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把成哥儿打发回家，许杏儿又对着那一堆灯笼果发愁，这东西酸得要命，平时偶尔吃几个解闷儿还行，现下这么多果子，自家是绝对吃不完的。
而且不管怎么说是成哥儿一片心意，不好意思丢掉，拿去送人似乎也不太合适，琢磨半晌也没想出什么合适的用途，只好抓了一把给桃儿，然后先把篮子挂在屋檐下，明个儿要跟山子去采草药，便把半夜喂孩子的差事交代给许老三，自己早早儿地洗漱了睡下。
次日天还没亮，许杏儿就已经醒了，睁开眼睛盯着黑漆漆的屋顶，半点儿睡意都没了，只好一骨碌爬起来，心里暗道，自己还真是个劳碌命，最近晚上总是睡不踏实，今个儿好容易能睡个囫囵觉，反倒早早儿地醒了。
她起来给栗子换了褯子，见锁儿睡得正香，小嘴儿吧嗒吧嗒，口水垂在唇角要落未落的，不知道是馋了还是饿了。
到灶间升起火来，磨了细米，想到锁儿刚才那流口水的模样，便翻出糖罐子，拈了点儿白糖丢进去一起熬煮，借点儿甜味给两个娃儿解解馋。
米糊熬上之后，又开始做早饭，把昨晚剩下饭扣进锅里，又盛水涮了涮盛剩饭的碗，把里面饭粒儿跟水一起倒进锅里，小火熬煮上，去房后缸里捞了块儿芥菜疙瘩，切成细细的丝，用筷子尖蘸了点儿猪油，在里面搅了搅，算是提味儿。
粥快熬好的时候，许老三和叶氏也相继起身儿，许老三到地里拔了葱和曲麻菜，上酱缸里捞了勺子大酱，一起端到里屋桌上，纳闷儿地说：“今年酱吃得这样快？这才几月，都下去大半缸了。”
许杏儿低头喝粥，上次叶氏打得伤到现在还没消下去，她不想一大早晨又跟叶氏闹得不痛快。
没想到叶氏却忽然开口道：“今年分给咱家的豆子少，娘说几个孩子还小，吃不了多少，我有身子也不能吃得太咸，所以打出来就只有往年的一半儿。”
许老三一听就知道是许老太太故意为难，伸到半截的筷子顿了顿，略有些无奈地说：“你当时咋不告诉我呢？”
叶氏低头喝粥，半晌才说：“告诉你有啥用，还跟娘去多要半缸酱不成？”
许老三闻言语塞，无声地叹了口气，低下头去吃饭不再言语。
桃儿本来是不爱吃芥菜疙瘩的，筷子一直朝酱碗里戳，但见爹娘因大酱的多少有些别扭，就不敢再多吃，只得去夹芥菜丝，本来是皱着眉头塞进嘴里的，却忽然睁大了眼睛道：“大姐，今个儿的芥菜丝好吃。”
“你这是什么舌头，不过加了点儿大油便能吃出来？”许杏儿伸手捏捏桃儿的脸蛋儿，自己这边却已经吃好了，起身儿道，“娘，米糊我已经熬好放在灶台上晾着了，我今个儿跟山子哥上山，晌午不回来吃饭，家里有什么活儿留着我回来做，你只管好两个小的吃喝拉撒就好。”
说完又扭头冲许老三说：“爹，今天地里的活儿干完就早点儿回来吧，毕竟两个娃儿，娘身子不好，怕是照看不过来。”
“放心吧，你才几岁，便开始吩咐我们了。”许老三见女儿这样，又是好笑又是有点儿心酸，“都是爹不生气，赚不到钱，让你小小年纪还得帮着养家干活儿。”
“爹，你这说得是啥话，村儿里有几家的孩子不做事，又不是什么高门大户的娇小姐，做点事儿还累死我了？”许杏儿一边说一边把裤脚、袖管都扎紧，防止有虫子爬进去，换了双底儿稍微厚实、腰儿较高的鞋，把鞋腰提到裤腿外面，又再扎了一道双重保险。
刚惦脚去够许老三的草帽，就听见院儿里山子喊：“杏儿，能走了不？”
“来了来了！”许杏儿跳起来抓住草帽，胡乱扣在头上，撒腿就往外跑。
叶氏不放心地在后头喊着嘱咐：“杏儿，你慢着点，别又伤着自个儿。”
“婶子放心就是了，我肯定好生照顾杏儿。”山子扬声喊道，眼神儿上下打量着许杏儿的衣裤，看着都收拾得很妥当，这才点点头，地给她个瓷瓶儿道，“用这个把露在外面的地方都抹一遍，头发上也抹点儿上去。”
许杏儿打开瓶盖儿，小心翼翼地闻了闻，稍微有些清凉的味道，说不上好闻却也不让人讨厌，并不是想象中那种接受不了的异味，便倒了些在手上，原来里头并不是药水，而是泛着草绿色的胶状物。
她双手一搓，在脸上脖子上都抹了一圈儿，然后胡乱在头发上蹭了蹭手，最后在手背上搓了搓，觉得都沾上了味道，应该就算是抹好了。
山子见状撇嘴道：“你这能防个什么，让山风一吹就没味儿了。”说着倒了些在手里，仗着自己比许杏儿高，直接给她往头发上抹开，“这样能防止虫子往你头发里钻。”弄完手里还剩了点儿，他顺手就给蹭在许杏儿的耳根下。
许杏儿只觉得耳后一凉，等反应过来是怎么回事，皮肤便不受控制地冒出一层细小的疙瘩，连带着耳根都红了。
山子低头站在她身旁，见她白皙的耳后突然泛起一片红晕，竟是从没见过的景象，心里说不出是个什么滋味，却只觉好看得紧，忆及刚才触手所及之处一片滑腻，也不知是因为药膏、还是因为发丝遮挡下的那片白皙肌肤。
“你俩咋还没出门？”许老三从屋里出来，见两个孩子还在院儿里杵着，奇怪地问。
“哦，山子哥说让我擦点儿药膏防虫子。”许杏儿慌忙地又倒出些胶状物，抹在自己的脸上和脖子上，手指触到刚才山子碰过的地方，浮起一种难以名状的感觉，忙把手放下说，“山子哥，咱们赶紧走吧。”
两个人都是在山里走惯了的人，所以在有人踩出的山路上都走得脚程极快，山子是知道自己速度的，别说是个女孩儿，就是比自己大上一两岁的男孩儿，都很难跟得上自己的脚步。
上次在山里看到许杏儿，见她对这边的山路和山里的东西并不熟悉，还以为她很少上山，所以开始还刻意放慢脚步等着她，结果见她竟能毫不费力地跟着自己，心下也起了好胜之心，不由自主地一次次加快脚步。
许杏儿并不知道山子的心思，只以为他是在考校自己的速度，所以也不想其他，只专心走路。这身子虽说看着有些营养不良，但毕竟是从小做惯了活儿的，加上她以前也有些跑山的经验，知道怎么使力气，在什么地面儿上该如何落脚，所以倒也未落下风。
不过女孩儿的耐力到底是不如男孩儿，走了小半个时辰，许杏儿就觉得有些跟不上了，她也不硬撑着，开口道：“山子哥，咱们歇会儿吧。”
山子这才回过神儿来，心道自己怎么就这么较劲，赶紧停下脚步问：“没累着吧？”
“没事儿。”许杏儿是真心佩服山子，眼露兴奋地说，“山子哥，你真厉害，在山里走路就跟走平地似的，我什么时候能像你这样就好了。”
“在山上跑久了就差不多了。”山子让许杏儿在原地等着，自己辨了辨方向，钻进树丛里，不多时就捧着一片叶子卷成的杯子回来，里头装着清凉的溪水，递到许杏儿嘴边道，“喝口水歇会儿，平时自己走惯了，忘了你走不管山路，你也不早提醒我，没累着吧？”
“没事儿。”许杏儿的确是有点儿渴，但是看着山子手里的叶片又有些犹豫，这东西全靠他的双手兜着，根本没法儿接过来自己喝，但是又不好意思推辞，只好凑近上前，借着山子的手喝了几口水，缓解了一下略微有些冒烟儿的嗓子。
“山子哥，咱们这边山里有狼么？”许杏儿问，她小时候住的地方偶尔就会闹狼，有时候在村儿里都能听见山上的狼叫，只不过村里家家养狗，狼一般也不敢下山，偶尔村儿里有人家丢了牲口，若是跑到林子里去，等再找到的时候，大多就只剩下个啃剩的架子了。
山子把剩下的水都喝干净，丢开叶子说：“狼多着呢，不过都在深山里头，咱们这边不太闹，但有时候赶上大旱的年头，几个月几个月的不下雨，山上的草都枯死了，兔子、鹿什么的饿死的多、也很少下小的，狼群没东西吃，便也会往这边村子里来叼牲口吃。”
“山上不光有狼，还有野猪、熊瞎子，尤其是熊瞎子，看见可千万躲远点儿，让它糊上一巴掌可不是闹着玩儿的。”山子叮嘱道，“我听我爹说，我们村里早年间有个让熊瞎子舔了的，半边脸都没了，只剩下了一口气撑到家，刚迈进门槛儿就断气了。”
许杏儿闻言吐了吐舌头，她小时候虽然也是住在林区，但毕竟木材的砍伐已经很普遍了，许多林子都是再生林，若不是她家的地方太偏了，是个最远的林场，怕是连狼都瞧不见，更不要说是熊瞎子了。
“你可别不当回事儿，那可不是闹着玩儿的。”山子严肃地叮嘱说，“你若自己上山，一定不能往太深处走，秋天上山的话，更不能往那些核桃、松子多的地方走太远，很容易遇到熊瞎子的，秋天的时候熊瞎子储冬膘儿，到处踅摸吃食，一定得躲远点儿。”
“恩，我记住了。”许杏儿知道山子是为自己好，赶紧也正色地点头答应。（未完待续）