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从校长办公室出来，罗玉兰再次站在继宗雕像前，仰脸凝视，眼睛潮湿。丈夫已走二十九年多，说不准哪天也要跟他去了。然而，直到如今，她才强烈感到，丈夫虽然早死，可不冤枉，死的值得。他为民请命，为国人捐躯，涪州人没有忘记他，更没忘记浩然正气。良心正义面前，除不顾脸只顾命的软骨头外，涪州人敢于承担。值得呀，他爸！
第五十三章修英无理
太阳久违，阴云厚重，寒风呼呼，湿冷交加。涪江岸边死水凼里，已结厚冰。河心激流中，冰块徐徐漂来。小雨如雾，雪花间或，淅淅沥沥，无休无止。地上积满雪水，走在上面，“嚓嚓”作响，如同踩玻璃渣。
罗玉兰来县城快四十年，从未如此寒冷。罗玉兰怕冷，只好动步驱寒，从巷口到后门，原路返回，如此不停，一柱香燃完，全身暖和。飞机场的民工回来，天已黑尽，罗玉兰便去看望他们。有人仍然光着脚板，后跟冻肿麻木。她马上喊吴妈抓来泡萝卜，火上烤热，喊他们使劲擦脚后跟，直到发热，有了感觉。她从朱家李家搜来旧鞋，送给光脚民工。有时喊吴妈烧锅热水给他们烫脚，烧锅姜汤给他们喝。幸好，民工虽然棉薄衣破，可用草绳捆紧腰身，不停挑抬拉磙，生病不多，至少，住她家的还没一个。罗玉兰得以宽慰。
面对如此严寒，乡下漂亮妈妈没能躲过。这天，来人告知，老太太不行了。罗玉兰和仲信急忙赶回乡下，修英则以子女读书和家务理由没去，倒是那个被洋人侮辱而一时不敢露面的修娟，为感谢朱家帮忙，主动代表李家同去奔丧。待她们赶到，朱门最漂亮且“板眼多”之老太太，已经闭上眼睛，终年八十有四。
“七十三八十四，阎王不请自己去”。恐怕如罗玉兰所梦，老太太对她说，我不想去的，阎王说我长得好看，请我去陪他。罗玉兰笑醒后，没有过份悲伤。
尽管比城里还冷，罗玉兰以孝媳身份替代嫡系孝子继宗，按风俗程序一步不漏，办完丧事。只是，三天下来，她也累病。仲信回城料理工厂，修娟则陪姐夫同回。
罗玉兰带病守完“七七”，严冬已过。南坝河滩，春风习习，嫩芽冒出，民工松口气了。
她刚推开睡屋，只听见喊声：“伯妈回来了。”一转身，见修娟走出北睡屋，一脸笑容。
“哦，修娟，你在这里。”罗玉兰顺口问。修娟脸一红：“我不好意思回去。”
罗玉兰想想，说：“就住我们这里，跟伯母睡。”
“要得要得。”修娟一笑，更加漂亮。其实，她独自睡在东睡屋外公那床。
得知罗玉兰回来，吴妈赶去，刚问完话，修英在后门大声说：“吴妈，快去买个老母鸡。”
“半下午了，怕没得鸡卖了。”吴妈回答。
“贵？也买一个，炖党参单归。”
吴妈钻进南睡屋，轻声问：“朱大姐，你回来朱太太晓不晓得？”
“没看见。”罗玉兰说。吴妈皱紧眉，不快道：“连着吃了两只老母鸡，又买。”
“喊你买，就去买嘛。”罗玉兰笑笑，“吴妈，给农人舀油没有？”
“不敢舀了，她看得很紧。”吴妈走到门外，见天井无人，再回跟前，低声说，“你前脚一走，她就吵我，一阵说，菜油吃得好快，哪里去了，一阵说，不该用朱家柴禾给农人烧水熬汤，见了农人像见仇人。”
“不理她，良心遭狗吃了。”“就是就是。”吴妈狠狠地说。
罗玉兰摸出一块银元：“你给农人，喊他们去店门买油。”
“朱大姐，你硬是活菩萨，包你活到百岁。”
夜晚。后院饭屋里，电灯泛红。漆黑的八仙桌上，吴妈按前两次规矩，把炖好的整只老母鸡用瓦盆放在桌中央，汤水半淹。因炖得熟，轻易夹起。刚上桌，修英夹起一只鸡腿放在仲信碗里，动作之快，如同争抢。结果，用力过大，鸡汤溅在桌上，往仲信跟前流。
修英喊：“吴妈，擦桌子！”看得出，她做给罗玉兰看：你不在，我们吃得更好，气死你。
“和哪个抢么？”仲信瞪她一眼，把鸡腿夹到妈碗里。罗玉兰头没抬，顺手夹鸡腿给身边的朱川。朱川喜欢边吃饭边看书，此时正看得如迷，婆婆给他的鸡腿没发现。
“吃饭。”罗玉兰敲他一筷子。朱川恍悟过来，猛刨两口，结果，刨到嘴的竟是那只肥鸡腿。朱川夸张叫道：“鸡腿！哪里飞来的鸡腿？”满桌皆笑。
显然，朱川吃鸡不多，方才如此兴奋。修娟笑道：“你婆婆碗里飞来的。”
修英没笑，再把盆里另只鸡腿夹给丈夫，问：“你吃不下么？”
仲信又要往妈碗里夹。罗玉兰按住他手：“儿子，你吃你吃。我这把年纪了，吃多了消受不了。”说罢，她往自己碗里舀两勺鸡汤。修英以为刺她，或者担心丈夫再夹给妈，她突然从丈夫碗里夹回鸡腿，放到立本碗里：“儿子，你吃，看消不消受得了？”
修娟看着姐姐，细眉皱到一堆。
“啪！”仲信猛放饭碗，瞪着修英：“有你这么待老人的吗？”
“我哪么了？”
仲信再吼：“性子越来越犟，脾气越来越怪。朱家哪个像你？滚！给我滚！”
修英并不滚，屁股仿佛钉住，隐隐一笑。仲信猛拍桌子，“叭！”吼：“这回婆婆去世，你说不去就不去，我忍无可忍了！”
全桌吓了大跳，齐望着他，从没见他如此发火。修娟低下头，偶尔看看仲信，不知咋办。
罗玉兰拉住儿子：“仲信，算了算了。修英，不是我不想吃，我是说的实话，夜饭吃多了点，肚皮就涨，悃不着觉。”
朱川说：“二妈，婆婆说的实话，她吃多了点，半夜起来走动。”
朱立本不客气，夹住鸡腿就啃，末了，仍然责备妈：“妈，你爱耍脾气，我们都怕你。”
“就是。”大女朱立琴也说，“爸爸总是让你，我们都不服气。”
突然，修英把碗一推，气呼呼站立，说：“好哇，你们都见不得我，我滚，我滚！”她果真冲出饭屋。修娟柔情地看了仲信一眼，追上去，喊：“大姐，大姐。”
罗玉兰对立本：“孙子，她是你妈，你那么说，要不得。朱川，快去拉你二妈。”
“不管她。”仲信吼。朱川依然去了。见二人空手而归，罗玉兰说：“给她留些鸡肉。”
“不管她！这些天，鸡肉她还吃少了吗？隔两三天吃一只，不晓得为啥子？”
“天冷嘛。”明知修英气自己，罗玉兰还是帮她辩解。
“妈，不是冷，是她脾气越来越怪。妈还记得她说农人偷铜元吧，丢光朱门脸面。”
“哪么记不得。”
那是民工住进朱家刚半月，也是晚饭桌上。修英突然一声惊叫：“遭了，铜元不见了。”
罗玉兰问：“你放在哪里？”修英答：“黄伙计交的油钱，十几个铜元，都是‘川造’二百文。”
罗玉兰清楚，自修英管油店，每日关门前都和黄伙计结帐，那怕几个铜元，也当日结清，不在伙计手里过夜，亲手提回北睡屋。仲信说：“去屋里看看。”修英说：“我根本没有回屋，我看铜元少，就提来饭屋了。”说着，她把长棉袍右边的布包翻出给大家看。平常，她用个可收紧口的小兰布袋装当天油钱，钱重提在手，钱少揣进衣包。仲信催她：“再去屋里找找。”
“我说过了，没去屋里呀。”修英虽不耐烦，还是回了北屋。朱门内从未丢过钱，几乎没人担心。大家依然悄悄吃饭。没一阵，她回来了，说：“我找遍了，屋里没有。”罗玉兰提醒她：“巷道里，你看没有？”修英不快：“哪能落在巷子里？十几个铜元要响，我又不是聋子。”
仲信说：“十几个铜元嘛，实在找不到，算了。”修英白仲信一眼：“你说得轻巧。”定是有人偷了。”仲信说：“这个屋里，哪来贼？”罗玉兰已经猜到她要说哪个。果然修英说：“有！农人，就是他们。”罗玉兰说：“别个老早就走，多黑才回来，哪么偷钱嘛。”仲信瞪修英一眼：“说话要有证据！”修英理直气壮说：“哪么没得？刚才我进巷子，他们十几个人也进巷子。他们先走前头，看见我来了，就站在边上等我过去。我就来饭屋，钱就没了，不是他们是哪个？”罗玉兰说：“别个是给你让路，哪里是偷你钱。”修英半讥半气：“那钱呢？飞了？”
仲信说：“算了，就那么十几个铜元嘛。”修英反问：“你说得轻巧，十几个铜元还少了？我去问他们。”仲信说：“莫去问，免得说朱家小气。”饭后，修英果真去了。她是首次去民工屋里，刚到榨油房门口，一股臭气扑鼻而来。她捂住鼻子，仔细看清：宽敞的榨油房里，东边靠墙，原来的碾盘上方，一溜稻草大铺，几张旧篾席盖着草，高低不平，散乱堆着几床破旧被子。西墙左角，便是锅灶案台和木柴，泥糊墙已熏黑。西墙右角，挨着榨油机放有两个尿桶。屋中地面，乱草渣滓。此刻，农人刚吃过仅有盐味的红苕片汤，有的洗脚，有的尿桶前小便。真个是吃住屙，三位一体。修英捂鼻退出门外，大声喊：“你们出来个人。”陈佃客应声而出：“朱太太有事情？”修英说：“给我问下，哪个拿了我们的钱？赓即退出来。”陈佃客眨眨眼睛，说：“拿你们的钱？对我们这样好，还拿你们钱？”修英不看对方，说：“怪了，钱飞了呀？除了你们，还有哪个？”陈佃客说：“朱太太，你等着，我问一下。”陈佃客再出来时，无可奈何地笑：“朱太太，实在没人拿呀。”修英的脸铁青，威胁说：“你们莫装莽，再不拿出来，我去报告警察，喊他们来搜。”陈佃客说：“要得要得。搜了才好。”第二天晚饭后，陈佃客找到罗玉兰。罗玉兰没听完，说：“莫理她！”陈佃客哭丧着脸说：“她说要去报告警察，不是逼打成招么？”罗玉兰一顿脚，说：“哼！亏她想得出来。”她马上告诉仲信。仲信说：“妈，你莫气，我收拾她。”哪知修英还没来得及报警，仲信也没来得及收拾，当晚，仲信掀开白纱蚊帐上床，突然看见靠墙一面蚊帐的底边，有碗大个口子。他非常诧异，平常四方蚊帐底边，都是布毯压住，没有裂开。他突发灵感，伸手进入裂口，结果，如他所猜，那个沾油的宝贝口袋，正夹在粉墙与蚊帐之间。仲信一数，十二个铜元，全是川造二佰文，沾有菜油，一天之卖油收入。嘿！没一阵，修英进来，仲信板着脸，说：“快去报案！”修英方想起报案，本是威胁，问：“硬要报案？”丈夫依然扳着脸，说：“非报不可，报你诬告农人。”修英不服：“我诬告他们？哼！”仲信把钱袋往床上一甩，说：“这是证据！”修英一惊：“哪来的？”仲信狠狠瞪着她，“你藏的。还要诬告，蛮不讲理。”修英嬉皮笑脸问：“你从哪里找出来的？”仲信说：“你还说根本没进屋哩，它飞到床边去的？你把朱家的脸丢尽了。”修英这才发现蚊帐边哪个口子，可她还不服气，自语道：“是哪么甩进去的呢？”仲信一瘪嘴：“哼！你耍脾气嘛。”如此一提，修英想起来了。前天关门，她数完当天油钱，觉得黄伙计卖得太少，气冲冲地离开店堂，走到北睡屋推开门，看也没看，猛地朝床一甩，锁好门出巷道，恰巧民工回来。仲信仍然板着脸，说：“你不去报案，就好好给民工道歉。”修英一脸不屑：“我给他们道歉？”仲信瞪着她：“不是你，是哪个？”仲信告诉妈，良久，罗玉兰才说：“年纪不大，比我还糊涂。丢人呐。算了，我去给陈老表他们道歉。”仲信说：“当初，是我瞎了眼睛，被她迷倒了，害得妈怄不完的气。”罗玉兰说：“仲信，子女都快成人了，莫说这些，将就点。”
此刻，罗玉兰说：“儿子，妈还是那句话，将就点。”
“妈，我还如何将就她？忍无可忍了。”
罗玉兰何尝不晓得，儿子本性温顺，没有脾气，适才发火，很少见过。这些年来，她常对妈耍脾气，总说不到一起。她罗玉兰有时稍作回应，有时不予理睬，更多时是忍让，不予计较。罗玉兰也有后悔，当初送聘礼之时，外公发现修英毛病，提醒过她，可她觉得事已如此，哪能随便退亲！她罗玉兰能活好久？可以睁只眼闭只眼，可仲信得和她同一辈子，早哩。她进朱门四十多年，还没见这般对待长辈之媳，哪个敢不孝敬老人？若是遇上公公，早就喊你娘家领人。就说这回老太婆过世，你一个嫡孙媳妇为何不去送葬？倒是你妹妹去顶着，有啥子事须你料理？守不了“七七”，三四天该可以！你是不放心吴妈！
看着孙子吃鸡喝汤，心里好没滋味。更令她难过的，却是仲信不愿将就。
然而当晚，发生了她做梦也没的事。晚饭后，余气未消的修英吵着要回娘家，罗玉兰劝，不听，修娟拉，她手一甩，提个衣包气冲冲走了。只有仲信仍然那句：“不管她。”哪知半夜，修英杀了个回马枪，说是爹妈催她回来。结果，她抓个正着：自己的床上，一丝不挂的仲信和妹妹修娟，颠鸾倒凤正欢。不过，她没大闹，喊修娟悄悄回到东睡屋，第二天默默离开朱家。罗玉兰得知，气得半天说不出话，不得不佩服修英之心计。
此后一段时间，罗玉兰更是忍让她，仲信也不敢再吼她。（未完待续）