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入夜，李榆悄悄过了黑河，赶往库库和屯城南的银佛寺，这里以前是阿勒坦汗的家庙，迈达礼活佛、绰尔济喇嘛曾在此坐床，察哈尔西侵时，习令色台吉将此庙献给察哈尔汗，目前还在察哈尔人手中。路近很快就到了，李榆下马向门口的喇嘛行了个礼，带着莫日格、吴先等几名亲卫急匆匆进了寺院，孟克、吉达一挥手，门外的飞虎骑立刻向四周散开。
“他还在等你，非要见你一面才肯走，一点面子也不给我。”鄂尔泰迎面而来，领着李榆走入一间偏殿。
“桑哈儿寨济农，你有什么要事一定要见我一面？”李榆对坐在殿内的一个须发皆白的老者问道——察哈尔汗催要今年的军票，现在应该称银钞了，出面的竟然是重臣桑哈儿寨济农，鄂尔泰亲自把一万两银钞交给他，老人却不肯走，坚决要求见李榆一面。
“李榆恰，如果金国诸申打过来，你打算怎么办？是战、是降、还是逃？”老人紧盯着李榆缓缓地问道。
“你有什么确切消息？快告诉我！”李榆惊得跳起来。
“目前没有确切消息，但从金国逃出的察哈尔人带来另一个消息，金国今年又闹饥荒了，”桑哈儿寨的脸上布满忧愁，声音低沉说道，“去年金国也大旱，粮食收成很不好，金国汗迫于内外压力发动了大凌河之战，但此战几乎一无所获，反而添了归降明军上万张嘴，去年冬又闹雪灾，金国的蒙古、诸申与我们一样损失惨重，冻死、饿死牲畜无数，无数双手伸出来要饭吃，金国汗想不打仗也不行了！”
“也许，也许金国还会南下。”李榆说完就觉得自己也不信。
“不要做梦了，大汗和你偷袭人家两次，还会有第三次？准备迎战吧，大汗是蒙古嫡系所传，不除掉他不算征服蒙古，大汗连投降的机会也没有，我很想知道你们的打算。”桑哈儿寨冷冷地说道。
“我们也不可能投降，丰州太强大了，他们容不下我们，除非我们甘愿被拆散去做诸申的阿哈。不过，桑哈儿寨济农，我们有盟誓在先，凭我们的力量完全有把握击退金国的进攻。”鄂尔泰果断地答道。
“如果我告诉你们，大汗已经暗中派人到鄂尔多斯以西查探道路、水草，你们会怎么办？”
“他又想逃跑了！不行，他跑我也跑，休想把我甩下。”李榆愤怒地叫起来。
“你跑得了吗，察哈尔人以游牧为生，想跑就可以跑，你却有庄稼、铁厂、作坊，以及十几万汉民，你能躲到哪儿去？”桑哈儿寨冷笑着说道，鄂尔泰也不禁面露苦涩。
“他一直在骗我，我早就应当想到了，放任我壮大实力，再把我一脚踹到前面，自己却逃之夭夭，可我打不过金军呀！我需要时间，大汗难道就不能再坚持三年吗？”李榆捂着头呻吟道。
“大汗早把你看透了，你就是个傻瓜，这几年大汗一直在默默地为金国培植一个对手，而你使他看到了希望，大汗真是圣明呀！”桑哈儿寨收起笑容，严厉地向李榆再次问道，“你老实回答我，是战、是降还是逃？”
“我还有选择吗？打，一直打到底，我知道四贝勒会做什么，先把丰州人杀一遍，再把剩下的人分给诸申做阿哈，最后毫不犹豫一把火烧了丰州川，诸申人口太少，他们绝没有勇气接受我们。”李榆痛苦地说道。
“好，这才是我们蒙古的洪巴图鲁，大汗生性怯弱，早已丧失了与金国决战的勇气，他也明白自己早晚会倒下，但他不想放过金国人，蒙古需要重新竖起一杆大旗，继续和金国打下去，我坚信他已经做出了一个正确的选择，”桑哈儿寨激动地说着，双眼流出了热泪，“我老了，不想在逃亡的路上耻辱地死去，察哈尔人是先祖成吉思汗一手缔造的怯薛铁骑的后代，可以战死但绝不可投降，洪巴图鲁，我想和你一起战斗！”
“桑哈儿寨济农，你见大统领就是为了说这个？”鄂尔泰问道。
“还有比这更要紧的吗？我必须告诉洪巴图鲁，他不是一个人在战斗，老桑哈儿寨会和他一起打到最后，”桑哈儿寨注视着李榆，压低声音说道，“我估计金国汗进攻我们的时间大约会在四、五月，大汗肯定会逃跑，但我不会从命，而是会带着所属部众留下，如果有可能的话，我还会截住一部分察哈尔人，然后一起向威宁海子靠拢，与你们的兴和卫连成一气，我们一起坚持打下去，洪巴图鲁，我相信你，你同样也应该相信我。”
李榆沉默了一会儿，然后站起来说道：“桑哈儿寨大叔，我相信你，我们一起打到最后吧！”
李榆、鄂尔泰和桑哈儿寨济农又商谈了许久，李榆同意在金军来犯时，收容留下的察哈尔部众，向他们提供武器、粮草，而桑哈儿寨要求李榆作为察哈尔济农之一，届时必须承担起保护和领导察哈尔各部的重任，鄂尔泰还建议李榆利用有关达延汗灵魂附体的说法，代替逃走的大汗重新竖起反金的大旗，像达延汗赶走西蒙古人一样，团结蒙古各部把金国人赶出草原。
结束会谈，李榆、鄂尔泰辞别了桑哈儿寨，又匆匆往回赶，这时天已经蒙蒙亮，鄂尔泰建议顺路先到丰州卫歇歇脚，顺便再吃点东西，李榆也觉得又困又饿，马上就答应了。
丰州卫大营离黑河边不远，与东胜卫的卫城不同，这里是板升聚集地，百姓以农耕为主，住着明国山西样式的房屋，口音也是晋北汉话，周围还有水渠和大片的农田，蒙古人的帐篷、牛羊相对要少得多，丰州卫大营更像一个汉人的大村落。
丰州卫指挥使布颜图、同知张妙手听说大统领、大断事来了，急急忙忙跑到公事房，李榆、鄂尔泰已经在里面拿着山药蛋就着稀粥先吃上了，旁边一个三十来岁的汉子正陪着他们边吃边聊。
“没别的事，就是路过讨口热饭吃，你们也一块来吃吧，”鄂尔泰对布颜图打了个招呼，随手又一指那个汉子，“大统领刚才还在说，谷可立干得不错，想把他调到大统领府去，你没意见吧？”
“那不行，我这里能干事的不多，大统领府把人要走了，我这儿的活谁来干？”布颜图连忙摇头。
“我就怕你们丰州卫的官员处不好关系，你不愿意用的人我来用。”李榆笑着说道。
“我没那么死心眼，是人才我就要用，才不管他是从哪儿来的，小谷很能干，大统领想提拔他，就让他当丰州卫的佥事吧。”
“大统领，丰州卫乡亲和我都熟了，离开他们也舍不得，我就留在这里吧。”谷可立也说道。
谷可立原是赵胜手下的头目，移民丰州后没有接受大统领府派遣的官职，而是下到丰州卫参加一个百户所的公举，并且成功当选百户。这个人读过几天书能识文断字，种过地还做过买卖，脑子比较活，为人也公道正直，他那个百户所不但种地放牧，而且还做买卖，采矿、煮盐、烧砖样样都干，百姓的日子好过了，蒙汉关系也就处得融洽，去年冬天闹雪灾，他的百户所人心最齐，百姓之间相互救助，青壮也上山打猎、破冰捕鱼以寻找食物，全百户所没死一个人，布颜图发现了这个人才，毫不犹豫就把他调到直属的第五千户所当千户，这家伙干得照样有声有色。
张妙手对李榆说道：“小谷可不能走啊，他想在丰州滩建个铁厂，炼铁炉都建起来了，用不了多久我们丰州卫就有自己的铁厂了，兵器、农具都能自己造。”
“你们自己建铁厂？那需要很多钱的，再说你们有这个手艺吗？”李榆连连摇头，卫所开铁匠铺的有的是，开铁厂却是头回听说。
布颜图得意地说道：“我们没钱没手艺，可我们有两个宝贝呀，大统领很久没回白塔村了，你那个村来了两个山西阳城的制铁高手，先做些铁针、铁镰卖，后来又接军械司的活干，那种鸟铳的铳管过去二十两银子一根都搞不定，人家十两一根活好还干得快，工商司副使王重新也是山西阳城人，马上就要与两个老乡合伙开铁厂，小谷说这是发财的好机会，我们卫所也入了一股，这当然算我们的铁厂了。”
李榆大感兴趣，马上仔细询问起来，谷可立很老实地说，其实事情也没那么简单，现在只有一座炼铁炉，三四天才出一炉铁水，也就百来斤生铁，要成气候还得过几年。大家说了一会儿话，谷可立打了个招呼出去忙了——布颜图、张妙手都是参政或参议，有参预重大机要的资格，他留下不合适，屋里的人这时开始谈起要紧事。
“那就打吧，察哈尔汗本来就靠不住，我们自己的家自己守，”布颜图听了桑哈儿寨的事，沉默良久后说道，“察哈尔西侵，我已经逃过一回了，被人追着打的滋味不好受，我再也不想逃了，要死也死在家乡的土地上。”
“我们还能逃哪去，关内没有活路，庄稼、铁厂、作坊也带不走，拼了吧，战死总比当流民饿死好，死再多人也认了。”张妙手也坚定地说道。
李榆点头道：“金军如果打上门来，我们不拼也不行了，我不信二十万人打不过远道而来的几万金军，最怕的是丰州人离心，布颜图，我知道你对移民有想法，我问你，打起来的时候，你能把丰州卫的乡亲们带出去齐心协力决死一战吗？”
“大统领是不信任我，”布颜图起身打开门，指着不远处一座土丘说道，“我们蒙古人叫那个土丘为铁垒，相传是汉代公主王昭君的墓，我打算过些时候有钱了，把墓好好修一下。昭君公主嫁到草原上，消弭了汉人和匈奴的战端，帮助草原上的人学会打井、种地、蓄养牧草，所到之处人民安康、农牧兴旺，草原上的人世世代代敬仰她、纪念她，光是库库和屯周围就为她建了十几座墓，我布颜图敬仰这位汉家公主，也喜欢所有对我们友好的汉人。”
“可我憎恶明国，在西海时，我们的孩子在挨饿、女人在受冻，好不容易找到块草场放牧，明国西宁卫的兵就出来赶我们走，说那里是他们地盘，那是草原人世世代代放牧的草场呀，他们凭什么说是他们的，我们惹不起他们，情愿尊奉他们的皇帝，还可以向朝廷称臣贡马，可他们嫌我们脏、嫌我们穷，根本不理我们，还要杀我们的人，那个才来的杜文焕就带明军杀了我们无数的族人，难道我们穷就该死吗？”布颜图愤怒地吼叫着，指着张妙手说道，“当着老张的面我也这样说，我就是厌恶明国人，但我恨的是那些假仁假义、为富不仁的汉人，像老张、小谷这样愿意和我们生死与共的汉人，我也愿意把他们当兄弟。”
“布颜图，你给我住嘴，这些话到此为此，不得出去乱说，这种时候我要的是每个丰州人都能像兄弟一样相处，过去的旧账不许再提，”李榆猛地站起来呵斥布颜图，停了一会儿又说道，“昭君墓由大统领府出钱修，春耕后就办，你丰州卫就省几个钱吧。”
布颜图低头沉默一会说道：“大统领放心吧，我心里有数，绝不会给大统领府添乱，金军如果打过来，丰州卫定能决死一战。”
“就这样吧，飞虎骑跟大断事回去，我去白塔村看看，好久没回去过了。”李榆说完就背着手出去了。
白塔村离这不远，李榆和十几个亲卫一路疾驰，很快就到了村口，村里的总旗苏和牵着牛正往村外走——这人闲不住，一大早就出来溜牲口，看见迎面而来的熟悉身影，布满皱纹的脸上露出了笑容。
“榆子，你回家来了。”苏和淡淡说了一句，随手拍拍跟他一起出村的半大小子，“柱子，回去告诉爷爷和村里的人，咱们村的大统领回家了。”
吉达跳下马，帮着哥哥牵住牛，李榆上前与苏和亲热地抱了一下，笑着问候了几句——苏和娶蛮汉山的周寡妇，李榆事后才知道，一个劲地埋怨大家没告诉他，乌兰说你一天到晚忙，别人怎好意思说，不过苏和一家以前是她的部众，主家的情义她要尽，已经亲自去白塔村送了一份礼。
苏和陪着李榆到了村西头的铁厂，门口站岗的两个青壮见总旗带着一群人走过来，为首的高个子像是个大官，好像在哪见过，苏和对这两个发愣的家伙喊了一声，咱村出去的大统领来了，快去通知你们中队长，两人猛地想起这就是银钞上的那个人呀，惊呼着拔腿跑了。
铁厂里热气腾腾，叮叮当当响成一片，人们三两成群各自忙着，低着头干活也顾不上理会客人，李榆听到有人喊他，扭头一看居然是原军械司铁厂帮办韩老汉，韩老汉正激动得要大叫起来，李榆摆摆手示意别惊动大家，问起他怎么也会在这里。
韩老汉去年底就辞了军械司的差，永平来的那帮工匠手艺太高了，以前他造铁锅的那点功劳简直不好意思提，挂个百户衔当帮办丢人呀，趁着丰州改制允许私人做工经商，他跑回板升老家又重新开起铁匠铺。年初的时候，千户谷可立找到他，希望他老人家发挥余热，到白塔村帮着人生地不熟的山西工匠开铁厂，韩老汉一口答应下来，还把户籍也转到白塔村百户所，在铁厂干起了收铁矿联系买卖的活，也多亏了他，白塔村铁厂才与军械司搭上了线。
“大统领，咱们铁厂活干得好有钱挣，乡亲们农闲的时候都来帮忙，李师傅、陈师傅是大能人啊，多亏苏和老弟把他们拉倒咱们百户所，今天出铁水，我带你们去看看。”韩老汉陪着李榆边走边说，他是真心感激李榆呀，没有大统领，他那个文不文、武不武的儿子韩大功，哪有机会当上巡检使这么大个官，韩老汉念念叨叨说，他发现大统领用的马槊、板斧太旧了，专门选最好的精铁、最好的木料做了副新的，再过些日子就完工了，叫他家小子给大统领送去。
工棚里热浪翻滚，铁炉上一锅铁水正冒着热气，两个穿得严严实实只露着眼的工匠站在一旁，忍着热浪用木棍搅动铁水，木棍很快就熔化在铁水里，旁边的人马上又递上新的木棍，两人一刻不停地搅拌，木棍一根接一根熔化，铁水的颜色也在一点点变化，过了一会儿，他们停下来使劲拍拍手，几个青壮立刻转动绞盘，装着铁水的坩埚被一点点吊起来移出铁炉向下倾斜，铁水火花四溅流入槽中，很快开始凝固，工棚里的人欢呼起来，又一锅铁水出炉啦！
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