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耶律斜轸没想到萧婉容听到他率军出征的消息，如此风平浪静，仅说了一句“祝夫君早日凯旋归来”。但她眼中分明有痛苦和恐惧闪过，他握她的手时，她的手抖得厉害。
耶律斜轸兵马刚出上京城，萧绰突然想起一件事，忙说：“快，去把耶律斜轸叫回来。”
耶律贤忙问：“皇后，怎么了？还有什么吩咐吗？”
萧绰叹息了一声，挥手说：“算了。”
赵匡胤一举平定江南，踌躇满志，将得胜之军分兵五道挥师北上，欲一举吞并北汉。以曹彬为元帅，党进为副元帅，潘美为都监，气势汹汹向太原扑来，一路攻城拔寨，很快就打到太原城下。曹彬吩咐安营扎寨，正忙碌之际，一彪汉军突然杀来，领军一员大将四十开外，威风凛凛，甚是凶猛，他一马当先杀入宋营。宋军防守未备，四散奔逃。汉军大杀一阵，宋军死伤无数，辎重器械丢满道路。汉军将宋军遗物悉数焚烧。曹彬整军重来，但见火光冲天，所有辎重都化成灰烬，再看潘美肩胛中了一箭，满脸惊慌。
曹彬忙令人打听劫营者何人，回报说劫营的人乃北汉兵马指挥使刘继业。
曹彬叹息道：“我闻太原有一虎，人称“刘无敌”，今见之果然名不虚传。”
党进说：“刘继业确实英勇，末将曾与他交手几次，没占到便宜。”
潘美咬牙道：“似此如何拿下太原城，我恨不得立刻拿住刘继业碎尸万段。”
曹彬说：“刘继业虽然英勇，本领高强，但独木难支，区区一座太原城又怎敌我数十万大军，本帅所担心的是契丹的援军。”
党进说：“元帅所虑甚是，石岭关扼太平要冲，末将愿领一支人马前去驻守。”
“不，本帅这里也少不了你，我看都虞候石汉卿勇猛过人，让他去守石岭关万无一失。”
当即曹彬调兵遣将：李继勋攻城南，呼延赞攻打城西，党进进攻城东，曹彬自率部攻击城北，石汉卿防守石岭关，又令上将王庭义辅佐驻守石岭关。石，王二将临行之际，曹彬叮嘱再三，要他们死守石岭关，不可放辽军一兵一卒过关。
石汉卿说：“元帅放心，石岭关地势险要，一夫当关万夫莫开，莫说辽军是人，就是飞鸟，我老石也不让他飞过。”
曹彬仍要他小心谨慎。送走石王二将，曹彬便督军攻城。开战之初，一来宋军挟横扫江南西蜀之威气势如虹；二来曹彬欲雪初败之耻，严令三军戮力进攻，期望一举拿下太原城。一开始，汉军差点被宋军气势吓倒。刘继业站在城头，冒着矢雨，张弓搭箭，连毙几个宋兵，又刀砍几个攀上城墙的宋军死士。吓得宋军退了回去，汉军打退宋军第一次冲锋，士气大涨。刘继业防守有方，进退有序，宋军每次进攻都被刘继业化解在城下。战斗一开始双方就陷入苦战。宋军阵列于城下，抬着云梯，一批批轮番向上冲，弓弩手，神箭手将雨幕般的箭射向城头，抛石机，火砲流星赶月般飞上城头，打得城上一片焦烂。汉军冒着箭林矢雨，拿着撞杆，刀叉剑戟，以及灰石，火把，甚至开水一股脑投向宋军。打得宋军心惊胆战，不敢向前，城下积累了一摞一摞尸体，而汉军也伤亡甚重。
连攻数日，太原城岿然不动。曹彬忧闷异常，更让曹彬心烦的是，每到夜晚，汉军或在城头擂鼓呐喊，或打开城门，冲出来一阵偷袭，扰得宋军惊慌失措，应接不暇，几天下来，宋军疲惫不堪。
曹彬请众将前来商议，党进说：“末将有一法，一可防刘继业夜袭，二可久围太原，待城中粮尽，不战自降。”
曹彬忙问何计。
党进说：“我等沿城外筑一长堤，每隔数十步，筑一高台，可以俯瞰太原城内，上伏弓弩手，白天可凭高视下，射杀城上的汉军，夜晚，则可观察太原城的动静。又能阻止汉军的进攻。”
曹彬连称甚妙。
刘继业在城上见宋军筑堤，心中忧愁，又见宋军筑起高台，高台上插上木桩做成挡箭垛子，心想，这些高台可是致命克星。不毁掉它，太原危也。当天便令士卒各备锄头一把，再令军匠依样打造铁钩数百个。待宋军高台筑成庆贺之时，刘继业领兵杀出城去，令士卒掏挖土台底部，直至半空。再将铁钩抛上高台，勾住木桩，套住马一拉，高台悉数崩坍。宋军半月的心血毁于一旦。
曹彬气得咬牙。呼延赞说：“元帅勿忧，末将以为我们可以引汾河的水灌他娘的。”
一句话提醒了曹彬。曹彬立即派何继筠取汾州，再塞汾河，疏流引水来灌太原。
一连数日，宋军既不攻城，也不筑台，只是加固长堤。刘继业心中纳罕。
开战以来，宋军把太原城围得严实，内外不通消息。汉主刘继元忧心如焚，聚大臣商议退兵之策。
丞相郭无为说：“以往宋军来侵，我国必得辽军支援方能化险为夷，转危为安，今也必求其援助，方能保我不失。”
刘继元说：“日前已差人前去求救，怎么不见辽军半个人影？”
刘继业说：“契丹人贪婪，哪一次不是倾尽国财送给他们，方肯出兵相救。”
郭无为说：“留得青山在，不愁没柴烧，太原孤城难守，若没有辽军救援，城必破，城破，玉石俱焚，哪点财物也保不住。”
刘继元说：“卿言有理，必须再派人前去求救。皇兄，近几日，战况如何？”
刘继业说：“宋军这几日没有攻城，只在修固长堤。”
刘继元说：“宋军想搞什么花样？皇兄，宋军诡计多端，你要小心提防才是。”
刘继业说：“皇上放心，臣准备今晚出城去探个究竟。”
郭无为说：“既然元帅准备出城，何不护送一人杀出重围再去契丹请求支援。”
刘继元说：“朕也这么想，皇兄以为如何？”
刘继业说：“只要能挽救汉室，臣就是舍了性命也要护送使者出城。”
刘继元噙着泪，握着刘继业的手说：“全凭皇兄了。”
夜幕来临，宋营升起了数百根烟柱，在太原上空弥漫交织如展开的大网。城下营寨，一匝一匝地盘绕着，如一道道铁箍将太原勒得死死的。不久，宋营吹起了开饭的号角。
太原城北门悄悄打开，刘继业与长子刘延玉，副将郭万超护送驸马卢俊冲出城来。宋军正三人一伙五人一堆或坐或蹲或站端着碗吃得正香，没有提防刘继业冲杀过来。猛听见惊雷一声大喊，有的人惊得呆了，端着碗眼睁睁看着刘继业一行人疾风般地杀过来，刀光一闪，头飞走了，半截身子依然站着端着碗，好久才仆地，而刘继业已冲出好远了。
宋营顿时骚动起来。城东，城南，城西都有汉军偷袭，进攻异常凶猛，此三路最终被杀了回去。曹彬开始认为城北几个人不足挂齿，把精力东南西三面，等杀退三面汉军，北门的几个人已越营杀出了，曹彬这才想到中了敌人的诡计。他看了混乱的，凄惨的，尸横遍地的营寨，跌足叹道：“让他跑了。”
潘美问：“谁？”
“刘继业。”
“他出城干什么？”
“送人出城搬救兵。”
“这么说他还会回来的。”
“一定会，太原城少不了他，传令三军今夜格外小心，严加防范，勿使一只蚊子飞进太原城去。”
是夜，宋营大张灯火，无数火把将太原城方圆数十里照得如白昼一样，提枪执刀的逻卒往来穿梭，铁蒺藜撒得满地皆是，各个要道都列陈拒马。特别是城北派重兵把守。
三更刚过，城东一宋兵大喊起来：“汉人踹营来了。”话音刚落，一箭贯其喉咙，仆地而死。整个营寨都动起来，无数火把如萤火虫般飞过来，刘继业大喊一声挥刀直冲过来，刘延玉，郭万超挺枪继进。三人刀劈枪挑，所向披靡。宋兵虽然惊恐，却都拼命向前，不久，三人被冲散了。
党进闻听消息，提了一柄巨斧赶来。正遇刘继业，二人厮杀起来，往来十余回合，不分胜负。宋军越聚越多，刘继业不敢恋战，拨开党进的斧头，向党进连剁几刀，党进慌忙退避。刘继业趁势冲开宋军，拍马便走。党进紧追不舍。刘继业见前方黑乎乎一片，刘继业怀疑那是马厩，拍马过去一看，却是一堆小山似的木料，地上还有修好的小船。刘继业明白了宋军要水攻太原城。他寻了一支火把，将木料点燃，霎时间，火龙冲出，映天耀地，似乎要把黑夜吞进去。那木料本就干燥，小船又上了桐油，一时烈焰腾上半空，哔哔叭叭，又赶上风来凑势，点燃帐篷，营寨营寨一片火海。党进顾不上追赶刘继业，忙指挥士兵救火。刘继业乘机冲了出去。刚到城边，见成团的火把闪亮着，呐喊声大作。刘继业拍马冲过去，但见数十宋军围着一人厮杀。中间那人身上泼血一般，双眼喷火，挺一柄铁枪苦战，但已体力不支被宋军砍伤几刀。
刘继业叫了声“延玉休怕”，抡刀杀过去。宋军没提防刘继业，被他一阵狠杀，惊慌失措逃走了。刘延玉得父亲支援精神大振，挑杀一个宋兵，欲再追赶，被刘继业唤住。二人忙奔向城门，到了城门下，刘延玉扑地从马上栽下来，刘继业正欲扶延玉进城，突然想起郭万超，问士兵郭将军回来没有，士兵皆说没看见。郭万超是郭无为的侄子，如果有事，如何向丞相交待。
此时，天已放亮。刘继业又翻身杀回宋营。也许是朝雾，也许是宋军大火的余烟，宋营笼罩在一片冥冥蒙蒙的氤氲之中。脚步声，呵斥声，呻吟声，怒骂声将宋营煮成沸腾的一锅水。
刘继业一冲过长堤，宋军便惊呼：“又来了，他又回来了。”
立刻，宋营里似乎又添了一把火，密集的脚步如鞭炮般响起来。宋军从四面八方围来，如山洪倒灌，将沟沟坎坎填得满满当当的。
刘继业寻郭万超心切，不顾一切往宋营里冲，砍瓜切菜般连杀十几个宋兵，大刀舞得如风轮一样，吓得宋军连忙躲闪，远远持弓引箭，作势呐喊。不知谁喊了一声：“他是刘继业，抓活的。”
这一喊愈惊动了宋营上下，几乎倾巢而来欲活捉刘继业。刘继业此时已横下一条心，在宋营里横冲直闯，斩杀宋军无数。正杀得兴起，一员宋将大叫：“刘继业休得逞能，尝尝我的厉害。”话未说完，一根狼牙棒朝刘继业砸下。
刘继业举目一看，来人生得塌鼻凹眼，耳尖嘴阔，骑一匹黑马，穿一身黑铠甲，身体魁梧，壮如黑塔。腰间系一疙瘩，刘继业一看，乃一人头，再一细瞧：郭万超。
刘继业架住铁塔砸下的狼牙棒问：“你是谁？”
铁塔说：“穆天勇。”
刘继业拍马便走，穆天勇以为刘继业胆怯，随后就追。是的，谁听了穆天勇的名号不胆怯呢？一根狼牙棒需要二人抬，一只手举起一座石狮子，一棒子砸下去连人带马皆瘫在地上。穆天勇拍马追过去，照着刘继业后脑就是一棒，只听见“啪”“啪”两声一人一马倒在地上，周围的人惊呆了。却见刘继业站在地上，他的马倒地死了，马的身旁穆天勇趴在地上一动不动，脖子下流了一滩血。人们只看见穆天勇的狼牙棒砸下，没看见刘继业如何下马，躲开狼牙棒，更没看见刘继业如何割破穆天勇的喉咙。
宋军见刘继业杀了穆天勇，皆惊骇胆裂，不敢向前。刘继业趁宋军惊魂之际，越过长堤，飞快跑向城门。宋营里突然喊了一声“别让他跑了。”一下子惊醒了宋军。宋军潮水般涌向城门。郭无为见宋军势大，哪敢打开城门，任凭刘继业如何呼叫，众将如何求情，郭无为传令四门紧闭，违令者斩。
刘继业只得绕城而走。这时，宋营里传出声音：“抓住刘继业，赏黄金百两，，官升三级。”赏格一出，宋军没命地朝刘继业围来。刘继业边斗边走，血染战袍，身上受创无数，仍拼死而战。数次被围数次杀出，沿着护城河小跑。
忽然，他听到城上有人叫：“父亲，从这儿跳过来。”
刘继业抬头一看，见儿子延浦，延昭立在城头上呼唤，并从雉堞间垂下一根绳子。刘继业一阵快跑，到护城河边用刀柄在岸边石头上一撑，“嗖”地他飞过三丈宽的护城河，抓住绳索，三两下就攀了上去，直到雉堞，宋军才想起射箭。刘继业腿上中了两箭。
刘继元闻听刘继业负伤回来，忙来看视。君臣相拥放声大哭。
刘继业说：“臣险些不能再为皇上尽忠了。”
“朕听说皇兄被围，也心急如焚呀。”
“皇上，现在不是说这些的时候，快，快清出库中草袋，布袋，装上土石，再卸下房屋的门板，堆放在城墙边，将粮食转移到高处，百姓们也要转移到高处去。”
“这是为什么？”
“宋军要放水淹太原城。”
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