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这日，泰山终于露面，依然坐那蓝色轿子，一脸严肃，一本正经，下得轿来，先向门口党旗鞠躬，再去后天井南睡屋，程序一般安慰亲家，道：“亲家，不必太伤心了，节哀保重。其实，不怪别人，怪你们当初不听我言。喊仲智参加国民革命军，就去嘛，去了，有这场祸事么？他不去不说，为何还参加共党？三十岁了，不长脑壳呀。共党给他啥子官？还是一个外科医生。共党保了他脑壳？推他去游行送死。不识时务啊，看看仲信，加入了国民党……，”
“爹！”仲信喊道，意在制止。越说越气的泰山，竟然立即住了口。
妈哪里听得下去，顶他道：“你不是夸我们仲智有出息吗？”
“彼一时此一时，我是夸过仲智，我没喊他加入共党，没喊他闹事。”
“哪个跟你说他是共党？”妈妈反问。
泰山激动起来：“不是共党，政府会杀他们？你参加了共党，就跟本党好好合作嘛，还闹啥子独立？搞啥子游行罢工？政府有人有枪，怕你闹事？”
“爹，大哥是外科医生，他是去救人治伤，不是去闹事。”仲信提醒泰山。
“为啥子别个不去，唯有他去？不守本份嘛，反对政府嘛。”
“你又给上海发电报嘛，声援他们嘛。”妈实在气不过，讥讽泰山，“依我说，就是你上回给重庆刘湘发了电，上海丘八才有这么大的胆子。”
“妈——，”仲信喊道，急忙制止妈妈。
泰山不生气，也不脸红，反倒笑笑。外公赶忙接过：“其实，国共两党本来合作得好好的，共同北伐，统一南北。哪晓得，刚刚打胜，弟兄间又大开杀戒。”
泰山趁此高谈阔论，借以下台：“外公，你博览群书，通晓古今，李某确实佩服。那么你说，历代皇帝将死，为争龙位，兄弟间有几个不相互残杀？开国皇帝只要龙位坐稳，有几个不杀功臣？为啥子？两个字，江山。一山不容二虎。不足为怪啊，外公。前有古人，后有来者，几千年了，亘古未变。外公不是常言，改朝换代，多事之秋。”
外公听着，不由苦笑：“只是令人痛心，百姓冤坟垒垒。”
“总得有人前仆后继，无怨无悔。我李某何尝不是？哈哈！”
妈妈突然捂住耳朵，懒得再听，泰山方有收敛。妈妈放下双手，对他道：“你莫说那么多，我也不想听，你把门上的兰布旗子给我取走，把仲信的名字划了。”
泰山一笑，说：“亲家，仲信的名字划不脱了，当了本党党员就当到底，又不拿饭给它吃。再者，仲信是我快婿，我会害他？何况，本党已掌江山，大权在握，何必跟它过不去？旗子还是挂在门上，大有好处，就像门上‘桃符’，要保佑你们的。”
“杀了我儿子，还把它供起来？”
“亲家，朱家挂党旗，全城晓得。朱家站在国民政府一边，全城也晓得。若你们取下旗子，全城未必睁只眼闭只眼？若问究竟，晓得你因儿子给国民革命军杀了，满城风雨，对朱家有啥子好？”
“我不怕！就是要百姓来评评理。”
“哈哈，亲家呀，你想得好轻巧。”泰山一阵大笑，转而不无威胁，“你想想，儿子跟政府作对，未必有功？现今，反要扯下旗子。嘿嘿，亲家，还是识时务为好。”
“未必把我杀了？”
“玉兰，还是莫闹得满城风雨为好。”外公劝道。
“对嘛，外公到底见多识广。”
妈不再理泰山，转身对外公说：“看看，‘书可读，官不可做’，应验了嘛。”
哪知泰山反唇相讥：“你不做，好多人抢着做哩。”妈妈气得答不上话。
此后，很长一段时间，泰山没来朱家，有事由岳母来，妈妈反倒轻松。不过，仲智被杀之事很快传开，同情者有，观望者有，装作不知者亦有，幸灾乐祸者，没有。
修英已满四十天，姗姗下床。她在床上，全知仲智之死，可她反倒轻松，其言和泰山不相上下，不是幸灾乐祸，就是指责冷嘲。莫非大哥死了，少一人分家产？
妈妈尽管伤心，仍然喜欢孙女，只要一见，笑逐颜开，摸摸孙女脸蛋，说：“小孙孙，婆婆要去上海，给你买糖买新衣裳，你要听妈的话，莫哭莫闹哟。”
朱家松口大气，方才放心她去上海。仲信陪母亲坐上汽车。幸好，妈不晕车，一路顺利。
三公见到瘦弱的侄媳，依然兴奋不已。然而一当问明来因，老人顿时老泪盈眶，沉默半天，才说：“玉兰呐，你莫怄了。当初，仲智来我处，住了快两年，喊他回家一趟，他都毫无心思，我就觉得他非同常人，做事认真，说一不二，忠于职守，很像他爸继宗。若果遇上太平世道，仲智定有作为。可是，当今乱世，过于认真，不善应变，要吃亏的。算啦，事已出了，后悔不完。你去上海看看，媳妇孙子在那里，还没见面，实在应该。仲信么，你就莫去了，你明理二伯去过仲智家两次，马上又要跑上海，路熟得很，他还懂点医术，顺便带些桐君阁药丸，陪你妈去，比你去放心得多。”
仲信“扑通”跪在三公跟前，哭道：“三公，难为二伯了。”
“哪里话？他在涪州药行几年，没难为你们吗？你把三公当外人了。”
仲信送妈和二伯上了朝天门轮船，再去市内买些丝车用的镙钉齿轮之类，匆匆赶回涪州。
两个多月后，天气炎热，二伯送回穿件满襟绸衫的妈妈。老人频添白发，脸却稍黑，皱纹爬满。不过，也许高兴，精神大有好转。虽然说起话来，滔滔不绝，忽东忽西，颠三倒四，旁人插不上话，似有反常。朱家内外，依然高兴。
邻居都来看她。她开口就夸：“媳妇能干孝敬，做事利索，很会理家，就是说话不懂，名字也没取好，刘嘉刘嘉，就像牛家牛家，好难喊哦。孙子朱川长得白生生的，跟他爸爸，跟他爸爸的婆婆一样白。他祖祖也说朱川名字好听，没有忘记我们四川，就是没按字辈取名，该取朱立川，我给他妈说了，他妈说不改了。开先，朱川生怕沾我，见我就躲，我像是鬼，去捉他一样。那几天，我又老又瘦又黑，就像个大烟鬼，他哪么不怕嘛。过了两天，就喊我奶奶了，不怕我老鬼了，拉我的手了，我哪里是鬼嘛。喊我奶奶，啥子奶奶？难听死了，我不想答应。”一停，继道，“可惜哟，仲智享不到儿子福了，他们也成了孤儿寡母，我也是孤儿寡母，我不怕了，阎王不想请我了，请我也莫得用。”
“妈，莫想那些。”仲信劝道。
“莫打岔！”妈手一挥，止住儿子，揩揩眼睛，再夸儿媳：“媳妇好，媳妇好。医院当个护士，钱莫几个，养父母，养儿子，屋里干干净净，出门整整洁洁，孤儿寡母，难呐。就是仲智的坟远了点，在她乡下老家，坐船要一天，我不晕船的也坐晕了。亲家也是孤儿寡母，说话听不懂，待人很好。我给媳妇说，你守满半年再嫁个男人嘛，她说这辈子不嫁人了，守寡到老，我说你才三十岁呀，继宗死我也三十八了，你还早得很，她硬说不再嫁，我们婆媳抱着哭了一场。我给媳妇钱，她整死不要，我急得哭，她才收了，还给我买一身新衣裳，你们看嘛，我穿的这件满襟绸衫就是,好媳妇啊。哦，给孙女买的新衣在口袋里，仲信，你快拿出来，给孙女试一试。”
“你该把孙子带回来嘛，我们也好看下。”邻人赶忙插话。
“他不跟我走，鬼娃儿，精灵得很。我说带他回四川，他又哭又跳，我像老虎，要吃他一样。那天，听说我要走，他躲了，等船开了，我才看见他在码头朝我摇手。嘿嘿，横顺是我孙子，我死了，也想得开了。”
“上海好不好耍？”有邻居问。
“希奇古怪的东西多得很，有你看的，有你吃的。有人说，‘好耍不过重庆府’，上海比重庆好耍得多，有了钱，你想啥子有啥子，眼睛都看花，就是听不懂话，叽哩哇啦的。”
“你哪么不多耍几个月？”
“我哪里耍得惯，哪里看得惯哟？说话听不懂，炒菜光甜不辣。我在城头耍了二十多天，在她乡下老家住了十多天，我就耍不住了，想回来了。金窝银窝，还是不如各人狗窝。”
“你们朱家算狗窝，我们该算猪窝了。”邻居自嘲。
妈妈灿然一笑：“上海穷人心好，听说我是仲智妈妈，好多工人跑来看我，劝我，喊我妈妈，要我别怄气，还送钱送礼。还有的把袖子卷起给我看，给子弹打穿了，是朱医生包扎好的。仲智就是他们送去乡头埋的，打伙出钱修墓，我一听，给他们跪下了，那晓得，他们几十个人齐刷刷给我跪下，我都不哭了。有人说仲智是共党，是共党就该杀吗？媳妇说不是共党嘛。他爸爸就是加入同志会才死的，仲智没参加啥子也遭丘八打死了，你们丘八好心黑呀！他爸爸闭眼睛我还说了几句，媳妇跟仲智没说上一句话，比我还命苦啊。”
妈说着“呜呜”哭了。仲信请二伯到一边，问：“二伯，大哥是不是共党？”
“你嫂子说不晓得是不是，有人又说他是。你妈虽然话多，全是真的，刘嘉确实不错。”
仲信点了点头。二伯说：“我先后去了两趟上海，头趟送去，二趟接回，生意做了，人也陪了。这回你妈怄够了，一路很少说话，不出舱门，躲在床上哭，我生怕不测，不敢离她半步。幸好，我带了些药丸，还懂点‘望闻问切’，直到上海，都没生病，才放下心了。一到闸北，刚看到刘嘉和孙子，你妈马上瘫倒，急得你大嫂手忙脚乱。你大嫂说，出事那几天，到处捉人，人心惶惶。你大哥人缘好，闸北好多人帮助他，尤其是那些工友。”
此后，妈妈话闸一开，关停不住，东西南北，天上地下。朱家由她，比憋在肚里好。
朱门悲伤气氛，总算稍有和缓。
三卷
第四十一章抗战潮涌
转眼之间，又过十年。
盆地中央，摆开战场。川军大小头目，刘家叔侄军阀，哪管“总理遗训”，休念昔日挚友，外争防地，田丘硝烟起，内夺权位，竹院炮弹落。今天忽胜，进占千丈，明天忽败，后退万尺，来去拉锯，如同游戏。涪州为叔侄争夺前沿，县城乃边防军老窝，兔子不吃窝边草。可是兔子胆小，几颗炮弹飞进涪江，兔子丢下老窝，撒腿疯跑，待到重回，窝子捣烂。窝边草民，夹缝活着，得天度日，水深火热，神仙打仗，凡人苦也。
同为窝边草民，朱李两家特别：朱家前驱遗属，李家党棍会长。那块“辛亥前驱”之匾，常常勾人想起保路前驱，仲智虽有共党之嫌，一介医生，救人治伤，无碍大局，更有国党元老仲信，店门高挂党旗“桃符”，曾经的涪州县议员，还有马大旅座关照，因此之故，边防军也好，县知事也罢，皆把朱李两家当双人物，兔子没动他们丁点指甲，倒是惟恐捧场不及，夹缝中活得很不错。于是乎，李会长常在朱家炫耀：“如之何？‘桃符’显灵了嘛。”
李会长那张“桃符”果真灵，虽然县议会解散，副议长帽子没了，可党龄不到一年，却是涪州元老，捞到县党部一席执委，虽是“兼职”，权力大大的有。再者，已当商会会长十九年，本该让出宝座，看在“桃符”面上，依旧会长干活，堤外堤内，皆有收获。生意全给大儿，当起职业会长，跑驻军钻县府，去党部蹲商会，帮助催粮慰军，纵论党事国事，忙得不亦乐乎，卖力非同寻常。
从悲痛中站起的罗玉兰，几经惨祸，精力大减。可对“桃符”则不然。岂只不敬，倒是耿耿于怀，去之后快。一个月黑风高之夜，她喊丝厂工头胡大银取下了那面青天白日。过天，会长亲家问：“哪么不见了？”她答：“你说那张‘桃符’？怕是不灵了，遭风吹跑了。”会长拿她无法。自她那年去上海看过儿媳孙子，再没去过，来往信函倒是不断，间或汇去银票，弥补母子孤寡生活。儿子死后第八年，读小学四年级的孙子朱川，亲笔给她来信，问候婆婆龙体康否，寄来母子一张全家福，罗玉兰看罢既高兴又伤心。乡下，走了老爸，留下老妈，身边，外公健在，儿子事业正旺。对亲家会长，就不客气了，仍然不饶。有时，会长来朱家，轿子一坐，青天白日，居高临下，满口训词。罗玉兰装作没看见，爱理不理，弄得会长站不是坐不是，溜不是留不是，自找理由下台。有时，她还洗涮会长：“亲家，你是旅长还是知事？天天忙得不可开交。”会长脸不红，故作高深：“亲家，你是知其然，不知其所以然。”她却回道：“我晓得所以然，想吃锅巴，围着锅边转。外公笑问会长：“此言确乎？”会长忍气吞声，讪笑：“大伯，亲家专门戳我背脊骨啊。”
兵荒马乱之年，仲信实业正兴。如今，河滩一片厂房，作坊变为丝厂，丝车增至十台，人踩变而电动，雇工最多四十，大笔固定资产，垄断涪州半壁江山，响当当的朱老板啦。前天井西厢辟为办公室，开门就是巷道，前去大街，后去丝厂，听不到街人闹，难闻着丝车吵。他喜穿中山装，留分头挂怀表，登皮鞋坐滑杆，乘车往返成渝，俨然一方富商，算得上“小资本家”了。“小资本家”毫无架子，谨小慎微，办事认真，诚信朴实，亲切待人，颇得赞誉。莫非“兔窝”带给机遇？与“桃符”有关乎？泰山却笑他“婆娘家老板”呢。
修英作媳妇十一年，十年媳妇熬成婆，她已超期一年多，再没刚嫁朱家那般和气，先是忙着生孩子，不到五年生三胎，第三胎竟是龙凤双胞，大龙小凤，匆匆赶来，速度之快，出手之准，超群出众。更有，四位长相好看，两双脑壳聪明，于是乎，成她得意资本，对老妈不客气啦，说话不听，动辄顶嘴，嘴野不伦，甚而刁横。不过，许是生子已累，许是资本充足，生完三胎，无论时光荏苒，没见肚子再大，偃旗息鼓了。（未完待续）