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第二章积劳成疾
是时，刚过夏至。田坝丘峦，翠绿覆盖，艳阳拂照，绿光耀眼。稻谷“怀胎”，包谷抽须，苕藤分芽，高粱勾头。正值农闲，乔迁及时。
吃水不忘挖井人，新房先给祖宗住。搬家头日，朱族长一身新，蓝布长衫，平底布鞋。早饭过，他率领弟兄四家老小四十五人，抬上猪头全鸡，提上香蜡纸烛，抱上酒瓶鞭炮，扛上纸房纸桌，浩浩荡荡爬到老屋后坡的公婆坟前。摆上猪头全鸡，插上香烛，放响鞭炮，点燃纸钱纸房。朱族长率子孙按辈份跪于坟前，朗声告慰公婆在天之灵：“公婆英灵在上，在世三代不孝子孙告慰老人，你们在世想住的朱家新院现今修成，我辈子孙送来了新房，你们莫住奈河桥洞了，那里又冷又臭，两位老人体质不行。闫王小鬼不答应，就送钱送礼，莫争硬气，阴阳世道一样，你们要好多钱，我们送好多来，现今我们有钱了，够你们用，两位老人当可瞑目。要是老人能走，经常回来看望子孙，堂屋很宽，神龛很高，够老人坐，够老人吃，够老人用。祈望两位老人保佑朱家后代，家业昌盛，万代富贵。”
族长说罢，率众三跪九叩。
从此，朱家大院由一个三合院扩成四个，四弟兄各居其一。左后三合院为朱族长“大房”居住，靠山依树，不露面目。
从临时草房搬进新宅这天一早，朱族长的三合院里，拥满近邻村人，鞭炮“叭叭”，礼花“嗖嗖”，响彻山弯上空，达半时辰之久，抬家具牵猪牛，不过一个时辰。中午，乔迁喜酒完毕，人们纷纷散去，三合院静下来，刚接任族长的朱顺成终于松口大气。然而，浑身散架般，瘫倒凉椅上。更有，银两积存不多矣。
次日早晨，他仍觉浑身酸痛，站立不起，自然，没再闻鸡起舞。朦胧中，却闻鞭炮声此起彼伏，硝烟扑鼻，经久未息。哦！今天二弟乔迁。他一喜，头脑立马清醒，浑身一爽，下得床来，大脚板刚踩上新铺石板，一股冰凉窜遍全身，不由缩下身子，忙把靛蓝布长衫披上光膀，双脚探进布鞋。出得睡屋，过西厢房，慢慢踱到正厢的堂屋外站定。
堂屋门上，新贴门联纸红墨黑，鲜亮耀眼。上联：立命安身勤俭理家必富；下联：治国定邦刻苦读圣可安。横额：家风彪炳。
看罢，他一喜，不由想起门联写手——本乡有名的罗庆坤秀才。
罗秀才三十好几，诗词联字，皆是上品，远近闻名。然，此君命运多舛。家住龙兴场东两里的罗家院，公公爸爸做梦都望他读书为官。他却屡负重望，历二十五载寒窗苦，赴成都乡试三次，花掉罗家经年节余，红榜始终没名。据说，考“策问”一科，他提出“革时弊行改良”之政事对策，主考官恰恰思想保守，认为不合时宜，再次乡试，他依然如此回答，于是乎，三次乡试名落孙山，举人榜上靠边。父亲一气一急，中风倒地，再没爬起。从此，罗秀才家道中落，他亦不再参加乡试。然，他那一手文墨本事，谁个不服？乡邻求他诗联字词的不少，官府却没有想到他，倒是日子愈益窘迫。他既不疏通门路，又无银两贿赂，朱族长借钱给他，还硬撑人格脸面，死不肯捐个衙门小吏抑或书院教习，执守清高。于是也者，长居家中，无争于世。可他并不闭目塞听，教私塾结朋友，煮茶论天下，挥笔嘲时弊，过着清贫淡泊日子，常常以茶代酒，以联劝导茶友：“莫道醉人唯美酒茶香入心也醉人”，日子倒也自得。朱族长识字不满箩筐，却敬重读书人，差点尊罗秀才为罗圣，常常请他来家作客。趁此，时时挥笔吟书，濡染朱家子孙。朱门所有匾额楹联皆出罗秀才手笔。朱族长常以重金酬谢，盛情难却之余，秀才笑而纳之，然而下次再来，却带来笔墨书册，送与朱家子孙，两家来往愈密。后来，朱家聘他家塾老师，专为长孙朱继宗传道授业。及至后来，罗秀才来朱门，喜欢带上小女罗玉兰。细眉秀眼，精巧小鼻，端庄秀气，洁白清纯若玉兰花。她比继宗小半岁，却比继宗懂事，嘴甜口快，呼伯喊娘，朱家上下无不喜欢，继宗之妈尤甚。玉兰喜欢跟继宗哥哥玩，哥哥每见她来，总喜放下书本，嘻嘻哈哈，说个没完，一对青梅竹马。自然，朱家公公看在眼里，难免皱眉，不是不喜玉兰，担心如此一来，影响孙子学业。罗玉兰懂事，马上离开继宗哥哥，去帮大妈做事。有时，受她爸爸差遣，独自给哥哥送书送笔，玉兰自是乐意。只要爸爸开口，一阵风地跑来。
此刻，堂屋两扇朱漆大门上，新张贴的门神秦将胡帅，执刀杖矛，竖眉瞪目，髯须飘逸。无论何时，二神紧盯来人，好生尽职尽责，来人只好净心虔诚。堂屋正面神龛上，“天地君亲师”牌位耸立，香炉烛台铜罄，一字排开。牌位右首，挂一轴崭新的观世音坐莲台画像。此时，烛火熊熊，香烟袅袅，一派庄重肃穆。自然，这是继宗每日例祀，接着便是他捧书朗读良辰。族长转身走到隔壁那间继宗书房兼睡屋。门大开着，却无人影。倒是门楣一副新联醒目：仁义自修君子安乐；诗礼之教家人利贞。横批：之乎也者。
继宗去哪里了？他转过身来，只觉一软，稳定身子，站于石阶，望着院坝，良久。
清晨丘湾，岚雾袅袅，晨风轻轻，几丝凉意，格外清爽。后山柏树清香，新墙木板鲜气，混杂一起，扑面而来，沁人肺腑。高耸入云的黄楝树上，传来喜鹊“喳喳”欢叫，院前竹林中麻雀画眉，不甘寂寞，纷纷加入合唱。
眼前，十八人住三合院十五间睡屋，够啦。即便孙子长大，还是够住。何况那时，他已去阴间与公婆挤在一起，懒管重孙玄孙睡哪个凼（地方）了。
此景此情，族长好生爽快。
朱族长有一女四子，女儿嫁到涪州县城，荣升外公十几年矣。四个儿子依次名为永忠永孝永仁永义，忠孝仁义乃家风之本也。想当年，婆娘初生头胎，一个妹崽，虽然白胖，爱哭爱闹。朱族长很是丧气，对人苦笑：“都说穷生儿子富生女。我朱石匠未必成富人了？怕是‘送子娘娘’说我发了财！算俅了，不给她供猪脑壳了。”说归说，气归气，烧纸敬香供猪脑壳，反倒更勤。果不其然，“送子娘娘”受够贿赂，一连送来四个儿子，他高兴得不知所措，天天跑到菩萨前磕头作揖，倍烧纸钱。如今，四个儿子跟他一样不高：“矮打杵”，可都墩实，个个能干。后来，又给他送来十个孙子孙女。朱家香火兴旺世代鼎盛也！
说来，朱家昌盛目标多矣。新宅大院修竣，固然第一，田土多，林山宽，粮仓满，银钱足，乃其次。人丁兴旺，香火鼎盛，子孙成龙，代代相传，才是朱家兴旺之长远目标。
只是，还有一项短期目标大有差距：读书为官。说来，朱氏家族虽穷，却从没忘祭孔读孔，至圣先师之牌挂在神龛高位；祖辈虽是庄稼汉，却有自知之明，“家无读书子，官从何处来？”；识字不满箩筐，却也深信“万般皆下品，唯有读书高。”“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，没忘“修身齐家治国平天下”乃己任。然而，孔圣并未青睐，老祖并未保佑，到朱族长这代，秀才仅俩，中举者无，连给芝麻官磨墨展纸者，也没见着。
如今朱家，火烧眉毛，不能不奋起直追了。幸好，老不正经之大儿媳生了长孙，一向不喜夸人的罗秀才，也多次对他说：“朱大爷，你几个孙子，数长孙最精灵，读得出来，不成龙也要成才。”
此刻，族长想着，脸上略过一丝笑意，他转脸朝灶房，绷着脸大声问：“他四个呢？”
头包丝帕的老太闻声走出，围腰上揩揩双手，答：“四弟兄天一亮就帮老二搬家了。”
朱族长看着婆娘，没说话。老太忙补充：“等着，我给你端醪糟蛋来。”
“站住！继宗呢？”族长吼一声。
“跟他爸爸去了。”
族长皱紧浓眉：“他去帮啥子？不是喊他早晨背书么？鬼猴儿！”
“他才五岁，哪里懂事？听到火炮响，脚板跑翻天。”
族长瞪婆娘一眼：“五岁小了？老子十二岁当家了。小时不管，长大懒卵！他妈呢？”
“去帮老二煮饭了，哪有空闲管细娃儿。”
族长依然板着脸：“快去喊孙子回来，背书！写字！快点！该管不管，总要耍懒。”
老太看看他，说：“我把醪糟蛋端给你，再去嘛。”
“不吃！”族长吼道。老太以为嫌她做的醪糟不好吃，急忙解释：“是大媳妇做的。”
漂亮大儿媳煮的醪糟蛋酒味不大，蛋刚过心，不老不嫩，比老太婆煮的好吃多了。过年时，她把糯米泡上两天，带点酒味，再磨成水粉，晒干放着，想吃就做成小汤圆，掺在醪糟蛋里，别有味道。自她掌管灶房大权，经常施展醪糟汤圆蛋手艺，颇受朱家老少喜欢。族长节俭，明知好吃，有时不吃。
此刻，族长以为婆娘影射他喜欢大媳妇，当“老扒灰”，火气迸发，大吼：“给老子滚！”
老太没敢再说，一捋额头乱发，扭头匆匆走向街檐南头，大黄狗摇尾跟随。老太将消失在去右三合院的巷道口，回头对族长说：“快去灶房端，醪糟蛋冷了不好吃。”
族长却冲她狠狠回敬一句：“拉不回来孙儿，你今天莫想吃饭！”
顷刻间，族长只觉胸闷头重，天旋地转，喉管有团东西上涌，接着，喉头哽堵，胸部闷痛。他只好头一低，一股热呼呼的东西夺腔而出，洒在地上。啊！原来一滩带黑的血。他眼一花，晃悠不定，倒在木椅里，脸色惨白，双眼微闭，一时不省人事。
朱老太牵着戴瓜皮帽穿布长衫的长孙继宗刚出巷口，手里蝉子突然“吱吱”唱响，尖厉刺耳。族长大概被尖叫惊醒，缓缓睁开眼，带血的嘴巴张开：“早晨是你读书良辰，哪么去捉蝉子？”继宗辩解：“不是我捉的，二爸给我的。”
“不管哪个捉的，玩物丧志！”族长说罢，连咳几声，头一低，又一口血冲到地上。婆孙这才看清，顿时吓呆，再看地上，先前那滩浓血已经变黑，爬满蚂蚁。
老太慌忙叫道：“天哪，他公，你哪么了？”
“公，公，……”继宗拉住公的手，呜咽着。
“孙儿，快去喊你爸爸回来。天啦，哪么得了啊。”老太一阵手忙脚乱。
朱族长再次醒来，看她慌乱样子，火从胸来，骂：“嚎丧么？老子没死！”
男人还如此火气，老太放心了，边揩泪边笑：“还说没死，你看看，刚刚你吐的两滩，吓死人！”族长不由再看地上两滩血，原来三只母鸡替代蚂蚁，连同蚂蚁一起，“咯咯咯咯”，啄得正欢。老太终于忍不住，提高声音：“你还逞啥子强？孙子，快去喊你爸爸请医生。”
族长闭上眼：“喊个俅！就是累了点，屁大个事，用得着请医生吗？。”
其实，他在修房期间，已经吐血三次，都在忙乱之际，如同做贼，偷偷吐了，没人看见。老子至今不是好好的吗？用得着求医花钱吗？大惊小怪，吃多俅了！
老太哪肯依：“累得吐血，还说莫得啥子。不遭阎王请去才怪。孙儿，快去喊你爸爸。”
族长不理婆娘，说：“孙儿，听公的话，莫去喊了，我睡一会儿就好。你过来，孙儿。”说着，他挺直身，脸却瞬即变白。老太看在眼里，埋怨：“还充能哩。我去喊大儿回来。”
“你敢！”族长厉喝。这些年，族长火气不减，火一来就往婆娘身上发，老太忍气吞声，照顾男人备至，生怕冷了热了饿了病了，如此一来，反遭男人讨厌。
族长转为和颜悦色，拉着孙儿：“早晨时光这么好，你哪么不背书？。”
孙子答：“公，我背得了？”
“当真背得了？”
“罗伯伯喊我背的，我都背得。”孙子硬起颈子答，毫不害怕。
“你罗伯伯说，读书要眼到、口到、心到。你说，眼到哪么讲？”
“眼睛看到书，不读望天书。”
“口到呢？”公公喜上眉梢。
“嘴巴要大声背诵，不打结。”孙子不等公公再问，继说，“心到，就是要想到背的字，不顺口打‘哇哇’”。
“对嘛，对嘛，孙儿，你要照罗伯伯说的去做，丁点忘不得！”
本就懂事的孙子，连连点头。族长用手揩揩嘴边的血，说：“听公的话，快去背书。”
“公，我背好多遍了。”
公公看出他有畏难和满足，马上板起脸，训道：“背书恼火了？是不是？”
他缓口气，转而和颜悦色：“‘子曰，学而时习之，不亦悦乎？’孔圣人都把时常温习书，当做快乐的事情，你还觉得恼火？孙儿，你现今怕累，长大了只有像公，累得吐血。”
说罢，他喘口气，略停，再咳两声，仰身躺回凉椅上，闭上眼，头冒冷汗。
孙子呆站着，不离公身边。见没动静，公公睁开眼，说：“莫捱了，听公的话，快去背。”
孙子朝书屋走去。不一会，传出诵书声。族长没听懂一句，却眉开眼笑，仿佛病愈许多。
四个儿子晚上回来，才知爸爸病情。大家虽然着急，可又不感意外。那些时日，儿子没少劝爸爸，莫那么心急，莫那么操心，可父亲不听，有时还吼他们，吐血生病自在必然。
大儿赓即从屋后扛出滑杆（轿子），央求说：“爸爸，我们抬你到梁先生家去。”
族长依然闭着眼，胸部微微起伏。二儿上前搀扶，族长右拐却突然狠狠一甩，撞到二儿胸口，说：“莫得那么凶，各人回屋去。”
知道父亲固执，四弟兄不敢动手，可也不敢离去，只好站着。
老太婆急了，数落说：“你们爸爸一辈子辛苦，累得吐血，还不快去请医生，枉自养大你们。好，我摸黑去。”
大儿拉住妈：“我去。”
族长依然听见，吼：“哪个敢去请先生，老子打断他脚杆！”（未完待续）