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第七十一章两场生意
涪州城油店“罢市”二十余日。为何罢市？盖因油价跟着米价跑，油店不想卖了，囤积待涨，高价沽出。家有猪油者不急，猪油解谗，免流口水，还可炒菜煮汤。与油店沾亲带故者也不急，亦可提上满壶菜油大摇大摆，哼曲过市，叫人眼红。没猪油没菜油的穷人习以为常，喝青菜大锅汤，没油星照样下肚，流点口水不得砸肿脚背，也不怕。如此下来，油价并未如“罢市”者所望的腾空九霄，从六百文飞至九百文，翅膀软了，扑腾一阵，不动啦。
然而，油店老板并不泄气，时近春节，过年岂能不沾油腥？叫花子讨残汤剩菜还要凑一顿年饭呢。正月初一拜菩萨，未必空手请菩萨保佑？往常过年，油价皆涨，何况今年异常，油价翅膀就此趴下？哼！日怪了！
《斋香轩》老板李修英也这般想。因此之故，后院油房那把牛头锁钥匙，差点捏出水来，想夺走它比上刀山还难。因此之故，四个盛油瓦缸原封不动，静卧沙土，如同未开垦的处女地。只是，引来的并非蝴蝶，而是偷油耗子。接替老黄伙计的小黄伙计毕竟是李家“倒插门”女婿，只有听从的份。罗玉兰人缘好，几个老油农找到罗玉兰，请她救急，或炒菜或煎鱼，就算人不吃油，初一十五敬香，油灯一熄，观音菩萨还保你肚子不痛？
罗玉兰答得轻巧：“菜油是卖的嘛，我一家吃得完？要卖。”可到店门一看，果然关严，蚊子难进，小黄伙计不见影子。她到北睡屋找着修英，问：“哪么不卖油了？”
修英爱理不理：“都关门了，我卖，由他们买去囤起，赚大钱？”
“有几个卖给我们菜籽的老农人，买一两斤，各人吃。”
“哪个晓得他是买来吃，还是买来囤？”
“我都认得，不是。”
也许，修英想试试油价能否上涨，终于松口：“就是卖给等油下锅的，也涨二十文。”
小黄伙计搬六十斤菜油到店里，但是不开店门，只从巷道进出。修英在旁压阵。罗玉兰无事，站在后门，想看看老油农朋友。
有六人先得到消息，一大早，三人提罐三人提桶，悄悄进入巷道，再从前天井进油店。
修英开口喊价：“九百二十文。不是熟人我还不卖呢。”
“又涨了？不是九百文么？”提桶青年嚷道。
倒是提罐的李老头干脆，说：“黄老表，给我舀一斤。”小黄伙计欲接老头油罐。
另一提洋铁桶的大汉说：“九百二就九百二，我来二十斤。”
修英说：“先给这位刘大哥舀二十斤。你们买了油，走后院出去，莫到处讲。”
不过，小黄伙计依然先给老头舀了一斤，再接刘大汉的洋铁桶。罗玉兰认得三个提罐的农人，提桶的刘大汉似曾见过，一时又没想起，问：“刘老表，你买那么多吃得完？”
刘大汉不悦：“朱大娘，我又不少你一文钱。你有卖，我要买，两相情愿，由随我嘛。”
“我是说，油不多，一个买点，大家都吃，你买五斤够了。”
“我不相信你朱家莫得油。”刘大汉说罢，转向修英，“二嫂，快给我舀。”
修英一笑，来个折衷：“给刘大哥舀十斤。”
刘大汉慢慢提过十斤油，却不急于给钱，提着油桶，说：“我再买十斤，你不卖，这十斤油钱我先赊着，过几天还钱。”
朱家傻眼了。油已到对方手中，你把他哪么办？刘大汉无疑耍赖。修英只好说：“再卖给你十斤。”直到又十斤装进桶里，刘大汉才付足钱，吹起口哨，走向后门。
罗玉兰气得说不出话，突然想起，那次和吴妈看望李会长回来路上，米铺子抢购米，就是这位刘大汉一连买走三袋。修英晓得他姓刘，莫非他们合伙抢油，故意气我老婆子。
只一阵，六十斤油卖光，都是九百二，全城最高价。修英一脸兴奋。往天，卖得慢不说，还少卖一万多文，且有人赊账，看来，物价风潮要得。也许漏了风声，第二天，巷道门口，有人等到修英，说：“朱二嫂，上半年我们卖那么多菜籽给你们，还没过年就没油了？”
修英爱理不理，说：“是没油了嘛，我还哄你？”
那油农不软，说：“明年的油菜籽，我只有卖给王家了。”
修英本想说“由你”，却马上来个急转弯，低声问：“你买几斤？”
“不多，两斤，我只出八百五。”那人狡黠地笑笑，“但是，我还给你们报个信。”
修英看那人一阵，很不高兴地接过油罐，说：“好嘛，依你，油籽不要卖给王家了。”过一阵，修英提起油罐出来，递给那人，问：“你报啥子信？”
那人笑道：“朱二嫂，过年只有十天了，有几家要开门了，快卖。”
“没得油了，没得油了。”修英一瘪嘴，冲着那人背影，“哟，你还有好心了。”
许是受了那人提醒，晚饭桌上，修英对丈夫说：“明天起，我们开门卖油。”
经理看妻子一眼，说：“莫卖高了，给别个留点过年钱。”
罗玉兰则具体定价，说：“顶多卖九百文。”
修英反唇相讥：“我送给他，一文不要。”
经理狠狠瞪她一眼，妻子没再开腔。
次日，《斋香轩》果然开门。小黄伙计早早揭下门板，边揭边喊：“开门了，今天卖油了，我们今天卖油了，要买的快来买，菜油不多。”
恰如修英老板所期，人群马上拥来，多是城内街民，想吃油而不缺钱者。
《斋香轩》以每斤九百二十文卖出，没多久卖完五百余斤，买油者多在五斤以上，有的提桶买走十斤，以为天降金银，兴奋莫名。
小黄伙计再挑出一百五十斤油时，买油的已经不多，第一次抢购高潮已过。乡下农人自然无钱吃这么贵的菜油，上半年，他们卖给油店的菜籽好贱哟。
昨天冒充农人的那街民站在一旁看热闹，笑道：“嘿嘿，如何？明天有人要哭。”
其他油店得知《斋香轩》开始卖油，已是午后，一个个破口大骂：“看不出这婆娘会做生意嘛，跟她老子学的。”“龟儿子，也不给我们通个气，吃独食！”“狗日的，你卖九百二，老子卖九百一，看哪个先卖脱。”
果然，下午不少油店打开关闭半月的大门，皆以九百一卖出。可是，《斋香轩》已是九百了。尽管这样，买油的依然比上午少，一则，急于买的上午以最高价购进，此刻正后悔呢，二则，九百仍然高，从没这价格，何不等等？三则，既然都开门了，菜油有的是，都不买，不跌才怪。不过，《斋香轩》卖去大半，赚得缸满盆盈，除自己过年吃外，剩下不过两百斤，过年还有九天，未必卖不完？
此刻，修英老板数钱正欢呢，笑出口来：“随你们骂吧，钱在老娘荷包里了。”
晚上，修英不无得意。她用筷子敲碗，问丈夫：“看看，如何？”
经理不在意，淡淡地：“缺牙巴咬虱子——遇了缘。”
罗玉兰阴着脸，说：“不是别个报信，还想等着涨呢。”
“哪个报信？”经理问。
“昨天报信那个才不是老油农，是城民，想买便宜油。”
第二天，全城油价皆九百文，问津者依旧不多。因为是六百文涨上来的，一半啦。小黄伙计却稳坐店面，不再喊了。老板修英不再露面。到得腊月二十七八，城乡习惯过年团圆，买油的多起来，不过都买两三斤，全是对付节日，油价反倒平和了，八百五上下，《斋香轩》卖掉剩余。修英清楚，过完年菜油便是淡季，三四月里，新菜籽一上市，更贱。
那些时日，修英说话气粗，走路脚重，俨然一位凯旋英雄。
罗玉兰不那么买账，说：“买成九百二的，有十几个是南坝老油农，秋天还跟他们定了棉花合同。”经理一惊，看着妈：“当真？”
“好多年了，我还认不出来？”罗玉兰吸口水烟，“仲信，你记得不，秋天，我们买棉花，费了好多力哟。”
如此一提，经理叹口气，闭上眼，瞬间，五个月前收购棉花情节浮现眼前——
七月底，正值棉花收购高峰，倘一错过，便要等到明年秋季。若要布厂不关门，只有买棉商手里的高价棉，如果人家囤积，你出高价也不定赏脸呢。如果立马参与抢购，哪里抢得赢大棉商？重庆来了一批，腰粗如牛，你出五百，他出一千。如此风潮，朱家还是首次遇到。早年，他只管织布，军需处供应棉纱，而今，美国洋布作后盾，军方不管供应，只管索要廉价棉布，从中吃些差价。所以，他得棉花棉纱棉布一应包干，事多风险更多。好在经理久经沙场，心里不慌。
罗玉兰摇罢半天蒲扇，再给儿子“摇羽毛扇”：“重庆棉商到本县买，你就不能顺涪江往上走，去那几县买？”经理笑笑，说：“涪江一线，我们是棉花主产区，南坝出了名的，棉花多，棉质好。其他县也产，多是黏土，棉质不如我们沙土棉花，纤维也没那么韧性。就是这样，还是有人去那几个县抢，生怕买不到，抢疯了。”
罗玉兰又生一计：“我们是本地人，南坝好多棉农认得我们，说我们价格合适，几年都卖给我们。我没事做，下乡去找下，价钱不亏他们。”
经理眼睛一亮。修英却道：“哪个不是认钱不认人？”
“也不见得。去前年棉花贱，我们也没压价嘛。”
“妈，要得。立治陪你去，你坐滑杆他走路，他该长点本事了。”经理兴奋起来，“最好跟他们订个合约，棉贵不涨，棉贱不跌，我们保证收购。”
“今年还是给他们加点价，都在涨嘛。”罗玉兰说。
经理点下头，说：“你再给他们说说，钱么，能不能赊上几天？”
“答应卖给我们，就谢天谢地了，农人手头紧，缺钱，莫赊。”
“往年也赊过，相信我们。”
“那时棉花贱嘛。”
“那……，”经理双手一摊：莫钱，望棉兴叹了。
谁不清楚，这段时间为立惠成婚修齐出国，为胡安贵躲避等，朱家破费不少。
罗玉兰说：“我们凑，莫欠棉农的血汗钱，我出五十块大洋。”
修英眼睛瞪大，怪腔道：“哟，你还有钱嘛。”言下之意，原来你私房钱不少嘛。
“这是四爸给我的租谷钱，存了一点。”
经理说：“妈，暂时借给我，我一定还。”
“哪个要你还？闭眼睛那天，多烧点纸钱就还了。”
“妈——，”儿子喊道，热泪盈眶，转脸对妻子说，“你也借我点吧？”
“我哪有钱？”修英看出丈夫不信，说，“最多三十块。”
“五个三十块你也拿得出，一百！”
正好立惠路过，说：“爸爸，我出二十。”
“你哪来钱？”经理问。
“平时我存了点，修齐给我留下十块，要我补养身体。”
“嗨，女儿，国外花钱得很，你不该接他的钱。”经理说。
“他非要给嘛。”
经理对修英道：“钱还是不够。你去李家借点，他们有钱。”
“借？”修英没想到丈夫打娘家主意，说，“要收息。”
“我给！好多？凭他们良心。”
修英不再说话。看得出，她讲的利息不会低。
朱家就如此奇怪：这边囤油不卖，等着涨价，那边却借亲家高利贷。罗玉兰不解，便问儿子。儿子毕竟生意人，讲究赢利。他盘算着，如今，物价飞涨，银钱贬值，金元券银元券关金券，如同废纸，现今百元，到得年底，不值五十，囤货物比存纸币划算得多，即便高利借钱，远比卖油划算。因此之故，当李家二太太三太太以月息八文的高利贷给他时，也没叫苦，马上拿来钱，亲自跑到南坝棉花地里，呼伯喊叔，给棉农付下定金，棉农在合约上按罢大拇指手印。虽然棉花正在踩摘，还有晾晒过程，可后来，他朱经理买到了大批优质棉花，解了燃眉之急，还让那些肥得流油的重庆棉商眼红哩。
此刻，经理苦笑：“一买一卖，两场生意，都赚老农的钱，明年如何做生意啊。”（未完待续）