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明落兰的脸上阴云密布，她冷鸷地看向紫仪，沉声道：“芙沅在哪儿？”
紫仪冷笑着朝后退去几步：“她在哪里并不重要，重要的是，妾身知道此刻娘娘定是十分心焦。妾身所需不多，只需娘娘告知妾身沁儿的下落……”
见紫仪神情虽是阴沉，却也难掩那一丝焦急之色，明落兰稳了稳心神便道：“既然如此，本宫也要知道芙沅现下的情形……”
“娘娘安心便是，芙沅姑娘安然无恙。只要娘娘告知沁儿的下落，妾身自然会放了芙沅……”紫仪沉声道。
明落兰略一思量，便道：“好！那你便带本宫前去，只要见到芙沅，本宫自会将一切说个明白！”
紫仪打量着明落兰片刻，见她端庄冷肃的面上，没有一丝妥协的意味。浅思片刻之后，她缓缓点头道：“那便请娘娘移步吧……”
明落兰略一迟疑，袖纱拂过桌面，缓缓起身，随着紫仪再度行至后殿假山处的密道。紫仪从袖中取出火摺点燃，便看向皇后道：“时间紧迫，妾身也不想娘娘耽搁了时辰，被皇上有所察觉，请吧……”
略一停顿，明落兰便迈开步伐朝着密道深处行去。密道幽深且静谧，置身其中，耳边响起的便是细碎的脚步声。明落兰款款向前行去，心中却暗自思量。依着紫仪出现的时间，想必芙沅已经是在折返的路上。紫仪并不知此处密道的尽头有一处小路，会更接近明府。
二人行了半晌，明落兰逐渐察觉到身后的裙摆变得拖沓起来，仿佛是密道中阴冷的积水全部浸泡在裙摆上，她只觉得步伐渐渐有些沉重。不一会儿，见密道中隐隐有一个黑影蜷缩，她急忙走上前去，蹲下身来，急促地摇动着那黑影，轻声唤道：“芙沅！芙沅！”
许久，她才听到芙沅轻喃一声，随即缓缓睁开了眼。借着昏暗的火光，芙沅惊觉皇后的脸出现在眼前，她似是不可置信地低唤一声：“娘娘？”
随即皇后的声音缓缓响起：“没事就好……”
“皇后娘娘……现下你可安心了？”紫仪的声音沉沉在耳畔回响：“也该告诉妾身沁儿的下落了？”
明落兰缓缓起身，转而面向紫仪，火光下，她平日里端庄高傲的面容显得沉冷而诡异：“虽然本宫并不知你话语中的青芍到底为何人，但你自可安心，本宫父亲绝不会让屿沁有所闪失……”
听到明落兰这般模棱两可的话语，紫仪再也忍不住，厉声大喝：“可眼下沁儿音讯全无，生死不明！据妾身所知，明相大人为达目的，不择手段。妾身只有亲眼见到了沁儿才能安心！”
“既然如此，那你随本宫前来……”明落兰说着，便掠过芙沅身侧，意欲朝着密道的尽头行去。却听得芙沅似是吃痛一般的轻叫一声，明落兰回过头，便听得芙沅轻声道：“奴婢的脚……”
明落兰略一沉思，便折返回去，将芙沅搀扶了起来。
“娘娘……使不得……奴婢……”芙沅急忙说道。
却听得明落兰低沉着声音，朝着一侧的紫仪道：“你拿着火摺在前面领路吧……”
紫仪微微迟疑了一下，便掌着火摺行到了前方，就在她转身向前走的一瞬，密道中突然传来一声沉闷的响声，紫仪只觉得脑后一痛，便径直栽倒了下去。下一刻手中的火摺便倏忽熄灭，整个密道陷入一片黑暗。
片刻之后，微弱的火光在芙沅的手中跃动着，映衬出一旁明落兰阴鸷的表情，她怔怔望着栽倒在密道中一动不动的紫仪，声音仿若让人置身数九寒天：“消息可都送到了？”
芙沅一手掌着火摺，一手将捏着的石块丢在一旁，眼神中带着几分怨毒，轻轻踹了踹昏过去的紫仪道：“若非是她，奴婢早已赶回清宁宫。不过遇见她时，奴婢佯装才要出密道，她尚不知奴婢去了何处……娘娘，眼下咱们该怎么处置她？”
明落兰看了紫仪一眼便道：“想必一段时间内，不会有人再来此处，就让她在此处自生自灭吧……”末了，明落兰不免又道：“记得封死清宁宫一侧的出口……”
“是……”芙沅应着，便搀扶着明落兰往清宁宫折返而去。然而就在这时，二人忽然听到密道里传来众人凌乱的脚步声，而眼前的密道逐渐有十分强烈地火光蔓延开来。
“娘娘！”芙沅大吃一惊，低唤一声。明落兰亦是心下一沉，没想到这么快便被人察觉。还未等二人有所反应，但见一众掌着火把的带刀侍卫突然出现在密道中，将二人团团围起。
芙沅急忙将明落兰周护在身后，却在见到从那一众侍卫身后缓缓踱步出现的身影后，如被当头一棒，双腿发软，难以自控地缓缓屈膝跪倒在地：“皇……皇上……”
较之芙沅的慌张无措，明落兰倒显得十分淡定，可她并未屈膝拂礼，只是怔怔站在原地，在灼热的火光中，定定注视着眼前的男子。但见他眉眼沉和，不带丝毫感情地看向自己，口中言语却叫人心生寒意：“朕的皇后这是急着去哪儿？”
见明落兰不应答，楚珩沐自是朝着身侧的贴身侍卫轻一颔首，明落兰认出那面上覆着银箔面具的，正是皇上身侧的莫侍卫。只见他匆匆朝着密道一侧行去，沉稳的足音在密道中显得十分清晰，半晌之后，他折返回来，在皇上身侧低语几句。
自始至终，楚珩沐的视线都落定在明落兰的身上，看着她的面色渐渐变得苍白。很快，她像是知晓了什么，眼中带着憎恶，厉声道：“原来这都是阴谋！是皇上的圈套！只等着臣妾落入其中！”
楚珩沐不置可否，只是冷冷吩咐道：“都带走！”随即便有人走上前来，将明落兰和芙沅纷纷束缚。
“放开本宫！”明落兰厉声叫嚷着，然而并没有人因得惧怕她皇后的身份而手下留情。当她被强摁着行过皇上身侧时，皇上低沉的声音传入耳中：“朕还有很多事，想要问问皇后……”
随着二人被带出密道，昏迷的紫仪也被人抬出。在密道口时，束缚着明落兰的侍卫忽然松开了手，明落兰惊诧地看向楚珩沐，但见他负手而立，冷漠地注视着自己：“你是皇后，朕自然要留些情面于你才是……”
这番话让明落兰的心越发沉坠，她忽然察觉到，一切并非那么简单，仿佛有一张无形的网在头顶张开，忽地朝她笼罩下来……
跟随着皇上缓缓行入清宁宫内，明落兰惊觉绮妃、嘉妃、筠良媛都在宫中，更让她在意的是，白屿筝亦在座中，见到皇上入内，众人起身请安。
楚珩沐缓缓落座，便看向筠良媛道：“说吧……这个时辰，非要让朕前往清宁宫的缘由是什么？非但如此，还要让朕传召筝常在又是为何？”
只见筠良媛在屿筝的搀扶下缓缓起身，跪倒在地：“皇上……臣妾这些时日神情恍惚，今日道长做法才得以清醒。臣妾思前想后，总觉得舅父当年的死颇是蹊跷，且臣妾方才得知，皇上的确命人在太医院的梨树下取出一物。臣妾是来恳求皇上彻查舅父之死……”
“此事朕自有定夺，可来清宁宫又是为何？”楚珩沐皱起眉头，略带不悦地看向方筠。
只见方筠直起身子，看向皇上：“臣妾斗胆求皇上为穆贵人做主！”
“穆贵人？”楚珩沐亦是略显惊讶，穆心越逝去已有些时日了，为何方筠会在这时又重提旧事。
然而下一刻，方筠忽而抬手指向皇后道：“是皇后，是皇后害死了穆贵人！”
此话一出，四座皆惊，就连屿筝的身子也不免轻轻颤了颤。
“此话何意？！”楚珩沐坐直身子，双眼怒睁着看向方筠。但听得方筠娓娓道来：“臣妾本以为此事系蓉嫔所为，可皇上处置了蓉嫔后，恰有玲珑阁的宫婢被遣到臣妾宫中。臣妾偶尔一次，听她与其他宫婢说起，蓉嫔宫中的龙眼蜜早已用尽。那段时日，皇上批阅奏折繁忙，蓉嫔总是往南熏殿送去雪梨汤，这雪梨汤中就放有龙眼蜜，因得是她一手熬制，故而才记得清楚……臣妾得知此事，便前往宜雨阁，偏巧，穆贵人当真存留物证，但只是一个简短的信笺，且似刻意以左手落笔，瞧不真切……”
听到此处，楚珩沐转而看向明落兰，却见明落兰冷然一笑：“既是瞧不真切，怎得就断定是本宫所为？筠良媛，做事且先动动脑子，以为这样便能污蔑本宫？”
“臣妾自是知道，仅仅凭此，尚不能让皇后娘娘承认。所以臣妾特意寻了机会去查礼记簿子，果不其然，太后当年所得的龙眼蜜，随着赐给皇后娘娘的生辰贺礼，一并入了清宁宫……”
说到这儿，方筠将视线落定在皇后略显僵硬的面上：“况且……那信笺上的香气，臣妾却辨得出，阖宫只有皇后娘娘宫中才有的——沉息香!此香是娘娘宫中独有，且是自己调配，娘娘对此香视若珍宝，从不外传，臣妾可说错了？”
沉息香……明落兰心中一凛，不曾想此事竟会败露在此香之上。有多少个夜晚，她凭借此香避宠，原本颇有兴致地皇上，总会在此香的作用下，沉静而返。因得此香的独特效用，明落兰自然不能将它外露，却不料今日会毁于此……
然而即便心中颇显慌乱，明落兰还是咬紧牙关，低沉缓语：“本宫……不知！本宫不知是谁斗胆偷了宫中的沉息香意欲陷害本宫，可若是被本宫查出，定不轻饶！”（未完待续）