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此时，学堂暑假。往常，“六腊之战”如火如荼。何谓“六腊之战”？能任教习者较多，学堂需求有限，每到六月腊月，监督聘请教习，皆有一番争斗，如同战斗一般激烈，故曰“六腊之战”。朱举人虽也加入战斗，虚晃一枪罢了，许监督岂不聘他？所以，他只把精力放在同志会事情上，完全忘了自己仍是一名待聘教习。
上午，大姑来油店找他，罗玉兰说：“他当官了，哪里坐得住？吃完饭就走了。”
大姑“嘿嘿”一笑：“去哪里了？”
“多半是茶馆，听成都消息。大姑，找他做哪样？”
“李安然不是副会长么，给我说了好几回了。他说学堂放假了，朱会长有空，请朱会长去趟成都，看省城哪么在搞？”
“他李老板为何不去？”
“我也这么问了他。他说他是副的，莫得朱会长名望高。”
“屁！他李老板是有名的富人，涪州哪个不晓？我看他名望高得很，摸到星星月亮了。”
大姑略带谄笑，道：“我也是这么吵他龟儿呀。其实，他是舍不得生意。”
“继宗教了半年书，也该歇下气了。”罗玉兰说。
大姑不无讨好，骂李老板：“我也是这么说呀。狗日的李安然，怕老子不晓得，他龟儿耍滑头。玉兰，莫跟他龟儿一般见识。我想了想，侄儿去趟成都也要得，一来，省城到底在哪么整，我们不晓得。就怕他们把钱弄到手了，分光了，我们涪州还帮着吼。二来，也去看下朱大伯嘛，他对我们这么好。”
罗玉兰想了想，没再说话。
中午，朱举人回来，罗玉兰还是把大姑的话讲了，末了，依然说；“莫去！教了半年书，你也累了，我去抓付补药，炖个鸡母你吃。”
哪知这日，正在城南修庙塑佛的二爸来到油店，见侄儿一家全在，便说：“今天我做东，到广济寺庙门口吃素面，全家都去。”
朱举人正想找个地方静一静，当即答应。仲信听说没肉吃，嘟着嘴说：“莫得肉吃，我不去！”罗玉兰笑他：“你一看到肉，就莽（狠）起吃。肚皮又不争气，屙稀狗屎。”
二爸双手一摊，问：“拉稀么？庙里有个和尚‘画水’很灵。画碗水喝了，包你不拉稀。”
朱举人本不信，但想拉儿子出去走走，劝：“走嘛，喝了神水，免得你妈给你洗裤子。”
仲信脸红了，赌气说：“我自己洗。”不过，仲信向来听话，跟全家去了广济寺。
广济寺离城不远，出得城来，穿过茄子菜地间的石板大道，便到一山坡脚。坡不高，山包罢了。他们翻过小垭口，悠悠钟声夹着浓烈香烛味，迎面扑来。不愧川中名刹。
到得寺前，朱举人止步，细观门前牌坊。三扇门洞上方，横空而过四个大字：“朝佛得道”。朱举人不禁一笑：所得何道？佛道还是儒道？或李老君之道？不过，他还是给四个大字迷住：字大三尺，黄底赭字；楷行兼具，笔走龙蛇，遒劲有力，一手好书，不是修行很深写不出的！他边看边在手心里比划，琢磨笔势。
此时，门洞前后，行人拥挤，挨肩接踵。他哪里站得住，只得依依不舍走进门洞。过得门洞，一股股香烛火焰带着香气扑来，热浪燎面，熏眼灸鼻。
朱举人赞叹：“好多香客哟。”
“今天，六月十九，你们晓不晓得，哪个仙班祭日？”二爸问，见面面想觑，谁也不知，“看看，不晓得嘛，我们本土出世的观音菩萨呀。每年有三个祭日，二月十九是她诞辰日，六月十九是她成道日，九月十九是她出家日。今天是她成道日，就是修成正果之日。”
“哦！”众人不约而同，张圆嘴巴。
罗玉兰道：“怪不得这么多人。二爸，你若说是观音菩萨祭日，我就提桶油来。”
“我怕说明了，你们不来。”
“要来，要来。”
二爸再道：“人活世上，要信奉一门教义才是。佛经曰之心灵寄托。日后归西，瑶池相会，找到极乐，无悔无怨。”马上，小学将毕业的仲智说：“爸爸信奉孔孟圣言。”
二爸来了兴趣，笑问孙子：“你哩，仲智，你信哪样？”
仲智本不想说，见大家看着他，还是说出：“我信奉西洋的技术文明。”
朱举人与妻子对视一下：第一次听到仲智如此说。
罗玉兰笑道：“那跟你爸爸不同道了。道不同，不与你爸爸为谋。”
朱举人知道妻子嘲笑自己，亦笑笑，问：“二爸带我们来此，吃素还是祭观音菩萨？”二爸诡秘一笑：“兼而有之。”
门洞内坝子较宽，挨排摆上素食，全是和尚办的斋饭。凉面、凉粉、豆花、豆腐干，嫩包谷等，反正难见猪肉猪油，菜油放的不少，几乎淹住凉菜，诱人味口。仲信盯得不转眼。
“先祭拜再吃斋。”二爸说。
广济寺依坡而建，共筑七台，类似七级浮屠。一台一殿，层层上递，步步爬高，到得坡顶，宝塔飞檐，翘角高脊，方显巍峨凌云之势。从一级的弥勒佛殿开始，爬到七级的佛祖释迦牟尼的大雄宝殿到顶，巳时已过。二爸一路讲解，领先敬香烧纸，磕头作揖，然后，在每个殿门入口的功德箱里，带头丢进铜元，以积功德。
走到右厢罗汉堂里，几个成都口音的老太婆香客边走边摆龙门阵。朱举人灵机一动，跟在老太后面，问：“请问老人家，你们来自成都？”
一老太扭头：“对嘛，对嘛。”
“听说成都保路同志会……”朱举人轻声道。
“哎哟，闹得凶哦，出来前两天，六月……”她没说完，另个老太接上：“六月十日那天。听我老头说，股东会长张表方舌战提督，把赵尔丰说得下不了台，脸都气青了。”
前个老太再说：“都夸张先生嘴巴会说，胆子大，张先生就是你们川东顺庆人嘛。我们成都人吼得凶，不敢上阵。嘿，莫得象张先生那样的大将，闹得起来个屁！”
朱举人一喜，继问：“老人家离署袜北街好远？”
一直没说话的老太马上道：“不远，不远，走一条街，抵拢倒拐。”
“想必老人家知道有个‘涪香旅馆’？”
“晓得，晓得。门口有根几百年的银杏树。”
老太记错了，或者说冲壳子，哪有几百年的银杏树？朱举人再问：“老人家就回成都？”
第一个老太婆接过话：“早哟。涪州完了，我们去东安大佛岩，再到大足宝顶寺，荣县和嘉定大佛都要去，峨眉拜完了我们才回成都，怕要个多月吧。”
朱举人本想给旅馆伯伯写封信，请他把成都保路情况及时转告涪州，老太们如此一说，请她们带信的念头立即打消。告别三位成都香客，朱举人和全家坐在凉粉摊前，吃全家爱吃的川北凉粉。最后，还是罗玉兰抢先给了斋饭钱，多给五个当十铜元，算作善捐。
“继宗，看了弥勒佛殿的楹联，有何感悟？”二爸突然问。
“哪副？”殿内楹联多而长，刻在粗木柱上，一时难以记住。
“‘开口便笑笑古笑今我笑尔笑凡事谦恭须一笑；大肚能容容天容地你容他容对人忍让应多容’，如何？”
“二公，其实爸爸跟‘笑和尚’不相上下。”仲智替爸爸答。
“你爸爸是心善，然而六根未净。听说，你出任同志会会长？”
“二爸，大姑拉他当的。我就没答应。”罗玉兰道。
“大姐这人就是喜欢钻‘孔’。”二爸见大家不解，遂补充，“她不是钻孔夫子，钻‘孔方兄’，钱！”众人“嘿嘿”一笑。二爸说话有趣。
朱举人却说：“也不全怪大姑，除佞安民，为国效力是读书人之天职。”
二爸双手一摊：“看看，尾巴露出来了嘛，还容天容地哩。枉自送‘笑和尚’给你了。”
朱举人突然恍悟：“二爸，原来今天你请我们如此吃素？”
二爸双手合十，道：“阿弥陀佛。继宗，你若记住这两句，‘暮鼓晨钟可反躬循省，粗茶淡饭宜笃志修行’，也不枉今日此行了。”
晚上，朱举人提笔给成都“涪香旅馆”伯伯写了信。
十天后，“遂香旅馆”伯伯回信，告之——
省城保路同志会会首蒲殿俊等与提督赵尔丰大人，谈僵多日，双方皆不退让。赵提督口头答应电奏朝廷，然，迟迟不奏川人请求，故意拖延。而同志会一方更趋激烈，分寸不让，非要朝廷废约保路，否则，决不罢休。而朝廷也未有退让之意。此前，把赵提督从打箭炉调来成都，并带来兵马，遂是一例。足见，川人与朝廷还有一斗，谁胜谁负，殊难预料。侄若关心此事，或守住朱家租股税股，可来省城小住，看个水落石出。
这位伯伯也是秀才出身，没中举罢了，写起信来，不乏文采，耐读。
朱举人感激伯伯诚意之余，更添对省城保路斗争之好奇，既然还有一场戏，何不看个究竟，况且正是为家为川人更为护国击洋效犬马力之际，切勿错过良机。对，到时候了。
此时，快到闰六月底，离开学尚有半月多。
朱举人辞别妻儿，告别大姑和同志会会员，奔赴成都。此时，他胸怀为民请命之气概，肩负“国家兴亡，匹夫有责”之神圣责任，即便不能安邦治国，亦可受百姓重托参与国事了。一时间，朱举人激情填膺，策马驰骋。
第二十章保路高潮
成都比涪州凉快。朱举人换上一袭裹圆绸衫，戴平顶硬边草帽，脚登又黑又亮的皮鞋，一把七股荣昌绸扇依然不离手。这一切都是妻子准备的，再三对他说，到了省城穿干净些，莫叫别个笑你“乡坝佬”。
第一个见到的还是旅馆伯伯。伯伯开门见山：“你来得正好。听说北京内阁发来电报，当然是上谕了。别个给我说的，我记不完，有这么几句，”老板伯伯喝口水，润下喉咙，道，“‘查川省集会倡议之人，类皆少年喜事，并非公正绅董。’看看，龟儿子内阁把我们川人当成喜欢闹事的童子娃娃了！侄子，你是么？我四五十岁了，还是爱闹事的少年？我们不是公正绅董，哪个是？蒲会长是咨议局长，张表方是股东会长，也是好事之徒？龟儿子！硬是把我们川人当成‘川耗子’了。啥子内阁，一帮奸臣！狗日的！”老板伯伯骂完，苦笑一下。
朱举人慢慢激动起来，胸部微微起伏，说道：“向川人下战书了！”
“对嘛，对嘛！我看呀，事情要闹大才煞得了果。”
“同志会有何筹划？”朱举人问。
“听说，张表方看完电报，一拍桌子，吼道，‘那就只好拿出我们最后手段来了。’不晓得张会长说的啥子手段。依我猜，一定很凶。你来的正好。”老板伯伯说毕，抽口水烟。
朱举人有了笑意。事已如此，不厉害朝廷何以让步？不厉害，何以保路废约？不厉害，何以把盛宣怀端方洋人走狗赶出内阁？
朱举人走在街上，见不少人谈论保路活动，一旦谈起，莫不热烈，或骂盛宣怀端方卖国，或咒朝廷吞川人的血汗要垮台，或高喊川人自保，不然没出路。听来，他只觉浑身热血奔涌，真正体验到投入洪流之振奋。从此，一向不善激动的朱举人给风潮热晕，一时忘了其它。
次日，朱举人以涪州同志会代表身份拜见省保路同志会的同志，一则了解上面动作，随时告之涪州，跟随行动；二则，参与活动，效力保路。他不再奢求治人，甘作受治于人之卒子。按照老板伯伯指引，找到岳府街川汉铁路公司而今兼做保路同志会的办公室。
岳爷府第捐作铁路公司后，内部虽作改修，那道又厚又宽又高的砖砌影壁依然未动。
此刻，大门内外，人声鼎沸。朱举人挤过人群，拐过影壁东头，走进东侧大院内。正踌躇间，见一门上挂块“文牍部”牌子，便往里走。一位深度眼镜青年伏案写着，疲倦不堪。
朱举人双手一拱，说：“打扰先生，我是涪州同志会代表，想来请教，”
那青年疲倦眼神马上亮了，立即站起，问：“请问贵姓？”
“免贵姓朱名继宗。”
那人眼睛更亮，疲倦顿无，热情道：“哦！听说了，朱会长，光绪二十三年举人。请坐请坐。你们涪州搞得好呀。”
朱举人心一热：在涪州，他没给川省保路同志会联络过，更没说出身份。那么，是涪州有会员写了信，还是老板伯伯给他们讲了。他眼睛泛潮了。
那人却道：“敝姓王字文渊，铁道学堂学生，临时在此协助，”
朱举人笑得满脸灿烂，说：“我是找对人了。请问，川省同志会不知有何部署，以便我们涪州配合，切实保路废约。”
“哦，那，详细的部署我不太清楚。那是蒲、罗会长和大股东张会长他们之事。朱会长，我只晓得，可能要采取‘最后手段’。”
“王先生，此‘最后手段’何意？能否告之一二。”
“朱会长鉴谅，鄙人实在不清楚。不过，你不妨稍等两日，恐怕将推出。”
“要得，要得。”朱举人喜出望外，实在想看“最后手段”。
接着，王先生讲了点小细节。比如赵尔丰很固执，一阵阴一阵阳；比如不顾川人反对，内阁仍然留用李稷勋为川汉铁路宜昌总管；比如，原来还打算“四罢”，罢耕罢业罢市罢课，审察会改为“两罢”，不发动农人罢耕和工人罢业等等。
“你们这里要不要人帮忙？我可以出点力。“朱举人问。
“你要为这里出力，当然再好不过。不过，你是会长，实在不敢劳你大驾。何况，你还有驾驭一县之大事呢。”
朱举人从文牍部出来，院坝里的人又多了些。大家议论着，听不清说些什么。他本喜清（未完待续）