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第三十四章仁义佃户
“吱嘎、吱嘎”，夜晚油坊街上，挑担声音自东而来，越来越响，不快不慢，声韵有致，比早晨“倒马桶”喊声好听多了。挑担者乃胡大银二儿胡安成，担子里是值钱的生丝，跟后背背篼的是老子胡大银。如此时刻，挑着生丝，踏黑而来，着实担心遭抢。到得《斋香轩》前，老子几步赶在儿子前面，推门先进巷道。
黢黑的巷道口，迎面撞上仲信。仲信惊喜道：“哎呀，辛苦了，路上耽搁了？”
“碰到‘棒客’了。”胡安成嘴快，答道。仲信不便多问，领二人走往后门。
仲信朝里喊：“吴妈，胡表叔来了，点盏灯来。”
三人摸黑推开左首“大窝”门，放下担子背篼。吴妈扣着衣扣，提盏马灯走进。这才看清“大窝”真相：东墙靠窗，一排木架搭成大铺，铺上稻草篾席，有帮工来，被盖蔑席铺开，一个挨一个睡，可睡七八人，无帮工则卷起，誉之“大窝”。屋外阶檐廊上，砌个大灶，安口大锅，解决吃大锅饭。
吴妈举灯一照，惊叫：“哎呀，胡二娃嘛，长这么高了。”
胡大银风趣地答：“十七岁了，再不长高，对不起他妈和我了。”
“吴妈，先把花生和酒拿来，再煮两碗鸡蛋挂面。”仲信说罢，转脸见胡家父子汗流满面，急问，“碰到土匪了？”
胡安成嘴快，一口接过：“二哥，上午河边起大雾，几里河滩看不见人，‘棒客’多得很，前天两个米贩子遭抢，只留条尿裤子回家。我们快到中午才出门，哪晓得还是碰到‘棒客’了，差点遭抢。”仲信细看他俩全身，问：“你们没遭打吧？”
胡安成骂道：“差点挨狗日的一刀。三个‘棒客’拿起菜刀，蒙着脸，露出眼睛，一看是生丝，眼睛都红了，拦到我们吼‘放下挑子背篼！’我走前头爸爸走后头，爸爸说，‘不管他。’我们没理他们径直走。有个‘棒客’听见了，一下挡在爸爸跟前，刀口放在爸爸颈子上，喊，‘放不放下？老子砍你脑壳！’爸爸颈子一硬一扭，颈子给刀划了条血口，直流血。爸爸慢慢放下背篼说，‘你来拿丝嘛，’那龟儿一转脑壳，‘嗖’！爸爸拔出背篼里的腰刀，亮晃晃的，一声吼，‘老子胡大银还怕你几个土匪！’爸爸的刀还没落下，三个‘棒客’吓得脚板跑翻了。”仲信听着，大气不出，赶忙端灯走到胡大银跟前：“还在流血没有？”
“早没流了。”
“天老爷，再深一点，划进血脉了。”仲信惊叫。只见左颈正中，自上而下斜划一条紫色血线，血已凝固，血珠凸起，周围紫乌一片。胡大银听着，只笑了笑，仿佛与己无关。
胡安成揩罢汗，说：“爸爸一手揩血，一手提刀，跟着就追，我喊爸爸莫追，爸爸还追。”
胡大银瞪儿子一眼：“为啥子不追？你不吓他一回，下回胆子更大。老子追着追着，龟儿子钻进大雾，不见了，老子吼了几声，没一个敢出来。”
仲信强笑道：“胡表叔的大名吓倒土匪了。我去拿白药给你敷上。”
胡大银望着门外，等烈酒和花生，立即借题发挥：“不用白药，用白酒擦擦算了。”
“朱大哥，喜得好爸爸带了腰刀。要是爸爸没带，生丝完俅了！”
“这把刀跟我三十几年了，砍不卷不生锈，老子有不带刀的吗？”
“胡表叔，你有先见之明啊，难为你了。”仲信激动地说。
“帮你们朱家嘛，我还说啥子！不要给你妈讲，要不然，她不准我送生丝了，我想来喝酒也喝不成了。”胡大银转弯抹角再次提酒。仲信被提醒，再催：“吴妈，快拿酒来。”
胡大银没等酒拿来，却“刷”一下，抽出插在背篼里刀鞘的腰刀，右手呼地一挥，亮晃晃的腰刀飞过头顶，寒光一闪，半空中猛地停住，手腕往下一压，寒光闪向右方，刀尖直指门外，右腿立地，左腿抬起，丝毫不动。好个劈刀动作。
开初，仲信吓了一跳，继而，看得饶有兴趣，夸道：“胡表叔一把腰刀，化险为夷。”
“要是早些年，惹火老子，莫说三个‘棒客’，若是十个，老子要他倒五双。”
“爸爸说得凶，就是不肯下手。要是下手，三个龟儿子，不死也是半条命。”
胡大银收住刀术，道：“随便下手？刀一下去，一条命啊。只要生丝在，留他一条命。”
“胡表叔，这么多生丝，你们该搭船上来，少危险。”
“上水船太慢，又不晓得哪天有船，怕耽搁你。”
“难为胡表叔了！”仲信两眼放亮，感动不已。
吴妈拿瓶高粱酒一包花生一盘皮蛋进来，放在胡大银面前：“面在煮，先喝酒，莫醉了。”
胡大银不用酒杯，拿起酒瓶往嘴里先倒一大口，开吴妈玩笑：“比婆娘还顾我。”
吴妈笑骂一句，走了。胡安成用食指沾了沾酒，轻轻抹在爸爸颈子伤口上，接着揩去乌紫血迹。胡大银咬牙忍受着。看得出，白酒刺骨割肉。
“胡表叔，你该教安贵两弟兄学点武术，至少可防身嘛。”仲信道。
“现今洋枪洋炮了，他们不信拳脚功夫。”
“有功夫总比没有好嘛。”仲信说罢，再问，“买这么多生丝，钱够？”
“总共一百三十九斤。钱就是不够，‘宰版’都给完了，还赊了些。”
“他们放心？”
“我说是朱家的生意，他们就不说话了。要是换个人，他们才不赊哩。”
仲信叹道：“只有讲信用，才好做生意啊。你们回去，把钱带去还了。”
“你不是要买新丝车吗？忙个俅！”
而今，总管仲信最着急的，就是买新式缫丝车，扩大生产规模。而眼前的手摇缫丝车，跟手摇纺车一样，涪州到处都是。仲信岂能跟人屁股！重庆早用脚踩丝车，脚一踩，几架车一齐转，一人顶几人。而今，听说重庆脚踩的也不用了，用电拉的，你还手摇，学乌龟爬。人家办工厂，用新技术新工艺，效率高成本低，赚钱快还轻松，你得学学啊。
“是要去重庆买新丝车。但是，若果拿农人的钱去买，妈晓得了，非要骂死我！”
“不给她晓得嘛。”
恰巧，吴妈端两碗面进来，全听在耳。父子接过大钵碗，狼吞虎咽，瞬间碗空。
吴妈收空碗时，笑胡大银父子：“你两爷子好吃得。喜得好，我煮的多。”
胡大银立即回嘴：“你要是煮少了，我连你一起吃了。”
“死龟儿。”吴妈笑骂着，端空碗出屋。胡安成明早要赶回去种麦子油菜，吃罢蛋面，睡上“大窝”。胡大银不急于回去，也不离开桌边，用手抹光了嘴，揭开盖生丝的旧布，问：“总管，你看看生丝，熏过没有？”
借着灯光，仲信看见生丝颜色跟大多生丝一样，白里泛黄，正常颜色，没有熏过。他曾听说，有的丝商为了生丝雪白好看，卖个好价，用硫磺烟熏上半天。然而，生丝变硬变脆，丝质寿命缩短。当然，内行一眼能识，不会上当。如今，仲信内行起来，说：“没熏，生丝本色，好丝好丝。”
“是嘛，蒙得过我的眼睛？”胡大银抽口叶子烟，不无自得。接着他说，乡下生丝不好买了。每天跑一乡场，一四七跑龙兴场，二五八跑青杠场，三六九跑金凤场。跑了半个月，赶了九个场，才买到这么多。现今卖生丝的只有镇上几家，他们各人缫的，贵，还不讲价。末了，他道：“我算了算，一百斤茧子只卖生丝的六成价钱，四成给缫丝的赚了。”
“缫丝简单，农人为何不缫？”
“农人晓得缫丝赚钱，本想缫丝，就是乡下太忙。”胡大银说着，激动起来，“你算下日子，打完谷子，赓即收高梁收包谷，收完又忙犁田翻地，赓即点油菜点麦子，油菜晚不得呀，点得早，出油多。挖完红苕，气还没歇，赶忙点碗豆点胡豆。寒露霜降，葫豆麦子种在坡上，季节不等人呀，饭都顾不得吃。一个秋季没闲半天。茧子不敢搁久了，怕出蛾子，农人咬起牙巴卖给缫丝的，卖了省事省心。”
胡大银如此一讲，仲信不无感激。是他，提供了生丝行情，坚定了买新丝车的信心，而且，完全明白了泰山为何极力办缫丝作坊。泰山是赚了茧子又赚生丝，赚了重庆绸商又回来赚涪州绫罗人，精明透顶了。他不发财，除非太阳西边上来！
“总管，你算过没有，我们作坊缫的丝一斤值好多钱？”胡大银问。
“算过，九百二十文铜元。”
“看看！我买来的生丝上千文了。乡头的茧子比城边还要贱啊，难怪乡场那些龟儿争着缫丝，赚了对半，农人遭整够了。”
“我们明年全在乡下买茧子，比当地人出价稍高，再多买些，船运上来。”
“我也这么想。就怕茧子买多了缫不赢，遭蛾子破茧。除非……”
“除非买新丝车。”
“哈哈哈哈！”二人不谋而合，同时大笑。仲信突然来了兴趣，说：“胡表叔，你不是会拳术么？打几手看看。”
“好嘛，献丑了。”胡大银正在酒兴，当即答应。搬开桌凳，腾出空地，胡大银脱光上身，虎步站定圈中，双膀抬平，狠运一口气，顿时胸肌凸起，臂阔膊粗，脸色青紫。正要展开拳脚，罗玉兰牵着小外孙进屋。吴妈尾后，惊乍乍喊：“做啥子做啥子？发酒疯么？”
胡大银收住动作，朝罗玉兰一笑：“总管要看几手拳术。”
罗玉兰舒口气：“哦，莫耍了，莫耍了，看见动武，我就心紧。”
胡大银只好穿上衣服。罗玉兰外孙是仲英儿子灵灵，四岁，常来朱门，无不喜欢。
罗玉兰拉外孙到胡大银跟前，道：灵灵，喊胡公公。”外孙马上甜甜地喊了声。胡大银从背篼底提起一袋核桃，道：“灵灵，胡公公送你新核桃。”
罗玉兰拣一个核桃给外孙，外孙接过，动嘴就咬。满屋笑得喘气。
罗玉兰问：“胡老表，听说你买生丝，赊了农人的钱？”
“我没赊？哪个说的？”胡大银和仲信对视一眼。
罗玉兰正色道：“我不瞒你，刚才吴妈给我讲了。赊了好多？”
胡大银只好如实告知，说：“我是想总管要去重庆买新丝车，急需用钱。”
“胡老表，不能欠农人的，别个卖了茧子，要称盐打油，买针买线，治病买药，我们哪样离得农人？你回去，把钱还清，分文不赊。买丝车不够，我先垫到，赚了还我。仲信，你听到没有？”
“妈，不怪胡表叔，他完全为我们朱家，是番好心。”
“我没说他黑心！他对朱家，我还不如你清楚？”
“听李会长说，新丝车很贵，要好多钱。”胡大银提醒她。
罗玉兰厉色道：“我们卖衣服裤子也不赊账！胡老表，实话说嘛，我们朱家最怕欠别个的。不欠债，不欠情，夜里好睡。”
“朱大姐，是我过错，该怪我。”胡大银赶紧认错。
“胡老表，我不是怪你，你莫怄气。”
“朱大姐，我哪会怄气哟。”
罗玉兰笑笑：“不怄气就好。安贵干儿子哪天吃喜酒？”
“多谢大姐过问。没有谈成，他妈正着急呢。”
“胡表叔，现今婚姻自由，你们不用着急。”仲信劝道。
“再自由，父母也要过问。”罗玉兰瞪儿子一眼。
罗玉兰和仲信前脚一走，胡大银冲着吴妈说：“好啊，原来你是母探子，专门告密嘛！”
吴妈“嘿嘿”一阵嘻笑，道：“胡老表啊，你莫怪我嘴多。我是告了你，那是为你好呀。你想下，你替仲信赊了帐，我不给她讲，瞒得过她朱大姐？总有天会晓得。她晓得了，要吵仲信啊。他们朱家最怕欠人情欠债了。我给她讲了，你拿钱还了，朱大姐不吵仲信了，也没人找你催债了，也不遭人骂了，你也少费心了，放心悃壳睡了。嘿嘿！你说，是不是为你好？我在朱家二十多年，朱大姐就是有这点怪，不欠别个的帐。没得钱，宁愿自己饿肚皮，也要先把钱还了，不难为别个。那年，继宗大哥死了，她硬是不要捐的钱呐，先收了的，后来她一个一个退还了。我真的是为你好，免得……，”
“这么说，我该谢你了？”胡大银打断她，阴阳怪气地问。
“当然。”
“那我送你两样东西，要不要？”
“啥子东西？”
“一把粗面两个皮蛋。”
“要。”吴妈顺口答，可一转念，才知上当，红着脸笑骂：“老怪物！”
胡大银哈哈大笑。（未完待续）