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待许老太太出去之后，许杏儿对许老四得意地挑挑眉毛，一副邀功请赏的模样，笑着说：“四叔，你头悬梁锥刺股地念书吧，到时候给奶考个状元回来，然后娶个千金大小姐。”
谁知许老太太并没有走远，在外头听到这话又扬声道：“用不着，有多大肚子吃多少饭，我对你四叔还没那么大的指望，再说，弄个千金小姐回来做媳妇，什么都不会做，到时候是我伺候她还是她伺候我啊？”
许杏儿吐吐舌头，笑过之后又是些微的心酸，许老太太是过了一辈子苦日子的人，虽然嘴上偶尔会说让许老四读书做官，以后自己也能跟着当个诰命夫人，但是对于有专门的下人伺候自己这种事儿，那更是想都想不到的。也许在她心里，儿女都能说上一门好亲事，媳妇肚子争气能生几个孙子继承香火，家里能够吃穿不愁，就已经是最可心的日子了。
每次想到生计这个话题，许杏儿都会觉得自己的心往下一沉，虽说自家清贫的小日子过得温馨又和睦，但是难道今后还要一直这么穷苦下去？就算自己能够受得了穷，那下面的几个弟弟妹妹呢？再想到叶氏的病，她就越发觉得肩头的担子又沉又重，压得她喘不过气来。
就算是在现代，心脏病都是很难治愈的顽症，叶氏今后少不得要看病吃药，而且生活环境能够改善的话，自然对她的病更加有利。
她想到这些就又有些坐不住了，早就把山子之前的话抛在了脑后，心里琢磨着这些日子记住的山路，盘算着明天从哪里上山、去哪里采药。
“四叔，我先回去了，你好好看书啊！”许杏儿最后还要刺激许老四一句，看着他在后面呲牙咧嘴的，顿时又洒下一连串笑声。
“杏儿，什么事儿笑得这样开心？”成哥儿扛着锄头从地里回来，正好看见许杏儿一边走路一边抿着嘴偷笑，快走几步追上她问道。
“刚才有媒婆上门给我四叔说亲，但是是要我四叔去入赘的，我奶没答应，还让我四叔好好念书，一定要考中秀才回来呢！”许杏儿笑着说，“你是没看到我四叔的那张苦瓜脸。”
“苦瓜？那是什么东西？”成哥儿奇怪地问，“还有瓜是苦的么？生成什么样子？”
许杏儿闻言语塞，也不知道该如何解释，只好含混道：“什么苦瓜？你听错了，我说的是苦巴巴的脸。”
成哥儿也不深究，略有些兴奋地说：“好几天没看见你了，我昨个儿还去你家来着，本来想找你一起去捂鱼的，结果婶子说你上山去了，后来我就也没去，你明个儿有空不，咱们一起去捂鱼？”
许杏儿摇摇头说：“不了，我明个儿还得上山。”
“你最近咋天天往山上跑咧？”成哥儿挠挠头问，“去采药？我看你家院子里晒了好多药材。”
“是啊，多采点儿，等过两天赶集的时候去卖钱。”许杏儿盘算着还有四五日就是赶集的日子里，越发坚定了不能浪费时间的念头，明天虽然没有山子陪着，但是自己只要不往深山里走，应该也不会有事的，就去前几日山子刚带自己去过的阳坡儿，那边地势平缓路也不难走……
“昨个儿村头的李大哥带着村儿里的柱子、二嘎他们去捂鱼，说是弄到不少小鱼，回家酱一酱吃可香了。我娘总说吃鱼补身子，婶子最近不是身体不好，我寻思着叫你一起去，弄些鱼回来给婶子吃，结果没找到你，我自个儿去也没意思……”成哥儿说了半天也没见许杏儿回应，抬头见她盯着林子的方向，眼睛里一片茫然，早就不知道想什么去了，便扬声唤道，“杏儿，杏儿？你听见我说话没？”
“啊，你说什么？”许杏儿刚才的心思压根儿都没在这里，满脸无辜地看向成哥儿。
“我是说……”成哥儿话说了半截，到底还是没有再多重复，摇摇头问，“也没说啥，就是些闲话，婶子这两日好些没？”
“多谢你还总惦记着。”许杏儿甜甜一笑，“我娘身子最近的确有好转，但到底还是底子发虚，大夫说要慢慢调养才行，也不是能着急的事儿。”
“若是有什么能帮得上忙的你就来招呼，咱们邻邻居居住着，我娘跟婶子又那么好，咱俩又、又是打小一起长大的，有什么事可不许瞎客气。”成哥儿一直跟到许杏儿家门口，眼巴巴地看着她，似乎在等着她邀请自己进屋。
许杏儿压根儿没想到这些，看着日头已经有些西沉了，忙摆摆手道：“时候不早成哥儿也赶紧回家吧，这会儿该是吃饭的时候了，我先回家做饭去了，不让等会儿我爹下地回来没得晚饭吃。”说罢就自己跑进屋去。
“杏儿……”成哥儿的声音瞬间低了下去，叹了口气才转身回家。
吃过晚饭，许杏儿抱起锁儿，被他在肩膀上拍了一把，顿时疼得呲牙咧嘴的，这才想起来肩膀上还有背筐磨出来的伤，把锁儿放回悠车子里，自己蹭到叶氏跟前儿让她帮着敷药。
叶氏掀开许杏儿的衣裳，看见女儿稚嫩的双肩被勒得青一条紫一条，严重的地方皮肤已经被磨破了，露出下面浅粉色的嫩肉，还有些结痂的血迹，心疼的不知道该怎么是好，伸手出去又不敢随便碰触，鼻子一阵阵儿地发酸，赶紧把之前山子留下的药取出来捣碎，慢慢给她敷在肩头上。
许是吴家世代跑山采药，对外伤总有些自家的独门配方流传下来，许杏儿总觉得自己每次受伤的时候，山子留下的药敷起来都十分舒服，伤口处只觉得一阵清凉，非但不会像很多伤药那样蛰得人生疼，反倒十分迅速地缓解了疼痛。
叶氏剪下两块干净的棉布盖在药糊上，这才小心翼翼地给许杏儿重新系好衣裳，虽然她早就知道跑山辛苦，但也毕竟只是听别人说起，从来没这么直观地看见，更何况自己的孩子肯定是要多心疼一些的，再想起她小小年纪，就总想着干脆别让她去跑山采药了，但是这话却又不好开口。
先不说能够跟着吴家跑山采药的机会多么难得，就只说如今家里的现状，若是没有许杏儿时常上山卖点儿零钱贴补，只靠着老家儿分的粮食和自家种的菜，还真养活不起这么多张嘴。
所以叶氏张了几次的嘴，最终都没把那句话说出口，她自己心里不是滋味，扭头看见许杏儿的背筐放在炕边，伸手勾过来打量着肩带，琢磨了一会儿，从针黹笸箩里拿出几块大小差不多的碎布头，又从炕琴里翻出些去年剩下的陈棉花，一点点儿扯平了絮在布头上，不一会儿就铺成两个长条的棉花垫儿。
“杏儿？”叶氏扬声唤道。
许杏儿正在灶间刷碗，听到声音扎着手，用头顶开门帘子，探进来问：“娘，啥事儿？”
叶氏一手举着棉垫一手拎着背筐，头也不抬地说：“你过来我比量比量。”
“呦，这个好，我怎么就没想起来呢！”许杏儿一眼就看出叶氏的意图了，钻进屋凑过去道，“还是娘的脑子灵光，手也巧得很，若是让我自己缝，怕是要跟鸭肠子似的了。”
叶氏听了这话扑哧一声笑出来，嗔怪地点点她的额头，眼底却满是宠溺地说：“还好意思说呢，一天到晚就知道往外跑，啥时候见你能稳当坐下来摸摸针线？”
说着让许杏儿虚虚地背上背筐，大致确定了缝棉垫的位置，然后把背筐拎起来放在炕沿儿上，手下飞针走线，很快就把一侧缝好了，又叫许杏儿过来试了一次，见位置刚好垫在肩膀受伤的位置，另一边便比照着也缝了上去。
许杏儿接过来便迫不及待地又背上了，走了几步感受了一下，抬手探到后腰处，对叶氏道：“娘，若是这里还能给我絮个腰垫儿就好了，这个地方站直了空空地吃不到力，若是能吃到力就要弓着背，又着实累得腰疼。”
“小孩子家有什么腰。”叶氏习惯性地念叨了这么一句，但还是琢磨着该怎么给弄个腰垫儿才会比较舒服，把许杏儿拉到身前，左右看了半晌，又比量了一下背筐和她腰间的缝隙，寻思半晌，用布和棉花缝了个中间厚两边薄的小枕头似的物件儿，塞进去让她试试看合适不。
许杏儿感受了一下，觉得空背筐不太有感觉，便又跑出去装了几棒劈柴，扭了扭腰道：“还是稍微薄了点儿，若是能再厚些就好了……”她摸着下巴又转了转身，来回走了几步，皱眉道，“觉得棉垫有些太软了，还是不太吃力……”
叶氏闻言也没了主意，琢磨半晌，厚度不够可以再絮棉花，但是若太软了该怎么是好？
“要不，里面加一块木片试试？”许杏儿看着许老三劈柴瞬间来了灵感。（未完待续）