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“妖女”一词从何而来?那还要从先前说起。
杜婉茵虽身处锦绣教坊,但她亦是名门世家出身,既是上等人的女儿,自然会出席各种上等场所。虽京都教坊与锦绣教坊对立,但这犹如战场一般,天大的事儿拦不住商贸交易。
裴兰伊之父裴玉生乃是临安城内数一数二的富商,又主码头事业,故出品商贸躲不开他这个环节。
一次偶然的酒会,城中富商于和春楼相聚,其间杜家与裴家这两位皆到场且同为一桌。当二女现身时,双方有意使二人交好,做个金兰姐妹。虽裴兰伊心高气傲,但那会儿也识礼数,又见杜婉茵生得不比自己差,方才允诺。
而杜婉茵此女虽并无小姐性子,但心思却比对方深了些,两人各取长短竟还成了一对好友。不过,这也只是在撇去教坊弟子的身份后成为的好友。
直到桂枝来到临安,裴兰伊对京都教坊由充满期待直到死心,曾找过杜婉茵向她诉苦,而恭王府秀舞一事之后,她却惹祸身亡,其父所言主要原因便是那京都教坊的张梅香及她的那个养女!
若非裴玉生,这“妖女”一词,又如何延续至她口?
裴兰伊的死对杜婉茵来说,虽不痛不痒,但二人终归是有一段交情。是以此番在大庭广众之下,称桂枝为“妖女”,引得众人不禁倒吸一口凉气。
“你……你这人,怎么说话呢?你说谁是妖女啊!”苏姒锦也愣了,她没想到对方竟然直呼桂枝这个。
桂枝倒是没有说话,“妖女”一词她几年前也常在北瓦听人谈论,但那些人终究是图口舌之快,甚至都不知道口中所指的人是谁,所以桂枝并无在意,但今日被这杜婉茵羞辱,她心中确实有些不悦。
“不是吗?京都教坊交给你这个乳臭未干的妖女,真是可惜,怪不得我家姑姑前几日去你们那儿,问了半晌,也问不出你们能排出什么节目,现在一看,或是张大司江郎才尽了?一身本事教给了这样一个人?”杜婉茵先吐为快,倒也觉得心中愤懑消了不少,便不再准备继续逗留。
然而,她将要离去时,却听桂枝淡淡言道:“京都教坊不会江郎才尽,锦绣教坊也并非如日中天,凡事还是别太早下定论。”
“你说什么?一个无父无母的孤女,被捡回教坊,别人称你小姐,你还真把自己当小姐了么?”
“就是,竟然敢如此对我家小姐讲话?还不跪下认错!”杜婉茵身旁几位女眷凑上前来,那状态倒是来者不善。
却看桂枝毫无惧意,说道:“辱人者,人尽辱之。”杜婉茵侧目瞧着她,虽然桂枝在年纪上比她小一些,但此时这气场倒还真不差。
“好一个人尽辱之,我且看你京都教坊拿得出怎样的节目,别到时在太后面前丢了脸,最后只能散班,如果真到那一步,我看这京都教坊还是趁早未雨绸缪吧!”
说完,她转身带着女使而去。
桂枝站在原地面无表情,可相比之下苏姒锦却气得俏脸儿发红。
“你们这和春楼,只看着她如此羞辱客人?”苏姒锦看向那方姑姑,厉声询问。
后者哪儿敢掺和这俩人之间的争斗,此时被问及,也只得苦笑作揖。
“哼!桂儿我们走!”苏姒锦拉着桂枝,扔下茶水钱便奔门外而去。
一路上,桂枝无言,苏姒锦找了很多话题却始终无法让她一笑。
“苏姐姐……”沉默了不知多久,来到教坊门外的桂枝终于开口,“我真的很不招人待见吗?”
闻言,苏姒锦赶忙摇头道:“桂儿,你莫要听信了那些人,她们有眼无珠,只会血口喷人,桂儿比她们强千倍万倍,我相信你到时候一定可以排演出好节目,我会帮你的!咱们一起,把那锦绣教坊打败!”
桂枝从未想过打败任何人,她只是为了让夫人能开心,“嗯!我们一言为定,明日若马先生去了文秀阁,可一定要来找我!”临别前,桂枝提醒道。
苏姒锦再三答应,转身返回。
入教坊内,却见良叔正在前堂,他每日几乎都有忙不完的事儿,但今日见桂枝进来,却放下了手中账本,柔声道:“桂儿姑娘回来了?”
桂枝虽心里郁闷,却仍不忘礼节,回应道:“良叔。”
后者轻咳一声:“琳儿给你留了饭菜,还托我和你说一声,夫人这两日又进宫了!”
对此,桂枝习以为常,她也不知为何太后总是召见夫人,拿了饭菜告谢良叔,桂枝朝后院而去。
途中偶遇几位教坊学徒,她们结伴而行,路过桂枝时并无人搭话,只是让开道路小心走过,口中丝毫不遮掩地议论着。
“听说没有,大司把太后寿辰的节目安排交给她了!”
“什么?她年纪轻轻,如何担当得起这个责任啊?”
“就是说呀,也不知大司是怎么想的,竟把整个教坊的命运都放在她身上。”
“行了行了别说了,看样子这也不是长久之地!咱们还是尽快想想出路吧!”
桂枝没有停下来,反而脚步加快,她不想听这闲言碎语。拎着饭菜独自来在庭院内,桂枝坐在石桌旁,眼角含泪吃着东西,却听身后传来声音。
转身一看,竟是小七。不知为何,每每桂枝心中失落时,小七总是心有灵犀一般,必定前来安抚自己。
桂枝一边哭着一边笑,傻乎乎地吃着东西,享受着一天当中唯一轻松的时刻。
夜里,一人一雁靠坐树下,望着苍穹星辰。
“爹……娘……桂儿想你们了……”
凭着记忆,她仍记得当初陪兄长及父母围坐饭桌,她稚嫩地模仿着大兄念书,引得几位兄长捧腹大笑,爹娘的手也亲切地揉着自己的脑袋。
此时仍有这番感觉,却发现是小七正在蹭自己。
桂枝笑了,望着半空的双眸闪着光泽,“我必须得好好表演,必须得排出好节目,为了让夫人能高兴起来,为了能不让别人在背后说教坊坏话,也为了……能早一日出名,找到大兄。”
对于寻找杨次山,虽然平日里桂枝没有告诉别人,但她仍会时不时地让向北在街坊里问话,如向北这般街头小灵通都查不到的消息,恐怕找别人也难。