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十二月中，李榆的剿贼战役打响了，北路，孙显祖的山西军逼近河曲，五千人马缩成一团，选择险要之处扎下大营，并按照李榆的嘱咐拼命地挖壕沟、布鹿砦，堵在流贼家门口死守不出，流贼攻了几次都被铳炮轰回来，一时拿他也没办法。南路的李榆则绕过五寨堡，向保德州推进，不过他一路平安无事——王嘉胤把点灯子赵胜留在保德城，这家伙一听说打黑鹰旗的官兵来了，还以为李榆是来找他算账的，吓得死活不肯出城，保德城内就数他的人最多，他不敢应战，别的贼头更不会发傻，大家一起缩在城内闭门不出，李榆大摇大摆地把大营扎到保德城外三十里，封住流贼南下的通道。
官军一到，保德州的士绅、地主马上就活跃起来，前段日子流贼可把他们蹂躏惨了，抢他们的钱粮还杀他们的人，吓得他们东躲西藏，现在反攻倒算的时候来啦，这帮家伙像从地里冒出来的一样，主动找上门来要求协助官军剿贼，李榆大喜过望，立即命白安、周遇吉、虎大威和猛如虎趁机扩充队伍——李榆给的钱太少，他们到现在也没招够一千人，这次苦大仇深的主动送上门了，他们趁机连哄带骗把一大帮家丁、佃户甚至大户家的子弟拉进队伍，李榆把这刚凑够人头的四个营命名为“山西剿贼军”。
有人肯帮忙带路、通风报信，赵吉带着丘显、孙伏虎两营骑兵也有机会露一手了，这帮老奸巨猾的马贼一出手，从此流贼再也没有安稳日子过了，丰州铁骑沿着保德至河曲一线，有机会就狠打，没机会就隐藏不露，那一套漂浮不定、快打快走的战术被发挥的淋漓尽致。见到流贼势弱，躲进山寨里的土豪乡兵也出来趁火打劫，不但给丰州骑兵提供给养和藏身之处，而且成群结伙地攻打流贼据点、截杀流贼散兵，保德州地面上乱成一片，似乎到处都在打仗，流贼到底是外乡人，和地头蛇加马贼这一伙斗，很快就吃不消了，围着河曲县城缩成一团，似乎连保德城也不想管了。
李榆一场像样的仗都没打，甚至主力还没有动窝，就如此轻松地把流贼困住了，连他自己都想不通，不对呀，流贼的力量远强于我，形势越被动，就越应该集中力量和我拼命才对，狗急了也会跳墙，他们怎么自己缩起头挨打呢，要逃过河回老家吗，那我可求之不得，李榆摇头笑了，随即命令增派斥候，搜索扩大到四十里。
李榆轻松的时候，河曲县衙大堂里的王嘉胤正在愁眉苦脸，他的左右丞相王自用、白玉柱也陪着他唉声叹气，各路的贼头们看都不看他们，各自围成小圈子交头接耳，流贼的队伍膨胀太快，人心散了不好带，有组织无纪律，贼头们各自有自己的山头，他这个大王算个屁，人家根本不把他当回事。
“诸位首领，你们商量得怎么样，愿不愿意跟着我老王南下？”王嘉胤定定神又问道，今天他一直在劝说大家向南进入山西腹地，可各营的首领各有各的打算，吵了大半天还定不下来，他再次苦口婆心说道，“咱们的粮快吃完了，再不走就来不及了，趁着官军立足不稳，二十万人一口气冲过去，谁能拦得住？山西的官军都在黄河边，肚子里面空得很啊，有的是地方活命，山西可是个好地方，尤其是平阳、泽潞那边富商云集肥得流油，非数十万家产不称富，你们去了肯定不想回家了。”
贼头们没人理他，王嘉胤扫了一眼，指着其中一个黄脸年轻人开了口，这家伙从米脂来，平时挺听话干活也肯卖力，就拿他开个头吧。
“那个后生，你叫什么来着？本王一时想不起来了，不过记得你是咱们义军的后起之秀，你愿不愿意跟本王向南打？”
“小弟张献忠，延绥人称咱八大王，大王可别再忘了，”张献忠赶紧站出来，对王嘉胤行了个礼说道，“小弟是个粗人，大王跟众前辈商量好了，小弟跟着去就是了，绝不耽误大王的事。”
“这后生挺会说话，听说你把点灯子挤到保德不敢回来，怕你吞并他的队伍，你倒有些本事呀！”王自用冷笑着盯着张献忠，这小子太不识抬举，把话说得滴水不漏，两边和稀泥。
张献忠心里一惊，在清涧时他就千方百计排挤点灯子，造谣污蔑、挑拨离间、暗下黑手的事无所不作，硬把点灯子赶到山西，到了河曲又盯上了点灯子的人马，屡次派人到保德挖点灯子的墙角，点灯子吓得不敢到河曲，吞并同伙这种事在流贼中很普遍，但摆上台面就是大忌，张献忠资历浅、实力弱，他还是怕被人抓住小辫子。
“小弟可不敢干这种不仗义的事，是点灯子自己胆子小，小弟听说他被那帮夷兵俘虏过，还帮官兵做了不少事，一定是做贼心虚，小弟觉得这种人留在我们义军里也是个后患。”张献忠急忙为自己辩解，顺便又说几句点灯子的坏话。
“点灯子起事早，在义军中也算老资格，你八大王算什么东西，敢对前辈不敬吗？我听说你也被那帮夷兵俘虏过，还在怀宁帮他们打仗杀义军兄弟，你算不算一个后患？”不沾泥张猛存与赵胜是清涧同乡，也瞧不惯这家伙太张扬，忍不住出口教训几句。
张献忠急了，立刻指天发誓要和官府拼到底，绝不会有三心二意，贼头找到了新话题，也相互之间揭起短来，降而复叛、叛而复降是流贼常有的事，但摆上台面谁也受不了，大堂里立刻吵成一团。
“跑题了，今天只说往哪去，其他的事不提。”右丞相白玉柱大声叫起来，不过没人理他，王嘉胤使劲敲桌子，才把吵闹声压下去。
小弟不肯出头帮腔，王嘉胤把眼光投向实力强悍的闯王高迎祥，他努力挤出笑脸问道：“老高，你走南闯北见识多，你说说咱老王的主意怎么样？”
“老王，你说山西富大伙都知道，可离老家太远了吧，人生地不熟的，被官军围住了还不得死路一条，我们还是回老家的好，听说延绥官军都往西对付神一元哥俩去了，河西那边空虚得很，咱们把府谷端了照样有饭吃。”号称闯王的高迎祥使劲摇头。
王自用不满地说话：“闯王，延绥什么情况你还不知道，能有多少粮食给你吃？我看你是有点怂了。”
“啥话，我闯王怂了，你紫金梁才怂了，你敢不敢打头阵，你敢打头阵我就去，怎么，不敢说话啦，菜园沟那一仗把你吓住了吧？”
王自用变了脸色，菜园沟一战就是他指挥的，本以为人多势众又占天时地利，可以打场胜仗夺些马匹牲口，没想到反而吃了大亏，折损了好几千精锐，现在想到对方的凶悍心里还发虚。
王嘉胤赶忙说道：“老高，我可是在辽东当过兵的，对付夷人的骑兵人多没有用，只能也用骑兵打，你和闯塌天他们三人手里尽是马上的好手，打夷兵当然离不开你们，我们也绝不会闲着，肯定会帮你们，咱们人多势众，夷兵挡不住我们。”
闯塌天刘国能不干了：“你们帮得上个毬，我们的骑兵就这么点人，好些还骑着骡子骑驴，一仗下来剩的下多少，以后还过不过日子！”
混天猴马上接口，“你们府谷人就是怂了，你们的人最多，怎么不敢打头阵？肯定是害怕那帮打黑鹰旗的夷兵。”
白玉柱也是府谷人，马上不干了：“我们怂！那还是拿下来保德、河曲，你们不怂，跑来投奔我们干甚？”
闯王大怒：“你们府谷人是想赶我们走吧？我们早看你们打小算盘了，老王拉杆子早当个大王也就算了，你们俩个凭什么把左右丞相也霸占了，你们算个屁，实话跟你们说了，我们已经约好了扑天雕，早就盯上府谷了，过两天就过河回老家，你们想南下就自己去。”
一直没说话的混十万马进忠开口了：“老王，山西那边是富，可要过汾水、沁水好几条河，风险太大，稍有闪失这二十万人就全没了，我看还是算了吧。”
“老王当过兵，可那是逃兵，他懂个甚，我们走了！”混天猴嘲讽了一句，伙同闯王、闯塌天、混十万大摇大摆走了，他们一走，其他贼头找个借口也各自溜了，气得王嘉胤翻白眼。
“我做错什么了？我当这个大王还不是为了给大伙好办事，进入山西那点错了，这总比回老家挨饿好吧，他们为什么要捣乱？”王嘉胤气得猛拍桌子。
“****的马贼，当初就不该收留他们，现在过河拆桥了。”王自用也愤愤不平。
“他们要走好得很啊，让他们去打府谷，我们正求之不得呢，”白玉柱突然笑了，压低声音对睁大眼的王嘉胤、王自用说道，“我们南下最担心的就是那支夷人骑兵，老高他们既然要过河打府谷，那就用他们引开夷兵吧，只要官军给我们让条路过去，其他各营肯定跟着我们屁股后面跑。”
“不行，都是义军兄弟，我们不能暗下黑手。”王嘉胤连连摇头。
“是他们吃里扒外、擅自离队的，这怪不了我们，大王这时候可不能手软，二十万条人命就捏在你手里啊，”王自用马上就同意了，对白玉柱说道，“老白，你是读过书的秀才，比我们主意多，你就说怎么做吧。”
王嘉胤、王自用一起把目光投向白玉柱，白玉柱点点头笑了。
夜里，李榆突然被莫日格叫醒——保德城里来人了，李榆穿戴整齐走到大帐，看见白安和一个瘦弱的年轻人正在等他，年轻人似乎饿坏了，就着水使劲啃着一块黑面饼子，见李榆进来慌忙咽下嘴里的东西，起身向李榆施礼。
“谷可立，赵胜手下的大头目，找到大营说有重要军情向大人禀告。”白安低声对李榆说。
李榆摆手示意谷可立坐下，谷可立不好意思地说：“大人见笑了，城里粮少吃不饱，见到白大人这两块饼子就眼馋了。”
“没关系，边吃边讲。”李榆答道，谷可立说了起来，河曲那边的闯王、闯塌天、混天猴和混十万要过河攻打府谷，最迟后天早上出发，人数有四千多人，都有马匹牲口，赵胜听说此事立即派他趁天黑来报告。
“是王嘉胤故意让你们把消息透过来，你们大概嫌我挡在这儿碍事，想把我支开对吧？”李榆听着笑起来，这套手法可不怎么高明。
“这不用瞒大人，确实是河曲派人送的信，不过消息可是真的，我们绝不敢蒙骗大人。”谷可立点头承认。
“你们想让我让条生路，好借机进入山西腹地，你觉得我会答应吗？”李榆一阵冷笑。
“大人难道不想消灭义军中的铁骑吗？他们四个完了，义军就再也无力对抗大人的塞外铁骑了，大人让开条路，换义军中的铁骑，这对大人千值万值啊！”
“够了，你们内讧借我的刀杀人，这笔账算得好呀，陕西已是一片糜烂，难道还想让我放你们再去祸害山西百姓。”
“大人错了，陕西糜烂罪不在我们，而是朝廷横征暴敛所致，种田人有口饭吃谁会愿去造反，官府骂我们是贼，其实他们才是贼，我们只是一群不想等着饿死的穷百姓，没本事去糜烂一方，大人以为我们要去祸害山西百姓，可投奔我们的山西百姓却络绎不绝，怕我们恨我们的只是那些朝廷狗官和乡绅恶霸。”谷可立摇头答道。
李榆不说话了，谷可立接着又说道：“其实大人心里明白，我们二十万人饿极了硬冲，大人想拦也拦不住，无非就是多杀些人罢了，可我知道大人是个好人，不会下狠心杀我们这些可怜人的，我听说大人也是延绥人，就给乡亲们一条活路吧——大人，别再杀了，我们饿死的人够多啦！”
谷可立说着忍不住泪流满面、泣不成声，李榆站起身来，拍了拍他的肩膀，低声说道：“你回去吧，我要再想想。”
白安陪着谷可立走了，李榆在大帐中独自走来走去，过了好一会才坐下，对莫日格缓缓说道：“立刻通知各营军官速到大帐议事。”
黄河以西，府谷县孤山川一条隐蔽的山谷中，李榆背着手默默地望着谷口，哈达里和李察哥还在使劲啃着面饼，一帮军官围着一张地图小声地交头接耳，已经藏在这里两天了，府谷县城那边还没有动静，大家也有些焦急了，这次丰州军把能动用的力量全动用了，除了铁骑之外，张传捷、满柱、孙守法的三个步军营中善骑射的近千人被临时改成骑兵助战，神木堡副将李卑接到消息，也和都司马科率领神木堡、孤山堡精锐骑兵五百余人前来支援，总共五千骑兵隐蔽在这里，而白安带领“山西剿贼军”四个营和部分丰州步军已秘密转移到保德附近的山寨里——保德城外的大营空了，实际上给流贼放开了南进的大路，当然宋统殷在兴县、岢岚州一线还有万余名官军，但能不能挡住流贼，谁也不敢打包票。
“榆子，这次我们干得有点悬，要是没等到流贼的铁骑，兴县、岢岚又被突破了，朝廷肯定会怪罪下来。”张传捷低声说道。
“斥候发现流贼马队过黄河后，我们才全速赶到这里，我相信他们会来，耐心再等等，这股流贼精锐非吃掉不可，否则以后的仗不好打。”李榆挥了挥手。
“山西剿贼不能只靠我们这几千人吧，朝廷养一大堆兵没有用，只能怪他们无能，休想怪到我们头上。”赵吉鼻子哼了一声，接着对李卑问道，“李副将，你们那里人多嘴杂，不会是你们的人把消息透露给流贼了吧？”
“绝对不会，自从出了杨把总的事，我们凡事都小心谨慎，派去给榆林、府谷送信的人都是我的贴身家丁，其他弟兄一个字都不知道，稀里糊涂就被带到这儿了，不可能走漏消息。”李卑坚定地摇摇头。
众人议论纷纷，李榆心里也焦急万分，两天了，不敢外出走动、不敢生火做饭，再这样下去人都受不了。临近中午的时候，十几名骑兵急匆匆驰入谷口——外出查探的孟克、秦虎回来了，众将急忙迎上前去询问。
“来了，就快到府谷县城了，黑压压一大片，约莫有五千上下，闯王、闯塌天、混天猴、混十万都在里面，我还看见扑天雕的大旗。”孟克兴奋地向李榆报告。
“****的，三四成人骑骆驼、骑骡子，还有骑驴的，这也算骑兵！榆子哥，这一仗我们赢定了。”秦虎也急着插话。
李榆拍掌叫好，下令整队出发，众将立刻一哄而散，哈达里和李察哥两人悄悄地溜开了，李榆眼尖立刻喝住他俩：“你们想跑哪去？老实呆在我身边。”
队伍出发时，赵吉悄悄凑到李榆身边，低声向他说道：“榆子，你上次不该放扑天雕走，他这人太仗义，留在一帮烂贼中间早晚要吃亏，这会一定得把他留下！”