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李榆看到许亨臣就发火：“老许，你这个提塘所主事怎么当的，出兵之后为何没见你的人来联络？”
“这不怪我，筹办军粮累死我了，听说大统领到了济南，马上就从临清跑来见您，算了，提塘所的活我干不了，您换其他人吧。”许亨臣很委屈地叫起来，他是丰州议事院议事官、自由党中央佥事，干事还是很卖力的，但忙起买卖就经常忘了通报军情的事，确实不是当提塘的料，提塘司也是无人可用，才把济南提塘所交给他。
“那军粮呢，兵马司派你买的军粮在哪里？”李榆瞪着眼睛继续问。
许亨臣带着哭腔喊起来：“大统领，快发兵打临清，关宁军那帮贼抢了我们的三千石粮，清军也打到运河边，淮安的粮食、银两都运不过来了。”
丰州军携带的粮草、银钱并不多，实际上丰州、山西也拿不出多少钱粮，军需依赖就近筹措——此次出兵的军费主要来源于发行现银债票，而商人们购买债票的银两又主要来源于江淮之地，就近兑付交割最为便利，但商人们最远只能把银两送到淮安。许亨臣担负筹措军需重任，早早就跑到淮安接受银两，山东去年旱蝗粮食紧缺，他打算在淮安附近采买粮食，再通过运河北上山东，没想到高起潜的关宁军逃到临清，堵住运河坐地发财，第一批军粮就被劫了。
“大统领，听说兖州、济宁附近也出现清军，运河这条线靠不住了，我在济南、德州各存了三千石粮，这也吃不了多久呀。”许亨臣哭丧个脸说道。
“多尔衮、岳托，你们跑得够快，非逼我动手不成？高起潜，你这个混蛋，敢抢我的粮，我饶不了你！”李榆有些气急败坏，丰州军从祖宽、李重镇老窝和打劫济南的降军手里缴获的钱财不少，足够用一段时间，但山东粮食紧缺，必须从南方输入粮食，卡住运河简直是要命，清军、关宁军一样可恨。
“许亨臣，你回济南继续筹粮，只要有粮可买，价钱无所谓，还有，你把提塘所事务移交王昉。”杜文焕挥手让许亨臣退下，沉思片刻后对李榆说道，“派马士英去济南找颜继祖催粮，我们不能饿着肚子打仗。”
李榆重新坐下，盯着地图说道：“明天我军西进高唐州，让革库里再去清军大营一趟，叫多尔衮、岳托马上滚蛋，否则就战场上见。”
第二天一早，丰州军拔营向西开进，高唐州前几天已向豪格投降，不过豪格兵力单薄，望见丰州军主力扑过来，既不敢打也不想打，马上西撤去找多尔衮，丰州军轻松收复高唐，距离临清的清军主力不远了，双方的斥候开始发生冲突。
颜继祖在马士英的陪同下急匆匆赶来，见到李榆就大骂官军怯战，刘文忠也跟着起哄，两人把上至朝廷文臣下至官军将帅通通臭骂了一顿。
山东形势危急，兵部下急令救援，但各路援军置若罔闻——孙传庭、刘宇亮在晋州会合，集结了十八万人马还说实力不足，趴在原地不动；辽西的祖大寿总算露面了，乘海船在登州上岸，却只带了三百多家丁，更像是来看热闹；高起潜手握四万关宁强兵，就是不离开临清，好吃好喝混日子；刘泽清、倪宠两个家伙神出鬼没，除了要粮饷人影子都找不到。清军在山东如入无人之境，所过之处一片糜烂，颜继祖正在焦头烂额，马士英跑来出主意，山东的局面只能依靠归化军，赶紧掏钱拿粮吧，如果这支强军饿跑了，你能保住济南、德州，但肯定保不住兖州、济宁，那就只好等死了。颜继祖发了狠，留下宋学朱继续征调粮草，自己干脆跑到归化军大营坐镇——就算赌一把吧，胜了有军功可拿，败了死在外面更好，省得挨朝廷一刀。
归化军随便走一趟，就收复高唐州，颜继祖觉得这一把赌对了，拍着胸口对李榆说道：“汉民，本官就留在你营中，山东地面的事我替你筹划，你只管放心去打。”
“颜大人，咱家才是归化军监军。”刘文忠提醒道，山东巡抚虽然和他有共同语言，但想分功就捞过界了。
这个死太监可不能得罪，颜继祖马上解释道：“刘公公无忧，监军还是你的，本官只督理粮饷。”
这还差不多，刘文忠也不是小气人，不在乎分点好处给别人，脸色转暖又和颜继祖说笑起来。
临清，清军大营，昨夜又下了一场雪，大地变得白皑皑一片，营帐上挂起了冰凌，军旗也被冻得硬邦邦的。这点雪对清军不算个事，该干什么还干什么，不断有人骑着马举着刀兴致勃勃地冲出营地，也不断有人押解男女百姓推着车、挑着担进入大营，还大声嚷嚷又抓了多少生口、缴获多少财物，但吸引不了几个人围观，这种事每天不知要发生多少回，大家早已熟视无睹。相比之下，十几里外运河边的明军大营则死气沉沉，半天见不到一个人影子出入，这帮明国兵可真老实，连清军也懒得理他们，视若无物地在明军大营前行走。
中军大帐内，几只火盆正冒着热气，多尔衮、岳托正襟端坐，豪格、阿巴泰、杜度等众将分坐两旁，一起盯着一个家伙胡说八道——丰州特使革库里又来了，没人给他凳子坐，这家伙脸皮厚，一屁股就坐在大帐中间的毯子上，守着一只火盆烤着火，又开始威胁利诱。
“我给你们讲的都听明白了吧，赶紧滚到关外去，我们保证你们的安全，否则的话……，”革库里卖个关子，笑嘻嘻地看着豪格说道，“人家豪格就聪明，听说我们要到高唐州，早早就逃跑了，这样大家才好做朋友嘛！”
豪格脸一红叫道：“胡说，我那是撤退，不是逃跑。”
“都一回事，我们也没难为你，是吧？”革库里嬉皮笑脸摆摆手，随后又郑重对多尔衮、岳托说道，“但我们只给五天时间，五天之内你们可以携带人口、财物动身出关，五天之后我们绝对要发起攻击，你们还要赔偿我们的出兵损失五十万两银子，谁叫你们违约了呢，这很公平！”
“无耻，你们从我大清赚走了多少银子，现在又干起敲诈的勾当，银子是我们用血换来的，一两也不会给，革库里，我先打死你这只饿狼。”杜度忍无可忍，跳起来扑向革库里。
“老诸申没有怕打架的，杜度，我早瞧你不顺眼了。”革库里也站起来卷袖子。
“都住手！”岳托拍桌子喝住两人，缓了几口气后，冷笑着说道：“革库里，大家都是满洲人，我可以明确告诉你，我大清兵有十万之众，把你们踩在脚下很容易，之所以不打是为了顾全双方的关系，你们要想明白，肆意挑衅死路一条，明国朝廷一定正巴不得你们完蛋呢。”
革库里大笑起来：“别吓唬人了，我们之间谁不清楚谁呀，十万之众，一多半是进关混饭吃的老百姓吧，八旗的老人还剩下几个，年青一代比他们老子差远了吧，就这些人吓唬明国还行，我丰州兵一个可以打你们三个，还是退兵吧，免得伤了和气。”
“革库里老弟，别把话说过了，我们两个打一场怎么样？”有多尔衮、岳托、豪格三个旗主在场，阿巴泰像以往那样闭嘴不说话，但革库里太狂了，忍不住嘲讽一句。
“那可不行，阿巴泰老哥，您是老诸申的英雄，连我们大统领也敬重您，我可不是您的对手。”革库里满脸堆笑地大拍马屁，他早听到风声了，这个阿巴泰与大统领的关系不一般，可不能顺便得罪。
“革库里，说够了吧，”一直沉默的多尔衮终于开口了，盯着革库里冷冰冰地说道，“看在亲戚的份上，我不计较你胡言乱语，换个人我非宰了他不可，你回去告诉额鲁，我大清兵讨明与他无关，叫他少管闲事，立即滚回他的丰州老窝，如果执迷不悟，山东就是他的葬身之地。”
“这么说非打不可了，阿巴泰老哥，请您借给我一把箭，”革库里摇摇头，高高举起阿巴泰给的几枝箭，向多尔衮大声说道，“蒙古的保卫者、裁决者、呼图克图巴图鲁向清国睿亲王挑战！”
革库里说完把箭狠狠扔在多尔衮脚下，多尔衮楞了一下，马上狞笑着大喊一声“本王接受挑战”，也扔了一把箭在革库里脚下。
“你们应该按老诸申的方式挑战，同意吗？”岳托向革库里补了一句，按诸申部落的习俗，部落之间挑战和应战不得有第三方参与，获胜一方还要收容对方的部众，不能赶尽杀绝，这对于身处险境的清军非常重要。
“好吧，就按老诸申的方式一战决胜负，谁败了谁滚出关去。”革库里点点头，转身走出大帐。
岳托突然一阵剧烈咳嗽，一口血从口中喷出，众人急忙扶他躺在软榻上，过了好一阵岳托缓过来，看了看身旁的多尔衮、豪格等人，声音低沉地说道：“马上向临清的明军进攻，一定要赶走他们，把兖州、济宁的兵力调回来，集结所有的兵力和额鲁决战。”
当天夜里，清军对明军发起突然袭击，高起潜二话不说马上下令全军撤往运河以西，但没想到清军根本不给他喘息之机，跨过运河继续猛攻，明军兵败如山倒，扔下临清城不管四散而逃，清军猛追猛打，第二天中午才收兵撤回运河以东。高起潜奔逃五六十余里停下来，弄不懂清军怎么对他突然下手，不过这不要紧，关宁军有被清军追杀的经验，情况紧急就会不自觉地分散逃命，等躲过风头又会主动钻出来，只不过重新集结部队要用些时间。
几乎与此同时，丰州军也在扫荡周围的明军，李榆下令丰州军周围三十里以内，以及济南到高唐的粮道附近不得有明军出入，于是丰州军蜂拥而出，把明军赶得鸡飞狗跳。倪宠、刘泽清两个家伙听说清军远离济南，以为风声过去了，窜到济南索要粮饷，官府不给就祸害百姓，抢劫财物、杀戮百姓、强掳妇女入营这些事，干得比清军还过分，地方上告他们的状子络绎不绝，颜继祖也拿这些烂兵头疼，杜文焕正好以此为借口，下令出动铁骑清剿。刘泽清在崇祯三年的京畿大战中挨过丰州军的打，一直怀恨在心，见到黑鹰旗就眼红，伙同倪宠武力对抗，但他们拼凑出来的杂兵哪里扛得住铁骑的冲击，被打得全军溃散，远遁百里之外。乱军消声灭迹，地方百姓拍手称快，颜继祖真不知道该哭还是该笑——山东镇遭此一击名存实亡了。
丰州军与清军各自清理完后院，东西对进迎面相遇，近十万清军滚滚而来、声势浩大，颜继祖觉得心惊肉跳，不停地抱怨李榆不该把周围的明军都赶走，以致陷入孤军作战的困境，刘文忠则干脆主张撤退，等孙传庭、刘宇亮的援兵来了再打也不迟。
李榆、杜文焕用千里眼观察了一会儿清军，两人低声商量了几句，杜文焕笑呵呵地说“既然刘公公、颜大人都觉得不能打，那好，我们立即撤兵”，颜继祖、刘文忠这才悄悄松口气。
丰州军掉头东撤，李榆亲自率领铁骑掩护，清军骑兵实力处于劣势，也不敢轻易冒进，而是跟在丰州军后面徐徐推进。撤退过程中，丰州铁骑还作出几次侧翼包抄的佯动，吓得清军立即停止前进，很紧张地摆出应战架势，惹得丰州骑兵哈哈大笑。
丰州军撤到徒骇河西岸就不退了，面对清军背水扎营，清军意识到这里就是决战的战场，也停止了前进，在相距丰州军十五里处安营，双方的辅兵都忙豁开，挖壕沟、立木栅、筑炮台——对方是强军，谁也不敢马虎。
“李帅，真要打呀，可我们的援兵还没上来呢！”刘文忠又在摇头。
“背水一战乃汉之淮阴侯大胜之计，置之死地而后生也不为错，但东虏人多势众且凶悍无比，李帅此计恐怕不妥，不如撤到济南背城死战。”颜继祖也好心劝告道。
我哪懂背水一战呀，河面的冰太薄，我是为骑兵、火炮做打算——李榆睁大眼睛看着颜继祖，过了好一会儿才答道：“这地方很好，地势平坦开阔有利于骑兵冲击，天正在转暖，万一来场大疫就糟了，我还是早点打完仗回家种地算了，鬼才知道援兵什么时候来。”
颜继祖还想再劝几句，莫日格跑来对李榆低语几句，李榆急急忙忙就走了。马士英把颜继祖、刘文忠来到一边悄悄说，李大帅连清国皇帝都打过，还在乎几个小鬼？你们就别掺和了。
清国下战书来了，李榆一把抱住来使：“铁矛大哥，这些年没见，你还好吗？多尔衮倒跟我见过几次面，每次都说你留在辽东，这家伙怎么不带你出来？”
“老哥哥这些年过得不好，睿亲王嫌我顽固不化，几次出征都把我扔在家里，这次总算让我出征了，却没想到在山东见到你，行，你看起来越来越有气派，像是个大人物了。”铁矛眼里闪动着泪花紧紧地抱住李榆。
铁矛是个典型的老诸申，死抱着山里的传统不放，顽固抗拒汉化，而且因为他作战勇敢、为人耿直，在镶白旗很有点影响，以他为中心形成了一股小小的保守势力，多尔衮当然要打压这样的人，铁矛好些年没有出征拿不到军功，现在才只是个二等甲喇章京，这次也不知道多尔衮怎么想的，不仅带他出征，还派他给李榆下战书。
李榆招呼铁矛坐下，接过战书瞟了一眼，随手批了四个字“不死不休”，然后又和铁矛聊起来。
“兄弟，咱们真要打呀，”铁矛把战书揣进怀里，摇头叹气道，“还是不打的好，我们是边外的可怜人，入关打明国不过是想求和，如果两国和好互市，我们能用人参、皮张换口饱饭吃，哪个疯子才乐意跑几千里地去流血，说句不见外的话，你真不应该帮明国呀。”
李榆沉默了一会儿，苦笑着答道：“老哥哥，我不打不行啊，四贝勒这个人我了解，他的心太大了，任他打下去实力会越来越强，反过来也要打我，我必须逼他收手，丰州老百姓也想过太平日子呀。”
“算了，大人物的心思我搞不懂，反正我就觉得打仗不好，”铁矛摆了摆手，转身向帐外喊了一声，两个年轻人走进来跪倒在李榆面前，铁矛指着他们说道，“这是我儿子乌泰，那个是牛眼家的老三桂图，今年辽东闹灾荒，各家的口粮都不够吃，我就带他们入关了，你是我和牛眼的亲兄弟，也是他们的长辈，让他们向你多磕几个头，以后不打仗了我们就是一家人。”