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按照朝廷规矩，青龙州每年要向朝廷进贡三样特产，海东青、冰海大珠、青龙小妇，白朝则回赐以茶叶、绢絮、粮食。我这次来，一则奉朝廷旨意训斥东关王，二则也是监督青龙州的贡物。
其实在我看来，海东青虽猛，只是打猎用的玩物。冰海大珠再美，除了装饰再无好处。至于青龙小妇，不过是高大明艳的当地好女。这三样东西再好也只有玩物丧志之用，徒然扰民而已，朝廷早就该废掉了。
可京中贵族十分喜爱三宝，豪强之家无不以此标榜，废除进贡之说，以前有人屡次提出又屡次被驳回。现在局势微妙，是否还要青龙州进贡三宝，在朝中曾经有相当的争议。
左相叶修阁一派说：“东关三宝已成每年朝廷定例，如今年不取，便显得朝廷恐惧东关势力，示弱于人。十分不妥。”
右相白奉贤则辩驳：“取东关三宝劳民伤财，当地人深以为苦。青龙州之反志，正是起于不堪进贡三宝之苦。不罢贡三宝，东关必反！”
双方争执不下，最后是白铁绎一锤定音：“青龙州乱像已现，此时宜严威震慑，不可示弱于东关王。今年不宜废除三宝进贡之事。”
为了这场争论，白铁绎煞费苦心，派出的副使方逸柳和严昊分属左、右二相门下，我只能尽量持中，免得更生纠葛。还好严昊和方逸柳虽然疏远客套，并没有当面发作。
我们来到青龙州已有一个多月，东关王十分客气，对朝廷的训斥更是平静地接受，连连称罪不已。他每日曲意款待，但就不放我们回去。
东关王挽留我们的理由，就是三宝贡品尚未筹备完成。不过，我要是早看到青龙州是什么样子，恐怕会坚持说服白铁绎，放弃青龙州的三宝进贡。
青龙州的穷困超出我的意料，基本没有像样子的城郭，很多猎户住的帐篷都是传了上百年、补了又补的，又漏风又漏雨。当地虽然盛产皮毛，要弄到白国换取粮食、缯絮和铁器，本地人反而连像样的皮衣都穿不起。
东关一年倒有半年是冬天，物产甚少，当地人半渔半猎为生。那天我遇到东关王带着一大群猎户捕杀黄羊，也是这里谋生的要紧法儿。打猎一次，风干挂着，足够他们好久的口粮。所以我帮他们狙击黄羊得手，猎户们如此欢喜。后来听人说，东关王是青龙州第一勇士，性情爽朗，对老百姓十分亲近，像这样亲自带族人打猎，并不稀奇。
东关王五十多岁，身形远比寻常白国男子高大强壮，紫黑脸膛上总是带着豪迈的笑容。我之前一直以为他是个野心勃勃、贪得无厌的蛮子，没想到遇到的是个衣服旧损的老人，态度威武亲切，又听东关老百姓如此敬仰他，不禁十分震讶。
但我知道，他决计不像脸上看起来这么亲切随意。整个青龙州，似乎都对我们有说不出的敌意，东关王的笑眼也似藏着很深的仇恨。
这让我很困惑。他要是满怀野心，打算踏马关内，倒也罢了。为什么如此怀恨？
东关王近乎软禁的款待越来越让我们心生警惕，一日严昊忽然怀疑：“他不会是想扣我们做为人质，对皇帝提什么要求吧？”
我和方逸柳也都猜不出东关王的意思，这令我们十分不安。乘着东关王宴会的机会，我委婉提出：希望亲自去监督筹备三宝贡品。
东关王明显愣了愣，然后笑眯眯地答应了，我们一起出发。
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金匣书初译稿No.8译者：赵登峰2005/1/22
贡品三宝之一的北珠产于北海口，大者皎洁如月，是白国达官贵人的爱物。所谓北海口，其实是松花江的入海口，据说以前赫烈族北日逐王曾经射戈于此，就得了北海口的别称。
十月中，在白国京师正是一年最灿烂的金秋时节，青龙州却已草木凋零，下过两场大雪。我和东关王一行人到了北海口，寒风一过，当真冷得刺骨穿心。水面上结着一层白茫茫的冰块，有处冰层被凿出一个洞。一个头领模样的人正在指挥十几条赤身汉子用冰水抹擦身体，准备下去。
我们一走近，众人看到东关王来了，连忙行礼。众汉子虽然精壮，被寒风一过，身上结出一层冰渣，冻得哆哆嗦嗦。他们冷冷瞧了我一眼，又匆匆低下身，给东关王磕头。
东关王温言要大汉们起来，又问那头领：“采得如何了？”
头领磕头道：“王爷，今年采得不太好。已经捞了三天，上来的珠子尺寸都小。天太冷，前天有几个珠户冻死在水底，至今不知如何发落家眷……现下珠户都害怕下水，今日是小人死命催逼着，好歹弄了十多个水性好又大胆的来。”
东关王脸色凝重，想了会说：“不能亏待了，以前猎的黄羊和粮物多分些给死掉珠户的家眷。”
那头领点头称是，忽然又愤然道：“要不是白国狗贼逼迫要什么三宝贡品，咱们哪里白白死这么多人？”
严昊听了脸色一变，顿时发作：“贱奴！你敢胡说！”刷地就是一马鞭子抽出去，啪地一声，正要打在那头领脸上，顿时飞出一溜血水！
那头领惨叫一声，痛得身子一歪，严昊却不肯放过，正要再下一鞭，东关王手腕一舒，堪堪扣住马鞭，脸一沉，喝道：“白国上使面前，不得无礼！”
“白国来的?”有条大汉猛然抬头，饿狼似的眼光投向我。那头领吃了一惊，狠狠盯了我一眼，被东关王目光一压，这才悻然跪下：“小人得罪上使，死罪！”
我听得心惊，只觉之前所想似乎大大有错，呐呐问：“王爷，现在水都结冰了，怎么不早些下水采珠？”
东关王淡淡瞧我一眼：“上使不知，珠蚌要十月底才聚集于此。非得这时候才能采到上好的北珠。”
我愣了下，想起东关人带着敌意的眼神，一时说不出话。
东关王对众珠户挥了挥手：“下去吧，小心些。”几条大汉弓身答应，系好长绳，跳下水，还有些人留在冰上拉着长绳另一端。
说是采珠，珠户并没什么特别手段，都夹着鼻子，腰上系着长绳，背上有个小箩筐，还背了块石头，大概是便于沉潜之用。手段如此简陋，怪不得前日采珠死了人。我昔日所见北珠贡品何等美丽，可当中有多少青龙族采珠人的冤魂呢？
过得一阵，看到绳子动了动，众人忙七手八脚把人拉上来。珠户们喘息着爬上冰面，冻得面青唇白，取下鼻夹，都说不出话。
喘了一会，有个精壮珠户轻轻挥手，眼中显出喜色。那头领忙过去，从他背筐拿出一只足有两手宽的巨大珠蚌，剜开蚌肉一看，一颗指头大的珍珠滚了出来，当真是团团如明月，皎洁如冰雪。众珠户一看，都喝了声采。头领大喜说：“这颗合适！”
“谢天谢地！”那珠户哆嗦着笑了笑，脸色随即阴沉：“可还要几十颗才够。”
一个小珠户揉搓着带冰渣的手臂，低声嘀咕：“还有那么多，天知道有没有命活回来……”
我默默低下头，几乎不忍再听下去，热血上涌，不假思索地说：“王爷，采珠如此艰苦，那不要催逼太紧。咱们先办好其余两色贡品也好。”
东关王尚未回答，严昊面色一变，厉声道：“赵墨！你想延误朝廷贡品？那可是死罪！你收了东关蛮族什么好处，如此胡言乱语？”
我也知道刚才说话冲动，可一看着瑟瑟发抖的珠户们，说出来也没后悔。
“呸！”那头领忽然吐了口唾沫，带血丝的眼睛狠狠看着严昊。严昊本就傲慢，顿时面色一变，又要扬起鞭子，方逸柳赶紧拉住他胳膊，陪笑劝解。
“无礼！”东关王脸一沉，喝住那头领，随即对我笑了笑：“上使，那海冬青也是急不得的。我东关原不产海冬青，此物出自临近东关的渤海五国，五国人向来桀骜，咱们东关要进贡海冬青，每次总得攻打五国，死不少人，才能到手。今年岁寒太早，道路艰难，加上粮食不足，未便发军，所以贡品拖延了些，上使莫怪。上使如此体恤东关民情，本王十分感激，还想请上使多多美言几句，一发把三件贡品都宽限几分。”
他每句话都说得很慢，态度虽谦恭，我再怎么也听出意思了。获取北珠、海冬青如此艰难，青龙小妇又是抢夺东关妙龄女子到北国为奴，怪不得东关人如此怀恨北国。
我在发誓报国的时候，可没想过这些。白铁绎在决定维持三宝贡品的时候，他真知道东关的苦况么？
我慢慢低下头。报国之志，似乎和我预想的差了太远。
东关人再是白国人心中的蛮族，那也是人。我要尽忠朝廷，可不是要为了京中贵人的玩好妇人之欲，害死无辜人命的。可白铁绎已经下了决定，我再想开解只怕艰难。
东关王见我踌躇不言，陪笑着一挥手，示意随从把新采的明珠分给我三人。严昊微一迟疑，厉声拒绝。我和方逸柳也连忙推辞。东关王越发恳切，躬身客气不已。我自然不肯要他的财物，看着珠户却十分不能过意。
“这……”我沉吟着还没说完，那小珠户忽然跪下来抱住我双腿，哭得涕泪纵横：“赵爷，求你帮帮我们。每年采珠都有不少人淹死冰海，征讨五国更是伤损严重……我爹，我叔叔都是这么死掉的，现在轮到我采珠子，也不晓得能挨多久……再这样真不能活命了！”
我吃了一惊，正要说话，看到东关王眼中精光一闪，忽然想明白。他是想用三宝贡品艰难作借口，拖延时日吧？他反志已深，如果我劝白铁绎取消三宝进贡，未必能稳住东关局势，反而令白铁绎越发厌烦我。可三宝扰民也是事实，要我为了自己权位不顾民情，那可不成。
那头领见我不说话，猛地一把拽起小珠户，喝道：“王爷，这白国官儿不肯给咱们生路，咱们不如杀了他们！反正活不成，造反吧！”
“好奴才！那就先杀了你！”严昊一脸不快，顿时发作，刷地一鞭子恶狠狠抽出，带出一声炸响。我赶紧夺他手腕，东关王也急速伸手，却都慢了一步！
“啪！”这一鞭正好抽中那头领面门，他惨叫一声，猛然捂住脸倒下,在地上滚来滚去！
我心头一跳，严昊武功是神策军第一教头厉风教出来的，十分厉害，大怒之下出鞭更是劲道十足，这人不知道伤得多重？
那头领不住打滚，指缝中鲜血淋漓，胡乱哭喊起来，声音又快又急，我几乎听不明白，却见地上留下一滩血水和黏稠的东西，不禁心头巨震。忽然搞懂了他在哭喊什么！
“眼睛！我的眼睛啊！”
严昊这一鞭果然闯下大祸！
眼看东关王双目燃起怒火，珠户们一个个围拢过来，我只怕他们狂怒之下杀了严昊，连忙挺身拦在他面前，沉声道：“我的副使出手过重，十分对不住，这位弟兄日后生计归我们照看如何？”又对严昊沉着脸说：“你下手太狠，还不陪不是？”
那个小珠户一直陪着那头领，这时一边哭一边抬起头，大声说：“他眼睛瞎了！”
东关王抱住那头领，不让他胡乱挣扎，这一动，身上顿时染上不少血迹，手掌上也沾了一手的血。听到我的话，他忽然沉沉一笑，一直深沉冷静的眼中闪耀着火光，森然道：“赔不是？”
严昊冷笑一声：“怎么？打了个贱奴，陪什么不是？”
珠户们眼中怒火熊熊，慢慢又上前一步。东关王的随从纷纷握住兵刃。
我连忙按住方逸柳和严昊，沉声说：“都是严副使不对，咱们快带这位兄弟找大夫去。至于贡品，东关确实艰难，便拖些日子吧……我修书皇上，看看能不能减少分量。”
东关王一愣，随即慢慢笑着说，“不，不拖了。”
他盯着我，慢慢补了一句：“赵墨，我敬你是个好汉，才和你讲道理。你说，我东关如何不恨白国？你白国庸碌无能，凭什么统率压榨东关？我也想拖，可这位严副使的一鞭子让我想清楚了。”
我一震，霍然按住腰刀：“你要造反？”
东关王哈哈一笑，厉声回答：“如不造反，我们活不下去！”
他忽然挺直了腰，就像一头蓄势待发的猛虎：“赵墨，你们既然来了，就不要回去。”
众珠户陡然响应如雷：“不错！如不造反，我们活不下去！”
我不应声，刷地一刀劈向东关王。他身边随从猛地一涌而上。
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我砍伤了东关王，又砍飞了十来个人，严昊和方逸柳也杀了几个东关人，但我们一行人还是被捉下了，捆回东关，丢在城外的石头场子示众。
青龙蛮族压抑多年的愤怒如地火一样爆发，人群朝我们丢石块，要吊死我们祭旗。那个猎羊时候见过的年轻女人救了我的命，用刀砍断系在我脖子上的绳索。
她一刀下去，立刻扑上来紧紧抱着我，黝黑的脸涨得发红，大声说：“爹，你答应过他的求亲了，怎么能再杀他？”
东关王明显愣了一下，恼火地说：“那之后他自己都不提了，怎么还算数？”
年轻女人急得冒汗，大声说：“我们东关人答应了的事情都要算数！爹，他是你给我选中的人，你不能赖掉！”
我被她突如其来的行动吓一跳，本该惊喜交集，听到这句，又惊呆了。求亲……这是怎么回事？我脑袋里飞快回忆着，忽然想起初见面时候向东关王求箭，得他答应。
难道，东关风俗，求箭就是求亲？
严昊大吃一惊，厉声说：“你竟然早就勾结了东关王？”方逸柳也啊了一声，定定看着我。
我愣了一下，本想回答，被她抱得尴尬，某种原始的东西让我几乎说不出话。
她的身躯柔软健壮，因为用力过度或者羞涩而不住发抖，让我想起草原上健壮灵巧的黄羊。我闻到她身上淡淡的体气，混着泥土和草叶的味道，异常的粗野和茁壮。不知怎么，我一下子脑门嗡嗡作响。
她似乎感觉到我异常的反应，亮晶晶的眼睛看了我一眼，嘴角一弯，低声说：“快告诉我爹，你要娶我的，留在东关我们一起过！快说！不然他真要杀你！”声音急促，灼热的气息吹到我脸上，丰满的胸部紧紧压着我胸膛。
我脑袋里转过无数个念头，看着她闪闪发亮的眼睛，把心头一丝迟疑狠狠压了下去。一把夺过她的刀，奋力推开她，喝道：“都给我让开！”反手刷刷几刀削去方逸柳和严昊的束缚，方严二人欢呼声中，我们一路冲向东关王。
人群赶紧围拢保护东关王，大概我的样子实在凶神恶煞，他们也不敢贸然冲上来，呐喊着和我们对峙。我也没有妄动，游目四顾，寻找突围机会。
东关王吃惊地看着我，大笑起来：“都这样了你还想跑？”他忽然沉着脸冷哼一声：“既然要跑，何不抓了我那傻丫头作人质？赵墨，你还是傻了！”
我双眉一立，喝道：“我捉你作人质不一样？”
东关王倒没生气，又笑了一声：“这么着你对傻丫头还算有点良心，小伙子，冲着丫头的面子，我留你一命也成。我很看得起你，不如你降了东关，跟我一起打过去，做个开国功臣！如何？”
我一惊，没想到他野心这么大。看来，就算不是三宝进贡扰民，凭着青龙族的强盛，东关王势在必反。他只是装模作样，利用了民怨，找到最好机会。
谁都想不到东关王在这寒冬之际胆敢出兵，北国猝不及防，只怕要出大祸！我得赶紧回去报信！
可群敌环伺，脱身不易……不行，我必须活着回去！白见翔秀丽温柔的面容在我心头飘过，但我现在看到的是青龙族无数双野狼一般充满仇恨和饥渴的眼睛。东关兵马凶悍强壮，远胜白国，又积累了几世的欺压仇恨，一旦开战，白国会怎么样……
几乎没怎么犹豫，我把白见翔放到了一边。
“好。我答应你。”