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李果对男女之情的认识，是从勾栏低俗的戏曲里懂得, 后来也曾看点闲书, 知道这么回事。在闽地时, 也有邻居阿黄的妹妹阿云喜欢他, 也有吴屠夫的二女儿二宝喜欢他，每每李果去买猪肉, 在旁帮衬的二宝见到李果就脸红。
因着自小没爹，由娘抚养大，知道娘亲的不容易, 感激而敬重。李果对女子会比同龄男子多份尊敬、体贴, 所以哪怕阿云有两颗大门牙, 李果也觉得她的酒窝很可爱；二朱总是一身的腥味，李果也觉得她勤快懂事，是个好姑娘。
在海月明珠铺当伙计时, 李果逐渐接触到贵家女子，她们身上带着芳香，遍体绮罗、, 可远观而不可亵玩。李果觉得她们很美, 也会忍不住偷看两眼, 可也只是很美而已，李果没有任何不切实际的联想。
在妓馆遇到绿珠，李果觉得自己挺喜欢她，至于是否是男女那种喜爱，李果也不清楚，他应该是要喜欢一个女子，要是有钱人家的儿子，比他再大一两岁，可能都成亲了。
躺在床上，迷糊想着绿珠的吻，想不出所以然，李果渐渐睡去。直到睡去，李果手里还捏着金香囊，梦里梦见年幼时光，赵启谟在除夕夜的到访，灯火提起，正照见他，那夜的赵启谟头戴乌冠，身穿绛色长袍，腰系革带，尊贵端庄，真是好看。
李果跟掌柜说，他要去城东见一位童年玩伴，要告个假。李掌柜问是个什么身份的人，李果只说是位到岭南游学的书生。
听到李果跟掌柜告假，阿棋很激动，叫李果以后发财，勿相忘。
怎么就想到发财去，李果也是纳闷，后来一想，赵启谟确实身份不一般，又贵又富，自己这是趋炎附势。
趋炎附势也罢，李果不愿去细想这些，他想见见启谟，想坐在他身边，和他像友人般亲切交谈，其余的，他也不敢奢望。
孩童时是不懂事，不懂这身份的区别，不懂他是世家的子弟，自己是贫家的儿子，桓墙他能轻松翻过，可还有一堵透明阻隔的高墙，会将他一生拦在赵启谟身外。
离开珠铺，时候还早，李果到齐和茶坊摘枝蔷薇。齐和茶坊位于妓馆后的一条旧巷，老屋旧院，别致清净，院中种植成片的蔷薇花，红紫相间，煞是好看。
这里单纯是个喝茶的去处，没有歌妓小环在内。因为院中蔷薇茂盛，不知何时起，竟也成为一个看花的去处。
馆妓鲜少能出馆，便也就对这样的地方心生几分向往。
李果路过茶坊，见蔷薇满墙，触手可及。
“恳请院主赐枝蔷薇。”
李果进入茶坊，正见主人在院中摆弄茶具。天色还早，茶坊客人稀寥。
“你这痴儿，它即长在外头，折一枝便是。”
院主笑着，心想常有人折他蔷薇，都是偷偷折去，这人还特意进来说。
“谢院主。”
李果拱手。
退出院外，折下一枝蔷薇，三朵花苞，两朵含苞欲放，一朵怒放，紫红俏丽。
“你要枝蔷薇做什么？”
院主跟随出来，也是好奇，这花女子喜爱便罢，他一个男子，难道也要摘去簪花？
“友人卧病，思念茶坊的蔷薇，托我来折一枝。”
李果没说是位馆妓。
“这花千千万万朵，花开花败，花败花开，哪摘得完。如此喜爱的话，让他时时来摘。”
院主显然是位充满人情味的人。
李果执着蔷薇，从妓馆后门进入，径自前往绿珠的寝室。房中有着淡淡药味，绿珠则卧床沉睡。可能是刚喝过药，疲乏睡去。李果将蔷薇插在床头，看眼绿珠的睡容，便就悄然离去。
绿珠只知道李果是到妓馆混饭吃的闲汉，并不知道李果是珠铺的伙计，以李果的清贫是没可能给她赎身，抱着一腔的爱意，只是喜爱，没有其它奢望。
李果离开妓馆，前往城东，他穿上最好的衣服，梳洗整洁，也是个翩翩少年郎。现而今，商人也好，稍微富有的平民也罢，都在穿着打扮上讲究起来，人们自有一套辨分世家自和假世家子的法子，举止谈吐是否高雅，仆从是精通人情，用的什么香，穿用的都是出自哪位名师之手等等。李果不说只有衣服看着还过得去，即没仆人，甚至都没有张自己的名帖。
李果路过官廨大门，没有停留，他根据赵启谟的指示，找到宪司右侧的第三屋，绕着一堵又高又长的墙，李果慢慢走着，瞅见前方一株虬曲的老树，想着该是这里了，只是没看见有门可以进入。李果是安分守己的平民，即不曾犯过罪，以往也没荣幸进入，衙署的建筑又呈一体，真是让人无从下手。正烦恼时，见前方内走出一个人来，那边有入口。
李果朝前赶去，果然见到一扇小门，朱门掩闭，恐怕就是这里。
一时也没去想若是敲错了，可得怎么去赔礼道歉，会不会被追责。
手已抬起，轻叩门扉。
须臾，小门打开，出来一位年少的仆人，问李果是谁，来此找谁。
李果递上赵启谟的名帖，报上自己的姓名和身份。
仆人狐疑接过名帖，想着这人好生奇怪，不递自己的门帖，却递来二公子的名帖。
“可是路上拣着，来还公子门状？”
仆人收起名帖，并没有邀请李果进院的意思，毕竟这是官舍。
“不是，我受你家公子邀请，前来拜谒，劳请通报声。”
李果彬彬有礼。
仆人执着名帖朝院内走去，没多久带着一位年长的仆人过来，大概是位内知，干练许多，连声说：“多有怠慢，里边请。”
步入院中，眼前开阔，在内知带领下，李果走过长长的廊屋，一路见院中池榭楼阁，果然是气势不一般。
“且在此等候，老奴进去禀报二郎。”内知领着李果进入厅室，便匆匆往里头去禀报。
李果端正站在厅中等待，想着这一路过来，实数不易，好在一会就能见着启谟。
不会，老仆出来说：“二郎请李工往里边去。”
李果跟上老仆，进入内室，看着像处小厅室，舒适安静。赵启谟人已坐在里边，对李果说：“李果，你坐过来。”对老仆说：“上茶。”
老仆离去，只剩两人，李果落坐，显得拘谨，一言不发。
“阔别三年，你变化许多。”
赵启谟先开的口，他背靠圈椅，姿势舒展。
“此处是内宅，不必拘谨。”
话是这么说，一晃三年，此时相会，仿佛隔世。
“我......不知道该怎么称呼你。”
两人之间隔着方桌，李果侧着身，看向赵启谟。
“称谓可以有许多，名姓只有一个，你昔年怎么唤，今日便怎么唤。”
赵启谟微微笑着，虽然李果直呼他名，确实逾规越矩，但又何妨。
“那时鲁莽不晓事。”
有赵启谟这么一句话，李果绷紧的肩背逐渐松懈。
“确实鲁莽，好打架，翻墙攀屋，还剪秃我的末丽花。”
赵启谟数起往昔的事情，他还记得如此清楚，让李果惊诧。
“还跟你打过架。”
提起往事，李果终于绽出笑容。
“我记得，把我脸抓伤。”
赵启谟恍然忆起，确实有这么回事。
听赵启谟说到把他脸抓伤，李果的目光立即落在赵启谟脸庞上，从眉宇到鼻子到嘴唇，直到李果觉察赵启谟也在打量他，才不好意地垂下眉眼。
“你也踢我。”
李果小声说着，当时两人水火不相容，言语还不通。现在回想，真是不可思议。
“果贼儿，我记得可是你先动手。”
一句“果贼儿”，分外亲切。
“我那时真是不知天高地厚，好在启谟不记仇。”
两人相视而笑，到此时，李果先前的紧张、不安早一扫而空。
内知领仆人过来点茶、摆果盘，正好见到两人相谈甚欢，心里纳闷这位叫李果的珠铺伙计是什么来头。
两天前，这人还未前来拜访，二公子就跟他叮嘱。适才进去通报人来，二公子本在院中看花，一听是李果连忙入座等候。
穷人喝茶，煮水冲茶粉，十分简略，这世家喝茶，众多工具步骤，一盏茶，忙碌许久，才递到李果跟前，李果还是第一次受到这样的待遇。
茶沫如画，还在陆续变幻，李果说不出赞语，也欣赏不来。只是觉得这盏茶不同一般，李果双手轻轻放在建盏上，缓缓端起茶盏，小心翼翼放在唇边，将茶汤含入口中。
李果喝茶，双手举高齐眉，袖子下滑，露出原先被袖子遮挡的伤手，伤手上绑着条白绢手帕，掌心处有干涸暗红的血迹。
“左手。”
赵启谟没碰自己跟前的茶盏，他目光跟随着李果动作而移动，立即就发现李果手上的伤。
“这个啊。”
李果放下茶盏，举起左手，反掌瞅看，他差不多要忘记自己手上的伤。今早洒过药粉，已不再流血。
“被折断的小竹子扎伤。”
李果拿手指轻点手心，觉得似乎也不怎么疼。
还是如此不小心，跟昔日一样。
赵启谟不再问什么，李果几次抬手间，缠伤处的手帕，赵启谟看得清楚，质地细腻，绣着娇艳的花，是女子用的香巾。