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火势熄灭后, 两个挨一起的地窖被烧得漆黑一片。严英子和胡锦华立刻冲进去清点损失。储存在地坑里的菜已经所剩无几，白菜萝卜土豆烧焦在一起，黑成一团，早辨不出哪个是哪个了。
“这可怎么办？”胡锦华急得眼圈发红。
严英子气得跳脚：“这下好了，冬天吃什么。”
围观的人群看严英子和胡锦华可怜，纷纷出主意。
“向职工科、房管科反应吧！他们不会不管, 两间地窖没两天就能修得跟新的一样。”
“找工会说说困难, 吃食的事, 按道理他们有责任给你们解决。”
蓦地, 人群中也不知道是谁说了一句：“再不行，我们大家捐些吧！”
瞬时, 人群安静下来，有人干咳，有人尴尬地笑。现在什么年头啊, 家里都没有余粮, 自己都吃不够, 怎么能捐别人。
“反正，我们别瞎操心了，这事啊, 工会一定会管。”死一样的寂静中, 有人嘟囔道。
“是啊，有工会呐，他们会帮你们想办法的……”
提到“工会”，人们就好像抓到了救命稻草。大家又话多起来, 建议严英子和胡锦华去找工会，都说那是解决她们问题的唯一出路。
严英子和胡锦华听了众人的意见，第二天一早就去工会反应情况。
一个满面和气的男人接待了严英子和胡锦华。
“叫我老姜就行了，大家都是工人同志，不用客气。”老姜说话的语气跟他的面相一样，皆是如春风一般的温暖。
胡锦华看了眼严英子。严英子轻咳了一声，正襟危坐，向老姜简单地介绍了自己的困难。
老姜听得眉头紧皱，待严英子说完，才开口问道：“你们是不是有一部分菜，放在王倩倩同志那儿了？”
严英子和胡锦华四目对视，同时回头转向老姜，点了下头。
老姜轻叹了口气，说道：“其实啊，要是你们的菜都烧没了，那我们工会一定会帮你们解决，或者拨一部分厂里的储备菜给你们，也可以号召全厂同志捐助。你们那点的量，随随便便怎么都好解决。可是现在……”
“现在怎么了？”严英子急切地问。
老姜长叹了口气道：“你们要自己去问王倩倩要回菜。因为说起来，你们的菜没有少多少，像这样的情况，我们工会还另外拨菜给你们，会被其他同志议论，认为工会有不公正的嫌疑。”
老姜的最后一番话，彻底断了严英子和胡锦华的念想。她们没法期望工会解决，便不得不回过头来，像老姜建议的那样，去找王倩倩商量。
“王倩倩会给我们吗？”胡锦华担心地问。
严英子信心满满道：“放心吧！我们跟王倩倩那么好，她不会眼睁睁地看着我们有困难，还不管不顾。”
除了相信与王倩倩的关系够好，严英子还更相信王倩倩的人品。
她也听说过关于王倩倩的种种不好传闻，什么仗着有背景迟到早退啊，什么捧高踩低啊，什么两面三刀啊……对于这些，她统统不信。在她的眼中，王倩倩除了因家境好而有些娇纵外，一直是个待人谦逊且单纯善良的姑娘。像这样的姑娘，绝对不会是传闻里的那种人。
“不行！菜还给你们，我吃什么？”出乎严英子的意料，王倩倩一口拒绝了她的请求。
严英子惊愕王倩倩的突然变脸，但仍想据理力争：“可是，那些菜本来就是我的。”
王倩倩冷笑：“帮帮忙，什么那是你们的菜。你们偷了我的菜的事，我还没跟你们计较呢！说是押在我这里，其实是给你们面子。现在想拿回去，门都没有。”
王倩倩拉拢严英子和胡锦华，为的无非是孤立林蔓，让林蔓也尝尝她在制桶间时无人搭理的苦楚。可哪成想，这招竟对林蔓没半点效用，且不说那个油盐不进的郑燕红，还没两日，林蔓就又把她科室的小张哄回去了。到了后来，就连指望着爱人升科长的段大姐，也阳奉阴违，明着好像不睬林蔓，其实暗地里跟林蔓好的不得了！
事情到这里，王倩倩孤立林蔓的计策，越来越变成了鸡肋般的笑话。由此，严英子和胡锦华的友谊对她来说，也变得可有可无，跟鸡肋一样，食之无味，弃之可惜。
“就算是做为朋友，难道你就不能帮下忙吗？哪怕你卖我些也好啊，要不然没有存菜，我怎么过冬。”严英子不得不妥协，主动退一步。
王倩倩又恢复了一贯的颐指气使：“行啊，我卖你2角钱一斤。”
“供销社卖两分一斤，你翻十倍卖？你比黑市还黑。”严英子忿忿道。
王倩倩冷冷道：“你爱要不要，反正我又不指着这钱活。”
严英子终于认清王倩倩的本来面目，她再不对王倩倩心存期望。每每想起过去的“要好”，她都悔恨不已，在心里无数次地骂自己瞎了眼。
没过两日，新地窖建成了，严英子和胡锦华还是无菜下窖。偌大的江城，没有一个供销社里能买到菜。胡锦华不得不靠家里接济，严英子也只好求助于婶婶和陈书。就这样，两人勉强度过了一天又一天，直到……
“英子，英子，快跟我下楼。”
一个阳光明媚的星期天上午，胡锦华突然兴高采烈地敲开了严英子的门。严英子披着一件厚厚的棉大衣，眼睛都没完全睁开，就被胡锦华强拖下楼。
“你看！”
跑到新盖的地窖前，胡锦华指着一堆新冒出来的白菜，兴奋地让严英子看。
“这白菜是？”严英子一怔，哪儿来的白菜啊，没听工会那边松口说会拨白菜下来啊！
胡锦华跑得上气不接下气，待好不容易平缓了因激动而急剧的心跳，她继续说道：“是林蔓，林蔓从城外老乡家里收来的白菜。”
严英子眼眶湿润，猛地胸中涌起一股热流：“是林蔓？她怎么会……”
胡锦华道：“林蔓昨晚连夜运进来的，哎，她也不说声，那么晚，连个帮忙的人都没有。”
林蔓从前排的地窖走来。她袖子挽上了肘，脸部有些灰，几缕头发搭在额前。看样子，她应是刚刚忙完自己地窖里的活。她冲呆楞地站在原地的严英子和胡锦华招了下手，轻笑道：“傻站着做什么？还不快来搬菜。”
轻飘飘的一句笑语，过去的一切误会不和，即刻烟消云散。
严英子和胡锦华当即奔上前，挽起袖子，跟林蔓一起搬菜下地窖。除了白菜，林蔓还弄来了些土豆和萝卜，虽然数量不多，但省着些用，也勉强能吃到过年。
收拾地窖的活，一直忙到傍晚。好不容易都清理干净，林蔓、胡锦华和严英子都累得疲惫不堪。趁着澡堂还没关门，她们急赶着回宿舍楼拿脸盆毛巾和换穿的衣服。三人嬉笑着打闹上楼，与下楼的王倩倩恰好打了个照面。像过去的无数次一样，她们互不理睬。不过这其中，也有了些许差别。以前是王倩倩、严英子和胡锦华不睬林蔓，而现在，改成了林蔓、严英子和胡锦华不理王倩倩。
王倩倩站在楼梯中间，回望林蔓一行人有说有笑的背影。她不屑地撇了下嘴，眼中露出鄙夷的神情。她阴冷的目光最后只停在林蔓身上，直到林蔓彻底消失在楼梯拐角，她狠狠地转身离去。下楼时，她的脚步尤其得重，每一步，都恨不得把林蔓踩在脚底下。
洗过澡后，林蔓突然想吃锅子。
锅子是江城特有的一种吃食，有些类似火锅，多在冬天吃。每次吃的时候，吊一口黑铁锅在烧煤炉上方。锅里不讲究放什么，大多是乱炖，什么骨头白菜，什么粉丝豆腐，皆依着个人喜好。
严英子去供销社买了烧酒。胡锦华囊中羞涩，便主动揽下了剁菜切肉的体力活。林蔓弄好一大锅菜，吊上烧煤炉。锅里的骨头汤滚得雪白，切片的白菜浮在汤面，帮白叶绿，跟着汤花一起咕嘟咕嘟地直冒热气，香味扑鼻。
窗外夜空漆黑一片，扑簌簌地下起了鹅毛大雪。林蔓大呼严英子和胡锦华进屋。三人落座，一人吃菜，一人大饮一盅烧刀子，还有一人不急着动筷，静静地望着窗外的雪花出神。
“对了，我又没得罪你，前些日子你怎么突然不理我了？”林蔓倒了一盅酒，佯作不经意地问。
严英子愧疚道：“都是王倩倩骗我，说你陷害举报她，害她差些没了工作。我以为你是那种恶毒的坏女人，所以就……”
林蔓抿了口酒，轻笑道：“那现在呢？你怎么认为。”
严英子笑道：“你才不是那种人呢！如果你是那种人，就不会默默地帮我和胡锦华解决菜的事。”
“就是就是，”胡锦华喝得脸泛红光，“小蔓，你，你真是一个高风亮节的人。”
外面的风雪愈发得大，木炭在火里烧得“劈劈啪啪”，跟窗外大雪的“扑簌扑簌”交相辉映。
林蔓笑而不语，心里觉得“高风亮节”这赞誉，莫名的荒诞不经。
雪下了一整夜，停下之后，五钢厂各车间、大楼的门前堆满了高高的积雪。于是，第二天一早，五钢厂的职工们先铲雪，再工作。
林蔓一步一个深脚印地走去食堂，给正忙得热火朝天的同事们打早饭。
“这不是小林同志吗？”保卫科的分队长远远地望见林蔓，笑着跑来打招呼。
林蔓停下脚步，回应分队长道：“今天保卫科不是要开大会吗？怎么您在这里。”
分队长道：“唉，不过是装样子应个景。这不，叫我回去取些学习资料。上次的事情，可多谢你了。”
林蔓轻笑：“哪里的话，你向我打听她们三人的情况。我没什么好说，只能给你瞎出了个主意，关键还是靠您。”
分队长语气中充满感激：“不不，多亏你了。那个王倩倩和工会严英子都快把我逼疯了，得罪哪个都不好。要不是你说可以换个讲法，把赔菜改成押菜，我哪能摆平他们，或许啊，他们现在还闹不停呢！”
林蔓还急赶着去食堂，不敢多做逗留。于是，她只稍对分队长说了两句客套话，便匆匆告别，继续一步一个深脚印地走下去。看见食堂就在眼前，她加紧了脚步。
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