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李培恩提出这个问题，是因为在这个时代，
卫生问题并未受到足够的重视。
只有军队在行军作战时，
为了避免非战斗减员，
才会规定士兵集中处理排泄物。
所以，当李培恩看到难民区的大粪坑时，推测组织难民的许寿可能有军事背景。
事实上，在这个年代，
非军人出身者，鲜有具备如此严密的组织才能。
能将众多如散沙般的难民整合，并治理得有条不紊。
听到李培恩的问题，许寿脸上掠过一丝抽动，短暂的沉默后答道：“参加过。”
“是在宁锦地带？”李培恩接着问。
宁锦，指的是宁远与锦州两地。
这两座城池加上与山海关相连的防线，构成了明朝目前的最前沿，被誉为宁锦防线。
自万历四十六年起，努尔哈赤领军的满清对明朝发动战争。
直至天启六年的去年，整整八年，明朝在东北连续失去了八座重要军事要塞。
现今的宁锦防线，可说是明朝在山海关的最后一道屏障。
一旦失守这两城，明朝将丧失山海关外的所有领土，陷入只能固守山海关的绝对战略被动。
因此，满清深知宁锦防线对明朝的关键性，历年几乎无一年未曾试图染指宁远、锦州。
幸运的是，不论是去年正月，还是今年上半年，满清的两次攻势都被袁崇焕领军的明军挫败，史称宁远大捷与宁锦大捷。
在宁远大捷中，袁崇焕的红衣大炮甚至重伤了努尔哈赤，最终因伤口感染并发症去世。
虽非直接斩杀敌酋，但也堪称明朝历史上的辉煌战绩。
若许寿真的上过战场，那他很可能参与的就是这两场近在咫尺的胜仗。
许寿再次点头确认，这却引发了李培恩的好奇，他继续追问：
“这样说来，你是袁督师麾下的士兵了？”
“可是宁远、宁锦两次都是大胜，你为何会离开军队，成为难民呢？”
面对李培恩的连环发问，许寿显得有些尴尬。
他决定如实向李培恩讲述自己的经历，因为他心里明白，李培恩进门后先不谈正事，而是探究他的背景，显然是对自己仍存疑虑，所以他不敢轻易转移话题。
原来，许寿确实参与了宁远之战，但他与宁远大捷并无直接关联。
当时的宁远防线总指挥是明朝辽东经略高第，一个靠阿谀奉承魏忠贤爬上高位的阉党成员。
一听说努尔哈赤率军来袭，他立刻惊慌失措，既无迎战的勇气，连坚守城池的胆量也没有。
他匆忙逃回山海关，甚至为了避免手下败战，他严禁任何人轻举妄动。
命令下达，山海关内外，无论士兵还是平民，连同老人、妇女和儿童，都被指令撤入城内避难。许寿的队伍在撤离之际，不幸遭遇了manqing铁骑的猛烈追击。失去坚固城墙庇护的大明新兵，在敌方的骑兵冲击下，如薄冰遇烈阳，瞬间瓦解。部队未及组织有效的防御，便已四散奔逃。幸好袁崇焕违抗高第的撤退令，率军固守宁远城，manqing骑兵因此不敢过分深入，给许寿等人留下一线生机。之后的故事，便是袁崇焕凭借宁远城的坚守，重创manqing军队，斩杀无数，更一举重伤努尔哈赤，使其命丧黄泉。许寿则趁乱逃回了河南故土。实情是，许多明朝士兵在有机会时，都会毫不犹豫地选择逃离，因为他们的军饷几乎常年拖欠，即使偶尔发放，也被上级层层剥削，所剩无几。士兵们实际到手的饷银微乎其微，若非上级还指望从他们身上榨取利益，只怕多数士兵早已饿死。听完许寿的叙述，李培恩略皱眉头，问：“所以，你现在是逃兵？” “是的。”许寿坦诚以对。他的目光比那些灾民更为犀利，一眼看出李培恩虽衣衫褴褛，但内里衣物的丰厚，绝非寻常灾民所有。加上李培恩谈吐间的不凡气质，许寿判断出其来历非凡。为了获得李培恩的信任，他并不介意暴露自己身为逃兵，一旦被捕即处决的事实。果然，李培恩在得知许寿的逃兵身份后，只是轻笑一声：“呵，逃兵身份无妨。” “若今夜之事顺利，你的身份自会迎刃而解！”李培恩示意方泽去查看周围是否有人窥探，然后对许寿说：“既然是明白人，我就直说了。我手上有一批粮食，本打算用来救济灾民度过年关。然而，灾民人数众多，这些粮食仅够维持半月。仅凭粮食，我可以帮你们度过眼前困境，却无法保证你们撑到月半。所以，我需要你们自己想办法，在城里寻找粮食。”
"等到那时，只要能让难民挨过寒冬，依靠这片肥沃的江南水土，你们不至于饿死在春天来临之前。" 李培恩说着，许寿在一旁静静地聆听，目光专注。
等李培恩讲完，许寿才恭敬地发问：
"敢问大人，城中的常平仓已被焚烧，粮食何在？"
见许寿如此识趣，李培恩直截了当地回答：
"我手中的粮食，是在常州府抄没的家产。"
"只郑家一户的存粮，就足以让难民们吃上半个多月。"
"而这座城里，像郑家这般富裕的家族，不下数十户……"