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果然，斥候并未从小男孩的嘴里，问出任何有用的答案，萧夜沉吟片刻，无奈地转过头，没有理会军士砍下的长刀；这个名叫大刘的军士，他的弟弟就战死在石关上。
只要长刀不相向自己人，萧夜很是鸵鸟地守好自己的刀把，就可以了。
五辆长长的大车装下硝石和一些皮货杂物，也不过用了三辆，剩下的放弃了，但是，放养在附近的牛羊，他可是一点都不留下。
“百户，这里还有人，”绕道远处驱赶牛羊的军士，大声地喊叫着，把从牛羊群中搜寻到的十几个人，引到了萧夜面前。
这都是些什么人啊，精瘦的看不见一两肉的骨头架子，眼睛深深地陷在眼眶里，走路都是摇摇晃晃的。
数了数，十六个衣衫破碎、蓬头赤脚站在萧夜面马前的，萧夜差点还以为碰上饿鬼了，竟然看着地上的尸首直愣愣目光发痴。
“我们是大明官军，你们，是什么人，”干涩地咽了口唾沫，萧夜强忍扑鼻而来的臭味，沉声问道。
“官军？你们是官军，”为首的一个满头灰白的矮个中年人，皱巴着苍老的脸颊，不敢相信地抬起头，喃喃地低声问道，又似自言自语。
“没错，我们是肃州卫碎石堡的官军，”听见熟悉的西北话，萧夜脸色缓和了许多，不用说，这些人都是被劫掠到草原上的大明汉人。
“官爷，求求你救救我们吧，再转场一个冬天，我们这些人都得冻死啊，”中年人脚腿一软，噗通跪倒在萧夜马前，其他人也一个个跪在地上，捣首连连。
这些被掠抢而来的汉人奴隶，姿色较好的女子还能过上几年不错的日子，但青壮男人就是放牧挤奶的工具，采矿的矿奴，至于年纪较大的，能否熬得过严寒的冬季，没有几个。
萧夜轻轻叹口气，解下腰里的干粮袋，扔给地上的中年人，“你等饥饿已久，吃不得肉食，先吃些干粮充饥，”惋惜的眼神里，不得已的无奈，让这些个鞑子的奴隶，更是惊慌。
“大人，官爷，我等会骑马，这里的地形夜熟悉，只要能带我们离开，我们不会拖累官爷的，”没有去看地上的干粮，中年人大声地高喊着，叩首在坚硬的草地上，撞得砰砰直响。
“是啊大人，我们不会拖累官爷的，”后面这些急了眼的羸弱汉子，也是恨不得磕破了脑袋，以求能被带离这个该死的地方。跪倒在萧夜面前的这些明人，倒是令萧夜拿不定主意了。
“那，你们知道哪些硝石，产地何在？”一指大车上的皮袋，萧夜随口问道。
“是在白龙山，那里整年山顶上的白雾，"中年人毫不犹豫地答道。
他的话，让萧夜心里微微一动，“好，我带你们离开，但不能拖了后腿，吃点干粮，马匹你们随意挑，”
十六名被解救的汉人奴隶，收好萧夜给的干粮，匆匆去帐篷里捡拾了肉干奶酪，又取了大袋的奶酒送给萧夜。
“官爷，草原上秋季温度低寒，这些奶酒可以御寒，”有了当地人的帮助，萧夜的军士不但飞快收拢了牛羊，更是一人三马，带上了大袋的肉干、奶酒，还有最为宝贵的毡毯。
出行准备不足，没有携带御寒棉衣的萧夜，可算是吃了一次大苦头，现在总算是解决了大麻烦。
那些汉人奴隶稍微吃些肉干，扒下鞑子尸体上的皮袄套上，有人上马拎起长杆，吆喝着大群的牛羊上路，有人跳上长车，熟练地赶着双马拉动的大车，跟随军士，准备折返向正西。
被圈禁在原地的那些鞑子俘虏，在萧夜刻意的疏漏下，军士大刘带着人，等车队走后，骑在马上一顿砍杀，留下了满地尸骸；今秋草原上的兀鹫、野狼，也有了口粮。
既然找到了自己人，萧夜不会忘记此行的目的，一番询问下，竟然得知，白龙山就在不远处的五十里外，长长的一处山谷尽头，大山山顶上一个庞大的湖泊，经年热气腾腾白雾缭绕，湖边上，满地看不见尽头的露天硝石。
最关键的，是那里还有上百名汉人奴隶，在几名鞑子的看管下，日夜不停地采着硝石。
那里不但有硝石，还有不少的铁矿石，但杂质实在的太多，鞑子让汉人工匠冶炼也是废铁一块，只能无奈地放弃。
五十里地，举着火把，跑马也不过顿饭的功夫。
天色大亮，萧夜一行，赶着马车，大群的牛羊欢腾，来到了白龙山山谷外。
尽管得到了警报的鞑子，手拿弓箭弯刀守在山上，但二十名军士拉开阵型，仰面上攻，拼着两个被射中腹部，一个冲锋，枪声彭彭的硝烟中，七八个凶悍的鞑子，惨叫着倒在地上。
三十多辆装满了大皮袋的马车，将近三万斤纯度很高的硝石，沿着崎岖的山道下山；硝石就此落在了萧夜的手里，当然，这些饥疲不堪的上百汉人奴隶，为了带走他们，也让他付出了几十只羊的代价。
当场宰杀，先把这些人喂饱了再说，萧夜交代了军士后，看过受伤的两个家伙，在两个奴隶的带领下，去查看了山顶那大湖边的硝石矿。
咸得发苦的湖水，水雾腾腾，对岸连绵黑乎乎的光秃山岭，几乎看不清；在一个老工匠奴隶的指点下，萧夜走到了开采硝土的大坑边。
这里盛产硝土，硫磺只有很少的一部分，埋藏的又深，但足以让萧夜乐的合不拢嘴了。
“官爷，为了采硝石，我们已经死了上千的人，都埋在那里，”瘦骨嶙峋的老工匠，指着远处那长满了荒草的山坡，麻木地说道，“我的两个儿子，也埋在那里，”
“你们是何时到这里的？”萧夜沉声问道。
“丙寅年秋，算来已经五年了，”老工匠的话，让萧夜想起来，自己十一岁的那年，父亲和几个百户叔叔带兵去了边墙，回来时，不但伤亡过半，也带回了重伤的坤叔，在家里调养了半年才能下床活动。
或许那个时候，这些奴隶被带到了此地。
天色将黑，一百三十八人奴隶，还有两个伤兵，萧夜指挥着车队下到草原，开始向石关方向迅速转移。
但是，队伍行进不到二十里，夜色降临。奴隶中晚上有夜疾的人太多，军士也是如此，萧夜无奈地看着四处乱撞的满脸焦急的奴隶们，只能交代下去，原地驻留，天亮了再说。
萧夜和二十名军士，这两个月顿顿饱饭，又有肉食不断地补充，渐渐有人没了晚上夜疾之苦，被打发在四周巡视。
缴获的物资实在太多，光牛羊就有上千头，马匹上百，加上三十多辆沉重的马车，没人会轻易舍弃。
天蒙蒙亮，在驻地四周游弋的斥候，发现了远道而来的鞑子游骑，一阵火铳轰响，干掉了四五个后，驱散了前来骚扰的鞑子。
不依不饶的王虎，凭着手里的望远镜，带着五个军士，远远地绕了上去，在六里外围上了十几名鞑子，彭彭一阵乱枪，带着鞑子的头颅和战马，快速追上了迁移的畜群。
“百户，鞑子已经察觉了咱们，是不是？”王虎看着满眼嗷嗷乱叫的牛羊，也是下不了决心。他也是头一次看见如此多的牛羊，百户所缴获的牛羊。
萧夜沉吟道，“牛羊行进速度太慢，拖累了咱们，到时一个也跑不掉，后悔就晚了，既然你有话说，只要自认的对的，就要告诉我，”
“是，百户，职下认为，宰掉这些牛羊，咱们得不到，鞑子们也别想得到，”王虎咬咬牙，眼睛恢复了清明，淡漠地看着面前大群的牛羊。
有了萧夜的默认，王虎招呼军士，给那些奴隶发放了鞑子的弯刀，一通喊话后，奴隶们飞快地动起手来。
萧夜和一干军士们，自认再宰杀牲畜方面，是没法和这些奴隶相比的；抱头，一刀划过咽喉骨节，后腿两步就可以看见，一头健壮的黄牛，带着嘶嘶喷散的热血，轰然倒地。
不到一个时辰，车队马匹迅速转移，留在当地的，是大批被宰杀干净的牛、羊，铺满了大片的草地，粘稠的血液汇成了一条小溪。
三天后，萧夜带着车队，上百匹高头健马，通过峡谷，回到了石关。松了一口气的军士们，经过石关后的乱石岗，根本没注意，那里的血腥味依旧浓郁。
但是，石山上的石关屯里，一片凄惨的场景，石山西侧十里，低矮绵延的山岭上，又多了十几个新添的坟茔。坟茔旁，一个鞑子头颅硝制堆砌的小小京观，狰狞可怖。
负责守护石关屯的杨总旗官，胳膊被利箭射穿了，要不是有军士拼死护卫，或许已经死在了鞑子马队的马蹄下。
在山下军士的接应下，上的山上的车队，缓缓驶入了围墙内，在土地庙后集中，萧夜跟随王猛，急匆匆赶到了岳父家中。
在王猛的简述中，萧夜听清了自己走后，鞑子的马队，突然从碎石堡方向突袭而来，五百凶悍异常的鞑子，被藤草放到了三十几个后，鞑子们找到了上山的小道。
斥候猝不及防之下，拼死开枪报警，很快就被大队鞑子射成了血窟窿，火铳丢失；为了保护返回屯里的匠人们，正在带兵操演的杨天受，匆忙间结起兵阵，和鞑子不期而遇。
仰面上山的鞑子，一个冲刺，硬是用马匹冲阵，把三十人的阵型，撞得七零八落，好在王大力带着人手，拿了坤叔库房的火铳、军弩，堪堪把鞑子给打下山。
围了两天的鞑子，见已经讨不得好处，遂退走而去，过了峡谷不见了踪影。
“斯，”岳父小院里，王大力的陈述听完，萧夜是暗暗吸口凉气，如果自己早回来几天，说不得路上就和那些鞑子迎头遇上，那凄惨的可不是石关屯了，保不齐自己的小队就得全军覆灭了。
看望了受伤的杨天受，萧夜安慰了一番哭哭啼啼的梅儿，让寒娟和左石多加照顾，自己回到了家里。
“五日前，鞑子突袭石关屯，战死军士十一人，匠人八人，伤者已经救治，”王大力拿着名册，递给萧夜，“战死者的名字，李郎中已经写在上面，抚恤也已经发放，”
“抽调军士补充第一第二小旗，屯里马上开始戒备，斥候放出二十里，”萧夜的回归，让屯里惶惶然的气氛，消散了大半，再加上带回来大批的缴获，军士们的士气也渐渐回升。
那些跟随车队上到山上的奴隶们，竟然没有一个要求离开，被萧夜造册画押，成为了屯里的军户。
一百三十八人奴隶军户，除掉年纪大身体弱的，九十人直接加入了百户的军队；百户所，一百二十名官兵，第一次满员。
王大力他们的五个小旗，萧夜并未触动，甚至也配加了武器，而第一总旗内，一个小旗带军士十人；按萧夜的计划，充当役夫的匠户，迟早也会装备起火铳。
待遇嘛，军士和匠户没有区别，差的也就是腰牌，还有战场缴获了。
多出来的那二十人，萧夜选了小六子当自己的亲卫头目，这家伙太活道，当个小旗是惹祸的料，当兵又屈才了。
亲卫里，夜不收已经有了八人。
把边军军制拿来直接用上的萧夜，并不担心有人找碴，这里已经是战事之地，没有从千户所拿到几两饷银的他，为了自保也得充实兵力。战兵兵力上，他并未违例。
王大力他们的五个小旗，此次守卫石关屯功不可没，萧夜很庆幸没有低看这些匠人。
“这一次鞑子突袭，斥候探查距离过近，是一个缺口，本官是有罪责的，”召集了众小旗，以及王大力和几个老军户，萧夜做了战后总结。
两个臭皮匠胜过诸葛亮，萧夜不懂就问，很擅于接受别人的建议。
“斥候外出方向偏北，数量过多，导致山上没有足量的人手预警，这是其一，”
“杨总旗护卫匠人心切，竟然结兵阵试图阻挡鞑子的快马，耽误了取用火铳、军弩时机，用兵古板，此是其二，”
“王司吏救援及时，能救回大部分军士，这是其三，”
“接敌迎战，弱敌灭之，平敌守之，强敌避退扰之，孙长卿大家之兵法，我等毕当遵从，此为百户所军规，”杀敌一千自损八百的事，萧夜承受不起，那样几战下来，百户所很快就没人了。
一条条，一点点，萧夜在尽心做出总结的时候，也在一步步的成长。此刻，他最为感激的，是父亲让他背诵那干涩枯燥的孙子兵法十三篇。
司吏和小旗们提出的意见，萧夜默默记在心里，可用的尽快施用。
次日，石关屯，开始发放军士饷银，军士每月钱一贯，或者一石五的粮食，战时缴获三成归本人；小旗每月钱两贯，或者三石粮食，战时本小旗缴获一成归本人；总旗月银五两，粮三石，战时本总旗缴获一成归本人。
司吏月银十两，粮三石；百户月银十一两，粮十石。
明律未入流官职，月俸三石，萧夜不敢篡越，只能用月银补充。
远超卫所一倍的粮饷，让石关屯军户们，拿到手里两个月的实发时，已是欢声雷动，就连那些新近加入的奴隶们，也个个瞪圆了眼睛。
石关屯里的恐慌气氛，随着粮饷的发放一扫而光。
此次萧夜远出草原，不但得到了硝石的确切地点，战马缴获上百匹，金银首饰也搜集了上千两，皮货成堆，饷银随即发放。