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上面没有应答声。众人正诧异间，上方传来一阵噼噼啪啪的树枝折断声，紧接着，嘭的一声，那名士兵重重地摔在地上，震得尘土飞扬。众人吓了一跳。
金举文和云进走过去，举灯照着他，他眼睛和嘴巴均大张着，一动不动。金举文伸手探他的鼻息，已经没有呼吸。他拿手电筒往他嘴里照，什么也没有。他仔细查看他全身，只是手脚有一些擦伤，没有被蛰或咬的伤口。这些擦伤显然是爬树时，树皮磨破皮肤造成的，根本不足以要命。
他想，该士兵应该是失足摔死的，他从那么高的树上摔下来，内脏肯定已经被震烂。但他很快又否定了自己的猜测：为何云进问该士兵时，他没有回答？为何该士兵摔下来的过程中没有一声惨叫？显然，该士兵在树上的时就已经没命或者濒临死亡。可是，他身上没致命的伤口，也没有毒物蛰咬的痕迹，怎么会无缘无故地丧命呢？
他和云进对视一眼，两人都紧皱着眉头、一脸困惑。士兵们又叽叽喳喳、议论纷纷。
风还在呼啸，鬼林里仍旧阴暗，一股恐怖的气氛笼罩在众人心头。
云进低声说：“团长，这事有点蹊跷，要不先停一停？”
金举文不忍心士兵无辜丧命，点头答应了。
十九
三名士兵莫名死亡的消息在冯家坡很快家喻户晓。村民都说，是魔鬼将他们掳走了。金举文到附近的一个小村打听以前有没有人在鬼林莫名死亡，村民见了他，像是见到瘟神似的，纷纷躲闪。
一老者听说是他手下在鬼林遭遇不测，摇头晃脑地说：“我们祖祖辈辈都没人敢靠近鬼林，更别提进入鬼林了。听我一句话，不要再进去了，远离那个地方！那是个魔鬼聚集的地方！”
金举文走访了几个村，都没有收获。他当然不相信魔鬼的说法，可是第三名士兵到底怎么死的呢？如果说前两名士兵是被蛇咬到中毒而死说得过去的话，那第三名士兵呢？他并没有被毒蛇咬到。他身上也并没有致命的伤口，不哼一声便莫名死去。这也太奇怪了！还有树顶为何有铜锣声？佛珠到底藏在哪里？
找不到佛珠，谢天恩只能是死路一条。谢天恩是无辜的，他的身世还没有查清，是不是冯家兴的儿子还有待进一步调查。他不想他受酷刑，不想他被杀。他打算，明天要是再找不到佛珠就将他偷偷放走。所有的后果，他自己承担，大不了不当这个团长。
谢天恩被软禁在一间条件较好的房间里。他还没从海霞带给他的感情伤害中走出来，情绪很低落。金举文告诉他，自己这两天去鬼林找佛珠了。他丝毫提不起兴趣，木然地问道：“找到了吗？”
“没有！”金举文叹息了一声，将三名士兵莫名死亡的事告诉他。
金举文问他：“你父亲在世的时候，有没有提起过鬼林？”
“没有！”谢天恩无精打采地说：“我真希望这个世界上不曾有这么一片树林和一颗佛珠。”
金举文理解他的心情，要是没有佛珠，他们的海盗集团就不会起内讧，他父亲就不会被杀害，海霞也不会背叛他。
他问他，今后有什么打算？他摇摇头说：“不知道，我像大海中的一叶小舟，不知该到何处停泊。”
傍晚时分，周阳生求见。一见面，他就要给金举文下跪。金举文赶忙拦住他，问他，这是为何？周阳生说：“我求您别杀我父亲。”
原来，云进带人到他家后，把他父亲暗杀金举文的事告诉他。那时，周威裕早已闻声逃跑。他深深地为父亲的命运担忧。
“金团长，我父亲不是那种十恶不赦的人，他这么做肯定有不得已的原因。我求您放过他吧！”周阳生苦苦哀求道。
金举文在办案过程中，周阳生曾给过他一些帮助，周阳生和他母亲冯家梅都是善良之人，且又是冯家兴的亲戚。金举文不会伤害他们母子俩。但是周威裕不一样。周威裕指使人暗杀过他，而且，目前还不能确定，周威裕是否卷入冯家兴失踪案。冯家兴全家如果真的是被周威裕所害，他绝对放不能过他。他不能给周阳生肯定的答案。
他问周阳生：“你父亲现在在什么地方？”
周阳生看了他一眼，欲言又止。
金举文说：“你实话告诉我！”
周阳生这才说：“我父亲他、他投奔了土匪吴占财。”
金举文皱了皱眉头。他心里清楚，暗杀他绝非周威裕一个人的主意，至少许文富也参与了其中。周威裕要是负荆请罪，他或许会发慈悲，放他一马。可他却偏偏投奔了土匪，这不明摆着要跟他对抗吗？就算他答应放过周威裕，周威裕未必放过他。
他说：“这事以后再说吧！”
周阳生想听他的肯定回答，他却总是给他模糊的答案。
他刚送走周阳生，陈翰观打来电话，要他到他家一趟。
他赶到陈翰观家，看到陈翰观在跟一和尚交谈。陈翰观给他介绍，这是悟真法师。他细看悟真法师，仙风道骨，慈眉善目。他正纳闷，陈翰观极少和僧人来往，今天怎么请来了个和尚？陈翰观告诉他，跟悟真法师聊聊，对寻找佛珠或许有帮助。
原来，悟真法师是净空寺院的僧人。净空寺院是四十多年前，一个名叫钟声远的人捐建的。钟声远不但捐建了此寺院，还在那里当和尚，法号慧尘。镇院之宝是一颗鸡蛋大的佛珠，也是钟声远捐献的。钟声远在寺院里终了此生。二十多年前，此佛珠莫名失踪了。
陈翰观说：“举文，依你看，悟真法师所说的佛珠，会不会就是咱们要找的佛珠呢？”
金举文皱了皱眉头说：“这个难说！”
如果悟真法师所说的佛珠跟他要找的佛珠是同一颗佛珠，那佛珠牵扯到的人和事太多了，寻找起来困难很大。
他问悟真法师：“大师，您见过那佛珠吗？”
“见过！”悟真法师点点头，回忆道：“那颗佛珠是用千年黄花梨木雕刻而成，外表圆滑，纹理飘逸、美观，最主要的是，佛珠中间有一圆孔，圆孔里嵌有纯水晶。你知道的，水晶和砗磲、玛瑙、珊瑚、琥珀、珍珠、麝香合称佛家七宝。那佛珠可以说是一件稀世珍宝。”
“那佛珠是不是跟什么宝藏有关联？”金举文问道。
悟真法师说：“这个贫僧倒没有听说过。”
“慧尘法师出家前是做什么的？他哪来那么多钱修建寺院？”金举文继续问道。慧尘法师和那佛珠对他来说都是个谜。
“这个贫僧也不清楚！”悟真法师说：“我们出家人向来不过问世间恩怨。”
金举文接着问清了净空寺院的地址，就在离省城约六十多里远的先安镇上。
送走了悟真法师，金举文给陈翰观汇报了这两天到鬼林寻找佛珠的情况。
陈翰观大为不满：“没有查清佛珠的具体位置盲目乱找要找到什么时候？你给谢天恩上刑，他不什么都说了？何须兴师动众，害三个士兵白白送命？”
金举文解释说：“属下已经多方面调查过，谢天恩确实不知道佛珠的下落。上刑估计也没用。”
陈翰观不耐烦地说：“我不管你用什么方法，总之，三天后，我要见到佛珠！否则，别怪我不客气！”
他说完走进里间，把金举文一人撂在客厅。
次日，金举文早早带兵来到鬼林。风还在呼啸，一阵紧过一阵，铜锣声仍哐哐当当地响着。
云进问他：“团长，还要派人上去吗？”
金举文点点头。他已经没有退路，不调查清楚铜锣声的来源，他在士兵中就没有威信。找不到佛珠，他不但救不了谢天恩，自己的处境也很可能十分危险。
云进扫视一眼他手下的士兵，问道：“谁愿意上去？”
这些士兵均目睹了昨日三名士兵莫名死亡的经过，心存恐惧，没人应答。
云进喊了三遍，一名士兵才走出来，底气不是很足地说：“团长，连长，我愿意上去！”
他脱掉鞋子，卷起袖子、裤腿，蹭蹭蹭地怕爬一棵顶上有铜锣声的大树。底下的人打手电筒照着他，每个人都绷紧神经，为那士兵捏了把汗。
那士兵爬到三米高的地方时，停止攀爬，拿出手枪仔细往上看了看，确定没有什么危险后，才又继续攀爬。头顶上已是茂密的树叶，他钻进叶子堆中，没了踪影。
云进大声叮嘱道：“一定要小心，有蛇你立马开枪！”
“知道了，连长！”那名士兵答道。话音刚落，他突然呻吟了一小声，紧接着跌落下来。他的身体噼噼啪啪地撞断许多树枝，重重地砸到地面上，然后直挺挺地躺着，一动不动。
金举文走过去，弯身探了探，已经没了呼吸。士兵身体没有致命的伤口，也没有被毒虫、毒蛇咬的痕迹。
有士兵低声嘀咕道：“魔鬼又出现了！”
金举文朝天砰地开了一枪，怒道：“谁敢再胡说八道，我就地处决他！”
士兵鸦雀无声。
金举文心里窝着气，树上到底怎么回事，为何几个士兵上去都莫名地死去？
他脱掉军靴和外衣，对云进说：“我要亲自上去看看，我偏不信这个邪！”
云进大惊，劝说道：“团长，这使不得啊，还是让士兵们上去吧？您要是有个闪失，我怎么向旅长交代啊？”
金举文自信地说：“我不会有事的！”
他走到那棵大树旁，深呼吸了一口，双手抱着树干，双脚一蹬，蹭蹭蹭往上爬。
云进和其他士兵打手电筒给他照明。云进不停地叮嘱道：“团长小心啊！”
不多时，金举文爬上去了三米多，头上盖着茂密的树叶。他掏出手电筒，衔在嘴里，然后仰起头，手电筒灯光便照向顶部。只见树叶随风晃动，影影绰绰。他深呼吸了几口，顺了一下气，继续往上爬，没入一簇簇树叶中。树叶拂着他的脸颊，又酥又痒。他越爬越高，爬到了树干中间。
底下不时传来云进的声音：“团长，您没事吧？”
金举文边爬边回答他：“没事！”
高处，枝叶越来越茂盛，他爬得越来越慢。不是因为没力气，而是担心有危险。那几名士兵都是爬到高处才莫名其妙地摔下来死掉的。他先是用手电筒照顶上的树叶，确定没有异常情况才继续攀爬。
他刚拨开一片树叶，突然看到树干上有白色汁液顺着树皮滴落。刹那间，他眼睛一亮，心猛地一震，想到了什么。他停止向上攀爬，小心翼翼地下来。
云进看到他，欣喜地问道：“团长，你终于下来了！上面到底怎么回事？你发现了什么？”
金举文没有回答他，聚精会神地下到离地面一米多高的地方，然后纵身跳下。
云进迎上来：“团长，您没事吧？”
金举文摇摇头：“我没事！”
云进说：“没事就好！”
金举文命令道：“你去抓一只小动物来！”
云进问他：“什么小动物？”
金举文说：“什么小动物都行，只要是活的就可以！”
云进领命带两名士兵离开。（未完待续）