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“大汗三思！”拓跋阑话语刚落，便响起一片呼声。众人皆知寂沙口地势复杂，即便是白天进入，若是不够熟悉，亦会丧命于此，更何况大汗说的是夜袭……
众人心中皆是一阵冷颤，未战先惧，这并不是个好兆头。可一想到寂沙口那肆虐的风沙，他们只觉得要将性命交待在那里。
“大汗……”宇文百里亦觉得不妥，赶忙上前奏禀:“寂沙口瞬息万变，且不说是夜袭，就是当下率兵前去也是危险重重……”
拓跋阑在马上挺直背脊，眸中流露出的是沉定自若：“我自不会叫将士们去白白送死，寂沙口夜晚狂沙肆虐，稍有不慎，便会被风沙掩埋。他们也正是依仗着这点，才会退避寂沙口。料定我们会顾忌这情形而不敢轻举妄动。可是你们想过没有，敌军能退守寂沙口，便说明其中必有一处可安营扎寨。他们既能安然自得，我等又为何不能寻机而入？先前一番苦战之后，他们必定不会料到我会率军径直杀入寂沙口！”
听到拓跋阑这般说，宇文百里亦是陷入了沉思。大汗所言不假，这几日苦战之中，他只顾想着寂沙口之险，却忽略了就连中原来的敌军都能驻扎之地，必定不是传言之中的死亡沙海。尽管如此，他还是有一瞬间的犹疑：“可……军中并无人熟悉寂沙口，若是率军冒然闯入，只怕……”
话语未落，他便看到大汗的脸上泛起一丝自信的笑容。
“难道……大汗您要……”宇文百里猜出拓跋阑的心思，急忙连声阻止：“不妥不妥！若大汗您有什么闪失……”
拓跋阑敛去笑容，眸色深沉地望向前方，大氅被烈烈大风猛然吹起，马背上的身影看上去有一种说不出的萧索之意：“漠城由兄长驻守着，想必不会有什么差错，他终究是比我更适合的那个人……”
说到最后，拓跋阑的声音已渐显低沉，却还是被宇文百里捕捉到。听到大汗说出这样的话，他的心下一惊，难道大汗此番前来，早已做好了最坏的打算？一时间，他更是觉得肩上重担沉沉，亦不知自己能否周护大汗的安全。
“既然大汗心意已决，属下也不便多言。只恳请大汗，让属下周护左右……”宇文百里俯首行礼，言辞恳切地说道。
看着宇文百里满是血污的倦容，听着他沙哑的声音，拓跋阑只朝着身侧的莫那娄微微一扬首，便道：“本汗应了你便是！”
“谢大汗！”宇文百里沉声应道。
继而，便见莫那娄翻身下马，迎上前来：“先前一番苦战，想必宇文族主亦是十分疲累，现下时辰尚早，不如在此处稍作休整……”
宇文百里四下看了看，见伤兵众多，便点点头应道：“也好，我这就传令下去，在狼牙嘴安营扎寨，好让受伤的将士们得到及时的医治……”
“嗯……”莫那娄浅笑着应道。
就在宇文百里转身朝着迟雄吩咐之声，莫那娄忽然上前，用力在其后颈重重一击，宇文百里还来不及发出任何声音，便两眼一黑，轰然朝前倒去。幸而迟雄抢先一步将他揽住，却也不可置信地看向莫那娄，厉声道：“莫大人这是何意！”
莫那娄没有应声，只是垂首退到一侧。迟雄看着马背上居高临下的拓跋阑，顿时怒从中来：“怎么？大汗这是要鸟尽弓藏、兔死狗烹么？即便是如此，大汗也该等到敌军退去才是！就算眼下的战势不是大汗心中所期，可族主他亦是尽了全力。沧澜来之不易，族主他比任何人都要珍惜，誓死守住着！”
“大胆！”莫那娄厉声喝止，却被拓跋阑伸手拦下。
拓跋阑看着陷入昏沉的宇文百里，视线滑过宇文百里尽以斑白的鬓角，沉声道：“褐部的百姓需要他，为了让褐部的百姓在沧澜过上丰衣足食的日子，这些年来，他隐忍的太多，付出的亦是太多。眼下白部与褐部的融合，需要宇文伯父这样的人来引领……迟雄，你要照料好他……”
“大……大汗……”迟雄因拓跋阑的话语震惊，一时间竟说不出话来。
可马背上的汗王只是淡淡一笑，继而却用不容违抗的语气说道：“周护好他，便是周护了半个云胡，迟雄，这是本汗的命令，不得违抗！”
容不得迟雄再有所分辨，拓跋阑下令将伤兵留在狼牙嘴的营地，尚有体力的将士则编排在援兵之后，作为后援。自然也是不允许他们冒着生命危险进入寂沙口的。
看着大汗率兵离去的身影，迟雄竟觉得自己在微微颤抖。他望着血色残阳延展的天际，忽然想起弈成律曾说出的那个预言，他不仅默默在心中呐喊：难道这一次，老天真的要亡我云胡么？
入夜。寂沙口。帐外依旧是风声呼啸。席卷着细碎沙砾的夜风袭来，打在帐上，啪啪作响。烛火映衬下，座中之人遮住容颜的面具散发着冷冷寒光。他修长的手指来回摩挲着一支蝴蝶发簪，眸中是晦涩难辨的光。
“将军……”帐帘被掀起，白屿沁应声而入。瞥见座中之人似是将什么快速收入了袖笼，脸上温柔也瞬间敛去，取而代之的是一片清冷。白屿沁佯作不见，只是行上前来，恭敬垂首：“夜已深，将军还是早些歇息吧。瞧眼下这情形，明日怕又是一场苦战……”
“屿沁……”短短两字在男子的唇间辗转，带着五分熟悉，却也有着五分的淡漠。男子抬头看向白屿沁，低沉着声音说道：“倘若当真要让你有所取舍，你会如何做？”
白屿沁身形微微一颤，心知将军所言是屿筝被拘为人质之事，他不免缓缓握紧了拳头，咬着牙关低声说道：“属下虽为兄长，但身为人臣，亦知江山社稷之重！便是屿筝……”说到这儿，屿沁顿了一顿，他明显察觉到座中男子显出几分不自在，但他仍继续说道：“即便是屿筝，也会明白自己身负的重任，想来她不会怪我……”屿沁的声音愈发低沉，他强忍着心中翻涌的难过，看向面前的男子：“若小筝不懂得这些，当日她也便不会选择远嫁云胡，大可在上京郊外一走了之！”
“……”座中男子看着白屿沁渐渐不能自控的情绪，便淡然移开了视线，沉声道：“退下吧……”
白屿沁也不再多言，只是垂首退出了营帐。篝火边，值守的将士们一脸警醒，而白日里疲于作战的众人也倚在几处，东倒西歪的熟睡着，较之前些时日，他们已经能够适应寂沙口的变换莫测，而此处不被风沙湮没的特性也更让他们安心了许多。拖着疲惫的身躯入睡，声响渐渐沉静，除了风沙的呼啸，就只有不远处的营帐里不时传出伤兵压抑地苦痛*。白屿沁在一处篝火旁缓缓落座，灼热的火光映衬着他刚毅消瘦的脸庞，脑海中浮现出的皆是屿筝的一颦一笑。
“屿筝……”白屿沁低唤一声，心中的忧虑更是深了几分。他不知妹妹现下在何处，又是否安然无恙……若明日交战之时，他们当真以屿筝为质，他又该如何面对……
想到这里，白屿沁不免用手抵住额头，陷入了沉思。就在这时，一声尖锐的马儿嘶鸣忽然划破夜空，白屿沁猛地起身，迅速地抽出佩刀，厉喝一声：“保护将军！”
继而厮杀声四起，几处营帐乱作一团。从睡梦中猛然惊醒的士兵们心如鼓擂，强迫自己镇定下来，面对眼前突如其来的一切。
白屿沁三步并作两步，闯入将军帐中，却与急奔而出的将军撞了一个满怀。
“怎么回事？！”将军的声音里带着冷厉，抽出佩刀的瞬间，身上的兵甲亦是哐哐作响。
白屿沁急声道：“想必是云胡的援军闯入了寂沙口，还请将军暂且一避！”他的话音未落，却被将军推到一侧。只见火光中，将军已然挥动着手中的刀朝着最近几个敌军砍杀而去！
顾不得其他，白屿沁亦是挥刀而上。
一时间，营地中的风沙与杀伐声交织，火光黑影如暗流涌动。兵戎相见间，铮铮厉响。马啸嘶鸣，鲜血飞溅。暗夜中，拼杀、哀嚎、风吼、怒喝交织在一起，寂沙口宛如炼狱一般，被卷在一片炙火血色中……
白屿沁已经顾不得去周护将军，他只知那些云胡的士兵如同恶鬼神煞，在他们不曾料想的时候，仿若从天而降，肆意地杀戮。他的眼前只有连绵晃动的血影，手中的剑在夜风中用力地挥动着，温热的血迹飞溅出来，喷散在他的面上，模糊了视线。他却也只是伸手抹去，继而又朝前冲杀出一条血路。
“退至九曲流沙！”白屿沁一边厮杀，一边厉声高喝。
九曲流沙是寂沙口中最为凶险之处，流沙遍布，稍有不慎便会失足落入，身骨无存。但这些时日，他们除却在寂沙口退守以外，更着力于在其中寻找这样的天险之处。而恰恰被将军发现，这九曲蜿蜒之处，虽是流沙密布，却也有迹可循。将士们亦是反复习练，如今更是熟稔在心。
听到副将的呼喊，拼杀出一条血路的将士们径直朝着九曲流沙狂奔而去……
此时忽见三支燃着火焰的利箭破空而去，径直朝着一处射落……（未完待续）