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腊月十五，今年最后一个满月之夜。
苍天似乎施舍了一些颜面，暂停了连日的飘雪。
露出淡蓝色的天空，太阳边缘模糊，驱赶着空气中的寒气，
同时融化着地面的积雪，使得夜晚的寒意比雪中更甚。
然而，在这样寒冷的夜晚，
距离常州府百里外的一片海湾，却灯火辉煌，热闹非凡。
方泽和堂兄方广两人，藏在海湾附近的小山坡后，
注视着远处那些围坐在篝火旁畅饮狂欢的海盗。
方泽内心满是愤慨，咒骂道：“痛饮吧，都尽情喝，一会儿送你们归西！”
他们身后，跟着两人大约一百多名部下。
不得不说，方泽对堂兄方广的评价确是一针见血。
此刻尽管寒风刺骨。
但方广的手下却依然穿着破旧的棉袍，悄无声息地蹲在土丘后的林子里。
除了偶尔传递酒囊的微弱声响，几乎没有任何动静。
相比之下，即使是方泽的锦衣卫，穿着更厚实的防寒衣物。
也有人忍不住站起跺脚取暖，纪律性显然不及方广的厢军。
两人又悄然下坡观察了一阵。
直到确定大部分海盗已醉得不省人事，才返回林中。
方广一边让手下开始活动冻僵的身体，以免战斗时受限，一边对 方泽提议：“据我们观察，他们船上几乎没人留守，还送去了酒肉。”
“现在船上的人想必也已烂醉如泥。”
“等会儿我们分头行事。”
“我带人去袭击他们的营地。”
“你率队直接上船，怎么样？”
方泽明白这是方广担心他的手下添乱，便爽快地答应了。
待手下们舒展筋骨后，两人交换了一个眼神，无声无息地分头从小土坡两侧离去。
方泽带领锦衣卫来到海湾边，注视着黑暗中简易码头上的几艘大船。
他低声向手下指示：
“共有六艘大船，一会儿四人为一组。”
“上船后尽量轻手轻脚。”
“直奔有光亮的地方，把人解决掉！”
说完，方泽还是有些不放心，又叮咛道：
“船上的一切暂且别动，只要拿下海盗，到时候都是我们的。”
“谁要是现在给我捅娄子，到时候可别怪我不念情面！”
方泽话音刚落，营地那边已传来厮杀声。
借着营火的光芒，方泽瞥了一眼，随即带领手下悄悄朝大船靠近。
由于海盗的疏忽，两边的行动进展得异常顺利。
烂醉如泥的海盗们几乎无力抵抗，纷纷倒在方广部下的刀下。
而方泽这边则更加轻松。
每艘船上留守的水手寥寥无几，通常只有一两个。
加上夜晚退潮，船只一时无法移动。
方泽的锦衣卫悄然登船后，轻松掌控了六艘大船。
一切就绪后，方泽和方广并未松懈。
他们一直保持警戒，直至天边泛起曙光。
清理战斗痕迹的工作刚刚开始。
他们将前一夜斩落的海盗首级汇集一处。
两人仔细计算了一番。
这群海盗共有三百二十七名成员。
除了几个郑家送酒菜的仆役被捆绑一旁。
其余海盗的头颅，此刻已堆积在营地中央。
而他们的部下，只有少数带伤，无人严重受伤或阵亡。
不仅如此，除了海盗们。
他们在营地和船只中还发现大量货物。
虽然尚未详细清点，
但从已知的丝绸和茶叶来看，价值已然不菲。
面对眼前这批价值连城的财货，
方泽虽心生觊觎，却也立即派出锦衣卫前往常州府通知李培恩。
就在方泽的信使赶往常州府的同时，
李培恩送往京城的书信和奏章也已抵达。
午间，崇祯皇帝批阅奏折多时，终于抬起疲惫的头。
手中握着一封奏折，皱眉沉思半晌，未发一言。
大太监曹化淳立于崇祯皇帝侧边，瞥了一眼奏折，便洞察皇帝的忧虑。
这封奏折，曹化淳昨晚整理时已读过，
特意将其置于奏折堆的底部。
未曾料想，崇祯皇帝今晨破晓便起身，
顶着刺骨寒风，一一审阅了所有奏章。
此刻崇祯手中的最后一份奏折，
所提及并非紧要之事，
只关乎春季的祭典仪式。
国之大事，在祭祀与战事。
身为万民之主的皇帝，
崇祯的重要职责之一便是主持各类祭祀。
这项任务虽不至繁重，
即便冬季需忍受严寒提早起床，
崇祯年轻的身体尚能承受。
然而，对于崇祯而言，整年的祭祀仪式，
实在过于耗费钱财。
每年冬至祭天，夏至祭地，春分祭日，秋分祭月。
除此之外，还有每年春秋两度的社稷祭祀，
以及祖庙、历代帝王、先贤先圣（如尧、舜、禹、汤等）、孔子、先农、先医、旗帜、五神。
这些祭祀虽规格各异，
大多需要皇帝亲自主持。
一旦皇帝出席，
在这些祭祀典礼上，总会对百官和在场的军士司仪进行赏赐。
许多人依赖这些典礼的赏赐，才能维持生计。
然而，发放这些赏赐，需要大量的金银财宝。
崇祯皇帝自登基之初，就深知国库的窘境。
无论是户部的公共库藏，还是皇帝私人的内库，
都入不敷出！
见皇帝再次为金钱忧虑，
曹化淳犹豫片刻，从袖中抽出一封奏疏。
崇祯皇帝双手持着奏折，开口道：“万岁爷，奴婢这儿还有一份奏报，是西厂今晨收到的。”
他接过奏章，边展开边不经意地问：
“西厂的报告？是谁递上来的？”
曹化淳微微垂目回应：
“李培恩，一个在魏逆掌权时被派到常州府的小宦官。”
提到“魏逆”，崇祯皇帝不禁冷笑一声。
还在王府的时候，他对魏忠贤的怨恨就已经深种。
如今执政，总算有机会发泄心中的愤恨。
对于魏忠贤派出的那些搜刮钱财的宦官，他的看法自然好不到哪里去。
然而，当他展开奏章，仔细阅读后，脸色逐渐变得凝重。
良久，他一字不漏地看完，然后猛然拍案而起，怒吼：
“真是胆大包天！”