兵败，王国梁被革职议罪，朝廷居然找不到人愿意接替王国梁——宣大三镇风险太大了，简直是巡抚、总兵们的死地，谁去谁倒霉，平时到内阁、兵部跑官的人倒是很多，可事到临头全都往后缩，打死也不去山西，皇上为这事拍了桌子，内阁为这件事也伤了脑筋，兵部尚书梁廷栋被逼急了，把李榆推了出来，这家伙不老实拔腿就跑到延绥，山西出了事就得他兜着，阁臣们对这个建议一致赞成，援剿副将确实太散漫，不能惯着他，延绥剿贼的战功以后再说，给他点盼头也不错，山西总兵当然轮不到李榆，就先署理着吧，活干完再给点好处打发他走人，内阁打的小算盘连皇帝都不满意，人家李副将也不是到陕西旅游去了，那是去流血打仗啊，当皇帝还是要厚道些，于是朝廷下旨，委李榆以援剿副将职署理山西总兵，并赐白银五十两，银牌两百面。
李榆冷笑了一声，扭头问孙显祖：“孙总兵，你先谈谈贼情如何？”
“李帅……”孙显祖一张口，李榆就摆手制止，孙显祖只好换个称呼：“李大人，情况十分危急，此次流贼王嘉胤东侵非比以往偷偷摸摸，而是数万人大张旗鼓过河，攻占保德州及河曲县城，如今贼势猖獗，投贼之盗匪、流民无数，而我山西军河曲一战，一万官兵兵溃，精锐皆已丧尽，所余官兵守城尚显不足，剿贼更是无从谈起，如今只能指望大人的铁骑了。”
“流贼的兵力如何？”李榆皱皱眉继续问。
“府谷贼王嘉胤所部不下三万，拿下保德、河曲城后，即开仓放粮邀买人心，山西大旱流民众多，附贼者络绎不绝，府谷贼因此实力大增，而河西流贼见其成势，也纷纷过河投靠，估计约有二十万之众了。”孙显祖越说越绝望。
“流贼有二十万人，官军却守城尚显不足，好威风的署理总兵啊！”李榆对张道浚一阵冷笑，随后大声叫道：“我可以去剿贼，那么兵何在、粮饷何在？你打算让我把三千丰州兵都拼光吗？这个署理总兵谁想当谁当，休想拿我顶缸。”
“山西的武官就你一个是都督佥事，你不干谁干？难道你要抗旨吗？”张道浚有点发火了。
“朝廷一毛不拔，打个屁仗，老子就抗旨回家了，我倒要看看朝廷敢不敢到丰州找我的麻烦。”李榆拍桌子叫起来。
张道浚气得跳起来，指着李榆的鼻子大喊：“李汉民，没想到你如此绝情绝义，宋大人会被你害死的，你想让宋大人步耿如杞的后尘，被推到西市斩首吗？你这忘恩负义的东西。”