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第三十五章首下重庆
隆冬清晨，冬阳穿过薄雾，仿佛不大情愿，光亮射在船上几无暖意，走了过场。涪江碧绿清澈，缓缓流淌。一艘装满大米红苕棉花桐油等的柏木货船，驶在龙兴场外的“龙潭”中。大概“龙王”有请，船速缓慢。仲信和泰山站在船舷，仰望左岸的龙兴场。船尾货舱的棉花堆旁，放有三百余斤生丝，他们将以此作“筹码”，换回新缫丝车，扩大缫丝作坊规模，提高缫丝能力。本来，半年前涪州到重庆已通公路，可车票价太贵，还有生丝货票，且仲信想坐船，于是乎，改道水路。
初下重庆，新鲜稀奇，仲信目光不离两岸。此刻，他指着一根老黄葛树下的一大片木柱粉墙房屋，道：“爹，那是龙兴场小学堂，安贵就在那里教书，都说他教得好。”
泰山不以为然，问：“听说他在你朱家借宿十几年？”
“十三年。妈认他干儿子，我们是干弟兄。”
“你朱家是绅粮，他胡家是佃客。一个主人，一个下人，如此认亲，门不当户不对。”
“胡家很讲义气。就在刚才那个渡口，要不是胡表叔拼命保护，这些生丝遭抢了。”
“当真？”泰山似有不信。仲信即把事情经过托出，毕了，再把胡大银身世以及和朱家往来详细告之。泰山听罢，良久无语，最后道：“既然对你朱家如此忠心，这回办作坊，何不喊他当个工头，你也放心跑外面了。”
“嘿，他已经是工头了，帮我们做好多事哟。”泰山满意看着快婿，没再说话。
木船驶出龙潭，拐个大弯，驶向东南。当地人说龙高兴了，摇头摆尾。那知一摆就是几十里。可它不摆行吗，一条山梁挡住去路。遇到强硬，蛟龙再凶，也得屈从，温驯多了。
仲信说：“安贵跟他爸爸学了点拳术，走路很快。若是运气好，很有前程。”
“我常说‘时势造英雄’，就是此意。你外公不是常说‘审时度势’么，也是要你看准时势，抓住时机，至理之言啊。你哥来信没有？”
“来了。”
“如何说？”泰山迫不及待。
“我现今才晓得，哥哥根本没投奔国民革命军，还在上海行医。”
泰山一怔，眉头紧皱，脸色难看：“是不是啊？你妈没写信喊他参加？”
“妈写了，是喊他不要去，怕他像爸爸那个结局。”
“你这个妈呀，不晓得脑壳哪里长了蛆！”泰山叹口长气，惋惜不已，“我还以为她听了我的话呢，嘿，恰恰相反。前怕狼后怕虎，不敢冒险，成得了大器？听说国民革命军所向披靡，打过湖南了，南方政府要胜了，举国是他们的了啊，你说，你哥哥是不是错过了良机？你这个妈呀，哎—，老天爷，可惜呀，可惜。”
“妈不在乎这些。”
泰山激动地喊：“她不在乎我在乎！如今，我们两家绑在一起了。”
“其实，哥哥从医外科也要得，”
“要得个俅！”泰山一气，来了粗话。
木船转过河湾，河床变窄，险滩迎面扑来，木船箭一般冲进激流中。只觉头晕目眩的仲信，不敢看近处船舷急流，紧张地遥看远处山梁。驾长站在船首，突然放开喉咙，长声悠悠：
“下滩罗——，”站在船两边的纤夫立即齐声回应：“嘿——作！”
驾长再喊：“坐稳罗——，”“嘿——作！”
“下重庆哟——，”“嘿——作！”
“找堂客哟——，”“嘿——作！”
听着浑厚悠扬且风趣的号子，仲信不再紧张，不经意中，飞下急流险滩。
泰山却不以为然，边看激流船飞，边道：“到了重庆，要学重庆口腔，若果还说涪州口腔，要笑你‘乡巴佬’。‘婆娘’要说‘堂客’，‘娃儿’要说‘崽儿’，‘妹崽’要说‘女娃’，‘凶’说‘猫煞’，‘冲壳子’说‘扯把子’，‘吃抹合’说‘打巴壁’，多得很，我说不完。生意老板，南腔北调，我在外跑多年，有时也听不懂，你要学点，不然，斜起眼睛看我们，说你土，不想和我们做生意。”
“呃，爹。”
泰山压压头上的瓜皮帽：“莫再说‘二天’，说‘今后’，莫说‘哪么’，说‘啷个’‘为何’，莫说‘默到’说‘以为’‘认为’，他们才懂得。重庆人尤其喜欢笑我们‘吃呱了’。莫说‘呱’，说‘吃了’‘走了’，重庆人以为把人‘剐’了，那还了得！‘看到呱你的妈’，看到你的妈遭剐了，哈哈。”泰山朗声大笑，笑出眼泪。仲信跟着大笑，脸却发烧。
冬春季节，水枯许多，浅处清澈见底，两岸泥沙卵石，不见尽头。靠岩一岸水道很深，碧蓝透绿，微波荡漾。河道专拣深水游走，时东时西，逶迤蛇行。
第三天中午，到达合州。三江汇合，河面宽阔，水面平静，似流若止。船内六个纤夫，同时走到船舷，动手摇桨，一起一落，整齐一致。
船入嘉陵江，江更窄山更高，水流湍急，船行加快。此时，摇桨纤夫陆续放下桡桨，从船舱拿出十来个稻草编织的圆型草垫，挂在右船舷外边，然后手握铁尖撑竿，盯住右边石岩。仲信先不明白，问泰山才晓得，他们怕船帮擦到石岩，用草垫挡一挡，免得撞烂，不得已时，还用撑竿顶住石岩，不然，大船撞得稀烂，到北碚捞尸吧。说得如此可怕，仲信不由浑身一紧，惊惶四顾，船已冲进峡口，快速若箭。右岸刀削陡岩，望不见顶，或凸或凹，绵延不断，一闪而过。左首水中，一块块礁石林立，连点成线，如同巨齿尖刀，随时可能划破船肚。有几次，仲信看着船舷快要撞上石岸，正要喊叫，木船却又迅速驶离，重回江心中流。
仲信再看驾长，见他脸色铁青，双手掌舵，紧盯江心，没敢眨眼，如同雕塑。再看右舷，几个纤夫仍然手持带铁尖的楠竹撑竿，齐齐地伸出船舷丈多远，两眼盯住对面岩石，如同士兵持枪守卫。仲信看着，大气不敢出，直到次日中午，船泊磁器口，才放下心来。
坐船四天半，即便新鲜希奇无比，此时的仲信，也劳顿不堪了。
这里原是河湾，水势平缓，泊船许多。右岸有个山头，长街环绕山脚，房屋重叠，顺坡上伸，到得山顶，却是庙宇一座。左右各有小河流出，将山包和房屋围住，小河水少，露出淤泥渣滓。岩顶斜坎和平地各处都有破旧房屋，几根木柱撑住的吊脚搂，东一片西一块，彼此不接，鳞次栉比。岸边沙滩上，下力的拉船的，抬滑竿的提鸟笼的，游手好闲的讨口要饭的，摆摊赌钱的算命看相的，瞎子老人拉琴女儿卖唱的，上游洗马桶尿罐的，下游挑水卖钱的，提箱扛包匆匆上下的船客，光天化日卖笑拉客的妓女，长棉袍盖住全裸下身的纤夫，应有尽有，无奇不有。熙熙攘攘，花花绿绿，挨肩接踵，你喊他呼，驾长吆喝，纤夫应合。好个大江码头奇特而热闹景象。
大船一停，一群力夫蜂拥一般，挤上跳板，驾长右脚一伸，挡住跳板：“慢来，慢来。”
两力夫朝站在船头的泰山喊：“李老板李老板，我来挑，我来挑。”
泰山朝驾长道：“老哥，让他两个上来。”驾长看看泰山，抽开右脚。两力夫笑逐颜开，箭一般跑上船头，扑进舱内，生怕其他力夫先行一步，抢了生意。
泰山板着脸朝他俩点头，不说话，带进后舱。二人也不问价，各挑上一百五，腰杆一挺，扁担压弯，木船晃动一下，二人马上站稳。他俩踏上跳板，担心踩断，不敢闪悠，不敢同步，轻轻探步。一脚踩上沙滩，眨眼沙埋脚背，一步一陷，莫法闪悠，只得慢步，非常吃力。接着，爬石梯路，脚杆一挺，闪悠一下，爬上一梯，出口大气，再爬一步。爬完石梯，街道平地，挑担响声再起，泰山加快脚步，紧随其后。
一行进得小街，到得三岔路口，力夫停担歇气。泰山扫视前方街道一阵，再转眼右方街道，眼放光亮，自语：“还是老样子。”
仲信不由朝右方看去，街道不平不宽，不远处再拐弯，临街房屋高低不齐，木柱木墙，间或蔑编，颇显陈旧。不过，一座挂大红灯笼的楼门最为显眼，那是妓院。
仲信突然觉得与他的想象相去甚远，不禁道：“还没我们涪州街道平顺干净。”
泰山看他一眼，说：“水码头嘛，就是下货上货，开初修得简单。其实，你莫看这里房屋老旧，有钱的人多得很，你三公就是一个嘛。他们都不住街面，街后头有深宅大院。”
挑进《秋丰旅店》门内，两力夫放下担子，伸腰揩汗。泰山随手甩给力钱，力夫看也没看，手心里抛了抛，笑嘻嘻走了。仲信实在担心泰山给力夫过少。
泰山转身朝柜台：“刘老先生，又给你送钱来了。”
老帐房这才反应过来，慢慢摘下眼镜，站着看了对方好一阵，方才认出：“哎呀，李老板嘛，几年没见，认不出了，这回亲自出马？”
“打虎两兄弟，上阵父子兵！”
“当然当然，”帐房先生笑笑，仔细看下仲信，问：“你二公子？”
“快婿，姓朱名仲信。我这回来，带他熟路，日后望刘老多加关照。”
帐房先生双手打拱：“好说好说。李老板，恭喜呀恭喜。招到如此标致之乘龙快婿，是你前世积了德吗？名字也有意思，仲信者，重信义也。恭喜呀恭喜。”
如此恭维，仲信反觉不是味道：商人嘴巴太甜，并非真心啊。他勉强笑了笑。
泰山来了兴趣，照葫芦画瓢，放肆恭维帐房先生，不无粗俗：“刘老先生，四年不见，你反倒年轻了，莫不是又讨了小妾，喝老酒吃少奶，养气补血，延年益寿了。”
“哈哈，老夫命都难保，岂敢讨小！哪像你李老板，讨四奶纳五太，多多益善。”
“哈哈哈哈。”泰山欣然领受，开怀大笑，全然不顾女婿在旁。
熟门熟路，他们进得二楼一间临江客房。屋中吊着一根麻线，泰山一拉，“得”，电灯亮了，屋内又明又净，说：“看看，比我们涪州安逸得多嘛。”，仲信先一怔，马上拿过线，学着一拉，灭了，再拉，亮了，再拉，灭了，反复三次，如同小孩，说：“洋东西，又明亮又干净。我们涪州若有，多好哟。”此刻，他真切感到洋科学洋技术了不得，非涪州能比。
泰山忙道：“忘了给你讲，我们涪州几位绅商正在发起合伙，办个电灯公司，发电机来重庆买，烧洋油发电。我也入了一股。”
“哦！当真？那我们这回就买电拉丝车，不买人踩的了。”
“电灯公司只是黑晚发电，只照电灯，白天没有电。”
“哦——，可惜。”仲信虽有眼光，电不支持。
“吃了午饭，我们就去中鑫丝厂，看他们的脚踩丝车卖没卖？”
“哎——，我们只有捡重庆的旧货啦。”仲信深深叹息。
第三十六章生意场上
从旅馆出来，沿河街前行不久，再朝左拐，进一小街。小街窄而长，绕山脚半圈。小街尽头，拐进右巷，爬梯数级，踏上石桥，中鑫丝厂即在眼前。
泰山说：“明天，你去三公家，我去城里。你问下现今生丝价格？最高与最低都要问清楚。三公若问你有没有生丝，就说有，不多，一百来斤。若问卖价，你说等我回来。”
“若果三公要买我们生丝呢？”
“你还是说，等我回来。”
“三公对我们最好，大哥留洋日本，全靠他。该给三公说实话。”
“生意场上，莫说你三公，就是你三祖宗，也不能说实话，天王老子一样。记住！做生意嘛，亲兄弟，明算帐。”
“呜呜”声传来，一阵紧似一阵。抬头望去，缫丝厂的窗口，烟雾扑腾而出，挂在窗框的尘埃蛛丝，“扑挞扑挞”，飘起落下。不过看得出，忙碌而有序，紧张而生机。泰山兴奋起来，说：“这家丝厂不是重庆最大的，工商兼顾，又缫丝又做绸缎生意。他们把自己缫的和买的生丝运到汉口，换来绸缎，再卖给我们小河（嘉陵江）的绸庄，赚钱不少。往常，我们卖生丝给他们，再买他们的绸缎。”泰山想在涪州办缫丝作坊，恐怕就是受此启发吧。（未完待续）