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“温斯顿，皇家海军有没有制定什么作战计划？”阿斯奎斯满怀希望的看向房间里最年轻的海军大臣，开口问询道。
见众人的目光都不约而同的投向了自己，丘吉尔微微定了定神，道：“首相先生，三天之前，第八潜艇支队司令罗杰?凯斯准将向我提出了一个作战方案：其战术核心是突入德国的赫尔戈兰湾，扫荡盘踞在那里的德国巡逻舰队。目前，这一作战方案已经得到了包括第一海务大臣巴腾堡亲王路易斯元帅在内的皇家海军高层的一致认同。5月2日，也就是明天，这场突袭赫尔戈兰湾的行动就将展开。”
阿斯奎斯微微点了点头，示意自己已经明白，旁边的基钦纳却是神色不悦，道：“温斯顿，不列颠在皇家海军上投入了那么多的财富心血，就等着重现第二个特拉法尔加；而现在你却告诉我这支拥有三百年海上霸权的世界海军，其目标仅仅是对付德国人的海上巡逻部队？”
听到基钦纳的话语，丘吉尔眼中不由得闪过一丝愠怒之意：这家伙根本对海军作战一窍不通，又有什么资格来指责自己的动作？然而基钦纳的元帅军衔和伯爵爵位，却都不是丘吉尔能给予他脸色的。丘吉尔顿了顿，终是耐住了性子解释道：“尊敬的霍雷肖爵士，当前皇家海军的主要任务，是将德国公海舰队主力封锁在北海当中，而并不是与其进行决战式的交锋。在主力舰的数量对比上，我们对德国人只有不到四分之一的微弱领先；而在局势瞬息万变的海上战斗中，这点兵力优势根本不能转化为胜势。目前双方的战争阵营中，唯一能在一个下午就输掉整场战争的，就是皇家海军的本土大舰队司令杰里科！既然德国人非常配合的将他们的大洋舰队主力束缚在威廉港内，我们自然也庆幸于保持当前的这一微妙平衡的局面。”
基钦纳眉头紧皱，刚肃的脸颜上仍旧是一片冷峻的神情。
丘吉尔顿了顿，又道：“事实上，即便是此次扫荡德国巡逻舰队的作战。皇家海军也承担了相当大的风险。除了4艘旧式装甲巡洋舰、2艘轻巡洋舰、34艘驱逐舰和8艘潜艇之外，无敌号和新西兰号这2艘战列巡洋舰也将作为压轴兵力参与到这场行动中去；而一旦这两艘战舰不幸损失掉的话，我们在战列巡洋舰数量上对德国人就将再无丝毫优势！而这种灾难性的情况完全有可能发生，毕竟赫尔戈兰这个小岛就在德国海军老巢威廉港的家门口，德国公海舰队的堂皇之阵随时可能冲出港湾，并给予我方舰队以致命一击。”
“温斯顿，不列颠的荣光，如今就靠你来捍卫了。”阿斯奎斯见陆军大臣仍旧是一脸的不甘愿，连忙抢先一步打圆场；他凝视着丘吉尔的双眸，正色道。“这场行动只许成功。不许失败。你明白么？”丘吉尔面色肃然，道：“皇家海军不会让您失望。”
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清晨，北海之上阳光灿烂耀目，将整片海域映照得波光粼粼。星点辉芒。惊涛轰鸣，浪花拍卷，激撞在一片高达60米的火红色岛礁上，登时炸散开万千白沫，水雾飞扬。
赫尔戈兰岛位于北海最南端，毗邻德国各主要港口和河流入海口，面积虽仅3平方公里，但其战略价值却是难以估量。1890年7月，德国政府与时任英国首相的索尔兹伯里侯爵签订了《赫尔戈兰岛条约》。以东非的一片数万平方公里的殖民地为代价，换来了这座此前一直被英国掌控的“北方直布罗陀”。经过二十多年的建设，赫尔戈兰岛已经成为了德国在北海之上的重点要塞，岸炮、港口、兵营、工事一应俱全。大战爆发后，驻扎在这里的德国巡逻舰队每天都要出航巡弋。犁过茫茫北海，为德国大洋舰队充当最忠实勤恳的前哨。
此时，在碧蓝色的洋面中，一艘干舷低矮、体态纤长的鱼雷艇便喷吐着淡淡的青烟，以12节的速度进行着一天当中所例行的外海巡航。灰色的舰首舷侧处，“v-187”的舷号赫然在目。简陋搭建的飞桥上，一名年轻的军官正惬意享受着晨间吹拂的海风；那身蓝白相间的海军上尉军服，赫然彰显了他在这条船上所独一无二的身份。
作为德意志帝国统一后才兴起的武装力量，帝国海军没有普鲁士陆军那样绵长深厚的历史，因此容克军官团们在这支军种中所留下的烙印，便显然没有德国陆军来得那么浓烈。随着德国海军在最近二十年来的实力突飞猛进，大量平民出身的年轻俊彦投身到了这一象征着帝国未来的军队中去，为德国海军的发展提供了源源不断的新鲜血液。时年27岁的西姆，便是姓氏前不带“冯”字的年轻海军军官的典型代表：从军官学校毕业之后，成绩优异的他在历练数年后便被任命为v-187号鱼雷艇艇长，成为世界第二的德国公海舰队的中坚力量。
虽然没能被分配到公海舰队的战列舰上任职，让自幼便对巍峨雄壮的战列舰悠然神往的西姆略感遗憾，但他却并未因此而对未来失去希望。当今的大洋舰队之父、海军元帅阿尔弗雷德?冯?提尔皮茨，便同样是从鱼雷艇艇长升到了海军国务秘书的至高神座；而他所掌握的力量，又何止是区区一两艘战列舰的阵容？
海风呼卷，浪花轻摇。伴随着那轮红日的逐渐升起，v-187号鱼雷艇很快便抵达了此次巡航的尽头。西姆长身站立，凝神眺望，眼见四周水天相接，碧蓝一片，殊无任何异状。他环视一圈，正欲下令返航，战舰侧前方约两千米处却突然冒出一条笔直的白线，直如飞鱼游弋，朝着自己这艘鱼雷艇急速怒射而来！
鱼雷！
见到这一情形，西姆周身寒毛尽乍；真要被这个东西给撞上的话，自己这艘标准排水量只有580吨的鱼雷艇将不可能有任何幸存的机会！电光火石间，一声撕心裂肺的“左满舵”当即从西姆口中怒吼而出；首次临敌的操舵兵闻言，顿时手忙脚乱地甩动罗盘，操控鱼雷艇进行快速转弯。纤细的鱼雷艇开始加速，并在海面上划过一道夭矫的弧线；由于轻量级鱼雷艇的高操纵性、以及鱼雷的发射位置距离舰艇颇远，最终这枚鱼雷在v-187号右舷四百多米外飞掠而过，距离有效命中相去甚远。然而饶是如此，西蒙仍是惊魂未定，被海风一吹，才发现背上凉飕飕的全是冷汗。他转头怒视，搜寻海面，果见一个猥琐的深黑色潜望镜正在波涛中若隐若现！
轰鸣巨响，光焰炽烈；在西姆满是怒意的大声咆哮中，布置在v-187号首尾的3门88毫米l42速射炮迅速调转炮口，雷鸣震吼，向着潜望镜所在之处快速射击。海中登时升起了一根根数米高的水柱。过不数秒，那根潜望镜便消失在了波涛中，再也不见任何踪影。炮弹零星撞落海面，水柱高窜，然而真正取得了多大效果，就连西姆自己都毫不乐观。
被英国潜艇这番偷袭之后，西姆果断不能令其从容逃逸；更何况英国潜艇一反常态出现在自己巡逻区的这一情况，本身也值得他继续深究下去。他立即发电报给赫尔戈兰湾内的指挥部，请求派遣更多的军舰前来自己所在的这片海域进行搜寻。现在时间尚属清晨，西姆完全有耐心等待这种水下航速不超过5节的英国偷袭者浮出水面。
过不多时，三艘舰影从东南面徐徐驶来，正是与v-187号同属第一雷击舰队的鱼雷艇。四艘舰艇合兵一处，开始向更西面的海域拉网搜寻而去。渐渐地，海面上雾气氤氲而出，可见度较清晨已经下降了许多；并头前行的四艘德国鱼雷艇中，相距最远的两艘舰艇已经看不到彼此的身影。为避免发生意外，西姆和几名鱼雷艇艇长在通过无线电联系之后，决定原路返回。然而当他们调头走了仅仅十几分钟后，一大群驱逐舰突然从茫茫浓雾中刺斜冲出；从外观上辨认看去，竟赫然是英国近年来才服役的“橡子”级和“阿克隆”级新锐驱逐舰！
原来，根据英国海军所制定的突袭赫尔戈兰湾的作战方略，他们是故意以潜艇为饵，将德国巡逻舰艇向西引诱；而后事先埋伏于此的英国驱逐舰再旋即高速杀出，给慢吞吞搜寻而来的德国舰艇一个大惊喜。本来一切都计划得天衣无缝，可谁料气候变幻莫测的北海偏偏在这个时候起了雾，一票英国驱逐舰包抄围冲而来的阵型和时机，登时就因雾中难以协调而出现了纰漏。而德国鱼雷艇们已经开足马力，从英国驱逐舰们的合围中冲出，正没命地往赫尔戈兰湾夺路逃去。
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