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他很清楚，你若有此一张股票，就拥有“川汉铁路总公司”一股，交了多少份就有多少张。朱家现有二十六张，那么，朱永忠就是拥有《川汉铁路总公司》二十六股之股东了。想来，恐怕算小股东。大姑听罢，“哈哈”笑道：“大弟，你没搞清楚，租股只交一年。你们去年已交，今年不再交了，还怕啥子？”
爸爸不信，问：“只交一年？有人说要交三年嘛。继宗，你晓不晓得？”
“我也听说一年。”朱举人答。
二爸说：“对嘛，退后一步说，就是交三年，我们朱家交不起？钱嘛，生不带来，死不带去，够吃够用，要那么多做啥子？人活一辈子总要积点德。”
一时语停。朱举人这才作列席发言：“爸爸，大姑二爸他们是对的，这个家不能分，保住朱门大户为重。大姑说得有理，有个朱门大户在后面，我们在外做事，踏实得多，放心得多。再者，如今朱家上下，还是听信你的，没有哪个说你不是。爸爸，莫负重望。至于‘抽租之股’，爸爸大概不清楚，省城规定，只交一年，我说实话，省衙那么做，也是无奈之举，不得已而为之。我们川省至今没有一条铁路，东部诸省早已有之，强国富民，必须有路。当今华夏，洋人欺侮，当今朝廷，积贫积弱，加之贪官中饱私囊，哪有财力兴修铁路，要么，向洋人贷款，要么，向百姓举借，要么，由洋人直接修路，赚我国人银钱。川省要自强，百姓要富裕，非此一举矣。我常说，此筹划乃川省之远见，川人之卓识。爸爸，为川省自强，为川人富裕，为川省铁路不给洋人掠走，不被列强欺侮，该交租股就交，尽点绵薄之力。”
一席话，说得长辈频频点头。大姑哈哈一笑：“继宗，你到底是读书人啊。庚子，你爸爸说得好不好？”
“好！”庚子手舞足蹈。
大姑用水烟杆敲敲庚子脑壳，说：“算了，老娘安心当那个卵股东！”
二爸站起来，说：“大哥，莫再说分家了。”
大姑再逗庚子：“庚子，你公公再提分家，就用烟杆敲他脑壳。”
庚子跳起来，吼：“你敢！”全屋大笑。
朱顺成下辈总算没各立锅灶，二十七口人之大户保住了。近邻多夸朱家到底是读书人户，知书达理，祖传家风没丢。罗秀才常夸朱家邻里表率乡人楷模。
次日，二爸端个雪白陶瓷的“大肚罗汉”，走进朱举人睡屋，说：“继宗，送给你。“
朱举人接过嘴巴笑裂的弥勒佛瓷像，心里一乐，说：“二爸，你要我凡事一笑了之，领你心意，我抱回城去，好好供起。”
二爸看着继宗，神色转而严肃，道：“继宗，我看你凡事过于认真，不愿退后半步。比如，往日死心踏地，发奋攻书，谋名谋官，一心修身治国，非常执着，不破南墙不回头，结果如何？朝廷领你情了？反而废除科举考试。此次川汉铁路，你仍然为朝廷着想，为川省考虑，为官吏帮腔啊。你看得过于认真，过于相信官府了。铁路修通，川人真能富强？尔虞我诈，人心不古，官员洋人，一丘之貉。他们是为川省自强，还是中饱私囊，你晓个中底细？我劝你多长个脑壳，躲远一点为好，不然，迟早要碰钉子。侄子，你读书太多，莫读呆了啊。你该学学你老丈人。”
朱举人沉思良久。
二爸见他不语，一抹长须，说：“学学弥勒佛，‘开口便笑，笑天下可笑之人；大肚能容，容世间难容之事’，人之高境界呀。还有句偈语，‘名也争利也争，须知终有祸福是非’，值得深思。”二爸成出家人了。
第十八章保路潮起
这年“秋老虎”发威，天气畸热，晴空万里，烈日似火。连续三十余日，灸烤山丘田坝。田裂缝，土烫脚，人畜喘气，草禾枯死。老人皆说，五十年没见过。
然而，发源于川西北岷山的涪江雪中送炭，不管太阳公公多恶，它仍以清澈冰凉的雪山水淌过涪州城脚，居民经不住引诱，纷纷跳进涪江，任河风拂面，由雪水泡身。油坊街后面江水稍浅，每到下午，数百人泡在水里，密密麻麻，如同锅里饺子。
朱门上有楼屋抵挡，下有阴湿地屋，仍难抵挡炎热，再者，离河很近，暑期又闲，庚子哪经得住诱惑，再三要下水，朱举人无奈，只得带上大儿仲智和庚子泡进屋后浅水中。仲智很规矩，紧绕爸爸身边，不去远处。庚子可没那么听话，看着别人凫水，几次想往深处游，急得爸爸赶忙拉住，可也呛了一口水。朱举人本不会游水，十足“秤砣落底”，那敢再任庚子下水？朱举人干脆把两个儿子关在西睡屋。开初，庚子睡在铺地凉板上，总算耐住。
这天晚饭时，吴妈把绿豆稀饭和炒葫豆摆上桌，转脸喊：“庚子。”无人应，再喊，依然。她看罗玉兰一眼，罗玉兰惊觉起来，提高声音：“庚子，庚子。”
仲智说：“开先还在屋里嘛。”
罗玉兰慌了，急忙跑进巷道。朱举人方才恍悟，大声道：“还不快找！”
顿时，吴妈黄伙计和朱家老小四出奔跑，楼上街上，前堂后院，边喊边看，依然不见人影。突然，吴妈惊呼：“哎呀，老天爷，后门开了！”
全家脸色骤变，猛然涌出后门，纷纷扑向河滩。朦胧中，吴妈猛见沙石岸上甩着庚子一条短裤一把蒲扇，却无人影，江水滚滚而过，不见半点漂物。
“天啦！只有他裤子！”吴妈尖叫。罗玉兰发疯一般，转身朝下游狂跑狂喊：“庚子，庚子，庚子，……”四人跌跌撞撞尾随：“庚子！庚子！”
回应他们的，夜空中的老鸦声，还有远处的黄牛“昂——”。
罗玉兰一头栽在沙滩上，不省人事。吴妈跟在其后，哭喊：“朱太太，”
朱举人扶起玉兰，他亦站立不住，吴妈背起玉兰便走。朱举人刚走两步，一头倒地，黄伙计背上朱举人跟在吴妈后面。仲智哭道：“爸爸，爸爸。”
从沙滩背回夫妻，放倒床上，罗玉兰依然不省。朱举人瘫倒椅上，呆目呆眼。只有吴妈挺住，流着泪给太太喂水，黄伙计则揉朱先生两额，摇扇。仲英抱着小弟弟，哭成泪人。
苍天啊！不到两月，朱家连走两个，一老一小，没说上一句话。尤其庚子，走得突然，转眼时间，一条命不见了。朱举人和马大姑如大病一场，身体几乎垮塌。罗玉兰躺了两天，只喝水不吃饭，身子瘦了一圈，逢人便哭：“他才六岁，该读书了。老天爷，你瞎了眼呀。”
二爸放下庙里手艺，安慰他们：“想开点，‘生死由命’。庚子太聪明，难成器啊。”
来朱家看望的人很多，有许监督和老师，有学生家长和街民，不少人帮着流泪。李安然和大太太亦在其中，说了不少安慰话。
马大姑拿着庚子短裤蒲扇，独自走到庚子下水地方，放好短裤和蒲扇，对着江水大哭一场，边哭边说：“孙子，是姑婆害了你。我只晓得心痛你，没有教你，大河哪里下得呀！”哭完，她把短裤和扇子逐一甩进滔滔江中，喊道：“庚子，来拿你的裤子，莫打光条条，还有扇子，热了就扇风。”
罗玉兰质问仲智：“喊你管住弟弟，你哪么管的？”
“妈，那天，我屙屎去了，他，”仲智很委屈。
“你早不屙晚不屙，偏偏那阵去屙，不怪你吗？”
朱举人劝道：“玉兰，你气糊涂了，哪里怪仲智。仲智不屙屎，他也要去的。要怪的话，怪我们娇生惯养，事事由着庚子性情，想哪么就哪么，越来越犟。公公在世爱说，‘小时不管，长大造反’。庚子早迟都要出事，不是现今就是往后。子不教，父之过，怪我呀。”
罗玉兰听罢，不再吵仲智，少了些悲伤。
一反往常，朱举人咬着牙，从沉痛中直起腰来，不流泪，强作颜，有时还得宽慰妻子，安慰乡下老父老母。幸而日久，小儿已满周岁，聪明伶俐，爸爸妈妈不离嘴，甜甜笑容不离脸，加之面目俊俏，朱举人夫妻乐得心颤，悲痛方才慢慢消失。只是，宝贝归宝贝，心肝归心肝，罗玉兰吸取教训，不再娇惯小儿，心头疼爱，嘴上不露，该管必管，不得任性。后来儿子稍大，若不听话，轻则斥责，重则痛打，谁也不得阻拦。于是，小儿仲信变得温驯可人。
朱举人虽然挫折再三，光景尚远，日子得过，节忧乐业，方为上策。
转眼已是宣统三年。欲挽狂澜于既倒之光绪，西赴瑶池千日有余，大清犹如西下落日，气息奄奄。面对国忧家愁，朱举人时而感慨万端，不禁自嘲：“本给他取名庚子，长大为朝廷效力，他却先光绪而去。”
朱举人依然忠诚执教，仍教“修身”“读经讲经”，抱定孔孟，不离其宗，仿佛与世隔绝，桃源中人。虽然五年前，光绪驾崩前两年的四月二日，下诏公布教育宗旨：“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实”，可朱举人明白，古训圣言，经学典文，多少人不再相信，当耳旁风者多矣。一句话，孔孟不再时兴，古风越离越远，益渐日下，人心不古。况且县城学堂增多，中级学堂开办，内容加进西学，初高两等学堂不再唯一。“无可奈何花落去”啊。
不过，朱举人并非等闲之辈，胸有大志，哪能气馁？他详观细琢，萌生不便言明的预感，强烈感觉时势将变。他与泰山交谈，果然不谋而合。有次，可能泰山多喝了酒，说出话来滔滔不绝，饱含沧桑世故。
“贤婿，‘家贫出孝子，国乱出忠臣’，古来历史写照啊。你既然看清世势，何不顺势而为？当此之际，你若壮志未灭，还想为国效力，不妨投入潮流之中，试上一试。或者忠臣，或者枭雄，或者贼子，任它历史评说。你还年轻，切莫墨守陈规，错过良机。自古以来，成则为王，败则为寇，哪有多少理由？时势造英雄，英雄造历史。我看了不少重庆报纸，感觉大同小异，恐怕真有一场暴风雨啊。你若拿不稳，可讨教你三爸，他在大地方，看得清楚。当然，不是要你冲锋陷阵，一介书生，拿刀拿枪非你份内。可凭你之刀笔，著文撰章，摇唇鼓舌，或曰煽动。如此，既无碍生命，又不无功劳，于你性情，完全相符。哎，老夫喝多了，信口开河，疯言乱语，不无投机。贤婿，莫往心里去。老夫是看你壮志未达，还没甘心。哎！我是老了。嗨！话说回来，即便不老，我也要学陶公，‘采菊东篱下，悠然见南山’，不问世事了。喝！”
一席酒话，令朱举人琢磨良久。他总觉得，老人虽不求谋官，却眼未闭心没闲，看世事既深且准还及时，非迂夫子哩。老人当然不是要女婿赴汤蹈火，舍命硬拼，前仆后继，在所不辞。只是，希望贤婿用笔作刀，为国效力，了却志向罢了。当然，确有酒话，不全当真。
朱举人虽然如此想，哪敢冒然行动，一失足成千古恨啊。他马上给三爸去信。三爸立即复函，写了三张，原来三爸一手工整小楷，并非孔方兄弟。三爸尤为激进，直言不讳推翻满清，改朝换代，洋务大臣上台，离民主共和不远了。三爸劝他莫再教书，才学用来帮助洋务大臣，日后前途无量。从此，朱举人一改犹豫不决瞻前顾后之习，决意投入潮流，不然，谨以绵薄之力，救民于水火之热诚，也要付诸东流。
他毕竟不是胆大妄为之人，冷静思索，多方权衡。真要投入，从何做起？不能与“乱党”合谋，朝廷恨不得斩尽杀绝呢。加入帮会？一帮俗不可耐的混世者，不屑同流合污！聚集三五读书人？可跟自己一样，胆小怕事，只有空谈，扶不起的阿斗。洋务派可能成大器，然而，唯洋脸是瞻，数典忘祖，甚而取代大清，却又不敢苟同。余下只有改良立宪老臣可靠可依，革除弊端，西为中用，固守本体，勿动勿乱，道亦相同，得道多助，可他们有气无力，……
罗玉兰一当知道他的心思，立即劝他：“安心教书，少给许监督找麻烦了！教书也是报国，非要为官吗？澹泊明志，一家平安，有何不好？”
朱举人笑而不答，妻子之言不无道理啊。
循规蹈矩的朱举人，想终归想，毫无动作，报国无门，处于极度矛盾和彷徨中。
然而，朱举人做梦也没想到，中国的政治风云从此紧紧缠住朱门，摆脱不得。朱门不得不走上一条独特的社会贤达之路。（未完待续）