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今年江城的冬天, 似乎来的特别晚。已过了11月中旬，都还没有下雪。
立冬这天，崔蘅芝让林蔓去家里吃饭。
九姐烧了一桌好菜。红烧牛腩，客家酿豆腐，荔枝肉，松鼠江鱼, 压轴的是一锅老鸭汤。
三年的老鸭放火腿、冬笋、酸萝卜, 文火炖足了3个小时, 汤花沸得雪白, 盛在圆肚小开口的紫砂锅里。端上桌时，盖子一开, 白汤滚滚地冒着热气，香味扑鼻而来。
“小蔓，饭前先喝碗汤, 养胃。”崔蘅芝给林蔓盛了碗汤后, 又给高毅生盛了一碗。
高毅生轻笑, 舀了勺汤到嘴边，小尝一口。
“新出来的那批宿舍，你是不是去申请了？”高毅生喝了小半碗汤后, 忽的不经意地问林蔓。
林蔓夹了一筷鱼肚的嫩肉在饭上：“本来挺有希望, 但是厂里这次要先紧着技术骨干职工，我就被刷下来了。”
高毅生略点了下头：“这些技术骨干都是我们从各地挖来的精尖人才。招他们的时候，厂里就对他们有过承诺，会优先解决他们的住房问题。”
“小蔓是自己人, 不过就是一间房子的事，难道你们还不能通融下？”崔蘅芝气不平，每次分房，厂委里总有人给自己的亲戚搞两套职工房住。怎么，这次轮到厂长就不行了？
“这件事你怎么看？”高毅生不急着回答崔蘅芝，而是先把问题抛回给林蔓。
和高毅生相处了些时日后，林蔓对他已经稍有了解。高毅生这个人，心思太重，从不会多说一句废话，也不会多做一件无用的事。像他这样的人，如果愿意帮她弄一间宿舍，必定会选在榜单公布前解决，而不会等到现在。那么眼下他提出这样的问题，就一定还有别的目的。
林蔓略一低垂眼帘，只过了三两秒，她眼前一亮，回道：“这件事的关键是李文斌。如果我想得到一套房子，务必要从他下手。这样最快，也最直接。”
高毅生点头，心叹果然没有看错林蔓，一点就通。说什么关心林蔓有没有分到宿舍，全是假的。明着是闲聊近期分房的事，暗着他实际是想试探林蔓的能力。要为他所用，光有张哄人的巧嘴可不行。
“那么你想到怎么做了吗？”高毅生继续问道。
林蔓蹙眉轻叹：“李文斌这个人大公无私，对所有人一视同仁，不偏不倚。他和以前的胡副科长有嫌隙，但仍能做到公平对待，照章分给他女儿房子。像这样爱惜名声的人，恐怕很难找到缺点。”
高毅生轻笑，夹了一块荔枝肉给林蔓，淡淡地道：“有的时候，弱点未必都是缺点，优点太出众也不一定是好事。”
林蔓恍然大悟：“我明白了，您是说有的时候，出众的优点或许会是一个人最大的弱点。”
高毅生满意地点头：“孺子可教！”
话毕，他转身向崔蘅芝，笑说道：“去拿酒来，我和小蔓喝两杯。”
崔蘅芝起身去酒柜里拿来了一瓶茅台。拇指高的酒盅，一个放在高毅生面前，一个放在林蔓面前。满满地倒上两盅，高毅生心情大好，一饮而尽。林蔓佯作酒量不济，只抿了两口。
当晚，林蔓陪高毅生喝了不少酒。崔蘅芝不放心林蔓连夜回江南，便让她当晚睡在高家。九姐收拾出一间客房。客房不大，但家具齐全而精致。明式的鸡翅木床，金丝楠木的桌，入门处的墙上有一副寒雪傲梅，一看就是名家手笔。
林蔓躺在喧软的床上，左右思量高毅生提点的那几句话。
把优点变成弱点……
林蔓想到了现任后勤副科长的胡跃升。胡跃升虽然没能争过李文斌，但在共事了那么些时间里，他总该对李文斌有多于旁人的了解吧！
桌上座钟轻响了三下。三点了，林蔓有了睡意，渐渐沉入梦乡。睡梦中，她闻到了一缕安神的檀香。香气悠远，好似带她去了江南水乡。蜿蜒水道，石墩小桥，她站在乌篷船上望向岸边，有人正在岸上吴侬软语地唱评弹。
……轻移莲步高楼下，见花光月色两平分。花有清香月有阴，小姐呀你看月明不用花灯照……
段大姐住的房子是厂区第一批筒子楼。楼虽然老了些，但住在里面的人多是干部。
一日傍晚，林蔓抱着一袋水果上门。段大姐忙迎她进屋，热情地引她坐在黑色人造革弹簧沙发上。胡跃升放下报纸，客气地与林蔓寒暄，问邀请了林蔓那么多次，怎么现在才来坐。林蔓轻笑地回话，说是又忙工作，又忙着搬家，以至于现在才得空。段大姐给林蔓倒了茶后，也坐在一边，加入了林蔓和胡跃升的谈话。
说了一会儿闲话后，林蔓故意将话题引向李文斌。她佯作不经意地问：“房管科的那个李科长，人到底怎么样？”
段大姐不屑地啐了一口：“茅坑里的石头，又重又硬。以前老胡想办点事情，顺便还能给他亲戚也捞些好处。可他不但不领情，还把我们老胡骂了一通。”
胡跃升点头道：“他这个人什么都不认，你要是想找他办事，那只能按部就班地来，想走捷径，门都没有。”
林蔓轻笑：“我不信，难道他果真谁的面子都不给？”
胡跃升道：“我给你举个例子。李文斌跟他母亲姓，是个大孝子，但凡他母亲说的事，他没有不从的。可即便这样，有次李老太太要他通融给老家亲戚一套房，他硬是不给。为了这事，李老太太气了他好几个月。”
“没错，你知道对这事，他怎么说？”段大姐补充道，“他说就因为是亲戚，所以才更不能给，别说他这亲戚没有分房资格，哪怕有分房资格，他也不会给。”
林蔓道：“这话我就不懂了，为什么有了分房资格，他还是不会给？”
胡跃升冷笑道：“他说事关他的名声。只要是他的亲戚分到了房子，外人根本不会管那么多，只会说他徇私。所以，对跟他沾亲带故的人，他索性一律都不给房子，或者是降一级，给条件差些的房子。”
听到这里，林蔓彻底了然了。她嘴上不说，实际在心里暗道：“什么公正无私，原来不过是个博名的人罢了。”
林蔓想起母亲曾经说过的话。在世上，有人爱财，有人好色，有人贪权，还有人博名。在这四种人里，爱财好色的人最次，贪权的人高明些，最难对付的要数博名的人。因为这种人几乎全无弱点，为了自己的名声，他们甚至可以灭人欲，做到真正的无私。
从段大姐家出来后，林蔓顺道去了一趟李文斌家。
出乎林蔓的意料，李文斌居然住在高毅生那一众独门院楼里。
“你找哪位？”
给林蔓开门的是一个三十多岁的漂亮女人。她身材消瘦，秀美的眉眼中略带凄苦。许是她的生活中有些许不如意的地方，难以排解，以至于她的眼中总好像闪着盈盈的泪光，令人看得平生出我见犹怜的恻隐之心。
段大姐曾对林蔓说过，李文斌的家里有一个叫翠兰的女人，大家都叫她翠兰嫂。林蔓心想，这开门的女人八成就是翠兰嫂了。
“我来找李科长。”林蔓径直走进院子。
林蔓的主动让翠兰嫂有些无措，她怔怔地站在原地：“你是？”
李文斌坐在屋里看见林蔓。他起身出门，站在门槛里对林蔓说道：“分房的名单已经决定了，别说你来找我，就是高厂长来替你说话，都是一样没用。”
李文斌曾见过林蔓不止一次出入高毅生的家，知道林蔓和高毅生夫妇一定关系匪浅。
林蔓轻笑，刚想回话，蓦地屋里传来老太太的声音。李文斌和翠兰嫂一听，慌地忙奔进屋。林蔓跟在李文斌和翠兰嫂的身后，也踱步进了屋子。
声音来自楼上，说话人应是夹着怒火，喝得李文斌大气也不敢出。林蔓没有跟着李文斌和翠兰嫂上楼，而是站在客厅里徘徊四顾。
客厅的白漆墙上挂了许多合照。每一张合照里都有一个气质优雅的老太太，林蔓一张张地看过来，不由得看直了眼。照片里站在老太太身边的人，无不都是出现在全国性新闻报纸上的大人物。
李老太太训斥李文斌和翠兰嫂的话，断断续续地从楼上传下来，林蔓听得一知半解，好不容易才理清了其中的头绪。
原来，翠兰嫂是李文斌战友的遗孀。战友牺牲后，李文斌便把孤苦无依的翠兰嫂接回家。表面上，好像是他需要一个人在家照顾母亲，可实际上，他是想借此给翠兰嫂后半生有个挡风遮雨的依靠。李老太太不喜欢翠兰嫂，认为是她耽误了儿子成家，执意要让翠兰嫂离开。李文斌抵死不从。母子间便产生了嫌隙。
林蔓没有等李文斌下楼。趁楼上吵得厉害的当儿，她闲步出门，走出了李文斌的家。
在回家的路上，林蔓碰见了郑燕红。
“帮我个忙，去打听一下李文斌的母亲是哪里人？”林蔓对郑燕红说道。
郑燕红回道：“这不难，不过，你要知道这个干什么？”
林蔓笑而不语。
郑燕红忽的领悟到什么，调笑道：“你想讨好老太太，让她说服李科长？这有用吗？”
林蔓摇头道：“一点用都没有，我就算把老太太哄到天上，他李文斌也不会放弃原则。”
郑燕红不解：“那你还打听老太太干什么？”
林蔓笑：“反正，我有我的办法。”