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九月末，东部行台协理军务阿萨里带领三千骑兵与东征大军相遇，两军会合后一起退向多伦诺尔，这时，步兵前协、步兵左协、铳炮右协也急速赶来，多伦诺尔顿时大军云集。南、北两路清军也在乌拉哈达以西会合，尾随丰州军到边境附近，但双方没有发生冲突，清军停留三天便撤军——双方其实都不想撕破脸，许多事还是要在谈判桌上解决。
李榆松了一口气，也下令自己的各路大军返回驻地，然后与薛显光一起急速赶往独石口——阿萨里带来一个坏消息，刘兴祚本月中旬病情恶化，随后卧床不起，人也经常陷入昏迷。
李榆一路狂奔到达独石口，在东部行台官衙前下马小跑进了后宅。卧房里一片悲戚，刘兴祚的夫人和孩子已从归化赶来，正趴在床前低声抽泣，邓若水神父握着刘兴祚的手低声祈祷，抬头发现李榆进来，急忙把他拉到门外。
“多默斯不行了，他醒来时一直呼唤你的名字，大概想见你一面，去陪陪他吧！”邓若水低头说道，李榆的泪水夺眶而出，沈阳的好友中库尔缠、英格被杀，达海、萨哈廉死的不明不白，现在唯一陪伴他的兄长也要走了，他觉得一股热浪涌上来，猛地冲到院子里捂住脸痛哭，不知过了多久，邓若水又到了他的身边，“伯爵殿下，要镇静，所有的人都会得到主的召唤，多默斯是好人，一定会进天堂的，您应该为他祈祷。”
李榆回到卧房，坐在床前握住刘兴祚冰冷干枯的手，低声跟着邓若水祈祷，泪水却不住滴落在刘兴祚的手上，这只手突然动了一下，过了好一会，刘兴祚睁开了眼，苍白的脸上露出一丝笑意。
“大哥，我回来了，我会一直陪着你，等你病好了，我们一起回归化，以后不打仗了，我还要陪你回开原老家，你也陪我回乌拉山好吗？”李榆向刘兴祚低语道。
刘兴祚微微摇头，眼睛不停眨着，邓若水悄悄提醒“多默斯有不放心的事”，李榆想了想抱起旁边的刘承祖说道：“大哥的儿子就是我的儿子，他喜欢李晋，就让他们小哥俩在一起吧，今后我的家业也有他一份。”
刘兴祚还是摇头，李榆又想了一会，指着在一边捂脸抽泣的薛显光说道：“俊山是大哥信任的人，我也信任他，以后丰州的东大门就交给他了。”
薛显光再也忍不住了，跑出屋子放声大哭，刘兴祚点点头，但还是不停眨眼，李榆猜了几次不中有些疑惑，刘兴祚突然激动起来，胸脯不断起伏，聚集起全身力气喊道“入关——湖广”，然后又昏死过去。
当天深夜，丰州创建者之一、总领东部行台军政事务、副统领刘兴祚去世，邓若水神父为他主持了葬礼，李榆、赵吉、薛显光、常书、阿萨里、土巴为他抬棺，数万汉、蒙、满百姓自发赶来为他送葬，同一天，丰州各地也举行了公祭——刘兴祚镇守丰州东大门十年，整兵备武、改善民生，受到各族百姓的拥护，最坚固的边墙乃是人心，丰州东部边疆在他手中已变成牢不可破的铁闸。
李榆总觉得大哥还没有走，在墓前搭起营帐，坚持要留下陪大哥，并把几件要紧事写了封信托赵吉、常书带给总统府——信中说骑兵前协右营缴械投降绝非丰州军的耻辱，而是一次“光荣投降”，如果追究责任由他承担，并且要求追授德浑安都督佥事衔，加四等巴图鲁世勋；另外，建议薛显光以东部行台统领身份总领军政事务，同时加都督佥事衔；最后，他痛斥冷口关诱杀丰州辅兵的行为如同李成梁诱杀速把亥、方咨昆诱杀贵英恰一样卑鄙无耻，要求总统府与朝廷交涉抚恤死者家眷、严惩肇事官员。
邓若水不会放过与丰州头号人物单独在一起的机会，自愿留下和李榆一起守墓，李榆求之不得，他也想向这位学问渊博的西教传教士求教，俩人朝夕相伴，很快就成为无话不谈的密友。
邓若水到丰州以来，大力鼓吹三级新式教谕，即在百户所一级设立小学，教授识字、算数、美德，千户所一级设立初级中学，教授数论、逻辑、伦理、诗文，而府卫一级则设立高级中学实施分科教育，可设经济、政务、水利、矿冶、农牧、工器、经史等科目，他还提出设立师范学堂培养教谕人才的构想。总理府被这个宏伟计划惊得目瞪口呆，踢皮球一样把他推到总统府，李富贵很感兴趣，马上批准在政务学堂增加师范科，还建议三级教谕都开设《公民》课，然后给邓若水一个参议头衔，打发他去找各府卫，地方自治当然也包括教谕嘛。邓若水有恒心，一边传教一边推销他的新式教谕，不过总是碰一鼻子灰，最富的归化府、包克图府也只同意设立新式小学，其他卫所基本无动于衷。
“这些年各府卫都有钱了，但他们舍得花钱做生意，就是不愿意为孩子们花钱。”邓若水很委屈地抱怨。
“他们目光短浅，做生意有赔有赚，但花钱教孩子读书稳赚不赔，”李榆对邓若水表示支持，但又很为难地说道，“各府卫情况不一，总统府也不好插手，神父，您需要我做什么？”
“开大学，艾儒略神父在《西学凡》中已有所阐述，大学不仅传授知识、交流学问，还能带动一方学风，欧罗巴就是这样做的，其所开大学盛况空前，规模可达万人，伯爵殿下，您如果开所大学，推广新式教谕必定事半功倍。”
“这需要很多钱吧？”李榆有些心虚。
“当然需要很多钱，在欧罗巴开设大学，官方的钱远远不够，必须依靠教会、君主和贵族的捐助，殿下是我所见过的最伟大、最开明的统治者，也应该捐助一所大学，这所大学不仅可以让您的公民受到良好的教育，还会使您名垂青史，”邓若水看到李榆的脸开始发白，心里一阵窃喜，趁热打铁继续说道，“您还应该设立科学院，把各科最优秀的人才集中在一起探讨学问，他们一定会创造出奇迹，这些都需要人才，您的运气真好，耶稣教会可以帮助您，把丰州最聪明的年轻人送到欧罗巴学习吧，他们最多十年就可学成归来，那时您的大学和科学院将是全亚细亚的荣耀。”
李榆听得心惊肉跳，过了好一阵才红着脸说：“邓神父，我没有钱，设立科学院和派人去欧罗巴学习两件事好办，我可以写封信给总理府，开大学的事还须慢慢筹划。”
“伯爵殿下清廉，当然拿不出钱，可您的两位夫人很有钱啊。”邓若水莞尔一笑说道。
李榆有五千多亩地，每月四十来两的俸禄似乎也不少，在丰州仅次于鄂尔泰、李富贵、刘之纶和杜文焕名列老五，但做惯了滥好人花钱的地方也多，想开大学简直是笑话，只有打老婆的主意了，可他连乌兰、巫浪哈姐俩到底挣了多少钱也不清楚，怎么才能骗到手呢？
正在绞尽脑汁之际，苏泰突然出现在面前，李榆心中一喜，苏泰一直和乌兰、巫浪哈合伙赚钱，一定知道其中的底细，然而苏泰一开口就大事不好——家里起内讧了。
“我怎么办？”苏泰红着眼圈问——二妞来了，还带来了小额鲁，她无法在李家呆下去了，找到儿子孔果尔一起向李榆问个究竟。
苏泰是叶赫人，心地善良、聪明美丽，对自己也是一片痴心，但她毕竟是察哈尔汗的遗孀，娶了她丰州文武官吏会怎么想？各族百姓会如何反应？李榆不敢冒这个险，捂着头沉默很久才低声说了句“对不起”。
“那好，我带儿子回金莲川。”苏泰呜咽着扭头就走。
“姑父，你就娶我妈吧！”孔果尔愣头愣脑说道。
“长辈的事你不懂，”李榆苦笑着摆摆手，然后严肃地说道，“孔果尔额哲，你长大了，我把察哈尔还给你，带上先祖的苏鲁锭去开创一番事业吧。”
孔果尔犹豫了一下，挥舞着拳头说道：“姑父，您放心吧，我一定会重振察哈尔，您把察贵给我吧，阿达海弟弟长大了也一定来察哈尔啊。”
李榆点点头，大步向前走去，土巴躲在不远处的一棵大树下一直偷偷张望，这时只好站出来行礼，李榆一把揪住他的衣领低声呵道：“土巴，我知道你在中间做了手脚，听清楚了，保护好苏泰、孔果尔，否则我饶不了你。”
苏泰走了，李榆突然又觉得心里空了一块，胡思乱想之际大雪已下起来，这时清国新任通商大使到了，还带来大清皇帝的信——大清皇帝谴责了丰州的侵略行为，表示明年一定会派使者到归化算这笔账，但现在丰州必须卖给他一批粮食，而且要尽快送到，钱无所谓，他有的是，另外，派礼部理事官布赛接任大清国驻丰州通商大使，原通商大使巴扬哈另有任用，丰州驻大清国通商大使范二喜也必须换，这家伙太能闹了。
“辽东连续两年大旱，今年总算盼来雨水，可青壮去锦州打仗把地荒了，我们粮食本来就不够，又添了几万俘虏要吃饭，入冬以后肯定要饿死不少人，巴图鲁，您一定要帮帮我们。”新任通商大使布赛三十多岁显得有些文弱，一脸急切地恳求道。
李榆点点头问道：“布赛，你年纪轻轻就当了礼部的大官，应该是读过书吧？听你的口音似乎是镇北关外的人。”
“巴图鲁，我也是乌拉人啊，乌拉灭族后随长辈一起编入镶红旗，以前不过是穷旗丁，天聪八年考中举人才做了官，您不知道我们，但我们都知道您是乌拉人的英雄。”布赛有些激动地答道。
“乌拉人考中举人是开天辟地的事啊，你才是乌拉人的英雄，”李榆兴奋地站起来，拉着布赛的手说道，“我手里也没粮，但可以写封信给丰州商会，大清朝廷只要肯出钱，他们准有办法尽快把粮食送到辽东。”
李榆写完信，立即安排人送布赛去归化，布赛拿着信刚要走，李榆突然又叫住他：“布赛，你给皇上去封信，就说丰州要开设一所举世闻名的大学，谁出的钱多谁就可以命名，这可是扬名万世的好机会呀，可惜我没有钱只好让给他，只要肯出二十万两白银，叫大清大学也好，叫崇德大学也好，随他的便。”
丰州今年运气好，开春后下了几场雨，各府卫抗旱灭蝗也抓得紧，粮食产量破天荒地达到三百万石，十月初从哈密又传来好消息，道尔吉种的棉花亩产超百斤，丰州人彻底陶醉了——手中铁骑依旧强悍，如今又有了粮食、铁器和棉花，上天简直太眷顾丰州了。
山西情况喜忧参半，今年全面推行新政，事权与税权同时下放地方，各地议会行动起来，组织百姓自治自救，随着罢黜加派减免税赋、降低地租鼓励耕作、废两改钞自由交易、迁移流民西域垦荒、以及以工代赈等措施的推出，老百姓总算缓过一口气——山西今年无灾荒。与此同时，各地豪绅把持地方、欺压良善以及州府之间以邻为壑、争利诿过的情况也时有发生，忠于明廷的顽固势力因此大骂新政祸乱山西，而留用的朝廷官员过惯了作威作福、鱼肉百姓的日子，如今却被议会盯着给地方做事，干不好还要挨骂减俸，甚至解雇回家，金饭碗变成泥饭碗自然也怨恨新政，两股势力勾结在一起兴风作浪，实施新政举步维艰。
六月中，一股土寇窜出吕梁山，匪首绰号“毛猪头”，据说是落第秀才出身，后来改行卖猪肉赔了本，为躲债入山做贼。这家伙聪明，打出“扶明灭虏”的旗号，手下贼众皆系红布号称“红巾军”，趁着地方混乱，出其不意夺取永宁州。清剿贼寇当然是官军的事，但山西镇的官军号称军商，只会做买卖不会打仗，军商头目王国梁、王忠拼凑出三四千人剿贼，结果一败涂地。毛猪头更加猖狂，喊出“驱逐胡虏、恢复中华”的口号，发誓要把丰州蛮夷赶出边墙，反对新政的大明忠良对此大为赞许，明里暗里提供帮助，甚至有人甘心投靠，就连新任巡抚范志完也注意到这个奇葩——原山西巡抚宋贤控制不住山西，于七月间免职还乡。
范志完对新政恨之入骨，绞尽脑汁想打击丰州势力，毛猪头来得正是时候，便招安了这个家伙，还给了个游击官职，命他讨伐各地叛逆士绅。毛猪头有了名分，索性打着“扶明灭虏”的大旗，以永宁为老窝四处攻城略地，太原、汾州、辽州等地皆遭侵扰，每到一地必摧毁议会，杀戮、洗劫士绅，还拿出一些不值钱的财物收买百姓，贼众迅速扩大到十万人，大有席卷山西之势，。
山西剿贼联防总局心惊肉跳，这些贼如果得逞，他们岂不是里通外国，请求丰州立即出兵剿贼，但丰州以主力东征为由拒不发兵，反而建议联防总局征调各地民军自行清剿。
张道浚气不过找李槐理论，李槐却告诉他一个惊人的消息，毛猪头派人去过丰州乞降，承诺绝不侵扰丰州南下的商道、绝不抢劫丰州的商人、也绝不与丰州军为敌，如果能封他块地盘，还可以暗中投靠丰州。
“此人枭雄也，不可不除！但现在还不是时候，要引蛇出洞一网打尽，子玄兄可先剿一阵，打败仗不要紧，让那些各扫门前雪的土财主吃点苦头也好，各地议会也确实该清理了。”李槐低声说。
张道浚苦不堪言，山西改制之后，地方州府把自家钱粮、人丁都看得很紧，只能占便宜不能吃亏，指望从地方征调人丁、钱粮太难，而山西百废待兴，联防总局依赖的商税收不到几个子，只养得起徐胜、何大忠的两千民军。敌众我寡，张道浚自知不敌，便联络平阳、潞安、泽州三府联防御寇，这三地最富裕，士绅、富商中很多人长期在丰州经商，对丰州模式极为熟悉，照猫画虎也远强于其他各地，张道浚依靠这三地的支持，总算把土寇挡在石楼、灵石，至于其他州府就顾不上了。
不过，毛猪头的好日子也到头了，十二月上，丰州总统府急令山西各州府民军十日内赶到永宁，会合丰州军一起剿贼，同时通告年初将在大同召开议事大会，不从命者取消参会资格。各地议事会的头目不敢再耍滑头，他们未必怕军令，但就怕丰州不带他们玩，迅速集结本地民军，自带武器口粮冒雪赶往永宁，山西官军也坐不住了，拿起早已陌生的刀矛也向永宁跑——山西巡抚明显有甩掉他们意思，不把这股土寇灭了，今后的饭碗都保不住。