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军械司附近的山丘下有一片木屋，这里住着无丁之家的老人、寡妇和孩子，原本也没几户人家，自从移民出关后，这里一下子热闹了，住进来好几百户无丁之家，把军械司原来的仓库也占用了，还临时建起了这一大片木屋。这些缺乏劳力的老弱妇孺有好几千人，各卫所一般不想要他们，蛮汉山大营只好硬着头皮把人养起来，铁厂、盐场还有各个作坊都被安插些人做工，军械司就摊到好几百人。这个负担并不轻，大统领府最初有意将其中的寡妇分给那些没老婆的光棍，但光棍们表示，这年头自己吃饭都不容易，寡妇们大多带着孩子，进门就添几张嘴，谁养得起呀，娶老婆还是以后再说吧。大统领府忙活了一阵子，人也没嫁出去几个，只好继续背这个负担，能做到的也就是给口饭吃不饿死人。
周大嫂母子俩就属于这种情况，儿子年纪还小干不了活，全靠她从军械司接点缝缝补补的杂活做，挣到的口粮只够娘俩吃个半饱。不过她的运气比较好，出关途中遇到了苏和这个大好人，不但把她们娘俩送到蛮汉山，还时常来看她们，每次都带点山药蛋、玉米这些杂粮来，这才让母子俩好过了一些，今天苏和又来看她们了，一来就给孩子一个面饼，打发他出去玩。
“周大嫂，我说的事你想好了没有？”苏和一边低着头使劲劈柴火，一边小声对周大嫂说，“我家不住帐篷，和汉人一样住板升，丰州改制时，我分到了一头骡子、三只羊，我兄弟跟大统领打仗立了军功，分到的一匹马、一头牛也给我了，咱们那里挨着黑河，土地有的是，只要肯干活就有饭吃，我养得起你们母子俩。”
“你会对柱子好吗？”周大嫂抹着眼泪轻声问。
“我老婆和儿子几年前得瘟疫死了，家里有个老爹，乡亲们都说他是好人，女儿琪琪格比柱子小两岁，也是个听话的好闺女，你放心吧，我们一家人都会对你们好的。”
苏和迟疑一下又问道：“周大嫂，你不会嫌我是夷人吧？我们家和汉人做邻居，一起种地好几十年了，家里人都会说汉话，连习俗也差不多了，你肯定会习惯的！”
“都依你的吧！”周大嫂捂着脸跑回自家的木屋。
李榆回到大统领府找到王自用，要他把老兄弟的婚姻大事管起来。王自用笑眯眯地说，他已经把哨长、大队长以上军官没成家的都做了登记，好几个老大难问题都解决了，就比如说金国鼎他们那几个辽东军官，前些日子都定亲了，当然他也对侯世杰、杜宏方这些家里有老婆，却吃着碗里望着锅里的家伙坚决抵制、拒不登记。
“那老周呢，我怎么没听说他定亲？他可是副营官，今年该满三十了，必须优先给他找老婆。”李榆盯着周遇吉的事不放。
“谁说不是呢，可他这个人太老实，非有媒妁之言、办齐六礼才行，我托人给他说过几门亲，他不是嫌人家年纪小就是嫌人家不识字，我到哪给他找合适的？像人家金国鼎就不一样，给他说个小寡妇，见面一看模样挺俊马上就答应，这事就成了，”王自用摇着脑袋，很诚恳地对李榆说道，“大统领，你得劝劝周副营官，丰州这地方无法无天，规矩早就乱了，谁下手快谁就有老婆，像他这样讲规矩，四十也成不了家。”
李榆点点头，对王自用讲道：“不管怎么说，老周也是老兄弟，他的亲事还是得当做大事来抓。”
“放心吧，我心里惦记着呢。”
下水海子边，步军前营驻地，周遇吉正坐在公事房内，面红耳赤地被营官张传捷说教，旁边的王东强、刘迁，还有他的辽东同乡任守忠这三个哨长在一边不住地偷笑。
“老周，大家都是兄弟，我和王东强、刘迁他们不是没有帮你，我们在大同找过人了，人家一听我们在关外当兵，朝廷还不管军饷，谁家都不愿把闺女嫁过来，你就学学人家老金，将就娶个老婆算了，还东挑西捡个甚。”张传捷对着周遇吉指指点点。
“就是嘛，老金要娶个小寡妇，我也要娶个大脚米脂婆姨，我们都不嫌弃，你都三十……”任守忠也劝道。
周遇吉一听“三十”这个词就冒火，腾地站起来对任守忠叫道：“三十又怎么样，我打光棍关你屁事，你操什么心！”
“老周，你坐下，你以为打光棍只是你自己的事吗，全军营官一级的就你一个光棍吧，你熬得住，可我们步军前营的脸挂不住，”张传捷按住周遇吉，手一指蹲在墙角抽烟的拜音图说道，“人家老拜是个热心肠，专门为你的事跑一趟，你好歹也要听人家说说那个闺女怎么样吧。”
拜音图是附近驻扎的骑兵前营副营官，他以前训练过张传捷的大同兵，关系一直处的不错，这人热心肠好帮忙，听说周遇吉的事就记在心上，今天特意跑来说亲。
“我说的闺女可真不错，今年十八岁，模样长得俊俏，还会骑马射箭，他爹就是刚升任大法司断事的刘天任，和我正好是西哨同个部落，别看是个蒙古人，人家几代人在新平堡经商，刘断事还到关内读过书，连名字都是取的汉名，他闺女刘娜仁也是识文断字的呢，要不是我的面子大，人家还不乐意呢。”拜音图得意地说道。
“怎么样，条件够好了吧，年纪不大不小正合适，又识文断字，还是大法司断事家的闺女，老周，你运气太好了，马上答应了吧。”张传捷立即叫道。
“也别急着答应，我们蒙古人和你们汉人不太一样，除了贵人家讲些规矩，普通人家还是要看闺女乐不乐意，人家说了一定要见一面才行，你们打定主意，我就把人带来和老周见一面。”拜音图又紧忙补了一句。
“老拜，你把闺女带来，这件事成了，步军前营都得感谢你。”张传捷马上答道。
拜音图乐呵呵地走了，张传捷继续对周遇吉说教：“老周，这回可别再挑了，人家挑你还差不多，你别跟我说不想娶夷人的话呀，我们现在都是丰州人。”
“出关时我就知道以后要在这儿安家，哪会嫌弃别人是夷人，”周遇吉低着头，红着脸很小声地说道，“其实，我以前也不是挑，就是嘴太笨，见了女人不知道说什么，还是有人做媒好。”
“闹了半天你是不敢见人呀，”张传捷大笑起来，指着三个哨长说道，“丰州找不到媒婆，你们三个这几天就教老周怎么和女人说话，教不好扣你们的军饷。”
三天之后，拜音图又跑来了，一进公事房就喊：“来了，来了，那闺女就在下水海子边等着呢，快叫老周去见面。”
大家立刻忙活开了，周遇吉被拉出来一顿捯饬。
“记住，见面一定要说，天上来的美丽姑娘，愿你吉祥，蒙古姑娘最喜欢听这个。”
“你这身行头不行，把我这件新棉甲换上，还有这双新马靴。”
“马一定要好，蒙古人最看中这个，骑我的大白马去。”
“还有弓箭，要和箭囊一起背在身后，别落下佩刀，这样才显得威武些。”
……
周遇吉晕晕乎乎到了海子边，那里正站着一个身材苗条的蒙古姑娘，白色的棉袍穿在身上显得格外俏丽，拜音图上去打了个招呼，然后就悄悄走开了。
周遇吉不敢抬头，脸胀得通红，憋了半天才说出一句话：“天上，天上掉下来的——美丽姑娘，吉祥，你吉祥！”
“这是别人教你说的吧。”一阵银铃般的笑声传来，周遇吉的头更低了，根本不敢看姑娘一眼。
“你带兵打过仗，一定会骑马射箭吧？”姑娘问道，周遇吉赶忙点点头。
“那你敢和我比试骑射吗？”姑娘又问了一句，随后转身跨上自己的马，向远处奔去，又是一阵银铃似的笑声随风飘来。
周遇吉还在发楞，躲在不远处小树林里的张传捷、拜音图一伙人急忙跳出来，对着他大喊大叫。
“还愣着干什么，快追呀！”
“亮出本事，把她拿下！”
周遇吉也反应过来，飞身上马朝着姑娘去的方向疾驰追去。
冬十二月下，以大统领府参政兼理银钞局事务的沈守廉从大同窜回蛮汉山——他在大同其实也没闲着，一直遥控王重新一伙人做事，丰州银钞局重组进入到最后阶段，二十万两白银已全部运到，大统领府也将所余白银三万两存入银钞局的银库兑换银钞，并以下年的税赋作抵押借银钞七万两——明年开年就有十万两银钞做老本，大统领的官员们都觉得轻松了许多。
大统领府的大堂内，沈守廉对着李榆和鄂尔泰、李槐、李富贵三位同知侃侃而谈，手里还不停地晃动着几张银钞票样。
“诸位大人，银钞局已万事齐备，就等着开工了，这就是我们的银钞票样，分为当十两、五两、一两、五钱、一钱、五分、一分七种面值，再往下可辅之于铜铁钱，以楮木及丰州特有的沙柳、羊毛混合制纸，可防关内人私造假钞，再以白莲花瓣为图案，谁敢伪造就向官府告他私通白莲邪教，如此可谓天衣无缝，”沈守廉放下票样，又摸出两个银币向上一抛再伸手接住，得意洋洋地说道：“丰州银币，九三成色，分九钱四分重和四钱七分重两种，比泰西来的银币更显精美，足以当库银一两和五钱用，马上就可以大量铸造，以后丰州废除银两，就用我们的银钞、银币了。”
“老沈，你这银钞、银币上怎么还有我的头像，银钞的水印和银币背面还是只鹰，”李榆把银钞、银币拿过来仔细看了一下，马上就不高兴了，“人家一看就知道是我干的，军票的事也就算了，这回又让我出头，你是不是成心想让朝廷拿我问罪？”
“大统领，这也是没办法，没你的头像老百姓就不认账，为了咱们的银钞、银币能值钱，您就多担待点吧，”沈守廉一脸堆笑，对李榆宽慰道，“您放心，只要东虏、流贼还在闹，朝廷绝不敢来惹你，不过我看不出朝廷有平息东虏、流贼的希望。”
李榆不理他了，转脸对李槐、李富贵问道：“我们一年的田赋、商税能收三万两，我睡觉也要笑醒了，你们一下子借了七万两，我以后拿什么来还？”
“一点也不多，我还想再多借点呢，我们又不像明国官员那样吃光、拿光，我们是干正经事，这点钱赚得回来。”李富贵满不在乎，李槐却在一边不吭声。
“大统领，你手里有强兵，这就是钱呀，七万两算什么，出去随便走一圈钱就回来了，我都不怕你怕什么？”沈守廉嘿嘿笑道。
李榆瞟了沈守廉一眼，嘴里嘟囔着：“随你们的便吧，反正我已经一屁股债还不清了，再添多少也无所谓。”
李槐摇着头苦笑，鄂尔泰冷冷地问道：“沈老板，你们三个可是来赚钱的商人啊，我怎么觉得光印钞铸币这点钱息和工本钱，也赚不了多少钱呀，你这银元币并不比银两轻，出外经商还是带着麻烦，人家凭什么用你的银币，你说老实话，你们打什么主意？”
“大断事，您太多心了，我们可真是来做好事的，”沈守廉说完就觉得这个话连他自己都不信，马上又一脸老实地说道，“当然，我们还是要赚些小钱的，有银钞流通，我们就可以开钱庄、铁厂、作坊，李尔增他们这些晋商还搞出来账局、票号这些生意，可以凭票据通兑银钱，大断事，生意好做了，我们自然赚得到钱。”
“我就知道你们这帮人无利不起早。”鄂尔泰脸一扭不说了。
大家正说着话，莫日格进来俯在李榆耳边低语了几句，李榆点点头，对众人说道：“金大人和刘公公来蛮汉山了，你们继续谈，我去接一下。”
“不会吧，这么快朝廷就知道了，”沈守廉的脸一下就变白了，他做贼心虚，慌忙对李榆说道，“大统领，你千万别说我在这儿，我可什么也没干呀！”
李榆没回答，向他摆摆手就径直出去，鄂尔泰嘲讽地笑道：“沈老板，不用怕，朝廷在丰州算个屁，知道你造私钱，也不敢来抓你。”
“可我家还在苏州呢！”沈守廉还是心虚。
金声、刘文忠此行与沈守廉没半点关系，就是知道丰州私造钱钞多半也会装不知道，朝廷目前对丰州实行安抚之策，只要不出大事，没那个傻子愿意自讨没趣——朝廷又起党争了，这次的主角是内阁首辅周延儒、次辅温体仁，配角是倒霉的吏部尚书闵洪学，没有人顾得上丰州那点小事。
周延儒与温体仁原本还是战友，温体仁替周延儒出头攻击东林党大佬钱谦益，周延儒出任首辅后投又桃报李推荐温体仁入阁，不过俩人随后却成了对头，周延儒觉得温体仁浅薄低俗、首鼠两端，经常说温体仁的坏话，而温体仁觉得周延儒贪财无能、虚有其名，也是小动作不断。崇祯四年的科考终于使俩人彻底翻脸，周延儒是本科主考官，会试第一名吴伟业是他的故人之子，廷试第一名陈于泰是他的姻亲，温体仁认为其中肯定有弊，暗中指使人告了周延儒一状，而周延儒很快就予以反击，指使党羽弹劾温体仁推荐的吏部尚书闵洪学卖官受贿。温体仁绝不示弱，为保自己的乌程同乡，也派人收集周延儒纵容恶奴在宜兴老家为害乡里的证据，直接把矛头对准周延儒，俩人争斗在一起，闵洪学夹在中间天天挨骂，想辞官回家，温体仁还不同意，闵洪学知道最后的结果肯定是自己丢官，干脆什么不干混日子。
周、温二人在朝堂上斗得乌烟瘴气，朝臣们也跟着起哄，大凌河兵败、吴桥兵变、西北延安和庆阳大雪饥民造反，这些该如何收场？没人愿意多想，温体仁也不在乎，大凌河有孙老头顶杠，山东和西北就是你首辅的责任，周延儒不甘心，马上拿出内阁压着的几道丰州屯田道的奏章——丰州在朝臣眼里就是蛮夷之地，根本不屑一顾，要不是担心惹出事，奏章早就被驳回了，既然丰州屯田是你温体仁支持的，丰州的麻烦就由你解决吧，温体仁则指出大同巡抚张廷拱、宣府巡抚沈棨都是你周延儒推荐的，出了事你也跑不掉。
朝中两派争斗不已，最后上纲上线到君子与小人之争，素有清望的周延儒成了正人君子的代表，而温体仁因为当初没有和魏忠贤做坚决的斗争，而且他的同伙中有人曾经和阉党勾搭，于是他则成了想为阉党翻案的奸佞小人，随着大批官员的卷入，这场私斗逐渐演变成朝廷党争，并且日趋激化，逼得皇帝也不得不出面了。
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