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谢福宁在用晚膳的时候对谢诚提起大小姐,仿佛只是无心的一句:“啊,对了,今天澜大小姐还过来问了你。”
谢诚的筷子一顿,模模糊糊地应一句:“问什么?”
“也没什么,就是问问你前头给三小姐的报纸都是从哪儿拿的,”谢福宁道:“好像三小姐很喜欢看报纸,她想再多定两份。”
谢诚绝不会将这番说辞当真,因为做贼总是心虚的,况且婉澜针对他的异状已经不是一次两次了。
他在父亲面前压住了自己的面部表情,用一副满不在乎地口吻,接了一句:“原来是这样,好的报纸外头倒是很多,就是不知道能不能送到镇江来。”
谢福宁“唔”了一声,夹了一筷子菜:“你前头拿的是什么?”
“《镇江日报》,是本地的,”谢诚道:“最近为三小姐请的西席先生,就是镇江日报的主编。”
谢福宁点了下头,若有所思:“那倒可以请徐先生推荐几份好报纸了。”
谢诚默了一瞬,到底忍不住,问道:“父亲倒是为谢家呕心沥血。”
谢福宁挑了一下眉,似乎有些诧异:“你这话是什么意思?”
谢诚一手端着瓷碗一手拿着筷子,摇摇头,又夹了一块晶莹油润的肴肉:“没什么,就是感叹一声罢了,我倒是从来没问过,爹,咱们家原本姓什么?”
谢福宁瞟了他一眼:“原本就是姓谢,族谱上就姓谢。”
谢诚大吃一惊:“咱家还有族谱?”
谢福宁皱起眉,停下筷子打量他:“你今儿这是怎么了?咱们家有族谱,这有什么可奇怪的?”
谢诚急忙道:“没有没有,我就是奇怪,我一直以为只有谢家这样的人家才有家谱呢。”
谢福宁更奇怪了:“咱们家不就是谢家吗?”
谢诚一怔:“什么?咱家和这个谢家是一家?”
“一个屋檐下住了几代人,不是一家难道是两家?”谢福宁蹙着眉,拿筷子敲了敲碗边:“你这成天都在胡思乱想些什么,好好吃饭。”
谢诚悻悻地应了一声,将菜拨到碗里拌了拌,和着米饭大口吃了起来。
谢府入夜后事少,各屋的太太小姐歇了,仆人们也没什么事儿干,就聚在一起喝酒聊天,或是赌点小钱。谢诚是他们之中的异类,每到这个时候,他就自己躲到一边去看书,看的书还都洋的很,全是纸页胶装的,还有林琴南先生的译作。
他原本和谢福宁一起住一个小院,在谢府外头也置办了自己的房子,但自从他母亲去世,谢福宁就把府外头的院子卖了,家什全搬回谢府,就这么定居下来。他不爱在谢福宁眼皮子跟前看这些洋书,因为谢福宁见着就要唠叨他。
男仆和女仆们向来不在一起凑着玩,因为姑娘们晚上要做刺绣或攒嫁妆,但有些额外风骚的妇人却偏爱在这个时候过来,几杯小酒下肚,气氛便立刻热起来,年轻姑娘看不起这样的妇人,却又在心里暗暗羡慕她们所拥有的,来自异性的目光。
白露在门口探了探头,立刻被一个妇人发现,扬起酒瓶招呼她:“哟,这不是白露姑娘吗?怎么不在大小姐屋里伺候,跑这来凑热闹了,怎么,是想哪位哥哥了吗?”
白露羞红了脸,怯生生地拉着自己的衣角,左顾右盼地寻找谢诚:“那个……谢诚大哥在吗?”
“原来有福气的是谢诚,”一屋子人便闹哄哄地喊谢诚:“谢诚,你的小姘头来了。”
谢诚早就注意到了这边的动静,只听有人喊才起身走过来,他长衫换的勤快,无论什么时候都整整洁洁的,一边回应着这些带颜色的打趣一边拨开一屋子东倒西歪的人走过来,更衬得他面如冠玉。白露脸更红,怀春少女的心事写成诗飘在脸上,被谢诚看进眼里,于是他微微一笑。
“怎么了?”
白露引着他退到外头,找了个片灯光照不到的地方,压低声音悄悄告诉他:“我今天听见大小姐向几个管事大叔打听你。”
谢诚下意识地皱了一下眉:“打听我什么?”
白露道:“什么都打听了……先问了你是不是在外头有……有相好的……”
她说到这儿,小心翼翼地抬头看了谢诚一眼,他的面容隐在广玉兰的阴影底下,只有下巴处被昏暗的月光照亮,可以让她看清一张抿的紧紧的薄唇。
白露等了一会,见谢诚没说话,便继续道:“又问了问你平日里来往亲密的朋友,府里府外的都问了。”
谢诚点了一下头,忽然开口:“怎么,大小姐差你来告诉我?”
“不不不,大小姐什么都没说,是我自己来的,”白露急的额上浮起一层细汗:“我……我想着……这事情应该让你知道……”
谢诚上下瞧着她,打眼就明白这小丫头的主意。深宅大院里伺候人的丫头们比农夫的女儿身价贵一些,况且跟着过惯了好日子,再去嫁农夫十有八九是不同意的,要挑人家便从府里管事爷们里挑,头等人才便是谢诚了。
他又笑了一笑:“那我要多谢你了。”
白露又急忙摇头:“不用不用,您要是不嫌我多事,我就经常来跟您说,”她顿了一下,又看了谢诚一眼,怯怯地叫了一句:“谢……谢诚大哥……”
谢诚点了一下头:“嗯,白露,多谢你。”
他在第二天清晨出府,先去集上逛了一圈,给白露买了一盒桂花头油,又溜达溜达到一间茶馆去。
这茶馆是专门开给走卒脚夫的,两枚铜子一海碗茶,要是急着解渴,老板还能加一粒粗盐进去,或者炒一把芝麻,解渴还能顶饿——这还是打天津卫学来的法子。
但少有人知道,这茶馆后门正斜对着镇江日报社印刷厂的角门,只不过那角门已经废置很久,在谢诚发现它之前,从没有人从那边走过。
他熟门熟路地和老板打招呼,走过前头的铺子又穿过后苑,和东家老太太请了安,又顺手提走后门边上的一桶泔水帮忙倒了出去。
印刷厂后门上上了一把洋锁,灰扑扑的还一堆划痕,好像很多年都没人开过的样子,但谢诚将钥匙塞进去的时候,连一丝锈块阻碍都没有。
徐适年在办公室里见到他,有些意外,下意识推了一下眼镜:“你怎么来了?”
谢诚笑了笑,反手将办公室门推上,又插上插销:“我可能被澜大小姐怀疑了。”
徐适年皱起眉头:“她问你了?”
谢诚摇了摇头:“如果是直接来问我,那就不是怀疑了,她是在向别人打听我的交际圈,她应该是怀疑你我的关系了。”
徐适年笑了笑:“一个深宅大院的账房管家和一位留洋归来的报社主编,即便是认识,也不会太有交情吧。”
谢诚在他办公室另一边的椅子上坐下,愁眉深锁,面对他的说笑,连一丝回应的打算都没有:“莫要小看女人的心思,她们什么都想得出来,尤其是澜大小姐这样的。”
徐适年将手里的钢笔的笔帽合上,好笑地看着她:“澜大小姐的确是深宅大院里少有的女中丈夫,可到底也是个闺阁小姐,她能想到哪儿去?”
谢诚瞟了他一眼:“你见过几个深宅大院的小姐了,就能下这种论断。”
徐适年笑道:“的确是没有你见得多。”
谢诚道:“我得找个理由去跟我爹说,我不能在谢府呆着了,况且她怀疑的那些,我也是切切实实都干过的。”
徐适年似乎丝毫没有将这件事看的很重要,脸上依然挂着微笑:“我想你不要着急,先静观其变才是,别自乱了阵脚。”
谢诚摇头:“我得为我爹考虑,以他在府里的地位,万一我东窗事发,不必老爷问罪,他自己就要自裁。”
徐适年向下撇了一下嘴角:“我真是想不明白,怎么会有人心甘情愿去给人当奴才。”
谢诚斜着眼瞟他:“朝堂里的老爷不过是皇家的奴才,皇家人不过是老天爷的奴才,而你徐大主编才是天下唯一的自由人,我这么说,你可是满意了?”
徐适年哈哈大笑,又推了一下眼镜:“玩笑一句罢了,毕竟人只有身在枷锁中的人才能获得真正的自由,你父亲他老人家一看就是获得了真正的自由。”
谢诚道:“他过的很好,并不需要解救。”
徐适年问:“那你呢?”
谢诚看他一眼:“倘若我的目标是接替我父亲,成为一名无所不能的官家,那我也并不需要解救。”
徐适年微笑了一下:“谢府里那些仆人婢女呢?”
“若没有谢府,有些人根本活不到今天。”谢诚想了想,慢慢道:“存之,我们的革命的目的,应该是予人以自由,使我国公民可自由选择其合法的谋生职业,而不是非要解放一些原本就过得很好的,像我们府上那些丫头,你解放了她们,又叫她们去做什么呢?种地吗?她们在府里可是穿金戴银的过习惯了,又没有小姐太太来为难。”(未完待续)