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——一周后·帝国定远领陇州星系——
“哼，委员会一脚踩进这趟浑水里面去了，真是不嫌事大啊。”从高克俭手中接过报告，杨希恩看完了只是一笑置之。
“主公，您看我方答应张将军的请求是不是该实践了？如果现在表达支持的话正是最适合的时间。”高克俭不失时机地建议道。
“嗯，你觉得合适就找你的想法来吧。”杨希恩点点头，“如果维撒克斯王国在五星关那边闹起来也会牵制我方的兵力，还是让委员会陪他们玩几个月比较好，对了让你联络镇远府跟我们发起联合支持声明的事情怎么样了？”
“皇帝公开谴责镇远府的理由正是当年拿赫的擅自越境，能甩脱拿赫这个烂包袱对镇远府正是求之不得，对方早就答应下来只要我们有动作他们就会协同配合宣传。比起这个来他们催促更多的是希望主公可以尽快派出援军去支援前线，镇远方面的战况您这几日已经看到，如果我方再隔岸观火下去他们撑不了多长时间。”高克俭汇报道。
“不是说了现在还不到出兵的时候嘛。”杨希恩厌烦地皱起了眉毛，“忙你的去吧，军事上的判断我自有打算。”
“是，属下告退。”看得出来自己刚才那句话惹得杨希恩不悦，高克俭很识相地退出了办公室。
“唉……”打发走了高克俭杨希恩再次调出镇远方面的战线图，他发出低沉的一声叹息。
不是自己不想派兵，实在是他跟杨牧的那场内战让定远府折损了太多元气，军事方面准备不足不说，整个定远府也人心思定不想打仗，这是天才如他都很难解决的难题。
先来看看镇远府方面的战事情况吧。
镇远定远联盟并不是在帝国早期就形成的，双方真正达成如今这般的攻守同盟是杨希恩的曾祖父也就是杨新罗的父亲那一代才开始。在此之前帝国三远候彼此之间互相敌对，由于历任镇远侯中缺乏英明之主，镇远府历来是帝国南方大三角中最弱的那一环，领土到现在也不过五个星系六颗殖民行星，由于领土缺乏资源又不在主要商路上，除了首府行星新重庆之外发展程度普遍都不高。
从陇州星系向东首先是镇远领首府新重庆所在的巴州星系，这里距离宁远府的郴州星系虽然只有贵州星系一线之隔，然而贵州星系险恶的天文条件决定了此地绝对不会被选择为主攻路线，所以战事到此为止都是互相试探的小打小闹，然而继续往东的主要航路上镇远府主力却在宁远府舰队的强力打击下节节败退。
沿巴州星系继续向东，相继通过柳州和梧州两地，到达的便是镇远领最重要的军事要冲钦州星系，这里不但直面来自宁远府惠州星系的军事压力，还是连接着另一殖民星系雷州的唯一通道。这么说吧，陇州和交州两星系加起来对定远府的作用就跟钦州星系自己对于镇远府的意义差不多，都是必须死守的国门要道。
问题是这个意义重大的钦州星系现在已经失守了，败退的镇远残兵如今正在梧州星门死命抵抗气势正旺的宁远主力，钦州背后的雷州星系更像当初的琼州星系一样很没节操地选择了不战而降，前线局势对镇远府来说已经到了危急存亡的关头，若是梧州兵败宁远舰队极可能一路平推到新重庆去。
到底怎么才能利用手上这点兵力把仗打赢呢？杨希恩再次陷入了已经困扰他大半个月的迷思之中。
“主公，有人想见您。”也不知道过了多久，副官的声音忽然在通信器里响起。
“谁啊？”杨希恩有点烦躁，自从柳伯言去世后他就这样，情绪虽然暂时平复了但始终不太稳定。
“是一位来自米兰共和国的佣兵团长，他自称威尼斯自由军的军团长。”副官好像也不太清楚的样子。
“他是不是叫朱利亚斯·霍克伍德？”一个名字马上就跃进了杨希恩的脑海。
他在求学期间听说过威尼斯自由军，和平士官训练舰队有一次还特意雇用他们协助进行内部演习来提高水平。这支雇佣军团在当前佣兵实力排行中位列第六，军团长霍克伍德虽然因为种种过往声名不好却是被和平士官的教官团一致评价为“没有效忠对象实在可惜”的高明将领，据说尤其擅长奇袭作战。
“嗯，就是叫这个名字。”副官听得一愣，自己的主公真是见识广博啊。
“快，把他请到会客室进来见我，接待尽量客气点。”这位军团长贸然登门是来干什么的杨希恩还不清楚，但能让和平士官的教官团众口盛赞的人物绝对不能怠慢。
“是！”不明白主公为何忽然就来了精神，不过这也不是副官该明白的事情，他只要按照主公吩咐照做就是了。
——稍后·旗舰会客室——
急匆匆赶到会客室的杨希恩有点小失望，正坐在金碧辉煌的会客室里东张西望的霍克伍德完全一副土包子形象，本来挺威严的军装穿在他身上不知为何显得很邋遢，这家伙的外形跟张松岚有一拼。
不过有了张松岚这位个例在先杨希恩并不敢小瞧面前的男人，天知道邋遢的外表下这人有什么真本事。
“啊，您就是杨希恩杨少爷对吧？在下威尼斯自由军的军团长霍克伍德，今儿来是跟您谈点小生意的。”回过头正看见一名飒爽的少年将军正在端详自己，霍克伍德像个市侩的小商人般搓着手站起身跟杨希恩笑道。
“小生意？”惊异于这位霍克伍德团长的直接，杨希恩好奇地走到他对面坐下。
“嘿，我们这些活在战场上的鹰犬鼻子是很灵的。”霍克伍德呲牙一笑，“看到贵府上的舰队一直在向陇州集中，我就闻到硝烟的味儿了。”
“呵，阁下的鼻子好长啊，都从米兰嗅到帝国来了。”杨希恩讽刺地笑着翘起二郎腿，“我是要打仗没错，不过你怎么就这么肯定我需要雇佣军呢？”
“难道这次是我感冒了？”霍克伍德不以为意地开着玩笑，“好吧好吧，我跟您明说，本来我没想过要接手帝国的买卖。不过有个老朋友从他的朋友那里听来一个消息，我就万里迢迢带着军团往这边赶过来了。”
“不知道您这位朋友的朋友是？”听霍克伍德的意思是有人介绍他来自己这边找生意做？杨希恩可不记得这世上还有如此记挂自己的人。
“其实您跟他也很熟啦。当今佣兵榜上的第九位，不知道还算不算得上是佣兵的红蜘蛛团，他们的新任团长您应该有印象吧？我虽然暂时还不认识他，但我的直觉认为这是个值得结交的人物。”霍克伍德也不卖关子，直接就把张松岚抖搂了出来。
“张松岚吗？”杨希恩两眼瞪得老大，事先什么都没说就介绍给自己一个大佣兵团，张松岚这小子究竟想干什么？
“果然二位认识，不过这事好像他没跟你提起过啊。”霍克伍德在沙发上换了个很舒服的姿势，“这么跟您说吧，只要您肯雇佣我团，我接手的就不是一个活而是两个活，作为补偿我会少收些报酬，而且只要您不交代给我纯粹送死的任务我都会接着，因为忙完了您这边后面还有个大活等着呢。”
“两个……啊，你是米兰安置在我这边给张团长预备的援兵？”多得杨新罗的经营定远府对外耳目甚广，张松岚跟米兰方面有接触的情报杨希恩已经获得，自然而然地他就把这件事和霍克伍德的上门推销联系在了一起。
“名不虚传，嗯，名不虚传，您果然是位聪明人。”看见杨希恩的反应如此迅速，霍克伍德咧开大嘴夸赞道。
“既然他是这个打算，让我给你们一个在帝国滞留的理由也并无不可。不过我这个人情可不是平白卖出去的，你不是想让我雇佣你的军团吗？雇佣价钱好商量，就看我给你的任务你敢不敢接下来了。”心中灵机一动，杨希恩忽然给这位号称擅长奇袭的团长找了一处正好能发挥他长材的去处。
“让我猜猜看，贵州星系？”霍克伍德神秘一笑，居然抢先说出了杨希恩的答案。
“你……”杨希恩都傻了，自己这才刚想到，难道这家伙还会未卜先知不成。
“猜正了是吧。”霍克伍德笑得更开心了，“跟您说了那位张团长是个值得结交的人物，有他这样的朋友以后能省掉您不少麻烦啊。”
“所以他早就预想到我会在贵州用兵吗……”目瞪口呆间，杨希恩日常性地陷入了没能将张松岚纳入麾下的悔恨之中。